三月初五，清晨，文华殿。

    窗外天色还是蟹壳青，殿内却已灯火通明。太子朱载垅端坐在书案后，面前摊开一本厚重的《资治通鉴》，眼睛却有些失焦地盯着跳动的烛火。今日轮值讲读的，是詹事府左春坊大学士，一位以学问渊博、但也以古板严肃着称的老先生。老先生的声音抑扬顿挫，正讲到唐太宗纳谏如流，说到激动处，花白的胡子一翘一翘。

    “……故曰，以铜为鉴，可正衣冠；以史为鉴，可知兴替；以人为鉴，可明得失。太子殿下，此乃为君者当深戒之语啊！”

    朱载垅回过神来，连忙垂首应道：“学生谨记先生教诲。”声音恭敬，心里却有些发腻。这些话，从小听到大，耳朵都快起茧子了。他悄悄活动了一下在桌案下有些僵直的腿，目光不经意地飘向殿外渐亮的天光。今日，他有个“计划”。

    昨日万贞儿似乎不经意地提了一句，说修书馆那边新到了一批前宋的《武经总要》和《营造法式》残卷，里面有许多精妙的器械图样。这话像一根羽毛，轻轻搔在了朱载垅心尖最痒的地方。他对那些机关巧器、攻城守备的图谱，向来有着超乎经史的兴趣。父皇虽也提倡“实学”，但目光多在农桑水利、算术天文，对这类“兵家技巧”似乎并不特别鼓励，师傅们更是视若旁门。越是这样，他越是好奇。

    “殿下，”讲读暂告一段落，老先生捋须问道，“方才老臣所讲，唐太宗于魏徵死后，言‘失一镜矣’，其悲恸惋惜，当为后世何鉴？”

    朱载垅定了定神，努力回忆着刚才听进去的零碎字句，斟酌道：“学生以为，太宗之悲，在于失一直谏之臣。为君者当广开言路，虚心纳谏，方能明察自身过失，此乃……乃是‘以人为鉴’之要义。”他尽力说得周全，心里却想，魏徵那样天天揪着皇帝错处不放的臣子，若真在眼前，怕也难忍。父皇如今，不也常对某些言官的聒噪不胜其烦么？

    老先生微微颔首，虽觉得太子回答略显空泛，未及深处，但态度尚可，便也不再深究，继续往下讲去。

    好不容易熬到讲读结束，已是辰时末。朱载垅如蒙大赦，却又不敢表露，恭送老先生离开后，才长长舒了口气。

    “殿下，是先回东宫用些点心，还是……”贴身太监王蓁上前小声询问。

    朱载垅摆摆手，脸上露出一丝恰到好处的“勤勉”之色：“昨日父皇考较漕运实务，孤深感学识不足。听闻修书馆新整理了些前代河防、工程图籍，孤想去查阅一二，也好完善条陈。你去准备一下，莫要声张，免得扰了馆中编修们的清净。**”

    王蓁愣了一下。太子主动要去修书馆？这可是破天荒头一遭。谁不知道太子殿下近来对那些“杂学”兴致缺缺，被陛下训斥后才勉强去看？怎么今日转了性？但他不敢多问，连忙应下：“是，奴婢这就去安排。”

    巳时二刻，文华殿后罩房临时辟出的“修书馆”。

    这里原本是存放杂书旧档之处，如今被收拾出来，充作临时馆舍。空间不算大，但架阁林立，堆满了各种新旧书籍、舆图、卷宗，空气中弥漫着陈年纸墨和淡淡防蠹药草的气味。几个从翰林院、钦天监甚至工部抽调来的低阶官员和吏员，正埋头在堆积如山的故纸堆中，或抄录，或校勘，或分类，忙得头也不抬，见到太子进来，匆忙起身行礼，都显得有些惶恐意外。

    朱载垅示意他们免礼，目光已迫不及待地扫过一排排书架。这里与他想象中规整的藏书楼不同，更像个忙碌的作坊，杂乱中透着一种新鲜的、活泛的气息。他维持着太子的矜持，对迎上来的一个负责整理图籍的年轻官员道：“孤奉父皇之命，查阅一些前代河防水利的旧档图册，以备咨询。尔等不必拘礼，各自忙去吧。”

