克兰普的质问，未激起我内心的任何波澜。
我没有理会他。
这场戏剧实质上已然落幕，他和他那位歇斯底里的专员，虽然留在台上，但他们改变不了任何事，无论过程还是结果。
一切已然定局，且没有意外。
我起身，有序地整理了一下西装的下摆，随后，走向那些沉默伫立的钢铁士兵。
我的动作不快，甚至可以称得上缓慢。
我做了一个下压的手势。
掌心朝下，手指并拢，一个简洁、明确、干脆的指令。
“收起武器，朋友们。”
周围的英雄们，那些外形上无比危险的战士，先是集体一愣。
他们藏在目镜后的目光，在奥马利的脸、克兰普的身形与我平静的面容之间来回移动。
他们的头脑正在进行一场短暂的风暴，试图理解、解读、厘清眼下面临的矛盾。
但最终，他们只是不明就里地留在了原地，维持着那种剑拔弩张、无动于衷的姿态。
这在预料之中。
于是，我迈出了下一步。
我走向离我最近的“阿努比斯”，妮雅·巴赫。
随着我的靠近，在胡狼头盔下，她急促而潮湿的呼吸声清晰可闻。
她手中的权杖顶端，那团能量正发出低沉的嗡鸣，边缘的光线被引力效应扭曲，仿佛要将空间都一并吞噬。
我伸出手，指尖几乎要触碰到那层灼热的能量场，能感受到皮肤表面的细微毛发因静电而竖起。
只要一次微不足道的外泄，我的手掌，甚至整个手臂便会瞬间化为焦炭。
妮雅的身体明显僵硬了一下。
随后，权杖顶端的能量团以肉眼可见的速度收缩、黯淡，最终熄灭。
她后退了半步，将权杖收回身侧。
我没有停留，转向下一位。
他的手边，锯齿状的链刃仍在高速转动，锋芒闪烁，发出一种类似猫科动物磨牙般的、令人心悸的低吼。
我将手掌平伸，整个人缓缓贴近那道银色的死亡轨迹，甚至能看清每一片锯齿上锋利的缺口和闪烁的锋芒。
链刃的转速骤降，最终在距离我指尖不足一公分处彻底停息，无声息地收回臂铠之中。
接着，是位胸口有着蜂巢式贫铀弹巢的重装英雄。
我走近，低下头，视线与那些黑洞洞的、致命的发射口平齐，仿佛在凝视一排通往地狱的窗户，或者说，通过窗户凝视着地狱。
我的手指，轻轻拂过发射器的金属外壳。
然后，是那门对准我的榴弹枪。
我用食指的指节，轻轻敲了敲它的枪口。
哒。哒。
清脆的金属碰撞声，在这死寂的房间里，格外响亮。
每一次距离都非常近，每一次都几乎完全贴上。
能量随时可以将我吞噬，锋刃随时可以将我切割。
任何一次擦枪走火，我都会被出膛的弹药锁定，面临致命的危机。
但很快，几乎就在我靠近的瞬间，每一位被我触碰的英雄都收起了自己的武器，主动向后退开。
最终，所有人都停在了一个合适的距离，既表达了服从和保护，又不至于显得疏远或警惕。
与此同时，一个有趣的现象正在发生。
每当一个英雄退后，利亚姆·奥马利的脸色就苍白一分。
他开始用手帕擦拭额头上不断渗出的汗珠，动作慌乱，眼神游移，仿佛无处安放。
而康拉德·克兰普，虽然他的神情没有明显的变化，但面部却愈发的缺乏活力，以至于完全僵硬。
他的四肢，也从最开始的微微摇晃，到此刻的彻底一动不动，仿佛躯干的所有神经信号都已被切断。
当我走完一圈，这间宏伟的蓝厅呈现出一种奇特的景象。
所有全副武装的英雄，都退到了厅堂的最边缘，如同沉默的背景板，一圈合金铸就的屏风。
中心的沙发和桌子再次变得独立而空旷。
只有那个无害的、无用的、突然失去所有职责与权力的奥马利专员，依然孤零零地留在沙发旁边。
我于是坐回了原位，放松地倚靠在沙发上。
“没有人能让他们对我动手，只要我依然是伊米塔多的首席执行官。
总统阁下，以及专员阁下。”
“这不可能……”
奥马利专员试图矢口否认。
但在明确可见的事实面前，单纯的话语没有任何说服力。
连说话者自己都没能被说服。
“事实如此，二位。”
“如你所说，西拉斯。”
克兰普的转变比奥马利快得多。
他的声音依然缺乏生气，但逻辑和头脑已经回归，
他很快便接受了一切的发生。
他用手指了指周围沉默的英雄们，那根略显粗短的手指在空中划过一个弧线。
人类的眼睛无法看出他到底在指谁。
又或者，他是在指周边的每一位。
“他们都不听从我的命令。
我的安排没有奏效。我彻底地输了。”
“您的认识非常正确。”
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我平淡地回应，为这场闹剧在事实上画上句号。
