秋风送爽，丹桂飘香。经过近一年的雷霆手段与沈玉瑶在幕后精准的情报支持，太子轩辕宸主导的肃清行动取得了压倒性的胜利。以江南皇商薛家为突破口，顺藤摸瓜，牵连出数位盘踞要职、贪墨渎职、甚至与刺杀案有千丝万缕关联的朝中重臣。皇帝轩辕弘毅震怒之下，毫不手软，该罢黜的罢黜，该下狱的下狱，该流放的流放，朝堂风气为之一清。太子在此过程中展现出的果决、手腕与识人之明，赢得了更多中立官员的拥护，储君地位前所未有的稳固。
前朝尘埃渐定，后宫之中，皇后慕容婉看着日渐沉稳、却依旧独身、对选妃一事避而不谈的长子，心中的焦虑一日胜过一日。皇帝虽未明言催促，但偶尔提及，亦流露出关心。
这一日，秋阳正好，轩辕宸处理完政务，来到御书房向皇帝请安回禀几件要事的后续。公事奏毕，他却并未像往常一样告退，而是整了整衣袍，面向御案后的父皇，以及闻讯特意过来的母后，撩袍，端端正正地跪了下来。
皇帝与皇后对视一眼，皆有些讶异。
“宸儿，这是为何？” 皇后关切问道。
轩辕宸抬起头，目光清澈而坚定，先是对皇帝深深一拜，沉声道：“父皇，母后，儿臣有一事，思虑已久，今日特来恳请父皇母后成全。”
“何事？但说无妨。” 皇帝放下手中朱笔，神色和缓。
轩辕宸深吸一口气，字字清晰，掷地有声：“儿臣，恳请父皇母后，下旨为儿臣与嘉宁县主沈玉瑶赐婚，立其为太子妃。”
御书房内，霎时一片寂静。唯有窗外秋风掠过竹叶的沙沙声隐约传来。
皇后慕容婉先是一怔，随即眼中闪过复杂情绪。沈玉瑶？那个救了宸儿性命、有县主封号的沈家庶女？她对其印象不差，甚至颇有好感，尤其是其舍身寻药之举，令她感激又心疼。但……太子妃？国之储妃，未来母仪天下的人选，出身、德行、才学、容貌、家世，无一不需精挑细选。沈玉瑶虽有救驾之功，封了县主，可终究是侍郎庶女，其生母更是姨娘……这身份，未免太低了些。且她那些“痴傻”、“怪异”的旧闻，虽然后来证明多有隐情或误会，但总是一段不完美的过去。
皇帝轩辕弘毅的惊讶则更为深刻。他看着跪在下方、眼神无比认真的太子，脑中瞬间闪过许多画面与信息——南巡遇刺时沈玉瑶的舍命相救，驿站中她那苍白濒死的模样；回京后，宸儿对她超乎寻常的关切与那些源源不断送入沈府的赏赐；朝堂肃清中，某些精准得诡异、直击要害的线索与证据，他曾怀疑过宸儿背后有高人指点，却未曾深究；还有顾家兄弟的崛起，与沈家千丝万缕的联姻……顾云笙娶了沈玉璇，顾云箫求娶沈玉琪，都是沈家二房的庶女！
一个隐约的、惊人的猜想浮上心头。皇帝微微眯起眼睛，审视着太子：“宸儿，你求娶嘉宁，是因她救你性命，你心存感激？还是另有缘由？太子妃之位，关乎国本，非同儿戏。”
轩辕宸迎上父皇审视的目光，毫不退避：“回父皇，儿臣对嘉宁，确有感激之情，但绝非仅止于此。与她相识至今，儿臣深知其为人。她外柔内刚，聪慧明理，胸有丘壑，绝非寻常闺阁女子可比。于危难时，她有舍生取义之勇；于平常时，她有洞察世事之智。儿臣与她……” 他顿了顿，耳根微不可察地泛红，语气却愈发坚定，“心意相通，志趣相投。儿臣视她为知己，更愿与她携手，共担江山之重。此心天地可鉴，请父皇母后明察！”
