传承仪式过后，陈阳真的过起了半退休的生活。每天种种菜，钓钓鱼，写写《兴安猎经》，偶尔给陈默提提建议，日子悠闲而充实。但心里总有个念想——想再进一次山，打最后一次围。

    不是怀念猎杀，而是怀念那种与山林融为一体的感觉，怀念和老伙计们并肩作战的情谊。他知道，自己年纪大了，心脏又不好，以后很难再进深山了。

    这天，陈阳把这个想法跟赵大山、张二虎说了。两个老伙计眼睛都亮了。

    “进山？好啊！”赵大山一拍大腿，“我早就憋得慌了！这几年看着铁柱他们打围，手都痒痒！”

    “可是阳子，你这身体……”张二虎担心。

    “没事，咱们不往深山去，就在老林子边上转转，”陈阳说，“不打大牲口，就打点野鸡、兔子，过过瘾。再说了，有你们在，还有小军他们跟着，怕啥？”

    “那行！”张二虎也来了精神，“啥时候去？”

    “下个月，等雪化了，路好走些。”

    消息不知道怎么传出去了。合作社的老猎人们都知道了，纷纷要求参加。

    “陈顾问，带上我！我还能拉得开弓！”

    “还有我！我鼻子灵，能找到猎物！”

    “算我一个！”

    最后报名的人太多了，陈阳只好筛选——年纪超过七十的不要，身体不好的不要，最后选了十二个人，加上周小军带的四个年轻保镖，一共十七人。陈默听说后，也非要跟着。

    “爸，您最后一次进山，我必须去。”

    “你去干啥？集团那么多事。”

    “再大的事也比不上陪您进山。再说了，我也得学学咱们的老传统。”

    陈阳拗不过，答应了。

    出发前，陈阳做了充分准备。他让周小军检查了所有人的身体状况，带了足够的药品，特别是急救药。又让陈默准备了卫星电话、GPS定位器，确保安全。

    “咱们这次进山，有三条规矩，”出发前，陈阳宣布，“第一，不打珍稀动物，只打野鸡、兔子、狍子这些常见的；第二，不往深山去，天黑前必须回营地；第三，一切行动听指挥，安全第一。”

    “明白！”所有人齐声回答。

    二零零八年四月初，兴安岭的积雪开始融化，露出黑土地。清晨，合作社大院里，十七个人整装待发。老人们穿着旧式的猎装，背着老猎枪（虽然已经很多年没用过了）；年轻人穿着现代户外装备，背着新式猎枪。陈阳还是那身旧军大衣，狗皮帽子，但腰里多了个急救包。

    韩新月带着陈雪、陈兴来送行。

    “爸，您一定要小心，”陈雪叮嘱，“心脏药带了吗？”

    “带了带了，”陈阳拍拍口袋，“放心吧。”

    “爷爷，给我打只兔子回来！”陈兴嚷嚷。

    “好，爷爷给你打只最肥的！”

    队伍出发了。汽车只能开到山口，剩下的路得步行。走进山林的那一刻，陈阳深吸一口气——还是那股熟悉的味道，松脂的清香，腐殖土的醇厚，还有冰雪初融的清新。

    “阳子，这条路，咱们走了多少回了？”赵大山感慨。

    “数不清了，”陈阳说，“年轻时，为了糊口，天天走。后来，为了合作社，也常走。现在……可能是最后一次了。”

    “说啥呢！你才五十六，还能再走二十年！”

    陈阳笑笑，没说话。他知道自己的身体。

    山路不好走。融雪后的地面泥泞湿滑，年轻人都走得吃力，老人们却健步如飞。赵大山七十六了，拄着根棍子，走得比陈默还快。

    “大山叔，您慢点！”陈默喊。

    “慢啥？我闭着眼睛都能走！”赵大山豪气地说。

    走了两个多小时，来到一片开阔地。这里是老猎人们常说的“野鸡坡”，春天野鸡最多。

    “就在这儿扎营吧，”陈阳说，“小军，带人搭帐篷。大山叔，咱们去看看情况。”

    陈阳、赵大山、张二虎三个老猎人，带着陈默，轻手轻脚地摸到坡顶。用望远镜观察，果然看到几只野鸡在草丛里觅食。

    “看，那只公的，尾巴多漂亮！”赵大山压低声音。

    “让年轻人打吧，”陈阳说，“小默，你来。”

    陈默有点紧张。他虽然学过射击，但那是靶场，这是真正的狩猎。

    “别紧张，放松，”陈阳指导，“瞄准胸部，别打头，肉就毁了。”

    陈默深吸一口气，举枪，瞄准，扣扳机。

    “砰！”

    枪声在山谷回荡。野鸡扑棱着飞起来，但那只公的倒下了。

    “打中了！”陈默兴奋地说。

    “好枪法！”赵大山拍拍他的肩，“比你爸年轻时强！”

    猎获第一只猎物，大家都很高兴。回到营地，周小军他们已经搭好了帐篷，生起了火。陈默亲手处理野鸡——拔毛，开膛，清洗，手法虽然生疏，但很认真。

    “爸，这野鸡怎么吃？”

    “烤着吃最香，”陈阳说，“用树枝串起来，架在火上慢慢烤。以前咱们进山，就这么吃。”

    野鸡烤得滋滋冒油，香气扑鼻。大家围坐火堆旁，吃着烤肉，喝着带来的酒，聊着往事。

    “还记得八九年冬天那场大雪不？”张二虎说，“咱们追一只狍子，追了三天三夜，最后在雪窝子里找到的。那狍子冻得硬邦邦的，咱们也快冻僵了。”

    “咋不记得？”赵大山说，“回来烤火，鞋都冻脚上了，硬拽下来的。那时候年轻，扛造！”

