时序悄然转入七月，盛夏的炎热如同无形的巨掌，沉沉笼罩着整座皇城。

    往年的此时，虽也炎热，却尚有早晚清风可稍解闷意。

    今年却不同，自打入伏以来，天公便似失了耐性，日头一日毒过一日，炽烈的阳光仿佛能将金石融化。

    空气黏稠得如同凝固的油脂，吸入口鼻都带着灼人的烫意。

    宫墙殿宇的汉白玉台阶几乎无法赤足站立，连御花园中那些最是耐旱的花木，也被晒得蔫头耷脑，失了颜色。

    宫人们即便躲在廊檐下，也是汗出如浆。

    手中的罗扇摇得再急，也扇不走那无处不在的热浪。

    平安年纪最小，体质稚嫩最是畏热，冰鉴不停，乳母日夜为他打扇，仍是热得睡不安稳，奶水也进得少了。

    顾聿修见状，心疼幼子，更体恤温珞柠照料辛劳，便起了移驾京郊皇家园林清漪园避暑的念头。

    清漪园倚山傍水，林木葱茏，比之宫城，自然清凉许多。

    旨意初下，内务府与御前司便开始紧锣密鼓地筹备车马仪仗、行李物资。

    温珞柠作为中宫皇后，第一次以女主人的身份安排出行。

    需得拟定随行嫔妃名单，调度伺候的宫人，打点一应起居用度，确保途中与驻跸时的周全。

    亦是忙得不可开交。

    然而，天意往往难测。

    就在出行事宜大致拟定，只待择吉日启程之际，天色骤然一变。

    先是连续数日令人窒息的无风闷热，接着，毫无预兆地，铅灰色的浓云自天际滚滚压来，遮蔽了烈日。

    也带来了这个夏季第一场倾盆暴雨。

    那雨来得急，下得猛，豆大的雨点砸在琉璃瓦上、金砖地上，噼啪作响，听在耳边犹如万马奔腾。

    宫人们初时还觉欣喜，以为这场雨能驱散连日的酷热。

    可谁曾想，这雨一下，便似乎没了尽头。

    一场接一场，间歇越来越短，雨势却不见稍减。

    原本计划中的清漪园避暑之行，也因为这愈演愈烈的暴雨，彻底化为泡影，准备好的行装也只能暂时搁置。

    温珞柠如今居于凤仪宫正殿，殿宇高敞，地势在宫中已算极佳。

    此刻，她独自坐在南窗下，手中虽握着一卷书，目光却久久地落在窗外。

    透过被雨水冲刷得一片模糊的琉璃窗，可以看见殿前汉白玉铺就的宽阔月台上，积水已深达寸许。

    雨点砸落，激起密密麻麻的水泡，又迅速汇成细流。

    沿着石缝与排水暗沟汩汩流淌。

    更远处，御花园的方向，只能看见一片水汽迷蒙，那些精心栽培的花木在狂风暴雨中无力地摇曳着。

    不少低洼处的花草早已淹没在浑浊的积水中。

    “今年这雨，下得着实邪性。”

    含珠将一盏新沏好的六安瓜片轻轻放到温珞柠手边的小几上，见她目光沉凝地望着窗外雨幕，不由低声说道。

    温珞柠回过神来，啜饮了一口清茶。

    微苦回甘的滋味在舌尖化开，却化不开眉宇间的忧色，她轻声道：

    “何止是邪性。

    你瞧，凤仪宫的地势在宫中已是数一数二的高敞，如今院中积水尚且如此之深，需得宫人不停疏浚暗沟方能勉强排泄。

    宫中其他地方，尤其是那些低矮的庑房，情形只怕更为不堪。”

    含珠顺着她的目光望去。

    只见两个披着油衣、戴着斗笠的小太监，正冒雨蹲在月台边缘，用长杆费力地疏通着被落叶淤泥堵塞的排水孔。

    积水打着旋儿向下流去，速度却极为缓慢。

    “是啊，听宫里老人们嘀咕。

    今年夏天的雨，怕是这十几年来头一遭的绵长，奴婢粗粗算来，这一个月里，倒有大半个月天色是阴沉沉的。

    只怕这雨一时半刻，还停不了。”

