秦怀瑜那番冰冷彻骨又无可辩驳的声明，如同投入滚油中的冰水，在死寂过后，于秦府花园内炸开了一片压抑却沸腾的窃议。满座宾客面色各异，震惊、恍然、玩味、怜悯、不屑……种种目光交织在秦家众人身上，尤其是那位额角带血、偎在秦母怀中却浑身僵硬的秦弄玉，以及脸色铁青、胸膛剧烈起伏却说不出话的秦母身上。
原来如此！真相竟是秦家强求着认回的女儿，而非那二小姐攀附家门！再结合秦家这半年的风波，秦母今日明目张胆的偏袒，养女以死相逼的做派……许多人心中的天平悄然倾斜，看向秦弄玉和秦母的眼神，少了几分同情，多了几分审视与讥诮。好一场“情深义重”的大戏，可惜，主角似乎并不买账，反倒衬得演戏的人格外滑稽。
秦渊只觉得脸上火辣辣的，仿佛被当众剥光了衣衫。妻子和养女的表演，亲生女儿冷酷的拆穿，宾客们无声的嘲笑……这一切都让他感到前所未有的难堪与无力。他猛地一拍桌子，声音嘶哑却带着不容置疑的威严：“够了！今日宴会到此为止！管家，送客！”
逐客令一下，宾客们纵然意犹未尽，也不敢再多停留，纷纷起身，说着场面话告辞，眼神却忍不住在秦家几人身上流连。秦母还想说什么，被秦正渊一个凌厉的眼神瞪了回去。秦弄玉更是将头深深埋在秦母怀中，不敢与任何人对视，额角的伤火辣辣地疼，但更疼的是被彻底撕破脸皮、沦为笑柄的羞耻与恐惧。
秦破军和秦执璧沉默地协助管家送客，两人脸上都像是蒙了一层灰。今日这场闹剧，将秦家最后一点遮羞布也扯了下来。他们看着母亲怀中瑟瑟发抖的秦弄玉，心中五味杂陈，有残留的疼惜，但更多的是一种陌生的疲惫与隐隐的厌烦。为什么……事情会变成这样？
秦怀瑜院内， 却仿佛另一个世界。秦怀瑜早已换下那身素裙，穿着一身舒适的深色常服，靠在窗边的软榻上，就着明亮的日光，翻阅着一本古籍。癸如同影子般立在角落，低声汇报着宾客散去后的种种议论，以及秦渊下令封锁消息（尽管早已不可能）、秦母如何哭闹、秦弄玉如何被扶回院子请医等细节。
“临州几家消息最灵通的，已经开始重新评估主子的地位了。”癸补充道，“他们意识到，主子并非依附秦家，反倒是秦家……有求于主子，至少，是强请回来的。”
秦怀瑜翻过一页书，语气平淡：“墙头草而已，不必在意。”她合上书，看向窗外渐渐西斜的日头，“秦揽星今日受惊，状况如何？”
“回主子，三少爷在二小姐您离开、弄玉小姐撞柱时，再次受到刺激，被下人强行送回院子后，一直喃喃自语，恐惧更甚，府医加了安神药的剂量。”
“嗯。”秦怀瑜不置可否，又问，“秦弄玉的伤？”
“额角撞破皮，红肿，未伤及筋骨，但可能会留疤。”癸如实道，“府医已去处理。”
留疤？秦怀瑜指尖在书页上轻轻敲击了一下。对秦弄玉那样在意容貌的人来说，这或许比杀了她更难受。不过，这也是她自找的。“丙留下的‘礼物’，效果看来不错。”她指的是秦揽星那边。
“是。另外，秦母送秦弄玉回房后，与秦将军发生了激烈争吵。秦将军似乎动了真怒，责令秦母今后不得再插手府中事务，尤其不得再以任何形式为难或算计主子您，否则……否则便送秦弄玉去家庙。”癸继续汇报。
秦怀瑜闻言，眉梢微挑。秦渊这次，倒是难得硬气了一回。可惜，有些裂痕，一旦产生，便难以弥补了。“继续盯着。秦弄玉不会甘心，秦母……也未必真会听话。”
“是。”
