没有提他监国理政，更没有提他那道“格杀勿论”的追杀令。仿佛这件事，根本没有发生过。

    但圣旨又处处都是燕王的影子。

    “中伤我儿”，说的是谁中伤？自然是指向燕王。

    “护送秦王回京”，护送谁？防的又是谁？

    最妙的是对陈瑄的处理。一句“忠于职守，调度有方”，直接将他奉燕王之令，前来围堵秦王的行为，定性为了一次“忠君”的“护驾”行动。

    陈瑄听完，直接趴在地上，激动得痛哭流涕：“陛下圣明！末将……末将肝脑涂地，无以为报啊！”

    他知道，自己赌对了！自己这条命，不仅保住了，甚至还成了皇帝眼中的“忠臣”！

    常清韵和庚三对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。

    父皇这一手，玩得太高明了。

    他如同一位最高明的棋手，看似随意地落下两子，就将一场即将引爆的兵变，消弭于无形。他既敲打了燕王，又安抚了秦王，还保全了陈瑄和京营的面子。

    所有人都成了他的棋子，所有人都得到了自己想要的“交代”，所有人都对他感恩戴德。

    唯有朱棡，脸上的表情，依旧平静。

    他腹诽：老头子，还是这个味道。这盘棋，你下了圣旨，我接了旨，就算是你我父子，心照不宣地，又下了一局。

    “儿臣，接旨。”朱棡上前，从太监手中，接过了那卷明黄的圣旨。

    “殿下，陛下还有一道口谕。”传旨太监凑上前，压低了声音，用只有两人能听到的音量说道，“陛下说，您那两颗‘贺礼’，他很喜欢。让您……务必，亲手带到御前。”

    朱棡的瞳孔，微微一缩。

    他明白了。

    父皇，什么都知道。

    他知道朱棣派人刺杀，也知道自己沿途“敲锣打鼓”地羞辱朱棣。

    他不阻止，就是默许。

    他要看的，不是谁对谁错，而是他这两个儿子，究竟谁的手段，更高明！谁，才更配得上他未来的江山！

    “知道了。”朱棡点了点头。

    归途，不再有剑拔弩张。

    五千京营铁甲，成了秦王仪仗的一部分。陈瑄更是鞍前马后，殷勤备至，将朱棡一行人，伺候得妥妥帖帖。

    马车内，朱棡与陈瑄对坐品茶。

    “陈指挥，这次，多亏你了。”朱棡亲自为他斟了一杯茶。

    “殿下折煞末将了！”陈瑄连忙起身，双手接过茶杯，诚惶诚恐，“若非殿下提点，末将早已是万劫不复！今后，末将与这京营五千兄弟，唯殿下马首是瞻！”

    他这是，在交投名状。

    朱棡笑了笑，没有接话，只是淡淡道：“陈指挥是父皇的兵，是大明的兵，守好京城门户，便是对本王，最大的支持。”

    话，点到为止。

    陈瑄心中一凛，额头又冒出细汗。他知道，这位秦王殿下，远比燕王，要难对付得多。

    他要的，不是愚忠，而是“聪明”的忠诚。

    三日后，傍晚。

    应天府巍峨的城墙，遥遥在望。

    这一次，城门大开，再无锦衣卫阻拦。

    文武百官，早已得到消息，却无人敢出城迎接。神仙打架，他们这些凡人，躲都来不及。

    车队没有回秦王府，而是径直，朝着皇宫的方向而去。

    夕阳，将宫殿的琉璃瓦，染成一片血红。

    在宫门前，朱棡的马车，缓缓停下。

    前方，另一支同样华丽的队伍，也停在那里。

    车帘掀开，燕王朱棣一身四爪龙袍，面沉似水，从车上走了下来。他的身后，跟着他的谋士，黑衣僧人道衍。

    四目相对，空气中，仿佛有无形的电光在闪烁。

    仇人见面，分外眼红。

    朱棣看着朱棡身后那面迎风招展的“燕王诏书”，看着那两颗示威般的人头，眼神中的杀意，几乎凝成实质。

    朱棡却笑了。

    他走下马车，对着朱棣，微微躬身，行了一个标准的弟弟礼。

    “四弟，多日不见，别来无恙？”

    他的声音不大，却清晰地传入了朱棣的耳中。

    “此番回京，多亏了四弟沿途派人‘护送’，为兄，感激不尽。”

    “噗。”

