五月初三，皇后丧仪第三日。
紫禁城褪尽了最后一点颜色，目之所及皆是刺眼的白。宫门、殿宇、廊柱，全都蒙上了粗糙的麻布；往来宫人太监一律身着斩衰孝服，低眉顺眼，脚步匆匆，不敢发出半点多余声响。连平日叽喳的雀鸟仿佛也感知到这片沉重，销声匿迹。只有坤宁宫方向日夜不绝的诵经声、法器声，混合着女眷们压抑的哭泣，随着初夏微燥的风，在重重宫阙间低回盘旋，营造出一种庞大而窒息的悲恸。
乾清宫西暖阁内，却异样地安静。这里没有布置成灵堂，只在不显眼的角落设了一个小小的素色灵位，供奉着钱皇后的牌位。林锋然没有像寻常丧妻的丈夫那样守在灵前哀哭，他甚至连斩衰孝服都未整日穿戴，只在外袍内衬了素色中衣。此刻，他正坐在御案后，处理着一份份盖着“加急”火漆印的奏报。黄河分洪进展、徐州太子病情、各地灾情汇总、以及……堆积如山的、关于皇后谥号、丧仪细节、外戚恩赏的礼部题本。
他的脸色是一种缺乏血色的苍白，眼眶深陷，但眼神却异常清明锐利，甚至比皇后在世时更添了几分冰封般的沉静。手中的朱笔悬在关于追封钱皇后之父为国公的奏疏上，停留片刻，终究没有批下那个“可”字，而是淡淡划了一道，批了“酌情议恤，毋得逾制”。静姝临终之言，他记得。外戚之势，不可纵。
冯保悄步进来，手里捧着一个黑漆木盘，上面放着一碗清粥，两样极素淡的小菜。“皇爷，您早膳就没用多少，进些粥吧。御膳房说，这粥是用薏米、莲子慢火熬的，最是安神。”
林锋然抬眼，目光在那碗热气微弱的清粥上停了停，摇了摇头：“撤了吧，没胃口。”他顿了顿，问，“太子今日……可有信来？”
“回皇爷，尚无新的信件。徐州辰时递来的平安报说，殿下昨日在行辕内设了简单灵位，遥祭娘娘，哭了许久，被于大人和医官劝下后，精神愈发倦怠，但汤药都按时用了。”
“嗯。”林锋然应了一声，听不出情绪。他知道，那孩子此刻的痛，恐怕不亚于自己，甚至更深。因为他连在母亲灵前痛哭一场的资格都没有，只能隔着千里波涛，独自吞咽那份未能尽孝的愧疚与永失慈母的剧痛。这份痛，会让他更坚硬，也会让他…更孤独。一如自己。
“江雨桐整理的东西，送来了吗？”
“刚刚送到。”冯保从袖中取出一份装订整齐的册子，比寻常奏本厚实许多，“江顾问说，此乃河工见闻实录，请皇爷御览。”
林锋然接过，入手沉甸。他没有立刻翻开，指尖在封皮上那行清秀端正的“嘉靖十三年黄河黑岗口抢险实录”字迹上轻轻抚过。她做事，永远这般妥帖。将册子放在案头，他转而问：“那件事……查得如何了？”
冯保知道皇帝问的是什么，声音压得更低：“东厂的人盯着，那晚窥伺江宅的两个‘更夫’，之后又换了几波人，在附近街巷转悠，看身形步态，不像普通市井之徒，倒有些军中或衙门的底子。他们很警觉，我们的人不敢跟得太近，目前还未查出明确来路。至于西山那边……”他略一迟疑，“顾文澜接触过的那几个老吏，有一个酒后失言，跟工友抱怨，说‘顾先生那般神仙似的人物，竟也对咱这陈年烂账感兴趣，问东问西，莫非那批炮管子真出了啥要命岔子？’此言已在小范围工匠中传开，人心有些浮动。”
果然。林锋然眼中寒光一闪。顾文澜不仅自己在查，还在巧妙地散播疑虑，动摇人心。他想把“炮管可能有问题”这个念头，种进西山工匠的心里。一旦工匠对自己所做之事产生怀疑，或者彼此猜忌，进度、质量乃至安全，都会出大问题。这是一把杀人不见血的软刀子。
“知道是哪家的人在江宅外转悠吗？”林锋然问。
“痕迹抹得很干净，目前尚无头绪。但……奴婢斗胆猜测，能驱使这等有底子人手，又对江顾问如此‘上心’的，朝中……屈指可数。”冯保没敢明说，但意思已到。
