拂晓时分，巴托尼亚东境的天使谷地弥漫着薄雾。老骑士贝尔纳多·德·奥克伍德的遗体安放在橡木棺椁中，身上覆盖着褪色的家族旗帜，一只展翅欲飞的灰隼。
五十三年的征战，如今只剩这最后一段路。
侍从邓克——或许该叫他邓肯，虽然除了老骑士没人这么叫。将最后一捧土洒在墓丘上。他今年十七岁，身高六尺三寸(2米左右)，骨架宽大，一头乱糟糟的黑发下是一张帝国农民特有的方脸。此刻，他穿着补丁摞补丁的粗布衣服，与身边那套擦得锃亮的板甲形成鲜明对比。
“骑士美德，邓克。”
老骑士临终前的声音还在耳边回荡，“谦卑、诚实、怜悯、英勇、公正、牺牲、荣誉、精神。要像尊重我一样尊重它们。”
邓克握紧了手中的长剑。剑柄的皮革磨损得露出了下面的铁，但剑身依旧锋利，反射着他略显稚嫩的脸。这剑、这甲、还有马厩里那匹叫铁蹄的战马，就是老骑士留下的全部遗产。当然，还有那个没人在意的称号：奥克伍德爵士。
“我会的，老师。”邓克对着新坟低声说，“我会证明我配得上它。”
三日后，邓克骑着“铁蹄”离开了天使谷地。老骑士的板甲穿在身上略显局促，剑悬在腰侧，盾牌上是帝国文章师亲手绘制的骑士灰隼纹章。
年轻骑士的目的地是三个月路程外的巨龙领地，领主卡利多姆宣布举办夏季比武大会，胜利者将获得丰厚的奖赏和荣誉。
最重要的是，一名骑士需要见证者，邓克需要王国承认他的骑士身份。
…………………………
从小生活在农村，回忆过往，唯有陪伴老骑士穿越巴托尼亚的时光让邓克大开眼界。他见过青翠河谷间耸立的洁白城堡，见过贵族老爷们穿着丝绸与天鹅绒策马而过，也见过帝国边境上贫瘠土地里黄肌瘦的农民。每当有骑士经过，邓克都挺直腰板，模仿老骑士教他的姿态，但那些披挂华丽铠甲的身影很少正眼看他和他的老师这一对穷酸的“山寨骑士”。
现在，“山寨骑士”只剩下他一个人了。
一个月后，邓克抵达了绿荫镇。镇子因巨大的古橡树得名，据说是绿精灵种下的，已有千年树龄。邓克决定在此休整几日，让铁蹄恢复体力。
“老爷您要吃什么？我这还剩下半只猪腿，一只烧鹅，还有一些烤面包。”老板娘热情的招待了远道而来的骑士
“好的，都要，再来一壶苹果酒。”邓克在旅店角落坐下，将一银三铜几枚钱币放在桌上。
店主女儿莉莉给他斟酒时，眼睛好奇地瞟向他倚在桌边的盾牌。“您是参加巨龙领地比武的骑士吗？”
少女的声音里带着敬畏，邓克感到耳根发烫：“是的！至少……我希望是。”
“真了不起！”莉莉睁大眼睛：“我从没见过您这么高大的骑士。大人你一定来自显赫的家族吧？”
邓克含糊地应了一声，低头喝酒。骑士八德中的“诚实”好像踹了他一脚，因为他还没有得到领主的正式承认。
次日清晨，邓克在铁匠铺为铁蹄更换蹄铁时，听到了一个消息。
“索洛的飞马骑士也来了绿荫镇，还带着她的妹妹。”
铁匠一边敲打烧红的铁块一边说：“据说是为了夏季避暑，住在镇东的庄园里。”
邓克心中一动，飞马骑士，索洛城。他依稀记得奥克伍德大人曾经陪着那个家族的领主征讨兽人，如果能得到飞马骑士的承认，或许能让自己的骑士身份得到承认，为进入比武大会增添可能性。
毕竟，老骑士曾说过，贵族间的引荐才是确认身份的唯一选择。
下午，邓克穿上最整洁的衣服——其实也就是没有补丁的亚麻衫，前往了镇东庄园。
那是一座优雅的三层石砌建筑，被精心打理的花园环绕。正当他犹豫如何通报时，花园里传来一声惊呼。
邓克本能地冲了进去，只见一位身着淡蓝长裙的年轻女子正焦急地望着树梢，那里卡着一只色彩斑斓的风筝。女子转过头来，邓克一时语塞。她大约十六七岁，金发如瀑布般披散，眼睛是夏日天空的颜色，洁白的皮肤比所有的牛奶都要白净，嘴唇就像用过蜜的樱桃，鼻梁挺拔，脸上还有几颗俏皮的雀斑。
“嘿！这位大人，您的眼光很失礼！”
“对不起！”熊样的男子一下子变得手足无措。
“嘻嘻，我原谅你了，那您能帮帮我吗？”少女轻笑一声，指向头顶的风筝。
“那是我姐姐最心爱的风筝，如果拿不回来，她会哭上一整天的。”
其实是会狠狠打我屁股一顿，少女在心中暗想！
邓克看看那棵橡树，不算太高：“乐意效劳，女士。”
他卸下剑带，轻松爬上树干。树枝在他的体重下弯曲，但他稳步向上，小心地取下了缠在枝杈间的风筝。下来时，除了袖子被划破了一道口子，其他完好无损。
“太感谢您了！”女子接过风筝，笑容如阳光般灿烂：“我是艾莉西亚，您是？”
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“邓克……我是说，邓肯爵士。”话一出口，邓克就后悔了。他还没正式受封，不该使用爵士称号。