    朱棣身后的道衍，清晰地听到，燕王殿下的后槽牙，发出了一声不堪重负的，咯吱声。

    乾清宫。

    巨大的宫殿内，只点着寥寥数根巨烛，光影摇曳，将殿中三人的身影，拉得忽长忽短。

    朱元璋高坐于龙椅之上，一身常服，脸上看不出丝毫病态，唯有那双深邃的眼眸，比以往任何时候，都更加锐利，更加深不可测。

    马皇后坐在他身侧的凤座上，面容平静，手中捻着一串佛珠，仿佛殿内即将爆发的惊涛骇浪，都与她无关。

    朱棡和朱棣，一左一右，跪在殿下。

    谁都没有说话，空气压抑得几乎让人窒息。

    “都哑巴了？”

    许久，朱元璋那带着一丝沙哑的嗓音，缓缓响起。

    “棣儿，你先说。”

    “父皇！”朱棣猛地抬头，眼中满是“悲愤”与“委屈”，“儿臣有罪！儿臣监国理政，识人不明，致使流言四起，中伤三哥，儿臣……罪该万死！”

    他一上来，就将所有罪责，揽到自己身上。但他话里话外，却把自己摘得干干净净，将一切都归咎于“流言”和“下属”。

    朱棡腹诽：好一招以退为进。老四这演技，比父皇当年，也差不了多少。

    “哦？”朱元璋不置可否，“那你说说，是什么流言，让你不惜动用京营，也要拦下你的亲哥哥？”

    朱棣心中一凛，知道真正的考验来了。

    他重重叩首：“回父皇，太子大哥新丧，京中便有流言，言……言三哥在江南，拥兵自重，逼死太子……儿臣……儿臣也是一时心急，怕三哥被奸人蒙蔽，铸成大错，这才……这才派陈瑄前去‘迎接’，想请三哥回京，当面向父皇解释清楚。绝无半点加害三哥之心啊！”

    他将“追杀”，说成了“迎接”。

    将“格杀勿论”，说成了“请君入瓮”。

    朱棡听着，心中都快笑出声了。

    “是吗？”朱元璋的目光，缓缓转向朱棡，“老三，你四弟说，他是去迎接你的。那你沿途敲锣打鼓，说他要杀你，又是怎么回事？”

    球，被踢到了朱棡脚下。

    所有人的目光，都集中在了他的身上。

    朱棡没有急着辩解。

    他只是默默地，从怀中，取出了一样东西。

    一块玄铁令牌。

    上面，一个张牙舞爪的“燕”字，在烛火下，散发着幽冷的光。

    “回父皇，儿臣不敢污蔑四弟。只是，儿臣在回京途中，数次遭遇刺客截杀，皆是装备精良，出手狠辣的军中死士。从他们身上，搜出的，都是这个。”

    他又从怀中，取出了那面被他当做旗帜的“燕王诏书”。

    “儿臣愚钝，不知四弟‘迎接’之意。只知，若非儿臣命大，怕是早已成了一具尸体，再也见不到父皇和母后了。”

    他没有声嘶力竭地控诉，只是平静地陈述事实。

    但这份平静之下，所蕴含的血雨腥风，却让马皇后的手，微微一顿，凤眼中闪过一丝疼惜。

    “混账！”朱棣勃然大怒，指着朱棡，“血口喷人！这些东西，谁知是不是你伪造，用来构陷于我！”

    “够了！”朱元璋猛地一拍龙椅，发出一声巨响。

    整个大殿，瞬间安静。

    “朕，还没死呢！”

    朱元璋缓缓站起身，一步一步，走下御阶。

    他没有看朱棣，也没有看朱棡，而是走到了那两只被带入殿中的木匣前。

    他亲自，打开了其中一只。

    鬼面武士那狰狞的头颅，露了出来。

    “此人，为祸我大明沿海十余年，数任总兵，都拿他束手无策。”

    他又打开了另一只。

    张猛那张充满恐惧和悔恨的脸，仰面朝天。

    “此人，身为朝廷命官，却勾结倭寇，鱼肉百姓，罪该万死。”

    朱元璋的目光，缓缓扫过他的两个儿子。

    “你们，在京城，为了一个虚无缥缈的位子，争得你死我活，兄弟相残。”

    “你们的三哥，却在千里之外，为朕，为大明，开疆拓土，斩妖除魔！”

    他的声音，陡然拔高！

    “棣儿！你告诉朕，你监国期间，除了给朕添乱，还干了些什么？！”

