大军浩浩荡荡地驶出了麒麟城。

    赵范勒马回望，那座巍峨的城池在晨光中渐渐缩小，最后变成一个模糊的黑点。他深吸一口气，转过头，望向北方。

    面前，是一片浩瀚的荒漠。

    黄沙漫漫，一望无际。风从远方吹来，卷起细细的沙尘，打在脸上微微生疼。天是苍黄的，地是苍黄的，天地之间，只有这一条蜿蜒的官道，像一条灰白的带子，伸向看不见的远方。

    赵范从未到过这里。

    向导是个五十多岁的老汉，皮肤黝黑，满脸风霜。他骑着一匹瘦马，走在队伍最前面，不时回头朝赵范喊几句。

    “侯爷，跟着我走！这荒漠里看着都一样，走错了可就找不着北了！”

    赵范点点头，策马跟上。

    又走了五十里。

    烈日当空，晒得人头晕眼花。士兵们个个汗流浃背，马匹也喘着粗气。赵范抬起手，正要下令原地休息——

    忽然，前方扬起一阵烟尘。

    那烟尘滚滚而来，像一条黄色的巨龙，在荒漠上飞速移动。隐约可见烟尘中有人影晃动，有旗帜飘摇。

    “侯爷！”一个探报从前方疾驰而来，到了近前翻身下马，气喘吁吁地跪倒在地，“不好了！前方发现大队人马，看旗号，是羯族人！”

    赵范的心猛地一沉。

    他抬起手，厉声道：“全军停住！准备战斗！”

    命令一层层传下去，原本松散的队伍迅速收缩，士兵们纷纷抽出刀枪，列成防御阵型。

    赵范策马冲上一座沙丘，站在高处向远处观望。

    远处，那队人马越来越近。密密麻麻，至少有三五千人。旌旗招展，刀枪如林，来势汹汹。为首一员大将，骑着一匹火红的骏马，身形魁梧，正是羯族名将——河里海。

    “侯爷，”陈硕策马上来，指着远处道，“是羯族人！”

    赵范点点头，没有说话。

    他的目光落在那支队伍上，脑海里飞快地转动着。

    羯族人怎么会在这里？

    怎么会这么精确地找到自己？

    而且看这架势，分明是有备而来。

    他的眉头紧紧皱起。

    有内奸。

    这个念头一闪而过，让他后背一阵发凉。

    但他没有时间细想。眼前最重要的是如何应对。

    他扫视四周——一片荒漠，无险可守，无路可退。羯族人的骑兵如潮水般涌来，而他的队伍虽然有三千多人，但大部分是辎重车队和工匠，真正能打仗的，只有影刃营的一百五十人和冷冰冰的两千黑甲骑兵。

    他深吸一口气，迅速做出决断。

    “方大同！”他厉声道。

    “在！”方大同策马上前。

    “你率领影刃营，在东面列阵。”

    方大同看了一眼远处那密密麻麻的羯族骑兵，又看了看自己手下那一百五十号人，脸上没有丝毫畏惧，抱拳道：“是！”

    他转身策马，带着影刃营的弟兄们朝东面奔去。

    “冷冰冰！”赵范转向身侧。

    冷冰冰正骑马立在他身后，手按刀柄，目光警惕。听见赵范喊她，她抬起头。

    “你率领两千黑甲骑兵，在西面列阵。”

    冷冰冰愣了一下。

    “可是侯爷，”她开口，声音依旧是那种平平淡淡的语气，“皇帝让我寸步不离……”

    “执行命令！”赵范打断她，声音严厉，不容置疑。

    冷冰冰看着他，看着他那双满是血丝却异常坚定的眼睛，沉默了一瞬。

    “是。”

    她策马转身，带着两千黑甲骑兵朝西面奔去。

    奔出几十步，她忍不住回头看了一眼。

    东面，方大同正带着那一百五十人影刃营列阵。那些人身穿黑衣，腰悬短刀，沉默地站在那里，像一群待发的狼。

    一百五十人，面对数倍于己的敌人。

    这不是找死吗？

    冷冰冰的眉头微微皱起。

    她不明白赵范为什么要让这一百五十人去送死。

    但她没有时间多想。她已经带着黑甲骑兵在西面列好了阵型。

    远处，羯族的大队人马越来越近。

    一百米。

    五十米。

    三十米。

    终于，他们在距离赵范百米处停了下来。

    为首那员大将——河里海——勒住马，仰天大笑。那笑声在荒漠上回荡，像夜枭的嘶鸣。

    “哈哈哈哈——！”

    他抬起手，指着沙丘上的赵范，大声道：“赵范！冤家路窄啊！今天便是你的死期！”

    他的声音如雷，震得人耳膜生疼。

    话音刚落，他身后的大队人马忽然向两侧分开。

    中间闪出一条大路。

    从那条大路上，缓缓走出几个人来。

    当先一人，是个女人。

    她穿着一身华丽的胡服，头戴金冠，脸上涂着浓艳的脂粉，嘴唇鲜红如血。她骑在一匹雪白的骏马上，姿态慵懒，眼神却锐利如刀。

    巩喜碧。

    羯族国的国师。

    她的身后，跟着两个人。

    一个年轻男子，面容英俊，却透着一股说不出的疲惫和萎靡。他的眼窝深陷，嘴唇发白，整个人像是被抽空了精髓似的，骑在马上都有些摇摇晃晃。

    萧扬举。

    另一个是个魁梧的壮汉，满脸横肉，眼神凶悍，腰间挎着一对板斧。

    石金伦。

    赵范的目光从这三个人身上扫过，最后落在巩喜碧身上。

    好久不见。

    他发现巩喜碧变了。

    她的脸上泛着异样的光泽，皮肤比之前更加细腻，身材也丰腴了许多，整个人透着一股餍足的慵懒。那是一种被滋润透了的女人才会有的状态。

    他又看向萧扬举。

    萧扬举比巩喜碧小了十岁。当初在羯族初见时，他是个意气风发的少年，眼神明亮，斗志昂扬。可如今……

    他像一棵被吸干了水分的枯树，蔫头耷脑，目光涣散。

    赵范的脑海里忽然闪过一个念头。

    巩喜碧……真是吸精神器。

    他看着萧扬举那副萎靡不振的模样，忍不住轻轻摇了摇头。

    那目光里，有惋惜，有同情，还有几分说不清的好笑。

    萧扬举似乎感觉到了他的目光，抬起头，看向他。

    四目相对。

    萧扬举的眼里闪过一丝复杂的情绪——有愤怒，有羞愧，还有深深的疲惫。他张了张嘴，想说什么，却什么也没说出来。

    巩喜碧也看着赵范。

    她的目光在他身上流连，从上到下，从下到上，最后落在他脸上。那目光里，有审视，有欣赏，还有几分意味深长的笑意。

    “逍遥侯，”她开口，声音软得像化开的蜜糖，却透着一股说不出的阴冷，“好久不见。”

    赵范看着她，没有说话。

    风从两人之间吹过，卷起一阵沙尘。

    远处，羯族的大军黑压压地列阵，刀枪在阳光下闪着寒光。

    一场恶战，一触即发。