    那年轻官员见太子神色认真，不似作伪，虽心下诧异太子竟亲自来此“脏乱”之地，也不敢怠慢，连忙引他到存放相关典籍的区域，介绍了几句，便知趣地退开，继续忙自己的去了。

    朱载垅的心怦怦跳起来。他先装模作样地翻看了几本《河防通议》、《漕河图志》，做足样子。待左右无人特别注意他时，他的脚步便不由自主地挪向了另一侧的书架——那里堆放的多是兵家、方技、营造类书籍。很快，他找到了万贞儿提到的《武经总要》残卷。小心地抽出一册，翻开，泛黄的纸张上，那些线条古朴却精准的旋风炮、云梯、巢车图样，瞬间抓住了他全部心神。他完全沉浸了进去，手指沿着图样上的结构线条轻轻描摹，想象着这些庞然巨物在战场上运作的模样，脸上不自觉露出专注乃至兴奋的神色。

    时间悄然流逝。不知过了多久，一阵轻微的咳嗽声在他身旁响起。

    朱载垅一惊，下意识合上书卷，抬眼看去，却见一个穿着半旧青色直裰、面容清癯的中年人，不知何时站在了离他几步远的地方，正静静地看着他。此人约莫四十上下，气质儒雅中透着几分书卷气的孤高，眼神清明，不似寻常官吏。

    “殿下对此书感兴趣？”中年人开口，声音平和。

    朱载垅有些尴尬，将书卷往身后藏了藏，旋即又觉得此举有失身份，强自镇定道：“孤……只是随意翻看。你是何人？”

    “微臣顾应祥，原南京国子监算学博士，现奉旨调阅历算旧典，忝列于此馆协理。”中年人躬身一礼，态度不卑不亢。

    顾应祥？朱载垅隐约记得好像听父皇提过这个名字，似乎是父皇颇为欣赏的一个“通晓实学”的人才，没想到在此遇见。他稍稍放松警惕，但又不想显得太过热衷“杂学”，便道：“原来是顾先生。孤奉父皇之命，查阅河防图籍，偶见此处藏书颇丰，故而浏览一二。”

    顾应祥目光扫过太子手中那卷《武经总要》，又看了看太子脸上尚未完全褪去的兴致，心中了然。他微微一笑：“殿下好学，乃社稷之福。此书虽为兵家所着，然其中杠杆机括、力学应用，亦合‘格物’之理。陛下倡导体用兼赅，此等前贤智慧，确值研习。”

    他没有像那些老学究一样斥之为“奇技淫巧”，反而将其与父皇提倡的“格物”联系起来，这让朱载垅顿生好感，戒备之心又去几分。“顾先生也认为，此等技艺，并非无用末技？”

    “有用无用，存乎一心，亦看其用。”顾应祥缓步走到另一侧书架，抽出一本薄薄的册子，递给朱载垅，“殿下请看此物。”

    朱载垅接过，只见封皮上写着《远西奇器图说》，署名是“泰西利玛窦口授，李之藻笔录”。翻开一看，里面尽是些前所未见的机械图样：龙尾车（阿基米德螺旋泵）、鹤饮（抽水机）、还有各种精密的齿轮联动装置……旁边配有简明注解，虽有些术语晦涩，但图样之精巧，原理之新奇，远超那本《武经总要》。

    “这是……”朱载垅瞪大了眼睛。

    “此乃西人传教士携来之书，陛下命人译出，供修书馆参详。”顾应祥解释道，“殿下可知，此书中‘龙尾车’一物，若用于低洼之地排水，或运河闸口提水，效率十倍于人力水车。其理虽异于中土旧术，然其用，却可利民生、实漕运。”

    朱载垅听得入神，手指抚过那精密的螺旋图样。排水，漕运……这不正是父皇要他思考的“实际问题”吗？原来这些看似“奇巧”的东西，真的可以落到实处。

    “依先生之见，此类西学，可为我所用？”