“心意相通？志趣相投？” 皇帝咀嚼着这几个词，目光锐利，“朕听说，顾氏商行近年崛起迅速，经营有道，花样百出，其幕后东家神秘莫测，连朕都颇有耳闻。宸儿，你可知道这幕后东家，究竟是何人？”
这个问题问得突兀，皇后有些不解地看着皇帝。轩辕宸却心中了然，父皇果然起了疑心。他既然今日来求娶，便已做好坦白的准备。
他再次叩首，坦然道：“父皇明察秋毫。顾氏商行真正的创始人及幕后东家，正是嘉宁县主，沈玉瑶。”
“什么？！” 皇后慕容婉失声惊呼，难以置信地掩住了嘴。那个看起来沉静纤弱的少女，竟是如今京城首屈一指、连内务府都偶尔采买的“顾氏商行”的东家？这……这怎么可能？
皇帝虽然早有猜测，但得到太子亲口证实，心中仍是巨震。他看着太子，眼神变幻不定。一个深闺庶女，竟能不动声色地建立起如此庞大的商业帝国，其心智、手段、魄力，岂是“聪慧”二字可以概括？难怪宸儿说她“胸有丘壑”！难怪肃清行动中某些线索来得那般精准巧妙！原来背后有她在运筹帷幄！
震惊过后，皇帝心中涌起的，竟是难以言喻的惊叹与……一丝忌惮。此女才华太过惊人，若为男子，必是搅动风云的枭雄。如今她为女子，又即将成为太子妃、未来的皇后……这份心智与能力，用得好，是宸儿乃至国家的巨大助力；若有异心，后果不堪设想。
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轩辕宸仿佛看出了父皇的疑虑，抬起头，目光澄澈而充满力量：“父皇，嘉宁之心性，儿臣愿以性命担保。她之所为，从未有危害社稷、攫取私利之举。相反，她之商行，平抑物价，惠及民生，安置流民，于国于民皆有益处。她更曾多次暗中协助儿臣，整饬吏治，清查积弊，所图无非海晏河清。且她重情重义，对家人至诚，对朋友至信。如此女子，堪为儿臣良配，亦堪为天下女子表率。至于出身……” 他语气转为沉稳，“父皇，大皇兄之正妃萧王妃，亦是沈家二房庶女，如今贤德淑慧，为皇家开枝散叶，深受爱戴。可见庶女未必不如嫡女。且嘉宁已有救驾之功，获封县主，身份已尊。儿臣求娶，非为门第，实为嘉宁其人。”
这一番话，有理有据，情真意切，更巧妙地点出了沈玉琼萧王妃，这个成功的先例，极大地削弱了出身带来的阻力。
皇帝沉默良久，手指无意识地点着御案。他想起长子萧王轩辕昊当年求娶沈玉琼为侧妃时，自己也曾犹豫过门第，但如今看来，沈玉琼确是贤妻良母，将王府打理得井井有条，为皇家诞育了聪明健康的皇孙，与昊儿夫妻恩爱。顾云笙兄弟求娶沈家庶女，如今看来亦是佳偶天成，顾家越发兴旺。如今太子又……沈家二房这几个庶女，倒像是有什么特别的福运或魅力？
再看太子，眼神中的坚定与恳求做不得假。他这个儿子，自幼沉稳早慧，心思深沉，极少外露情绪，更从未如此郑重其事地求过什么。能让他放下身段，如此执着，可见对那沈玉瑶用情至深。
而沈玉瑶本人……皇帝回想起她救驾时的果敢，面对赏赐时的淡然，以及那份隐藏在沉静外表下的惊人能力与财富……此女，确非凡品。或许，正是这份不凡，才能配得上他寄予厚望的太子，才能在未来的风浪中，与他并肩而立。