    朱棣的脸色，瞬间惨白如纸，跪在地上，身体抖如筛糠。“父皇……儿臣……儿-臣知罪！”

    朱元璋冷哼一声，不再理他，而是转头看向朱棡，眼神复杂。

    “老三，你也有错。”

    朱棡心中一凛，知道真正的重头戏，来了。

    “你擅杀边将，擅自开战，沿途张扬，搅得天下皆知！你将朝廷法度，置于何地？将朕的颜面，置于何地？”

    朱棡深深叩首：“儿臣知罪。但儿臣以为，大明法度，是为惩恶扬善，佑我万民。父皇颜面，是为威加四海，震慑宵小！”

    “若法度不能斩国贼，儿臣，愿为法度之刃！”

    “若颜面不能退强敌，儿臣，愿为父皇之盾！”

    “儿臣所为，皆为大明，皆为父皇！若有半分私心，愿遭天打雷劈！”

    这番话，说得是掷地有声，大义凛然。

    朱元璋死死地盯着他，许久，许久。

    这个儿子，太像他了。

    一样的杀伐果断，一样的胆大包天，一样的懂得，如何收买人心。

    也一样的，让他感到……危险。

    大殿内，再次陷入了死寂。

    就在朱棣以为自己必将受到严惩，朱棡以为自己要迎接雷霆之怒时。

    朱元璋，却突然笑了。

    他转身走回龙椅，坐下，脸上，竟是露出了一丝疲惫。

    他没有看两个儿子，而是看向了身旁的马皇后。

    “皇后，咱的这两个好儿子，一个能干，一个会说。依你看，此事，该如何处置啊？”

    一瞬间，整个大殿的焦点，从皇帝，从两位亲王身上，转移到了那个一直沉默不语，仿佛置身事外的女人身上。

    马皇后缓缓睁开了眼睛。

    乾清宫内，落针可闻。

    朱元璋那一句“依你看，该如何处置”，像一块巨石，投入深潭，虽无声响，却激起所有人心中的滔天巨浪。

    朱棣心中一喜，攥紧的拳头微微松开。

    母后宅心仁厚，最重家人亲情。在她眼中，兄弟阋墙，定是各打五十大板，最后以家和万事兴收场。只要不死，他就有翻盘的机会！

    他腹诽：三哥，你再能，还能忤逆母后的懿旨不成？

    朱棡依旧跪着，眼观鼻，鼻观心，神色不动。

    他相信母后。但他也知道，母后的手段，从来不是和稀泥。

    马皇后缓缓放下手中的佛珠，那双看过无数风雨的眼睛，平静地扫过跪在下方的两个儿子，目光中带着一丝母亲独有的慈爱，与一丝国母才有的悲悯。

    “陛下，臣妾只是个妇道人家，不懂什么朝堂大事。”

    她开口了，声音一如既往的温柔，却让整个大殿的空气，都为之一清。

    她没有看朱棣，也没有看朱棡，而是将目光，投向了东宫的方向，眼神悠远，带着化不开的哀伤。

    “标儿……才刚走。臣妾这心里，像是被挖了一块肉，夜夜都疼得睡不着。”

    “臣妾不想……不想再看到任何一个孩子，离开我了。”

    一句话，让朱元璋眼中锐利的光，瞬间柔和了三分。也让朱棣刚刚升起的一丝希望，彻底冻结。

    母后这话，是保了朱棡的命！

    “可臣妾也是大明的皇后。”马皇后话锋一转，目光落在了那两颗狰狞的人头上，“看到这些为祸百姓的国贼授首，臣妾也高兴。这说明，我大明的江山，后继有人。”

    她终于看向了跪着的两个儿子。

    “棣儿。”

    “儿臣在！”朱棣连忙应道。

    “你监国，有错。”马皇后的声音依旧温和，“但你的错，不在于有野心。我朱家的儿子，要是没点野心，那不成废物了？”

    朱棣一愣，有些没反应过来。

    “你的错，在于急，在于躁，在于……只看到了眼前的方寸之地，忘了你父皇的江山，有多大。”

    她顿了顿，继续道：“太子新丧，国本动摇，京中流言四起，非但不能稳定人心，反而激化兄弟矛盾。这，就是你的失职。”

    “儿臣知罪！”朱棣将头重重磕在金砖上。

    “既知罪，就要改。”马皇后道，“从今日起，你继续协理朝政。但陛下要你做的，不是争权，不是夺利。而是查！”