时间在荒野的风与喀城外城的尘土中，不急不缓地流逝。

    刘乐站在一片枯黄的灌木丛旁，模样比平时更加“精彩”。

    银白色的长发，现在已经脏成灰白色，被汗水、泥土和某种可疑的暗红色液体黏成一绺一绺，乱糟糟地披散着，脸上除了惯常的煤球黑，又多了几道新鲜的血污指痕。身上的破矿工服更是没法看了，浸染了大片深色，散发出浓重的血腥气。

    他看起来像个刚刚跟野兽搏斗完、侥幸存活却狼狈不堪的糟老头子。

    双手尤其“出彩”，沾满了半凝固的血液，还有些细碎的组织残留。当然，这血不是他的。

    脚边躺着一头壮硕的二阶铁背野猪，此刻已没了声息。野猪外表看起来还算完整，但只要稍一触碰，就能感觉到其下骨骼寸寸断裂的触感——这是刘乐小心翼翼控制力道的结果。真要放开手脚，以他接近四阶巅峰的恐怖体质，一拳下去，这头猪恐怕会直接变成一滩肉泥。

    “呼……”

    刘乐蹲下身，也不找工具，直接伸出那双血糊糊的手，徒手撕开野猪最坚硬的颅骨，摸索片刻，精准地掏出了一颗鸽子蛋大小的二阶土系晶核。暗黄色的晶体在阳光下泛着微光。

    接着，他以一种与老迈外表极不相称的麻利动作，开始分解这数百斤的猎物。剔骨，分割，去皮，将最精华的肉块用随身携带的大片坚韧树叶粗略包裹，再一股脑塞进那个看起来平平无奇的破麻袋里。

    整个过程熟练得像屠宰场老师傅，只是手段原始了点。

    搞这么狼狈，实在是没办法。

    自从归来，他就一直处于“手无寸铁”的状态。以前惯用的尖刀早湮灭了，喀城魔窟那柄大剑也锈蚀得没法用，关键是——根本没有常规兵器能承受他四阶巅峰的力量。

    随便挥挥，刀剑就得卷刃、崩口甚至直接断裂。难道每次都空手拆异兽？效率低不说，还弄得一身血，太不体面。

    刘乐站起身，将重量惊人的麻袋轻松甩到肩上，看上去轻飘飘的，就像是装着点草木药材。

    另一只手在相对干净的衣襟上蹭了蹭，摸出半截用油纸小心包着的卷烟。指尖冒出一缕微弱到几乎看不见的时间异能波动，在烟头一擦——没有火苗，但烟丝却被精准地“回溯”到了刚刚点燃的状态，袅袅青烟升起。

    他深深吸了一口，劣质烟草的辛辣冲入肺腑，却带来一种熟悉的、活着的实感。

    一边抽着烟，一边扛着“轻飘飘”的麻袋往回走，刘乐心里嘀咕：

    “这样下去也不是办法……可我现在这身份，根本接触不到内城那些高阶进化者的武器交易渠道。那些用异兽材料、合金，锻造的玩意儿，才经得起折腾。”

    吐出一口烟圈，他低头看了看自己血糊糊的手，又掂了掂肩上的麻袋。

    “唉，先随便找个家伙事用着吧。小心点使力，别又给搞坏了。”

    手伸进怀里，摸了摸另一个贴身的小布袋，里面沉甸甸的，装满了这段时间狩猎得来的一阶、二阶晶核。狩猎对他而言，就像成年人去幼儿园小班参加运动会——纯粹是去进货的。

    进入外城街道，气氛顿时不同。

    “刘老好！”

    “刘老，又去‘采药’啦？辛苦辛苦！”

    “刘老，我这有点新摘的野菜，您拿点回去尝尝？”

    “刘老，我家那口子喝了您给的‘药汤’，好多了！谢谢您啊！”

    沿途不时有贫民窟的居民主动打招呼，语气里透着真诚的尊敬。他们看到刘乐肩上鼓胀的麻袋和身上的血迹，大多自动理解为这位慈悲又本事大的“老医者”又在荒野，救治了伤者，年纪这么大，真是不容易。

    刘乐大多只是微微点头，用沙哑的声音简短回应“嗯”、“不用”、“好了就行”，脚步不停。婉拒了递来的食物，他扛着“药材”，没有回自己的死胡同，而是拐进了一条岔路，来到了一处叮当作响的铺子前。

    老陈铁匠铺。

    铺子很简陋，就是个半露天棚子，里面炉火正红，一个光着膀子、皮肤黝黑、肌肉结实的中年汉子正挥汗如雨地捶打着一块烧红的铁条。他是陈师傅，末世前就是干这个的，手艺扎实。末世后，在这外城贫民窟，主要给人们打些锄头、菜刀、钉子、修补锅盆之类的工具和日用铁器。至于武器？他也打，但都是最普通的钢口刀剑。

    他是普通人，没有手段用异兽材料强化，在现在这个进化者和异兽横行的时代，根本入不了真正战斗人员的眼，也就偶尔有几个落魄的零阶进化者或护卫来买把防身，销量惨淡。

    陈师傅听到脚步声，抬头一看，见是刘乐，连忙停下手中的活计，用肩上的毛巾胡乱擦了把汗，脸上露出笑容，又带着点局促：

    “刘老？您怎么上我这儿来了？这儿灰大，烟气重，别呛着您。”