李东阳。林锋然几乎立刻确定了目标。只有他，有动机（打击皇帝亲信，剪除太子羽翼），也有能力调动这些灰色人手。他们果然对《治国策要》起了疑心，或者…已经嗅到了什么味道。那晚冯保秘密出宫，终究没能完全瞒过某些人的眼睛。
“加派人手，暗中保护江雨桐。不要明着来，但要确保她和她住处万无一失。尤其是……”他顿了顿，“她书房附近，给朕盯死了，一只可疑的苍蝇都不许放进去。至于西山，”他沉吟片刻，“让徐光启和顾应祥，找个由头，将涉及那批旧推导稿的所有匠人、书吏，暂时集中到一处，名为‘复核清算，厘清旧账’。一来可以控制传言，二来……看看谁会着急，谁会有所动作。”
“是。”冯保领命，又低声道，“皇爷，还有一事。李阁老今日递了牌子，请求午后觐见，说是……有要事面陈，关乎国本。”
“国本？”林锋然嘴角勾起一丝极冷的弧度。皇后新丧，太子远在徐州病中，他这个“国本”的生父还坐在这里，李东阳要面陈什么“国本”？无非是借机试探，或者……出招了。“准。朕倒要听听，他有何高见。”
午后，文华殿偏殿。
这里被临时布置成了皇帝居丧期间处理政务、接见重臣的场所，陈设极其素简。林锋然坐在上首，依旧是一身素服，面色平静。李东阳在下首坐着，他倒是穿了一身合乎礼制的丧服，老脸之上悲戚之色宛然，只是那双低垂的眼皮下，目光偶尔流转，精芒隐现。
“臣冒昧觐见，扰了陛下清静，罪该万死。”李东阳先按礼数告罪，声音沉重，“然，臣忝为内阁辅臣，受两朝厚恩，值此国丧之际，心有所忧，如鲠在喉，不得不言。”
“李卿忧国之心，朕素知之。有话但讲无妨。”林锋然语气平淡。
“陛下，”李东阳挺直了些佝偻的背脊，神情恳切，“皇后娘娘崩逝，举国同悲。太子殿下远在徐州，哀毁骨立，此乃人伦至痛，亦是国之大戚。臣等无不忧心殿下玉体。然，国不可一日无储君，储君之安康，更系天下安危。殿下此番亲历险地，身心受损，非寻常静养可速愈。老臣斗胆进言，当速遣朝中德高望重、精通医理、善能开导之老成勋戚或大臣，前往徐州，一则代陛下与朝廷慰问，二则协助于阁老妥善照料殿下起居、医药，三则…”他略作停顿，抬眼看向皇帝，“可为殿下讲读经史，开解郁结，使殿下不至沉湎哀痛，荒疏学业，亦可…稳定徐州乃至地方人心。此老臣愚见，伏乞陛下圣裁。”
一番话，冠冕堂皇，滴水不漏。关心太子身体，维护国本，稳定人心，全是正理。然而，“德高望重、精通医理、善能开导之老成勋戚或大臣”，这范围可就微妙了。谁是“德高望重”？谁又“善能开导”？派去的人，若不能与皇帝一条心，那在太子身边，是“照料开解”，还是“监视影响”，甚至“灌输诱导”，可就全在两可之间了。尤其此刻太子心防脆弱，正是最容易受人影响之时。
林锋然不动声色，端起手边已凉的茶水，抿了一口，才缓缓道：“李卿所虑极是。太子安危，确是国本所系。于谦老成持重，太医亦是朕所遣，朕信他们能照料妥当。至于讲读经史、开解郁结……”他目光平静地看向李东阳，“卿以为，何人可堪此任？”
李东阳早有准备，躬身道：“臣以为，成国公朱希忠，乃开国勋贵之后，忠勤谨厚，且素有仁名；或礼部尚书汪鋐，学问渊博，持身清正，堪为帝师之选。此二人，皆可代陛下与朝廷，宣慰太子，安定地方。”
成国公朱希忠，勋贵代表，与文官集团关系微妙，但近年与李东阳一党走得颇近。汪鋐，则是清流领袖之一，名义上中立，实则诸多观点与李东阳契合。无论派去哪一个，都等于在太子身边，埋下了一颗可能不属于皇帝掌控的棋子。
