阅兵的序曲，由军乐奏响。
铜管乐器的轰鸣，如同引爆的投弹，在宾夕法尼亚大道上空炸开。
紧随其后的是行进鼓点，精准、密集，像是某种巨大节肢动物规律的鸣叫。
最先进入视野的，是海军陆战队的仪仗队，他们的礼服白得刺眼，镀铬的步枪枪刺，在正午的光线下，折射出无数细碎的、晃动的星芒。
步兵方阵的数量不多，仅仅是象征性的存在，很快便过去。
随后到来的，是钢铁构成的洪流——尽管规模上名不副实。
传统的1a2“艾布拉姆斯”主战坦克，以一种不合时宜的笨重姿态，率先碾过地面，履带与沥青摩擦，发出沉闷的呻吟。
紧随其后的，是新一代的地面作战平台。
它们的底盘更低，轮廓呈流线型，灰色的复合装甲板之间，几乎看不到任何缝隙，极富整体感，宛如从一块完整的金属中雕琢而出。
炮塔被无人武器站取代，上面集成了多联装导弹与一门口径稍小的电磁轨道炮。
车体侧面，则挂载着被称为“x-7‘阿尔戈斯’”的主动防御系统，其密布的传感器阵列，如同蜻蜓的复眼，淡漠地扫视着四周。
队列中，还混杂着一些外形更为奇特的车辆。
一部分是移动数据中心，装甲外壳上布满了各种形态的天线与散热格栅，它们是未来战场网络的移动节点。
另一部分则是模块化的火力支援平台，与“海马斯”系统（hiars）有着相似的理念，但设计上更为紧凑。
它们能够在同一底盘上快速切换防空拦截导弹、远程火箭炮与战术巡航导弹的发射模块。
更为宏大的舞台，在于天空。
数十架f-22“猛禽”战斗机，以其标志性的菱形双垂尾，撕开大气，组成一个巨大的、精确的楔形。
紧随其后的，是更为庞大的f-35“闪电”机群。
这些是经过深度改装的2型，去除了部分不必要的舰载设备，以换取更强的机动性与挂载能力。
它们的机身表面呈现出一种奇异的质感，阳光并未如传说中那样被完全吸收、耗散，而是在机体表面反射出一种近乎油腻的、平坦的暗灰色光泽。
这暗示着某种昂贵特性的缺失，一个在盛大表象之下，被刻意忽略的细节。
不过，无伤大雅。
当上百架战机组成的编队以低空姿态掠过观礼台时，空气都像是被瞬间抽离，巨大的轰鸣声如同实质的巨浪，拍打着每一个人的耳膜与胸腔。
声势不可谓不浩大。
然而，平心而论，场内的气氛远谈不上热烈。
主持人的声音通过扩音器，以一种近乎歇斯底里的激昂语调回荡，军乐队演奏的《星条旗永不落》也极具感染力。
但观众席上的反应却显得礼貌而克制，乃至于疏远。
掌声稀疏，且往往在某个方阵完全通过后才迟迟响起，不像是真情流露，而更近似于一种出于社交礼仪的敷衍。
若用一个类比形容，这场象征着国家最高武力的盛典，其现场氛围，甚至不如一次寻常的大学运动会。
两者在多数方面出奇地一致：
熟悉的人群，熟悉的面孔，几乎一成不变的项目与装扮。
运动会甚至还略胜一筹，至少体育竞技能带来纯粹的竞争感与胜负欲。
而在这里，所有人都被归于“友利坚”这一宏大概念之下，立场必须一致——哪怕仅仅是在表面上。
“看来阅兵没能让您感到兴奋。”
坐在我身边的女士，第一家庭的成员，伊万卡·克兰普，如此说道。
她的声音轻柔，带着一丝柔和的试探。
她的父亲，康拉德·克兰普，将她安排在了这个位置。
这是一种典型的、属于政客的迂回手腕。
尽管我们之间的关系已近乎破裂，但他显然不愿彻底烧毁所有的桥梁。
安排这位明面上几乎退出政坛的女儿充当联络人，既是一种姿态，也是一个传声筒。
一方面，保留了理论上和解的可能，即使我对此并无需求。
另一方面，如果局势出现倾斜，他或许还能借此对我施加某种温情的压力，促使权力平稳过渡。
即使这同样并不会发生。
合乎情理的布局，却毫无意义。
当然，伊万卡是位美丽的女士。
尽管岁月已在她眼角留下了痕迹，颈部坚韧的胸锁乳突肌线条也因不再紧致而略显柔和，但她的风韵依旧。
可以想见，二十年前的她，或许拥有一张天使般的面庞。
她的谈吐礼貌而有趣。
综合来看，不失为一位合格的观礼同伴。
我将视线从空中收回，转向她。
“任何一个能够彰明我国力量的景象，本质上都是令人愉悦的，夫人。
只是当形式的重复超越了内容的创新，愉悦便会转化为一种审美上的疲劳。”
我的回答非常妥帖，既含蓄地表达了无趣的感受，又为主流的爱国立场留足了空间。