    “善学者，当如海纳百川，取其精华，去其糟粕。”顾应祥正色道，“中土之学，长于宏阔，精于义理；西人之术，工于巧思，细于格致。陛下欲设格物院，广揽人才，翻译西书，其意深远，恐非止于奇器，更在于开眼界、启民智、补我之不足。殿下若有兴致，不妨多来此处走走，所见所闻，或许别有洞天。**”

    这番话，如同一道清泉，注入了朱载垅因困于经史与父皇期望而有些淤塞的心田。他第一次从一个“外人”——而且似乎是父皇所看重的人才——口中，听到了对父皇那些“奇谈怪论”如此清晰、如此“合理”的解释。不是空洞的颂圣，也不是迂腐的排斥，而是冷静地分析、客观地看待其“用”。

    他看着手中的《远西奇器图说》，又看看顾应祥平静而睿智的眼神，忽然觉得，自己之前或许真的……有些狭隘了？

    就在这时，王蓁悄悄走近，低声道：“殿下，时候不早，该回宫用午膳了。万姑娘那边也着人来问过。”

    万贞儿……朱载垅心头那点刚刚燃起的新奇火花，似乎被这个名字带来的暖意覆盖了一些。他收敛神色，对顾应祥颔首道：“今日听先生一席话，获益匪浅。孤改日再来请教。”

    “微臣恭送殿下。”顾应祥躬身。

    走出修书馆，春日的阳光有些晃眼。朱载垅心中纷乱。顾应祥的话在他脑中回荡，“补我之不足”、“别有洞天”……父皇做的，或许真是对的？那自己之前的抵触和质疑，又算什么？

    “殿下，”王蓁小心观察着他的脸色，“万姑娘说，小厨房今日做了您爱吃的鸡茸银丝羹，还有新进上的江南春笋，最是鲜嫩。**”

    鲜美的羹汤，时令的春笋，还有万贞儿温柔体贴的关照……这些具体而微的舒适与暖意，似乎比那些遥远的、沉重的“格物”、“致用”、“江山社稷”更容易抓住，也更让他感到安心和放松。

    “嗯，回宫吧。”朱载垅最终说道，将手中那本《远西奇器图说》递还给王蓁，“此书……暂且留下，孤改日再来看。”

    他没有带走它。潜意识里，他似乎还没准备好，完全踏入那个由父皇和顾应祥所描绘的、陌生而宏大的“实学”世界。那个世界需要思考，需要承担，而东宫的小厨房里，有更简单直接的慰藉。

    午时，东宫。

    万贞儿果然备下了一桌精致可口的菜肴，都是朱载垅平素爱吃的。她布菜斟汤，动作娴熟轻柔，并不多言，只是偶尔抬眸，用那双水润的眸子关切地看他一眼。

    “殿下今日去修书馆，可还顺利？没累着吧？”待朱载垅用完一碗羹，她才轻声问道。

    “尚可。”朱载垅含糊应道，不想多提顾应祥的事，“就是些旧书陈档，看着头晕。”

    万贞儿抿嘴一笑，拿过温热的湿帕子递给他：“那些故纸堆，最是耗神。殿下金贵之躯，偶尔去去便好，何必常待？陛下若问起漕运之事，奴婢想着，殿下不如多问问户部、工部经年的老吏，他们熟知实务，说的比书上的明白。”

    这话听在朱载垅耳中，甚是贴心。是啊，看那些枯燥图籍，哪有直接询问经办之人来得便捷？贞儿总是为他着想。

    “对了，”万贞儿似忽然想起，一边为他剥着橘子，一边用闲聊般的口吻道，“奴婢今早听浣衣局那边的老嬷嬷说闲话，提到京西妙峰山脚下，近日有个从南边来的杂耍班子，里头有个‘傀儡戏’演得极好，那些木偶人儿，不用线牵，自己就能走动转圈，还能喷烟吐火，神奇得很。京里不少百姓都去瞧热闹呢。**”

    “不用线牵？自己能动？”朱载垅果然被吸引了注意力，暂时忘却了烦恼，“莫非是机关术？”

