“对了。”林默补充道：“珩儿，你现在去趟族学那边，找个由头。就说你担心洵哥儿年纪小，今日受了惊吓，请他过你书房那儿，拿两本新得的字帖压压惊。”

    “把人悄悄带过来，让白芷和刘太医都仔细瞧瞧。””

    “孙儿明白。就说前几日寻了本前朝虞世南的拓本，洵哥儿之前就提过想瞧。””

    赵承睿靠着软枕，眉头微微蹙着：“老夫人，学生这病……得多久？落下太多功课，陈夫子那边怕是要追不上了。”

    “急什么。”林默打趣到，“你正好歇几日，养养你那脾胃。还有啊，演得不错，就是下次别把眼白往上翻，太像要咽气，容易穿帮。”

    赵承睿脸上腾地红了，伸手抓了抓后脑勺，笑得有点不好意思：“……学生知道了。”

    林默走出西暖阁，脸上的笑意已然收起，重新覆上了一层凛冽的寒霜。

    她刚走到廊下，周氏就脚步匆匆从月洞门那边过来了。

    “母亲，”周氏压着嗓子急道，“关在柴房那个新杂役……死了。”

    林默脚步一顿：“怎么死的？”

    “看着像毒发。”周氏喘匀了气，“送去的饭没动，人蜷在墙角，嘴边有黑血。府医去看过，说是早就服了毒药，时候到了自个儿发作。身上……没别的伤。”

    林默“啧”了一声：“手脚够利索的。”

    “已经让人把那王婆子控制住了，就在她自个儿屋里。”周氏擦了擦额角的汗，“一听说侄子死了，她哭晕过去两回。儿媳已经让人搜过她屋子。”

    “搜出什么了？”

    周氏摇头，“炕席底下、墙缝、柜子夹层都翻遍了，只有几块碎银子和几十个铜钱，是她自个儿的体己。别的……没什么特别的。”

    林默没说话，继续往瑞安堂正屋走。

    周氏跟在她身侧，低声道：“儿媳问了几句，她说那是她娘家亲侄子，前阵子刚从乡下来投奔。”

    “她大哥走得早，就这一根独苗，孩子想读书，她就想着安排进府里帮工，得空能听听墙根的课……旁的什么都不知道。”

    “一个乡下孩子，”林默在椅子上坐下，“怎么就让人弄去当了死士？”

    周氏也愁：“儿媳也想不通。按王婆子的说法，那孩子老实巴交的，进城后就住在后街她赁的那间小屋里，平日除了上工，就在屋里待着，偶尔去街口听人说书。”

    正说着，外头茯苓来报：“老太君，大夫人，太医院的刘太医到了。”

    林默搁下茶盏：“请去西暖阁，先给承睿和洵哥儿瞧瞧。白芷，你跟着。”

    白芷应声去了。

    约莫过了两盏茶的功夫，刘太医背着药箱过来了，白芷跟在后头，对林默偷偷点了点头。

    “刘太医辛苦，快请坐。”林默客气道，“孩子们怎么样了？”

    刘太医是个五十来岁的干瘦老头，在太医院混了半辈子，人精似的。

    他坐下接过茶，捋了捋胡子：“老夫人放心，两位少爷都无大碍。”

    “赵少爷底子略虚，脾胃受了些扰，静养几日，清淡饮食便可。洵少爷年纪小，受了点惊吓，脾胃也有些不适，但都不打紧。”

    他顿了顿，抬眼看了看林默，又垂下眼皮吹了吹茶沫，慢悠悠补了一句：“春日里时气反复，学子们年纪相仿，聚在一处，偶有肠胃不适，也是常事。”

    “老夫开个健脾安神的通用方子，府上斟酌着用便是。”

    林默心里门清，这老头儿是看出点苗头了，但不想沾手。

    她顺势叹了口气：“太医说的是。孩子们没事就是万幸。只是这事儿闹得……外头怕是要有些闲话了。”

    刘太医摆摆手：“老夫人多虑了。哪个学堂没个头疼脑热的时候？统一说‘时气症’，最是稳妥。至于旁的……侯府照料精心，孩子们早日康复，便是最好的交代。”

    这就是答应统一口径了。

    林默脸上露出感激的笑：“有太医这句话，老身就放心了。白芷，去把我库房那盒上回的雪蛤取了，给太医带上润润喉。这天干物燥的，太医来回奔波辛苦。”

    刘太医推辞两句，也就“却之不恭”了。又寒暄片刻，开了方子，便告辞离去。

    送走太医，外头天色已经暗了下来。林默揉了揉额角，对周氏道：“让厨房简单弄点吃的，送到这儿来。咱们边吃边说。”

    晚饭是两碗鸡汤小馄饨，配几样清爽小菜。热汤下肚，一股暖意从胃里散开，林默慢慢吁出一口气，感觉那根从晌午就绷紧的神经，总算能稍微松下那么一点。

    她搁下勺子，看向周氏：“这事儿，最迟明晚，外头肯定传开了。咱们得有个统一的说法，还得把各家安抚好。”

    周氏闻言，也放下了碗。她沉吟了片刻才开口道：“母亲，儿媳觉得，对外口径必须统一，不能留任何让人猜疑的话柄。”

    “刘太医既然定了‘春日时气症’，咱们就咬死这个说法。就说近日春寒反复，时气不正，孩子们染了肠胃急症。已经请太医看过，开了药，歇几日就好。”

    林默点点头，示意她继续。

    “准备给每家送一份‘时气药包’，里头是白芷配的健脾散，再放几个驱邪避秽的艾草香囊。附上一份侯府拟的春日防病章程。”

    周氏说：“信里要写明，孩子已无碍，孩子们在侯府病了，侯府一定照料好。若是各家不放心，接回去养着也行，等大好了再送来。”

    林默夹了一筷子拌三丝，嚼了几下，才补充道：“你想得很挺全。但是对敬国公府要格外小心，洵哥儿年纪小，又是敬国公府的宝贝疙瘩。在咱们这儿出了岔子······”

    “不如在信里提一句，我看孩子年纪小不放心，事发后就让人把他从族学接到我瑞安堂的暖阁里了，我亲自照看着。”

    “洵哥儿虽然有些不爽利，但精神头还行，刚才还跟我念叨落下的功课呢。再问问他们是想接回去，还是让孩子在咱们这将养两日。”

    “得让他们知道，咱们是当自家孩子一样上心。”

    “还有，”林默想了想，“族学那边，明日照常上课。但厨房的人全部换一批临时的，用水食材全部从府里大厨房走，专人盯着。”

    “告诉各位夫子，功课上松泛两日，以安抚为主。”

    周氏一一记下。

    吃完饭，撤了碗碟，屋里点了灯。

    林默端起消食的陈皮山楂饮喝了一口，对周氏道：“走吧，咱们去见见王婆子。”