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她微微一笑。
“媒体会更愿意听到您前半段的发言。”
“媒体？”
我故作疑惑，
“是指《纽约时报》还是《华盛顿邮报》？
又或者是那些热衷于凭空杜撰传闻，占卜政策走向的街边小报？”
“政治家总有一套应对媒体的话术，保留分寸，避免曲解。”
她的手轻巧地摆了摆，
“在我们之间，或许可以省去这种伪装。”
“不，那都是年轻人的做法。”
我摇了摇头，予以纠正，
“年轻人会准备两套说辞，一套给自己，一套给世界。
而我，全心全意地相信我所说的每一句话。
对《泰晤士报》，我会说女王陛下慈爱而可敬；对《世界报》，我会说人权与浪漫至高无上。
而在此刻，面对我们的阅兵，我由衷地热爱我们的国家。”
“听上去，像是第欧根尼会说的话。”
她的眼眸中闪过一丝狡黠的笑意，手腕上的卡地亚腕表，在阳光下反射出柔和的光，
“您是年轻人，我也是。还是说，您不这么认为？”
“我似乎不应该说这些煞风景的话，”
我摇了摇头，并作出否定，
“但很遗憾，我是个老人。这里唯一的老人。”
我的手掌微微抬起，张口，仿佛试图将观礼台上所有西装革履的政客、将军与名流都囊括在内。
这无疑是一句真诚的言论，但对方显然不会轻易相信。
“您看上去依然充满活力，就像伊莎贝拉一样。”
她适时地打断了我。
她提到了伊莎贝拉。
我的视线越过人群，投向平台边缘。
伊莎贝拉正靠在栏杆上，百无聊赖地看着下方的仪仗队。
她微微侧着头，阳光勾勒出她颈部的柔和曲线。
从这个位置，能看到她肘关节处皮肤细腻的凹陷，以及膝盖后方因双腿并拢而形成的、被裙摆阴影覆盖的柔和褶皱。
“谢谢。”
我轻声道。
阳光愈发炽烈，加剧了这场盛大表演所带来的无聊感。
或许，谈话是缓解这种不适的唯一方式。
“感谢你的称赞，库什纳夫人。”
“叫我伊万卡就好。”
“好的，伊万卡。作为对赞美的回报，我允许你向我提问，并承诺在回答上做到适当的坦诚。”
“犬儒主义式的坦诚？”
她挑了挑眉。
“不，是完全的坦诚。一种尊重事实的坦诚。”
我微微偏过头，看着她，
“就像你们年轻人所期望的那样，不顾一切、抛开理智的坦诚。
人们总以为这是一种勇敢的姿态，却不知自己正在和文明背道而驰。”
我的目光扫过她的金发。
她的眼神中流露出惊讶与不安。
或许她已经发现了我与平常的不同，又或许没有
——许多身居高位者都拥有不止一副面孔，她可能会以为，我只是伪装得比其他人更到位一些。
“任何问题？”
她确认道。
“合适的问题。
你的父亲把你安排在这个位置，多半已经做好了让你碰壁的准备，也许还亲自叮嘱过你该说什么，该打听什么。”
我将头转了回去，重新望向阅兵队列，“问你该问的。”
“好的，布莱克伍德先生。”
她的声音低沉了一些。
我能感觉到她的犹豫。
那源于一种属于久经考验的政商界人士的的局限性。
他们过于依赖既定的方法与框架，以至于在面对一个全然未知的、无法被归类的局面时，难以进行真正自由、有效的思考。
“阅兵会成功吗？”
她终于开口。
“以传统意义而言，不可能。”
她讶异地看了我一眼。
随即，她的呼吸停顿了片刻。
“为什么？”
“这太复杂了，换一个。”
我摆了摆手，“最好是一句话能说清楚的，我们的时间不多。”
“你要做什么？”
这一次，她直直地盯着我，蔚蓝色的眼眸里不再有任何掩饰，表情也变得严肃起来。
她已经意识到了问题的严重性，并和多数年轻人一样，表现得轻率而沉不住气。
在这一点上，伊莎贝拉就做得比她到位得多。
“什么都不会做。”
她不可思议地张大了眼睛，嘴唇微启，似乎想要平复心情，并立刻组织下一个问句。
但她没有这个机会。
我抬起右手，食指轻轻竖在唇前，动作优雅、安静，却带着不容置喙的压迫感。
我们周遭的空气，似乎都因此而凝滞了些许。
即使我们并未与旁人交谈，但这种突如其来的氛围变化，依旧影响到了附近的人。
也正是在这片刻的安静中，一种突兀的声音趁势冒头。
一声清脆的、类似玻璃破碎的声响，紧接着，是一声干涩的、如同被布包裹着的枪声。
声音的来源很远，但在这宁静的间隙里，它依旧被听得真切。
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