午后的瑞安堂， 阳光透过窗棂，在青石地面上投下斑驳的光影。林默刚歪在榻上准备打个盹，周氏就拿着几本账册进来了。

    “母亲，上个月的账目都理清了，请您过目。”周氏将账册放下，语气如常，眼神却悄悄递了个信号。

    林默会意，打了个哈欠，对旁边伺候的白芷和苏嬷嬷摆摆手：“都下去歇会儿吧，这儿有老大媳妇伺候就行。”

    待屋内只剩婆媳二人，周氏立刻凑近，声音带着兴奋：“母亲，您让留意的事，有信儿了。”

    林默掀了掀眼皮：“哦？”

    “是粮铺的钱有福掌柜递来的消息。”

    “他手下有个机灵伙计，前几日在城南清风茶楼听见几个说书先生吃酒吹嘘，说是得了厚赏，专讲咱们府上‘家宅不宁’、‘侄子夫妻反目’的段子。”

    “那伙计有心，装作凑热闹请他们喝了一顿，灌了不少黄汤，总算套出点口风。”

    “赏钱给得爽快，来源虽然拐了几道弯，但顺着线头悄悄捋了捋，最后指向了……”周氏顿了顿，深吸一口气，“大长公主府。”

    林默脸上半点意外都没有，只嗤笑一声：“我就知道是这老虔婆！手段还是这么不入流，尽会使些下三滥的招数。”

    “儿媳按您的吩咐，没打草惊蛇，只让钱掌柜和那伙计把嘴闭紧。”

    周氏继续道，“另外，绸缎庄李掌柜那边，借着送‘图样册’的机会，也往几家交好又嘴严的夫人那里，稍稍透了点咱们府上‘夫妻和睦’、‘兄弟齐心’的风声，算是打个对冲。”

    “嗯，办得妥当。”林默脸上总算有了点笑模样，“老大媳妇，这事儿你经手得漂亮。如今你做事是越来越有样了。”

    周氏被婆婆夸得脸颊微热，心里却像三伏天喝了碗冰镇酸梅汤，说不出的舒坦畅快。

    就在这时，外头传来轻微的响动，石斛的声音隔着门响起：“老太君，潞州庄子送来了月报。” 潞州庄子，正是秘密关押柳姨娘的地方。

    林默扬声道：“拿进来。”

    石斛低头进来，将一个密封的小竹筒呈上，又悄无声息地退了出去。

    林默打开竹筒，抽出里面卷着的细纸，快速扫了几眼，眉头蹙了一下，随即将信纸递给周氏：“你也瞧瞧。”

    周氏接过，纸条上的字迹是庄头亲笔，汇报了柳芸儿在庄子里的近况——每日安静用饭，不吵不闹。

    大部分时间只是坐在窗边望着外面，偶尔会向看守打听一下京城的消息，特别是关于二少爷萧景辉的，但被搪塞过去后，也并不纠缠，表现得出奇地平静。

    “这……”周氏看完，脸上也露出诧异，“母亲，这不太对劲。”

    “以柳氏……她那性子，就算被关起来，也合该日夜咒骂，想方设法传递消息或是闹腾才是。这般逆来顺受，简直像是换了个人。”

    她想起柳姨娘从前那掐尖要强、不达目的不罢休的偏执模样，只觉得眼前这封汇报处处透着诡异。

    林默冷哼一声，指尖在炕几上点了点：“事出反常必有妖。柳芸儿那种人，越是安静，越是在憋着更大的坏。她如今身陷囹圄，能依仗的，能用来翻盘或者报复的……”

    她目光锐利地看向周氏，意有所指，“或许就只剩下一些见不得光的秘密了。你仔细想想，她临走前，可有什么异常？或者，反复提及过什么？”

    周氏被婆婆的目光看得心头一紧，努力回想，迟疑道：“异常……她当时状若疯狂，说的话也颠三倒四……”

    “不过，她好像……反复念叨过，说……说辉儿是她的命根子，是她的护身符……还说什么……侯爷……侯爷根本……” 她似乎觉得后面的话难以启齿，咽了回去。

    林默的眼神彻底冷了下来：“护身符？哼，我原只当她是指望儿子将来出息了给她撑腰。如今看来，这‘护身符’恐怕没那么简单。”

    “她越是安分，我越觉得，辉儿……或许真有什么我们不知道的蹊跷。比如，身世？”

    她没有把话说透，但那种沉重的怀疑已经清晰地传递给了周氏。

    周氏心脏框框跳，脸色微微发白。若辉儿真的不是侯爷的……那这简直是能彻底摧毁侯府根基的丑闻！她不敢再深想下去。

    “我再想想吧。”林默没有继续这个话题，话锋一转， “对了，方才敬国公府递了帖子过来，说是过两天给老太君办寿宴，请咱们府上过去热闹热闹。”

    周氏勉强压下心中的惊涛骇浪，顺着婆婆的话应道：“是，儿媳看到了帖子。敬国公府一向与我们府上没什么深交，这次突然下帖……”

    “不知敌友啊。”林默扯了扯嘴角，“这冷不丁递帖子过来，都难说得很。”

    “不过，帖子既然送到了，就没有不去的道理。正好，也出去走走，看看如今京里都是个什么风向。你准备一下，别失了礼数。多个朋友总比多个敌人好。

    “是，母亲。”周氏敛衽应下，知道这又将是一场硬仗。

    婆媳俩正说着话，门外传来茯苓略显迟疑的通报：“老太君，大夫人……侯爷来了，说……说是有几本账目上的事儿，想找大夫人核对一下。”

    周氏一愣，下意识看向林默。萧弘毅什么时候对铺子账目这么上心了？

    林默眼中闪过了然，摆摆手：“让他进来吧。”

    门帘掀开，萧弘毅低着头走了进来。

    他换了身干净的墨蓝色常服，头发梳得整整齐齐，只是眼底带着血丝，脸色也有些苍白。

    他进来后，先是对林默规规矩矩行了个礼：“母亲。”

    然后，目光有些游移地看向周氏，语气带着点不太自然的生硬：“怀韫……我、我看看上个月外院采买的账，有几处不太明白，你来书房帮我看看。”

    周氏心中明镜似的，这哪是看账，分明是借个由头来找她。她温顺地应了声“是”。

    林默也心里门儿清。这犟驴儿子，知道再不支棱起来，里里外外都没他立足之地了。

    “行了，账目上的事，你们夫妻俩自己核对去，别在这儿吵我清净。”林默适时开口，挥苍蝇似的赶人，“老大，既然开始管事了，就多用点心，别光摆个样子。”

    萧弘毅闷声应道：“是，儿子知道了。”

    二人退出瑞安堂，一前一后走在回廊上。午后的阳光将他们的影子拉得老长。

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