艾莉西亚却似乎没注意到他的不安：“您是路过的骑士吗？也是去参加领主大人的比武大会？”
“是的，女士。”邓克站得笔直，试图显得更像骑士一些。
“您的纹章真特别。”艾莉西亚好奇地看着他盾牌上的灰隼：“我从未见过这个图案。是哪个家族的？”
邓克喉咙发紧：“奥克伍德家族，女士，一个……小家族。”
他们又交谈了几句。艾莉西亚对流浪骑士生活充满好奇，问了许多问题，邓克只能凭老骑士的故事和自己的经历回答。
临走时，艾莉西亚微笑着对邓可发出了邀请：“希望能在比武大会上见到您，邓肯爵士。”
回旅店的路上，邓克的心跳仍未平复。艾莉西亚的笑容、声音、甚至裙摆拂过草地的方式，都印在了他脑海里。但同时，愧疚感如藤蔓缠绕。他骗了她，他还不是真正的骑士，至少现在还不是。
那一晚，邓克辗转难眠。骑士八德中的“诚实”与“荣誉”在他心中交战。最后，他做出了决定：他必须尽快找到真正的见证人，正式获得骑士身份。只有这样，他才配得上艾莉西亚的友善，配得上老骑士的遗志。
………………
接下来的两个月，邓克开始了艰难的寻访之旅。真是寻找老骑士生前曾效忠过数位领主：虽然最后都因各种原因离开了。但是邓克按照老骑士笔记中的记录，还是逐一拜访这些家族。
第一站是蓝湖堡的德·拉库尔家族。接待他的是城堡总管，一个尖脸细眼的男人。
“贝尔纳多·德·奥克伍德？”总管翻着厚重的册子，“啊，没听说过，巴托尼亚这么多骑士家庭，除了长子，其他全都是流浪骑士。”
说到这儿，管家语气一转，上下打量着邓克：“但他也为湖中女士奉献了一切，至于你，你说你是他的继承人？有何凭证？”
邓克展示长剑和盔甲：“他临终前将一切传授于我。”
总管嗤笑一声。“盔甲可以偷，故事可以编。没有正式文书，没有见证人，我怎么知道你不是个逃兵或骗子？”
他挥手赶人：“走吧，蓝湖堡不接待来历不明之人。”
第二站是鹰巢城的德·蒙特福特家族。这次邓克见到了年迈的领主本人。
“贝尔纳多？那个倔老头！”蒙特福特爵士咳嗽着，“我记得他。优秀的战士，糟糕的廷臣。至于你……”
爵士眯起眼睛，打量起面前的年轻人：“你说你继承了他的名号？可我记得奥克伍德家族已经绝嗣了。”
“我是他的侍从，被他收养为继承人。”邓克坚持道。
老领主摇摇头。“侍从不等于骑士。你需要正式的册封仪式，由真正的骑士执行。我老了，不再主持这类仪式了。去别处吧。”
一次又一次的拒绝。有的家族根本不见他；有的则像赶野狗一样赶他走；还有的要求他完成不可能的任务——比如杀死一头双足飞龙，或带回绿皮warboss的头颅——作为考验。
希望如沙漠中的水洼，一次次出现，又一次次干涸。铁蹄的蹄铁换了一次又一次，邓克的钱袋也越来越轻。他开始怀疑自己是否太过天真，是否应该放弃这个梦想，回到帝国边境的农场，像父亲一样度过平凡的一生。
但每当这时，老骑士的声音就会在耳边响起：“荣誉不在血脉，而在行为，邓克。”
还有艾莉西亚的笑容，那是他贫瘠生活中一道意外的光。
随着比武大会的日子越来越近，邓克终于来到了最后一站：贝尔纳城的城墙下。这是老骑士笔记中记载的最后一个效忠对象，也是希望最渺茫的一个——爵士当年是因决斗失败而离开的，与本地家族的关系可谓恶劣，而最可怕的是，艾尔伯特爵士甚至已经不在人间。
那一刻，邓克几乎绝望。所有可能的门都已关闭。离比武大会只剩一周，他却没有参赛资格。或许他只能作为一名观众，在人群中仰望其他其实相互比赛，自己永远只能做一个在土里刨食的可怜农民。
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巨龙领地贝尔纳的首府城市在夏季的阳光下熠熠生辉。白色城墙高耸入云，城堡塔楼上飘扬着夏拉的旗帜，一条蓝色巨龙盘绕金色长矛。城外的比武场已经搭建完毕，彩旗飘扬，人声鼎沸。
邓克牵着铁蹄穿过拥挤的街道。铁蹄似乎也感受到了气氛的活跃，兴奋地打着响鼻。邓克找了一家便宜旅店住下，然后前往比武报名处。
长长的队伍中尽是衣着华丽的贵族骑士，他们的侍从帮忙扛着精致的武器盔甲。轮到邓克时，负责登记的文书头也不抬地问：“姓名、家族、封地？”
“邓肯爵士，奥克伍德家族，天使谷地。”邓克尽量让自己的声音听起来自信。
文书抬起头，挑剔地打量着他寒酸的装备。“凭证？受封文书？或者见证人？”
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