林默听了石斛的描述，林默忽然“噗嗤”一声笑了出来。：“真是一群机灵的小猢狲，老大媳妇，你操心的日子还在后头呢。”

    周氏在一旁，也听得心头发热，眼眶微湿：

    “真没想到他们能这样……珩儿沉稳，婉儿赤诚，弘武那孩子看着闷，心却细得很，景兰她们也不那么唯唯诺诺了，咱们侯府的，都是好孩子。”

    林默笑呵呵地，语气里满是赞赏：“比我们直接下令管用多了。孩子们的事，还是要交给他们自己解决更合适啊。”

    周氏也松了口气，笑着点头：“是，珩儿、婉儿他们心里都有杆秤。”

    林默忽然想起来什么一样，问道：“对了，那件事，准备的怎么样了？”

    周氏收敛了笑容，正色道：“回母亲，章程细则、相关人选名单，都已大致拟好了。场地也看好了两处，一处离咱们侯府近便，另一处稍远但更宽敞，就等您最后定夺。”

    “好。”林默点了点头，“场地就定宽敞的那处，银子从我私账支，不要从公中划拨。所有筹备，你全权负责，咱们尽快开张，打他们一个措手不及。”

    周氏立刻应道：“是，母亲！儿媳明白，这就加紧去办。”

    林默没再多说，只端起茶杯，目光却透过氤氲的热气，投向窗外更远的地方，仿佛已经在规划着什么。

    几日后，洵哥儿也回到了族学。

    敬国公府那边再未提接回之事，洵哥儿自己也待得愈发自在，很快便重新融入了那个由侯府孩子们主导的接纳互助的氛围里。

    族学中的那场小小风波，似乎彻底平息，至少表面上是如此。

    又过十天，一个春光明媚的上午。

    “百慧书院”悄然挂匾开张。

    没有大肆宴请，没有勋贵道贺，只有几张墨迹簇新的告示，贴在了南城、西城几处人流稠密的街口。

    起初并未引起太大注意，直到有识字的人将告示内容大声念出，人群才渐渐骚动起来。

    “‘百慧书院’招生……凡年十岁以上、十六岁以下，品性端正者，真心向学，无论出身，皆可报名参选？”

    “免束修？！还……还管两餐？家远可宿？”

    “教识字，教算数，还教……教手艺？财计、工巧、文牍、辨识……这都是啥？”

    “快看这条——‘修业期三载，首重品性，次考勤学。每月小考，劣者罚，优者奖。三年期满，学行俱优者，书院可荐往可靠商号、工坊谋职，特别出众者，可得资助立业’！”

    告示上的条款，一条比一条实在，一条比一条戳心窝子。

    尤其是免束修、学手艺、包荐事这几条，像长了翅膀一样，飞快地在市井街坊、特别是那些为生计发愁的平民家庭中传开了。

    茶摊上，脚夫擦着汗议论：“真的假的？天下还有这等好事？莫不是骗人的吧？”

    旁边一个老账房模样的先生捋着胡须，眯眼琢磨：“条款列得如此细致，不似儿戏。你看，连‘月考核末等且怠惰者，需自付膳费’、‘偷盗斗殴、品行不端者立即除名’都写得明明白白，倒像是真想正经办学、立规矩的样子。”

    “教手艺……财计是不是就是账房？工巧有织绣和木工？这要是学出来，可不比只会死读书强？”一个带着半大孩子的妇人眼里燃起希望。

    “就是不知道这书院背后是哪位善人？告示上只写‘书院主办’，没落款。”

    “管他是谁！能让孩子不花钱学本事，还给找活路，就是活菩萨！明儿就带我家小子去试试！”

    也有人嗤之以鼻，多是些自诩清高的书生或保守的士绅：“与贩夫走卒之子同席而学，成何体统？教些奇技淫巧，败坏学风！”

    “怕是哪个骤富的商贾，钱多了烧的，想沽名钓誉吧！”

    一个穿着旧长衫、看样子像是个落魄书生的中年人，捻着稀疏的胡子，嗤笑一声：

    “善人？诸位可别忘了前阵子的风声！城东那几家原本开得好好的蒙学堂、私塾，今年是不是关门了好几家？当时怎么传的？”

    旁边有人被提醒，立刻接话：“哎哟，可不是嘛！当时都说，是忠勇侯府仗着势大，用高价把好些能坐馆的先生都给‘请’走了，挤兑得小私塾没了先生，开不下去！”

    “还有呢！”另一个货郎打扮的凑过来，压低声音却足以让周围人听见，“不是说侯府的铺子也联合几家大商号，垄断行市，打压小本经营么？这做派……”

    那落魄书生闻言，更是摇头晃脑，一副了然于胸的模样：“看看，这不就对了？”

    “八成就是他们先挤垮了别的学堂，如今又自己立个书院，还搞什么教手艺……这是想干什么？”

    “我看就是想把附近想读书认字、学点本事的孩子们，都拢到他们一家手里吧！到时候，还不是他们说什么是什么？”

    也有人将信将疑：“不能吧……这书院瞧着规矩立得挺严，不像瞎胡闹。而且告示上也没写是侯府办的啊。”

    “嘿，这你就不懂了！”书生撇撇嘴，“越是来路不明，越可能有问题！说不定就是侯府怕再落人口实，故意隐了名头。”

    “要不哪家商贾做善事不留名？还做得这么大手笔？‘免束修’、‘包吃住’，那是多大一笔开销？寻常富户撑得住几天？背后没点依仗，敢这么干？”

    这番联想和推测，迅速在部分人群中发酵。

    结合前阵子关于侯府“仗势欺人”、“与民争利”的流言，这突然冒出来的、好得有些过分的“百慧书院”，在有些人眼里，顿时蒙上了一层别有用心的阴影。

    “我说呢，天上哪能掉馅饼！原来是先断了别的路，再自己当菩萨！”有人恍然大悟般说道。

    当然，也有不少人反驳：“你们这都是瞎猜！有本事让孩子免费学东西、找活路，那就是大好事！管他谁办的？总比让孩子在码头扛大包，或者被那些不三不四的人骗了强！”

    “就是！管他侯府不侯府，能让我家小子学门手艺，将来有口正经饭吃，我就认他是好人！”

    市井之中，议论纷纷，莫衷一是。“百慧书院”尚未正式开课，已然被卷入更复杂的舆论漩涡，

    但无论外界是怀疑、嘲讽还是热切期盼，百慧书院报名处的门槛，在开张头几天，就几乎被踏破。

    周氏安排的人手忙而不乱，按章程进行初步的问答与观察筛选。孩子们紧张又期待的脸庞，父母们殷切甚至卑微的眼神，构成了书院门前最真实的图景。

    风声自然也传到了该听到的人耳朵里。