两天后。

    黑色的林肯领航员驶入一座名为“圣卡塔琳娜”的小镇。

    这座小镇的形态，有如一枚被冲上岸后又遭遗忘的海螺。

    其核心的街道布局与建筑肌理尚存，保留着略带倦怠的闲适。

    然而，它的边缘地带已被彻底风化，并被新的、不属于它原有生态的附着物所占据

    ——那是一片占地广阔的、由预制混凝土板构成的低矮厂房建筑群，以及在厂区外露天堆放的钢梁与成卷的线缆。

    曙光集团，在此地新建了一座厂区。

    其首要任务，是收容即将被整体裁撤的陆军第11装甲骑兵团的一部分官兵。

    士兵们将在一个月后，拿着由公司法务部拟定的劳动合同，正式从军人转变为工业体系中的一员。

    小镇对这次入驻表现出了毫无保留的欢迎。

    它如一块投入池塘的干燥海绵，将周遭所有闲散的劳动力与潜在的消费欲望尽数吸纳，让小镇以肉眼可见的速度重新焕发出活力。

    沿街的商铺纷纷挂出了手写的欢迎横幅，上面的标语朴实而热烈；

    镇政厅前的公告栏上，贴满了即将举办的“联欢烧烤节”与“棒球友谊赛”的海报。

    崭新的交通信号灯被安装在十字路口，破损的人行道也被新浇筑的混凝土抚平。

    当然，数千名年轻男性的集中注入，不可避免地会带来潜在的治安问题。

    友利坚军队的纪律与素养早已成为国民脱口秀中经久不衰的笑料。

    不过，西拉斯·布莱克伍德先生显然充分考虑到了这一点。

    这批被裁撤士兵的遣散地，与他们各自的籍贯地进行了最大程度的挂靠匹配。

    因此，对大多数士兵而言，这并非一次背井离乡的强制安置。

    而更像是一场体面的回归故里——只是这一次，他们带着一份崭新的、稳定的、足以让昔日同窗艳羡的工作。

    洛克菲勒与伊芙琳从车辆上走下。

    洛克菲勒身着一套炭灰色的修身西装。

    他并未系领带，衬衫领口解开两颗纽扣，显露出一种介于商务精英与休假特工之间的松弛感。

    伊芙琳则选择了一条鸢尾蓝色的丝质长裙。

    一身典雅而舒适的装束，并未减损她分毫的魅力，反而让其惊心动魄的丽质愈发凸显。

    迎接他们的是工厂负责人，阿诺德·盖茨。

    一个瘦高的中年男人，戴着金丝边眼镜，神情略显刻薄，看上去更像一位在华尔街的证券经理，而非一座工厂的主人。

    与他并肩而立的，是本地政府的代表，一位体态丰满、笑容可掬的女性。

    以及洛克菲勒的熟人，同为公司签约英雄的埃尔南多。

    “洛克菲勒先生，伊芙琳小姐，”

    本地政府代表的声音热情洋溢，却又巧妙地保持着一种业务往来的分寸感，

    “我谨代表圣卡塔琳娜全体居民，对你们的到来，表达我们最诚挚的感谢！

    曙光集团的投资和公司的帮助，就像一场及时雨，彻底改变了我们镇的未来！”

    洛克菲勒与她握手，脸上是无可挑剔的微笑：

    “市长女士，这只是双赢的开始。

    伊米塔多公司信奉价值交换，合作共赢。

    你们提供了优秀的土地与环境，我们则带来资本与秩序。”

    他转向那位工厂负责人，阿诺德·盖茨，后者的站姿立刻变得更为谦恭。

    “盖茨先生，一切顺利？”

    “是的，先生。

    所有生产线已完成调试，第一批员工的岗前培训将在下周开始。

    宿舍区的配套设施也已全部到位。”

    盖茨回答道，目光却不由自主地、极其短暂地掠过洛克菲勒身侧的伊芙琳。

    在场的没有任何一位，忽略了这位名为伊芙琳的助理小姐。

    他们向她致以热情，却又像是在观赏一件置于恒温恒湿展柜中的艺术品。

    目光中满是尊重与欣赏，身体却自然地保持在一个不会带来任何心理压力的安全距离之外。

    伊芙琳只是微笑着点头回应，安静地站在洛克菲勒身后半步的位置。

    姿态优雅，仿佛一株只在特定光线下才展露全部色泽的稀有植物。

    至于埃尔南多——

    他直接上前，

    给了洛克菲勒一个结实的、充满兄弟情谊的拥抱。

    一旁的随行记者立刻举起相机，闪光灯如同一颗颗短暂的超新星，将这一幕定格。

    “老朋友，计划顺利吗？”

    埃尔南多的声音洪亮，带着拉丁裔特有的热忱。

    “非常顺利。”

    洛克菲勒拍了拍他的后背，

    “你呢？看你的样子，发展不错。”

    “我顺利晋升到了副c级！”

    埃尔南多的脸上洋溢着自豪，“公司委派我作为圣贝纳迪诺山脉周边的常驻英雄，协助政府处理治安事务。”

    “副c级？”

    “是的，战略部提出的新分级。

    公司签约的英雄数量越来越多，为了更精细化地管理，a级以后的所有级别都增设了副级别。”