    “现在不行喽，”陈阳笑，“现在要是冻三天，直接交代了。”

    “所以咱们今天就得享受！”赵大山举起酒壶，“来，为了咱们还能进山，干一口！”

    “干！”

    老人们喝酒，年轻人听故事。陈默听得入迷，问：“爸，那时候打猎，最难的是什么？”

    “最难的不是打，是找，”陈阳说，“大雪封山，动物都躲起来了。得会看脚印，会听声音，会闻气味。一个好猎人，得比动物还了解山林。”

    “那现在……这些技艺不是要失传了？”

    “所以要传承啊，”陈阳看着儿子，“打猎的技艺，可以用在保护上。比如追踪动物，观察习性，这些对生态保护很有用。咱们合作社现在搞生态旅游，不就是让游客体验这些吗？”

    “我明白了。”

    第二天，队伍往深处走了一段。这次的目标是狍子。狍子机警，难打，但肉质鲜美。

    “找狍子，得看蹄印，”赵大山教陈默，“狍子蹄印像两片分开的叶子，比鹿的小，比羊的大。新鲜的蹄印，边缘清晰，土是翻开的。”

    陈默学得很认真。走了大概一个小时，真发现了一串狍子蹄印。

    “新鲜的，不超过两小时，”赵大山判断，“跟着。”

    跟着蹄印走了半个多小时，听到前面有动静。大家屏住呼吸，悄悄靠近。透过灌木丛，看到三只狍子正在吃草。

    “中间那只，母的，怀崽了，不能打，”陈阳小声说，“左边那只，公的，年轻，肉质好。小军，你来。”

    周小军是退伍兵，枪法准。他举枪，瞄准，但没有开枪。

    “怎么了？”陈阳问。

    “陈叔，那只狍子……腿好像受伤了，”周小军说，“走路一瘸一拐的。”

    陈阳仔细看，果然，那只公狍子左后腿不敢着地，像是被什么夹过或者咬过。

    “受伤的动物，打了不仁义，”陈阳说，“放它走吧。”

    “可是……咱们今天还没开张呢。”有人说。

    “没开张就没开张，”陈阳坚定地说，“猎人也有猎人的规矩——不打怀崽的母兽，不打受伤的动物。这是老祖宗传下来的。”

    大家都不说话了。眼睁睁看着三只狍子慢慢走远。

    回到营地，气氛有点沉闷。一天了，只打到几只野鸡，狍子还放跑了。

    “爸，您别在意，”陈默安慰，“咱们本来也不是为了打多少猎物。”

    “我不是在意这个，”陈阳说，“我是在想……咱们这代人，打了大半辈子猎，现在要收山了。以后，山林里的动物，就靠它们自己了。咱们能做的，就是保护好这片林子，让它们有个家。”

    这话说得大家心里沉甸甸的。

    第三天，也是最后一天。陈阳决定，往“野牛沟”方向走走。野牛沟是片沼泽地，春天有野鸭、大雁来过路。

    走到野牛沟时，已经是中午。大家正准备休息吃饭，突然听到远处传来低沉的吼声。

    “什么声音？”陈默警觉地问。

    陈阳脸色一变：“是熊！春天，熊刚出洞，脾气大。快，上树！”

    所有人赶紧往树上爬。刚爬上去，就看到一头黑熊从林子里走出来，体型硕大，少说有四五百斤。它显然闻到了人的气味，正朝这边走来。

    “别动，别出声，”陈阳压低声音，“熊一般不主动攻击人，除非觉得受到威胁。”

    黑熊越走越近，离他们藏身的树只有十几米了。它停下来，用鼻子嗅着，发出低吼。

    树上的年轻人都紧张得手心冒汗。周小军已经握紧了枪，但陈阳用眼神制止了他。

    “别开枪，一开枪，它肯定攻击，”陈阳用几乎听不见的声音说，“等它自己走。”

    黑熊围着树转了几圈，又吼了几声，可能觉得没威胁，慢慢走开了。直到它消失在树林深处，大家才松了口气，从树上下来。

    “好险！”张二虎擦擦汗，“这要是二十年前，咱们肯定开枪了。”

    “是啊，”陈阳感慨，“那时候年轻气盛，见了熊就想打。现在知道了，熊也是这山林的主人，咱们是客人。客人不能跟主人打架。”

    “爸，您说得对，”陈默说，“咱们保护生态，就要尊重每一个生命。”

    这次经历，让所有人都对山林有了新的认识。回去的路上，大家都很沉默，都在思考。

    回到合作社，已经是傍晚。韩新月带着孩子们在门口等着。

    “爷爷！打到兔子了吗？”陈兴跑过来。

    陈阳抱起孙子：“没有兔子，但爷爷给你带回了更重要的东西。”

    “什么东西？”

    “敬畏，”陈阳说，“对山林的敬畏，对生命的敬畏。”

    陈兴听不懂，但陈默听懂了。他深深点头。

    晚上，陈阳在《兴安猎经》里写下这样一段话：

    “猎人之心，不在猎杀，而在敬畏。敬畏山林，敬畏生命，敬畏自然之道。今日收山，非力不能及，乃心有所悟。枪可封存，刀可入鞘，但守护之心，永不磨灭。愿后来者，承此心志，护此山林，传此精神。”

    写完，合上本子。窗外，月光如水，山林寂静。

    最后围猎结束了，但守护的心，永远在路上。

    陈阳知道，这是他最后一次以猎人的身份进山。但从今以后，他会以守护者的身份，永远守护这片土地。

    重生一世，从猎人到守护者，这条路，他走完了。

    但兴安岭的故事，还在继续。