“嗯，容朕斟酌。”林锋然没有答应，也没有拒绝，只是将问题暂时搁置，“太子病情未稳，长途跋涉派人前去，恐反扰其静养。此事，稍后再议。李卿若无他事，便先退下吧。皇后丧仪，还需卿等多费心。”
“臣，遵旨。”李东阳眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快掩饰过去，恭敬行礼退出。他知道，皇帝起了疑心，此事急不得。但只要种子埋下，总有发芽的机会。
看着李东阳退出殿外，林锋然脸上的平静渐渐褪去，化为一片深沉的冷峻。果然，爪牙已经急不可待地，想要伸向太子了。借着“关心”“慰藉”的名义，行控制、影响之实。静姝临终嘱托，言犹在耳——“别让他一个人”。可这朝堂上下，虎视眈眈，他如何才能不让那孩子“一个人”？
他想起那份沉甸甸的《治国策要》，想起江雨桐。也许…真的到了，需要提前落子的时候了。不能再等到太子“有志于深究治国之道”的那一天。黑岗口的血与火，皇后的离去，朝堂的暗箭，已经在逼着那孩子快速成长，也在逼着他这个父亲，必须做出更直接的安排。**
“冯保。”他沉声唤道。
“奴婢在。”
“拟一道密旨。”林锋然的声音很低，却带着不容置疑的决心，“加江雨桐太子少保衔（虚衔），令其总理西洋事务司，兼领詹事府左春坊大学士，协助太子处理文翰，备顾问。此旨暂不发，待太子回京后，由朕亲口谕知。另，”他顿了顿，眼中闪过复杂神色，“从朕的私库里，拨一批古籍珍本、字画古玩，以……皇后遗赠之名，赐予江雨桐。要挑那些不显眼、却内行人才知其价值的。让她……妥善收藏。”
太子少保是虚衔，但象征意义重大，尤其授予女子，乃是破格中的破格。总理西洋事务司是实权，兼领詹事府左春坊大学士，则是将她正式纳入东宫属官体系，名正言顺地成为太子近臣。而皇后“遗赠”的古籍珍玩，则是另一重更隐秘的保障——那些东西，必要时，是可以变现或用来疏通关节的硬通货。这是明暗两条线，既给她合法的地位与便利，也给她必要的资源与退路。他要将她牢牢绑在太子的战车上，成为太子可以信任、也必须依赖的“自己人”。同时，也是守护那份《治国策要》最合适的人选。
冯保心中剧震，皇帝这是要将江雨桐正式推向前台，并且赋予极大的信任与权力了！这无疑会引来更猛烈的攻讦，但……似乎也是眼下，陛下能为太子所做的、最直接有力的布局之一了。
“还有，”林锋然补充道，语气森然，“给东厂和锦衣卫暗中递话，从今日起，给朕盯死所有与李东阳、汪鋐、朱希忠等人过从甚密的官员，尤其是他们与地方、军中的联系。但有异动，即刻来报。朕倒要看看，是他们伸出的手快，还是朕的刀快。”
“奴婢明白！”冯保凛然应命，匆匆下去安排。
殿内重归寂静。林锋然独自坐着，目光落在墙角那方小小的皇后灵位上。静姝，你看到了吗？朕在尽力。尽力履行对你的承诺，尽力保护我们的儿子，尽力……在这孤绝的皇位上，为他铺一点点路，留一点点光。尽管前路荆棘密布，暗箭重重。
他缓缓闭上眼。皇后的面容，太子的侧脸，江雨桐沉静的眼神，李东阳精光内蕴的双目，顾文澜温润无害的微笑……无数画面在脑海中交织闪过。国丧的悲声未绝，托孤的重任已然压下。温情早已被现实碾碎，剩下的，唯有冰冷的算计、无声的搏杀，与那份深藏于愧疚与责任之下、几乎难以察觉的、为人夫为人父的微弱心愿。
窗外的天色，渐渐向晚，将紫禁城巨大的影子投在苍茫大地之上。而一场围绕着太子、江雨桐与那部秘密书稿的，更加凶险复杂的风暴，正在这片沉沉暮色中，悄然酝酿，即将拉开序幕。
（第五卷第91章完）