    温珞柠长长地叹息一声。

    她心中所忧，远不止宫中积水、出行受阻这些琐事。

    顾聿修这段时间，几乎是夜以继日地待在乾清宫南书房，召见阁臣、以及户部、工部官员。

    递到御前的奏章如雪片般飞来，又被他以更快的速度批阅下发。

    然而，人力有时而穷。

    纵是天子，富有四海，威加宇内，面对这铺天盖地，仿佛天河倒泻般的淫雨，也只能是徒呼奈何。

    他们无法堵住苍天的缺口，只能眼睁睁看着雨水肆意滂沱。

    这雨，若再这么毫无节制地下下去，大地迟早会变成一片泽国，酿成大祸

    到了八月。

    温珞柠最担心的事情，终于还是不可避免地发生了。

    先是京都周边的一些州县急报，连日暴雨导致山洪暴发、河水暴涨决堤，即将成熟的庄稼尽数淹没在滔滔洪水之中。

    颗粒无收已成定局。

    紧接着，京畿之内，那些贫苦百姓聚居的低洼棚户区，也有不少房屋在这场旷日持久的雨灾中轰然坍塌。

    京都毕竟是天子脚下，官府的应对迅速，及时开设了几处大的粥厂和收容所。

    虽然拥挤不堪，但总算没有让灾民流离失所，露宿街头。

    然而，京畿之外的广大州县，情形就严峻得多了。

    房屋倒塌、田地被淹的灾民数以万计。

    地方官府虽然竭力救灾，开仓放粮，搭建临时窝棚，但杯水车薪，人手、物资俱都捉襟见肘。

    绝望与恐慌如同瘟疫般在受灾的百姓中蔓延。

    当最后的希望被洪水吞噬，故园已成汪洋，求生本能驱使着大量无家可归的灾民，携家带口朝着天子脚下蜂拥而来。

    流民，如同越来越厚重的阴云，开始在京畿外围聚集。

    最初只是三三两两，随后是成群结队，最后通往京城的各条官道上，挤满了逃难的人群，汇成一片望不到头的人潮。

    官道两旁的秩序开始失控，少量的衙役兵丁根本无法阻挡流民的涌入。

    治安恶化，偷盗、抢掠等事件开始增多。

    更可怕的是，随着流民越聚越多，开始有人出现持续高烧、上吐下泻、继而迅速虚脱的症状，且蔓延极快。

    当地官员不敢怠慢，立即加急上报。

    顾聿修闻讯后，广召京中有名望的大夫，许以重赏，连同太医院半数以上的太医，火速前往各受灾州县诊视防治。

    可是，面对这场凶猛异常的疫病，纵是汇集了京畿之地最顶尖的医者，一时间竟也束手无策。

    脉象诡异，病情急转直下，汤药针灸效果甚微。

    每日都有病患在痛苦中死去。

    唯一能迅速达成的共识是：此疫传染性极强，一人得病，往往殃及全家乃至邻里。

    眼下最要紧的，已非单纯救治，而是必须彻底地将已发病者及其密切接触过的人，与尚未染病者隔离开来。

    设立“疫区”，严防死守，阻止疫情进一步扩散。

    隔离的命令一下，家家闭户，人人自危。

    店铺十之八九关门歇业，街面上除了巡逻的兵丁和行色匆匆、以布蒙面的采买之人，几乎看不到行人。

    日常所需的米面粮油，因有官府严令平抑物价、并开放部分官仓稳定市场，价格虽有所上扬，尚在可接受范围。

    但城外菜园、猪羊圈舍多被淹，道路又泥泞难行，蔬菜肉禽等新鲜物事供应几乎断绝。

    一时间，即便家有余财，也难买到一口绿菜，一块鲜肉。

    压抑不安的气氛，开始笼罩在整个京都，不知何时就会被打破。