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    “完全明白。总而言之，恭喜了。”

    “谢谢。”

    这是一番听上去无比和睦、充满正向激励气息的谈话。

    它向外界完美地展示了伊米塔多公司签约英雄之间亲密无间、互相扶持的良好关系。

    不过，倘若一位真正了解公司等级体系内部运作的人士在此，则会从这简短的对话中，解析出另一层截然不同的内容。

    作为公司最早签约的一批英雄，洛克菲勒本人早已是c级。

    而按照工作绩效考核标准，埃尔南多本应在近期直接晋升c级。

    但公司却最终给予了他一个“副c级”的、较低一等的评定，

    并安排了长期外驻——尽管这个区域的战略位置和资源配置并不算差。

    这番操作名义上是升职，实际却截然相反。

    它将埃尔南多完美地固定在了一个光鲜的位置上，看似荣耀，实则已彻底抽离了升迁的可能性。

    在他与其他核心英雄之间，制造了一道人为的、难以逾越的级别分化，并将其调离了权力的核心圈。

    在伊米塔多公司这类中心化特征极其明显、且正处于急速扩张阶段的势力内部，这个举动的意义清晰得近乎残酷。

    也许在不久的将来，公司内派系、等级、利益相关方的分野会愈发明显

    ——这几乎是一个由绝对理性的利己主义者构成的社群，在等级分明的体系内必然会演化出的趋势。

    当然，体系本身坚不可摧，公司利益至高无上。

    西拉斯·布莱克伍德先生与伊莎贝拉·罗西小姐的领导地位，如牛顿定律般不可动摇。

    随后，洛克菲勒礼貌地谢绝了市长女士共进晚餐的热情邀约。

    他能清晰地感知到，对方在被拒绝时，并未流露出任何真正意义上的失望。

    伊米塔多公司的体系层次分明。

    一旦某个区域被指派了常驻英雄，那么该区域的一切对外接洽事务，都将只会通过这位英雄进行对接。

    这是写在公司外部合作章程里的铁律。

    而公司又以近乎病态的透明和公正着称。

    这让他们的高层管理人员看起来，并不像传统企业那般手握着模糊不清的、可以被私人感情影响的实权。

    更重要的原因是，伊芙琳不喜欢出席这类场合。

    她更偏爱私人的、不一定需要浪漫但必须足够放松和亲密的环境，尤其是在他们两人相处的时候。

    比如，在本地一家扒房共进晚餐。

    这家餐厅的装修风格，仿佛一个被完整封存在琥珀里的上世纪七十年代的乡村俱乐部，墙上挂着褪色的牛仔帽和猎枪。

    每一个细节都因时间的凝固而呈现出一种病态的、不合时宜的完美。

    然而，其菜品的风味，却像是一颗刚刚从恒星核心取出的基本粒子，炽热而原始，带着一种贯穿了人类文明史的、对脂肪和蛋白质最野蛮的渴望。

    这里的招牌菜是果木慢烤的安格斯战斧牛排，外壳焦黑酥脆，内里却依旧保持着柔嫩的粉色。

    店内有一支现场乐队助阵。

    三位上了年纪的乐手，穿着经典的白色礼服衬衫和黑色背带裤，演奏的却是被重新编曲的、融合了布鲁斯与放克元素的爵士乐。

    宛如一件被技艺高超的匠人彻底翻新过的古董物件，保留了时间的韵味，却又跳动着属于当代的、强劲的脉搏。

    起初，洛克菲勒和伊芙琳只是安静地切割着盘中的食物，任由那被改造过的旋律填满彼此间的沉默。

    但很快，有人认出了他们。

    周围的食客都出于善意没有上前打扰，但两人都能清晰地捕捉到那些突然投来的、混杂着讶异与惊喜的目光。

    以及在邻桌压低声音的交谈中，隐约浮现出的名字。

    有人跃跃欲试。

    “你的粉丝？”

    伊芙琳的嘴角勾起一抹促狭的弧度，她用叉子轻轻敲了敲自己的盘沿。

    发出的清脆声响，如同一次心照不宣的提醒。

    “我想是的。”

    洛克菲勒平静地回答。

    话音刚落，一个外表看起来还在上高中，但嗓音却带着一种与年龄不符的沉稳的年轻人，鼓起勇气走了过来。

    他手里拿着一本伊米塔多公司官方发行的英雄目录，已经翻到了印有“铁拳”洛克菲勒的那一页。

    “洛克菲勒先生……我，我能请您签个名吗？”

    洛克菲勒什么也没说，只是朝他温和地点了点头。

    他接过对方递来的马克笔，在那张印刷精美的铜版纸上，流畅地签下了自己的名字。

    “谢谢！非常感谢！”

    年轻人如获至宝，脸上泛起激动的红晕。

    他小心翼翼地将图鉴合上，对着两人深深鞠了一躬，然后迅速退回了自己的座位。

    餐后，他们在小镇的街道上散步。

    夜晚的圣卡塔琳娜行人稀少。

    沿街店铺的灯光勾勒出建筑的轮廓，将现实的粗糙细节隐去，只留下一种近似于惠斯勒笔下夜景的、朦胧而静谧的美感。

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