乔瓦尼·沃尔普输入了号码，随即拨通了电话。
他手指的动作异常沉稳，一如他此刻的内心，充满了对即将到来的胜利的笃定。
然而，当连接建立，从扬声器中流淌出的，却并非扎亚茨·马尔采夫的声音。
“你好，沃尔普先生。”
一个陌生男声， 毫无征兆地于音响中浮现。
其话语的每个音节都仿佛经过精心雕琢，在空气中划出美丽而古朴的轨迹。
发音的韵律，则带着一种古老的、几乎被遗忘的优雅，仿佛源自一个广播技术尚未普及，字正腔圆本身即是一种权柄宣告的时代。
沃尔普身体瞬间僵硬。
这通电话，是他与扎亚茨之间的一次预定通信，是双方在抵达白宫前，就与西拉斯·布莱克伍德的会面事宜进行的最后一次程序性确认。
按照双方的约定，这条线路应保证绝对安全的，排除任何第三方介入的可能。
“我是乔瓦尼·沃尔普。你是谁？”
发问的同时，他的大脑已在瞬息之间开始了穷举与排除。
扎亚茨本人身处伊米塔多公司的绝对控制范围之内，被其他势力——例如宗教团体——物理劫持的可能性微乎其微。
那么，变量只能源于内部。
扎亚茨叛变？这个念头刚一浮现便被他否决。
其叛变的收益与风险完全不成比例。
更何况，他与西拉斯的联盟，从未建立在任何个体脆弱不堪的忠诚之上，而是构筑于对时局冷静的审视，与对行动必要性之间达成的、钢铁般的共识。
所以，答案只剩一个。
是公司内部有了新的动作。
思考的回路迅速闭合，他得出了结论。
“你是公司的人，我想这没错。”
“是的，您非常敏锐。”
话虽如此，对方的声音里却听不出赞许，只是在礼节性地陈述
“您是——让我猜测一下，”
沃尔普的身体重新靠回真皮座椅，试图通过主动猜测来夺回对话的掌控感，
“迈克尔·陈部长，还是战略部的负责人伊莱亚斯·索恩先生？”
他列出了两个最有可能的名字。
这是他基于对伊米塔多公司信息分析后得出的、最合乎逻辑的判断。
他几乎可以肯定，答案就在这二者之间。
“我是西拉斯。”
沃尔普脸上的血色，仿佛被瞬间抽干，只剩下蜡质般的苍白。
他精心构建的、用以应对突发状况的沉稳姿态，在这两个单词面前轰然崩塌。
下颌的肌肉不受控制地绷紧，将他的表情凝固成一尊严肃到近乎痛苦的石膏像。
即便他曾在成千上万的追随者面前，用最激昂、最富煽动性的言辞将西拉斯·布莱克伍德描绘成一个需要被推翻的资本暴君；
即便他所领导的，是全友利坚境内唯一一个曾公开打出反对伊米塔多公司旗号的势力。
但作为西拉斯最狂热的研究者，以及亲身感受过那股力量的合作者，他比世界上任何人都更清楚这个名字的真实重量。
那不仅仅是一个代号，更是一个传奇，一个运转中的、庞大到无法想象的权力系统的具象化身，是一个足以让政治版图的板块都为之漂移的引力奇点。
“抱歉，我有些没听清楚。”
沃尔普使用了一种本能的、试图拖延时间以重整防御的策略，
“您的名字……”
“西拉斯·布莱克伍德。”
屏幕另一侧的声音没有给他任何喘息的机会，以一种不容置疑的断言，先声夺人，
“作为合作者，你需要向我汇报进度。”
“您需要听哪方面的进度？”
沃尔普强迫自己跟上对方的节奏。
“任何方面。”
“我有些不明白——”
“你需要让自己明白。”
那声音平静地打断了他，
“任何方面。所有你觉得能打动我的内容，你取得的进展。
我给了你一笔投资，现在，向我介绍你的成果。”
这段话语，其结构之严密，态度之强硬，如同一座无门无窗的逻辑囚笼，将沃尔普所有的退路都彻底封死。
沃尔普完全不想在此刻进行汇报。
这次沟通太过仓促，即便他对自己取得的成果有着绝对的自信，但时机远未成熟。
他所有的材料，所有的腹稿，都是为数小时后在白宫进行一场精心铺排的、充满仪式感的正式会面所准备，
绝非是为了应对眼下这种如同突击检查般的、毫无铺垫的质询。
然而，他无法拒绝。
正如对方所言，西拉斯是投资者，是这场席卷全国的风暴背后最核心的资本供给方。
他的要求，即便在时机上显得蛮横无礼，其动机却无懈可击。
前排，身着黑色西装的司机依旧目不斜视，仿佛车内发生的一切与他无关，双手稳定地握着方向盘。
副驾驶位上的米娅，眼眸微微转动，她无声地回过头，视线关切地落在沃尔普紧绷的侧脸上。
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仅仅通过对话的蛛丝马迹，她似乎便已判断出他正面临窘境。