    “奴婢也不懂呢，只听她们说得活灵活现。”万贞儿将剥好的橘子瓣放在白玉碟里，推到朱载垅面前，笑意温柔，“殿下若是读书烦闷了，听听这些市井趣闻，也算解乏。陛下日理万机，想来也不会拘着殿下这些小事。”

    她的话，总是这样，看似闲聊解闷，却在不经意间，将朱载垅的注意力从“修书馆”那些需要费神思考的“实学”，引向了更轻松、更奇巧、也更远离朝堂正务的“趣闻”上。而“陛下日理万机，不会拘着小事”这句，更是轻轻巧巧地，为太子可能的“逾矩”玩耍，提供了一个心理上的借口。

    朱载垅吃着清甜的橘子，听着那神奇的“傀儡戏”，想着妙峰山下的热闹，只觉得心头那点因父皇和学业带来的沉重感，又消散了不少。还是贞儿这里好，轻松，自在，不用想那么多复杂沉重的事情。

    与此同时，乾清宫西暖阁。

    林锋然正听着高德胜低声禀报。

    “皇爷，太子殿下今日辰课结束后，去了文华殿后的修书馆，停留约一个时辰。查阅了《河防通议》等书，也……也翻看了《武经总要》和《远西奇器图说》。”高德胜小心翼翼地措辞，“期间与暂调修书馆办事的原南京算学博士顾应祥，有过交谈，约一刻钟。顾博士向殿下讲解了《远西奇器图说》中的‘龙尾车’，殿下似有触动。午时前便返回东宫，午膳用得比往日香些。”

    林锋然手中的朱笔顿了顿。载垅主动去了修书馆？还和顾应祥交谈了？甚至对西学奇器显出了兴趣？这倒是出乎他的意料。是那日的训斥起了作用，还是这孩子自己转了念头？

    “顾应祥说了什么？”他问。

    高德胜将打听来的对话内容，尽量还原地复述了一遍，重点提到了“海纳百川”、“补我之不足”、“别有洞天”等语。

    林锋然听完，沉默片刻。顾应祥此人，他是知道的，有才学，也有见识，非迂腐之辈。他能对太子说这些，倒是意外之喜。或许，让太子多接触一些这类“实干”之人，比让他整天对着那些满口仁义道德的翰林学士，更有益处？

    “太子回宫后，情绪如何？”

    “据东宫眼线回报，殿下回宫后神情比去时松快，午膳时与万贞儿说了会话，用了不少。”高德胜顿了顿，补充道，“万贞儿似乎……向殿下提起了京西妙峰山来了个南边杂耍班子，有奇巧傀儡戏的事。”

    妙峰山？杂耍？傀儡戏？林锋然眉头微不可察地蹙了一下。这万贞儿，向太子说这些市井玩乐之事作甚？太子这个年纪，好奇心重，若是因此分了心……

    “朕知道了。”林锋然淡淡道，放下朱笔，“着人留意那个杂耍班子，查查底细。还有，”他抬眼，目光锐利，“东宫内外，给朕盯紧些。太子接触了什么人，看了什么书，听了什么话，尤其是那个万贞儿，她平日里都说些什么，做些什么，与宫外可有联系，给朕细细查来，不得有半点疏漏。**”

    “是，奴婢明白。”高德胜心头一凛，知道皇爷这是对太子身边的人生了疑，连忙躬身应下。

    暖阁内重归寂静。林锋然靠在椅背上，揉了揉眉心。儿子的一举一动，如今都牵动着他的神经。修书馆之事，算是意外之喜，可万贞儿那看似无心的“趣闻”，却像一根细微的刺，扎进了他的心里。这深宫之中，尤其是太子身边，任何一点不寻常的涟漪，都可能预示着水下的暗流。

    载垅，父皇能为你扫清前朝障碍，却未必能时时看清你身边，那些温柔笑容背后，究竟是真心，还是另有所图？

    他望向窗外明媚的春光，眼底却覆上了一层深深的阴影。太子身边那个陪伴日久、看似无害的宫女，她的温柔体贴，究竟是忠心护主，还是……别有用心的滋养？

    （第五卷第32章完）