至于那点忌惮……皇帝看了一眼跪得笔直、目光清正的太子。宸儿并非庸主，他既能驾驭此女之才，想必也有掌控之道。更何况，观其行事，沈玉瑶并非野心勃勃之辈，更像是个想守护家人、顺便做些实事的奇女子。将她放在太子身边，或许比让她游离在外，更让人安心。
权衡利弊，思虑再三，皇帝终于长长地舒了一口气，脸上露出了笑容。他看向皇后：“皇后，你觉得呢？”
皇后慕容婉此刻心情亦是复杂难言。太子的决心她看在眼里，皇帝的松动她也察觉了。再想到沈玉瑶的救命之恩，以及她展现出的那些不凡之处，如今又加上了“商业奇才”这一条，似乎……也并非完全不可接受。至少，比起那些空有家世、却可能心怀叵测或庸碌无能的贵女，沈玉瑶对太子的真心与能力，更显珍贵。
她轻轻叹了口气，目光柔和下来，看向太子：“宸儿既然心意已决，那沈氏玉瑶……也确实是个特别的孩子。她于你有救命之恩，于国有惠商之绩，品性才干，母后也多有耳闻。只是……终究是庶女出身，恐惹非议。”
“母后，” 轩辕宸恳切道，“非议不过浮云。儿臣与嘉宁，但求问心无愧。且立她为太子妃，正是向天下表明，我朝选才选贤，不唯出身论。只要德才兼备，即便出身微末，亦可登临高位。此乃彰显朝廷气度、激励天下寒门之举。”
这话说到了皇帝心坎里。他近年来本就有意打压世家，提拔寒门与实干之才，太子此举，正合他意。
“好！” 皇帝抚掌，终于做出决断，“宸儿所言甚是！沈氏玉瑶，忠勇可嘉，才德兼备，虽为庶女，然功在社稷，封号在身，足堪匹配储君！朕便准你所请，为你们赐婚！”
“儿臣，叩谢父皇母后成全！” 轩辕宸心中大石彻底落下，深深叩首，眼中是难以抑制的激动与喜悦。
数日后，一道石破天惊的赐婚圣旨，自皇宫发出，昭告天下：
“……嘉宁县主沈玉瑶，淑慎性成，勤勉柔顺，雍和粹纯，性行温良，克娴内则，淑德含章。更兼忠勇护驾，才慧过人，朕心甚慰。太子轩辕宸，品貌非凡，为国之储贰，适婚娶之时。二人良缘天作，今朕下旨钦定，册嘉宁县主沈玉瑶为太子正妃。择吉日完婚，钦此！”
圣旨一出，举国哗然！
太子妃人选，竟真的落在了那个曾经“痴傻”、后来因救驾封为县主的沈家庶女头上！一时间，街头巷尾，茶楼酒肆，议论纷纷。羡慕者有之，嫉妒者有之，难以置信者更有之。“麻雀变凤凰”、“沈家庶女传奇”等话题，迅速成为京城最炙手可热的谈资。
沈府之内，沈文渊接旨时，激动得几乎晕厥过去，光宗耀祖！赵姨娘则是喜极而泣，抱着沈玉瑶哭成了泪人。沈玉琼、沈玉璇、沈玉琪等姐妹，皆是为她由衷高兴。王氏心中五味杂陈，看着西院风光无限，再看看自己两个女儿一个守寡、一个虽孕却夫君平庸，那股憋闷与嫉妒几乎要将她吞噬，却又不得不强颜欢笑，操办起“太子妃”出嫁的相关事宜，规格礼仪，更是丝毫不敢怠慢。
沈玉瑶本人，接到圣旨时，心中亦是波澜起伏。太子的心意她早有感知，但当真走到这一步，仍觉恍然。
而此刻，东宫之内，轩辕宸负手立于窗前，望着沈府的方向，冷峻的眉眼间，是从未有过的柔和与期盼。他终于，将她名正言顺地，圈入了自己的未来。
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