正如秦怀瑜所料，弄玉小筑内，此刻一片狼藉与低泣。额角包扎好的秦弄玉伏在枕上，哭得几乎断气。不是演戏，而是真的又痛又恨又怕！留疤！她的脸可能会留疤！还有今日之辱，秦怀瑜那贱人当众将她踩进泥里，那些夫人小姐们离开时的眼神……她以后还如何在临州立足？！
秦母坐在床边，同样眼睛红肿，既心疼女儿，又对丈夫的警告感到心寒委屈。“玉儿，别哭了，仔细伤口……你放心，母亲绝不会让你去家庙！也绝不会放过那个孽障！今日之辱，母亲定要为你讨回来！”
“讨回来？怎么讨？”秦弄玉抬起泪眼，眼中充满了怨毒与一丝疯狂，“父亲已经那样说了……她秦怀瑜根本不在乎名声，不在乎秦家，我们拿什么拿捏她？难道真要跟她拼命吗？” 她想起秦揽星和秦破军身上的伤，打了个寒颤。
秦母也被问住了，一时语塞。是啊，那孽障油盐不进，软硬不吃，武功又高，心思又狠……她忽然抓住秦弄玉的手，压低声音：“玉儿，你别急。母亲还有娘家，还有你舅舅他们！咱们明的不行，就来暗的！总有机会……总有机会的！” 她语气狠厉，却透着一股色厉内荏。
秦渊独自坐在书房里，没有点灯，暮色将他笼罩。今日之事，对他的打击远超想象。他一生戎马，自认治家有方，却没想到后宅如此不堪，妻子如此糊涂偏执，儿子们如此不成器，而那个他亏欠良多、想要弥补的女儿，却已与他们形同陌路，甚至……视他们如无物。
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他开始怀疑，自己强行将怀瑜接回来，是不是真的错了？是不是反而将她拖入了这个泥潭？可若不接回来，难道就让她流落在外？那是他的亲生骨血啊！
疲惫如同潮水般将他淹没。外有军务国事，内有家宅不宁，他感到自己像一根被拉扯到极限的弦，随时都会断裂。
秦破军回到自己院中，屏退左右，对着墙上那把父亲所赠的长剑，久久伫立。今日秦怀瑜的话，反复在他脑海中回响。“不是我求着回来……” 是啊，他们凭什么以为，她会渴望他们的认可？他们又凭什么，一次次地去伤害她、逼迫她？所谓的“管教”、“纠正”，不过是建立在偏见和私心上的欺凌罢了。他第一次如此清晰地看到自己曾经是多么傲慢和愚蠢。这个认知，让他痛苦，却也让他有一种近乎自虐的清醒。
秦执璧则在自己的书房里烦躁地踱步。他比秦破军想得更现实一些。今日之后，秦家的名声在临州算是跌到了谷底。秦怀瑜的存在，不再是秘密，而是一个无法掌控的变数，甚至可能成为别人攻击秦家的把柄。而秦弄玉……他想起她撞柱前那一瞬间的眼神，那里面除了绝望，似乎还有一丝他看不懂的决绝和恨意。这个他一直认为温柔需要保护的妹妹，或许并不像表面那么简单。他感到了强烈的危机感，不仅仅来自秦怀瑜，更来自这个看似摇摇欲坠的家内部。
夜色渐深，秦府各处灯火零星，却无人安眠。一场宴会，如同投石入水，激起的涟漪远超预期，正在悄无声息地改变着水下的格局与人心。
而处于风暴源头的秦怀瑜，早已歇下。对她而言，今日不过是一场无聊闹剧的终结。秦家的内耗、外界的议论，于她前进的道路而言，不过是微不足道的尘埃。她心中盘算的，是藏锋阁新武器的最终测试，是永州沈满樱的确切消息，是“冥域”下一步的扩张。
秦府这潭水，已被彻底搅浑。而她要做的，是在浑水中，看清自己需要的“鱼”，然后，继续走向自己既定的目标。至于那些在浑水中挣扎、互相撕咬的“虾蟹”，她连多看一眼的兴趣都没有。
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