“但这到底……为什么？”
克兰普问出了这个发自内心的问题，
“他们，这些人。这些复兴部，合众国的英雄们，他们是如何被你腐化的？”
他再次整体地指了一遍所有人，
“他们都来自于军队，国民警卫队，曾经忠诚于国家，并一直接受着派遣专员和专家的监督，这是我得到的消息。
如果奥马利没有欺骗我的话。”
“我没有！”
奥马利下意识地辩解。
不过，这句话并非必要——鉴于他此刻那副失魂落魄、茫然无措的姿态，没有人会怀疑他。
“他没有欺骗你。”
我开口说道。
这句话完全出于为奥马利完全洗脱嫌疑，以减轻其心理负担的好意。
“我想他也没有。”
克兰普的目光重新聚焦在我身上，蓝色的眼睛里，一切情绪都已褪去，只剩下纯粹的困惑与探究。
“你究竟如何腐化了这些人？不止是复兴部的人，还有所有人，所有伊米塔多的英雄。”
他眯起了眼睛，
“你在用改造后的罪犯当英雄，这不是秘密。
也许你用了什么我不知道的残酷手段摧毁了那些恶棍，那些社会渣子，这能理解，没人在乎，我也能做到。
但所有的复兴部员工，按照奥马利所说，长期以来情况良好，无论身体心灵都非常健康，你不应该有机可乘。”
直到这时，克兰普才终于触及到问题的核心。
而这，也是我最得意的战略欺骗之一。
伊米塔多对罪犯的“再利用”，在高层中一直是个心照不宣的秘密。
虽然公司在明面上，以保护隐私和安全为由，对英雄的来源闭口不谈。
但对那些消息灵通的上层人士而言，发觉公司对罪犯的收纳数量与全美监狱囚犯减少数量之间的差值，继而将凭空产生的英雄和其之间联系起来。
这并非什么难事。
之所以一直没有人追究，正是因为复兴部的存在。
白宫从军队中挑选了一大批最优秀的士兵，作为复兴部英雄的来源，从而拥有了一支被认为忠诚的总统私人军队，在理论上实现了对公司的监视和影响。
再加上我本身就是政府内阁的一员，整个邦联政府——至少他们自认为——已经成为公司最大的股东。
也因此，他们才能容许公司长期以来毫无阻碍的扩张。
他们自以为一切尽在把握。
即使我的个人威望短期内不可撼动，但只要假以时日，时局变动，便可伺机用其他更好掌控的人将我取代。
但这从头到尾都是个巨大的骗局。
他们想当然地以为，复兴部英雄良好的状态和坚定的信念，来自于人员自身的素质，来自于他们对国家的热爱
——而事实上，在他们每个人于公司就任的一个月之内，他们便已经经历了和那些罪犯相同的改造。
外表上几乎看不出变化，但他们效忠的对象已然改变。
我给出了初步的答案。
“金钱。”
“金钱？”
克兰普立刻摇头，他几乎是本能地否定，
“那不可能。金钱能做到很多事情，但却不可能改变人本身。”
他的发言很坚决。
和那些没有真正拥有、掌控过财富的人不一样，他深知金钱的威力，也深知它的边界。
财富可以购买服务，但无法重写规律；
它可以收买行为，但无法定义价值。
“我是说，”
我纠正道，“忠于金钱。”
“忠于金钱？”
“让他们忠于金钱。”
我用眼神示意了一下场上的所有人，
“他们从未被腐化，克兰普先生。
他们只是皈依了新的信念——忠于金钱，热爱金钱，胜过热爱世界上的一切。
对他们而言，金钱就是上帝，甚至高于上帝。
上帝只存在于含糊的祈祷与遥远的许诺中，而金钱，触手可及，神迹在每一次得到收入时显现。”
克兰普没有立刻回答，陷入了短暂的沉思。
奥马利却突然插话。他的声音因不安而颤抖：
“可、可不是所有人都忠于金钱！
还有权力，爱情，地位——”
他似乎想到了什么，
“家乡，理想——虽然我没有这类东西，但我相信那些小伙子里有人有——在送他们到公司之前，我问过他们！”
随着不安的加剧，他的语速越来越快，直到失控，化为一句大声的呵斥：
“你这是异想天开，不切实际！”
克兰普没有附和，只是将头抬起，问询地看向我。
“您说的对，专员先生。”
我冷静地回应了他热情的质问，
“忠于金钱不是人类的固有规律，也不是唯一规律。
人性足够复杂，如同一块天然的、布满无数种可能性的璞玉。
我们不能犯下罔顾事实的错误。”
奥马利略显错愕，一时没有回答。
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