    “我想来看看武器。”刘乐直言不讳，声音依旧沙哑平淡。

    “武器？”陈师傅一愣，下意识打量了一下眼前这位白发苍苍、身形佝偻，一身血迹的老者。这么大年纪……要武器干嘛？防身？不过既然是刘老开口，他自然不敢怠慢。

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    “害，刘老，您看我这……”陈师傅有些不好意思地搓着手，指了指四周挂着的锄头镰刀，“我就是个打工具糊口的，哪有什么好武器。以前倒是打过些刀剑，可那都是凡铁，进化者老爷们看不上，根本卖不动，我就没怎么打了。剩的那些，都堆在后面库房里，落灰呢。您要是不嫌弃，就去看看，随便挑！”

    库房就是棚子后面用破木板和泥巴胡乱搭起来的一个小窝棚，连门都没有，就挂了个脏兮兮的布帘子。

    刘乐点点头，掀开布帘走了进去。

    里面光线昏暗，堆着不少废铁料和半成品。所谓的“武器”，确实不多，就靠在角落一个架子上。几把长剑，样式普通；几柄短刀匕首，做工还算细致；还有两杆铁枪头，没装杆子。都是最基础的钢铁锻造，没任何能量波动，工艺放在末世前算不错，但在如今，恐怕连一阶异兽的皮都难砍破。

    刘乐的目光扫过，正准备随便挑把长剑将就，忽然被墙上挂着的一件东西吸引住了。

    那是一把太刀。

    但和普通的太刀截然不同——它太长了。

    刀身连同刀柄，目测足足超过两米！给人的感觉虽然是笔直修长，但是却略带弧度，刀柄也比常规太刀长出一截，以至于它被挂在墙上时，尾部几乎要垂到地面。刀鞘是朴素的深褐色，没什么装饰，但制作得严丝合缝。

    这个长度，拔刀都会是个麻烦事，更别说挥舞了。但它静静挂在那里，却自有一种违反常规的、略显笨拙却又奇异的帅气。

    刘乐暗红的眼睛微微一亮。

    他走上前，伸手将它取了下来。入手颇沉，对普通人来说绝对是负担，但对他来说轻若无物。握着超长的刀柄，试着做了个拔刀的动作——果然，极其别扭，刀身太长，从腰间或背后拔刀几乎不可能，只能像扛旗杆一样先取下来。

    但他嘴角却微微上扬了一下。

    就它了。

    提着这把长得离谱的太刀，刘乐走出库房，来到正在炉前喝水的陈师傅面前。

    “这刀怎么卖？”

    陈师傅一看刘乐手里的东西，差点被水呛到，连忙放下碗，脸上露出哭笑不得的表情：“刘老，您……您怎么看上它了？这、这是我早先异想天开，想着弄个噱头吸引人眼球才打的。当时觉得，刀嘛，越长越威风！可真打出来才发现，这玩意儿……根本没法用啊！太长太重，拔刀不方便，挥舞起来更别扭，实战就是活靶子。一直挂那儿当装饰品，都没人问过。”

    “我看这刀工艺不错。”刘乐用手指轻轻弹了弹刀鞘，发出沉闷的声响。

    陈师傅见刘老似乎真有兴趣，便介绍起来：“工艺……也就那样吧。选料是找了点末世前的好弹簧钢，反复锻打，淬火回火都是老法子。刀身为了这么长还能保持强度，做了内韧外硬的处理，夹钢法做的，费了不少功夫。刀镡、柄卷、目贯这些，也都是按老规矩来的。可说到底，还是凡铁，没掺任何异兽材料，就是样子唬人。”

    他挠挠头：“刘老，这真就是个装饰品，不实用的。您要是喜欢挂着看……”

    “我也是装饰。”刘乐忽然打断他，脏污的脸上似乎闪过一抹极淡的笑意，快得让人以为是错觉。

    陈师傅愣住了。

    刘乐重复：“多少钱？”

    陈师傅这下犯难了。刘老平时看病，几乎不收钱，或者只象征性收点吃的。自己这把废铁刀，怎么好意思开口要价？要多了不合适，要少了又好像看不起刘老。

    他纠结地搓着手，脸憋得有点红。

    刘乐看他这样子，想了想，开口道：“这样吧，一百斤猪肉。”

    “啊？！”陈师傅眼睛瞬间瞪得滚圆，嘴巴张得能塞下鸡蛋。“一、一百斤猪肉？！刘老，这、这可使不得！这破刀哪值这个价！换成钱能买几十把这样的了！”

    他连连摆手，脑袋摇得像拨浪鼓。

    刘乐看了看他铺子角落里堆放的一些简单工具，又看了看陈师傅虽然粗壮却有些清瘦的身形，以及铺子外偶尔路过、面有菜色的老人孩子——他知道，这个陈师傅心眼不坏，有时还会接济更困难的邻里。

    “我看你平时也在接济那些没劳动能力的老人。”刘乐声音平淡，却不容拒绝，“我今天出城，‘采药’的时候，意外帮了一个受伤的进化者，人家赏的。这世道，肉不好存，我也没那功夫做肉干。你吃不完，就做成肉干，继续接济别人也行。”

    说着，他放下那把两米长的太刀，转身从那个看似普通的麻袋里，开始往外掏东西。

    一块块切割整齐、品质极佳的二阶野猪肉，被不断取出，堆在铁匠铺干净的砧板旁。很快就堆起了一座小山，粗略一看，绝对超过一百斤。

    陈师傅看得目瞪口呆，喉咙上下滚动。这么多肉！在贫民窟，这简直是巨款！但他很快反应过来——是了，刘老医术那么神，得到这种酬谢，合情合理。

    他不再推辞，只是看向刘乐的眼神，充满了更深的敬意，甚至有点发红。“刘老……这、这……我替街坊们谢谢您！”

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