“我可能需要组织一下语言。”
沃尔普说。
这是他能想到的、唯一一个体面的缓兵之计。
“您有充分的时间组织语言。”
对方的声音平静到可怕，
“从您所处的宾夕法尼亚大道延伸段到白宫，剩余里程约为八十公里。
您车辆当前的行驶速度是每小时三十八公里，考虑到接下来的路况有些糟糕，您至少拥有两个小时。”
一滴冷汗，从沃尔普的发际线边缘渗出，如同一只缓慢爬行的昆虫，顺着他的太阳穴缓缓滑落。
“我能在两小时后再给您关于我成果的全面报告吗？在正式会面之后。”
他深吸一口气，平复了心情，思考了少许，用比刚才稍高的音量，近乎请求般地说道。
“一次谈话无法说明的内容，一次会面也做不到。
我们都有着良好的合作态度，因此无需那些旨在消除沟通障碍的繁文缛节。
只要核对了事实，两小时后，我们可以直接开始更进一步的商讨。
还是说，您对于您的成果，缺乏信心？”
“当然——当然不。”
请求被毫不意外地驳回了。
对方的言辞咄咄逼人，如同连续不断的点射，将他逼入无路可退的角落。
但沃尔普的目标已经达成。
米娅已经完全领会了谈话的走向。
就在他说出那句请求的瞬间，她的手指已经在膝上的设备上开始了无声的、迅捷如飞的舞动。
此刻，在这轮交锋结束的刹那，闪烁着冷光的平板电脑被一只白皙的手递到了他的面前。
屏幕上，一幅展示着全国起义形势的数据图表，正静静地散发着光芒。
虽然只是未经深度归纳的原始数据，但对于思维一向敏捷的沃尔普而言，这已经足够。
“起义正在全国蔓延。”
他终于开口，声音里的不确定性则暂时消失无踪，
“如我们的计划一样，最初在二十七个州同时点燃。
根据今天凌晨的最新统计，战火已经扩散到了三十个州。
甚至在计划之外，内布拉斯加、爱荷华与堪萨斯这三个最典型的农业州，也受到了剧烈的波及。”
“范围只是一方面。”
西拉斯的声音传来，依旧平静。
“您说的对，范围只是一方面。
我们更成功的地方，在于深度与广度。”
沃尔普的语速开始不自觉地加快，但每一个单词的咬字却始终保持着惊人的准确。
当他开始叙述起自己的成就时，一种油然而生的自豪感与掌控感，如同一股暖流，注入他的唇齿喉舌与四肢。
“我们动员的五万名核心人员，引爆了远超预估范围的连锁反应，参与行动的总人数已濒近四十万。
我们的行动目标，实现了由上至下的全面成功。
所有大都会的交通枢纽——机场、火车站、港口——已尽数落入我们手中。
随后，起义力量以各地的政府大楼、法院等关键建筑为圆心，迅速向外辐射，构建起从州一级到县一级的稳固势力据点。
这直接瘫痪了现存的所有行政力量。”
“虽然地方上正在逐步组织起一些持枪的民兵团队进行反抗，但只要下一批装备完成分发，我们的占领就会变得坚不可摧。
华盛顿现在已经在您和我的掌控之中，而只要我们正式合流，友利坚超过一半的土地都将插上我们的旗帜。
您随时可以宣布建立新政府，无论是设计一款全新的旗帜，还是继续沿用星条旗。
无论如何，它都会在几个小时内，树立在所有政府机构的最高处。
您不想亲眼见证那副场景吗？”
他的声音，此刻变得高亢而激昂。
他尝试着将在演说中用过的一切技巧——节奏的变换、情绪的渲染、愿景的描绘——都灌注其中。
他试图通过电波，将这些数据背后所蕴含的、足以改天换地的磅礴力量，传递给他的投资者，以增强对方对他，以及他所领导的这场伟大事业的信心。
这甚至不是欺骗。
因为他所说的，每一句都是无可辩驳的实情。
他对自己的成就，首先就抱有绝对的自信。
然而，屏幕的另一侧，却陷入了长久的沉默。
那沉默如同一片深不见底的海洋，轻易地便吞噬了他刚刚掀起的、由言语构筑的风暴与波涛。
“您觉得如何？”
他最终还是忍不住，小心翼翼地追问了一句。
他放下平板。
米娅适时地为他递来一瓶纯净水，瓶身上凝结着细密的水珠。
他拧开瓶盖，在尽量不发出任何声音，以避免错过回答，或被误认为怠慢的前提下，谨慎地喝了一口。
而就在此时，对方终于给出了回复。
但那回复，却远没有他所期望的那般积极、热切。
“做得不错。这是一次成功的合作。”
这句话，表面上是肯定，但其内在的含义却让沃尔普的心猛地一沉。
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