身后一个尖嘴猴腮的同伴帮腔道：“侯三哥仁义！方缘，识时务者为俊杰。你这杂灵根，守着这风水宝地……哦不，是守着这破烂地方，还有什么指望？换点灵石，去山下凡人城镇买几亩薄田，娶房媳妇，安安生生过完这辈子，也算对得起你方家列祖列宗了，哈哈！”

    另一人也笑道：“就是！难不成你还指望凭那杂灵根，重现你方家始祖一剑开天门的威风？别做梦了！”

    嘲讽如同淬毒的冰锥，一根根扎来。换做昨日之前的方缘，或许只能将屈辱与愤怒死死压在心底，用沉默武装自己。但此刻，胸腔内那第二颗心脏的搏动，沉稳而有力，将一股灼热的力量传递到四肢百骸，也似乎烧沸了血液里某些沉寂已久的东西。

    方缘抬起眼，目光平静地掠过侯三那张写满算计与轻蔑的脸。

    “不卖。”

    他的声音不高，甚至有些干涩，却异常清晰，带着一种不容置疑的冷淡。

    侯三脸上的假笑瞬间僵住，三角眼里闪过一丝错愕，随即被恼羞成怒的阴鸷取代。“你说什么？”

    “我说，”方缘一字一顿，目光如古井无波，“方家祖祠，不卖。几位，请回。”

    “好胆！”尖嘴猴腮的散修一步跨前，指着方缘的鼻子骂道，“给脸不要脸！侯三哥好心给你指条活路，你当自己还是千年前的方家少爷？一个末等杂灵根的废物，也敢……”

    他的话戛然而止。

    因为方缘动了。

    没有预兆，没有呼喊。就在那散修手指几乎戳到他鼻尖的瞬间，方缘一直垂在身侧的右手，倏然抬起，五指并拢如刀，没有动用半分灵力——事实上他那微末的灵力也根本不足以外放——就这么简简单单，迅疾如电地斜劈而下！

    动作干净，利落，甚至带着一丝难以言喻的、古朴的韵律。

    “啪！”

    一声清脆的击打声，混合着轻微的骨裂声响。那散修“嗷”的一声惨叫，捂着手腕踉跄倒退，脸色惨白，指着方缘的手指不自然地耷拉着，显然已经折断。

    一切都发生在兔起鹘落之间。侯三和另一名同伴甚至没看清方缘是如何出手的。

    庭院里死寂了一瞬。

    侯三瞳孔骤缩，难以置信地看着捂着手腕哀嚎的同伴，又猛地盯向方缘。眼前的少年依旧站在那里，身形单薄，面色苍白，仿佛刚才那凌厉一击只是幻觉。但他身上，似乎有什么东西不一样了。那平静的眼神下，像是藏着一口即将喷发的火山，又像是一柄收入破旧皮鞘、却偶然泄出一线寒芒的古剑。

    “你……你竟敢动手？！”侯三又惊又怒，下意识地运转起体内那点可怜的灵力，一层淡黄色的、稀薄不稳的土行灵光笼罩在拳头上。炼气二层的气势毫无保留地散发出来，虽然微弱，却足以震慑寻常凡人乃至低阶武者。

    另一名同伴也反应过来，脸上闪过狠色，同样催动灵力，与侯三呈犄角之势，隐隐围向方缘。

    方缘依然站在原地，没有后退，也没有抢先出手。他只是微微调整了呼吸，体内，那第二颗心脏的搏动声在耳中放大，温热的力量流转向四肢。右手掌心劳宫穴，那缕剑芒微光似乎感应到了外界的敌意与灵压，自发地加速旋转，微微发烫。

    他没有灵力外放对抗的资本。方才击断对方手腕，靠的是被第二心脏改造后强横了些许的肉身力量，以及一种近乎本能的、源自血脉记忆的战斗反应。此刻面对两个催动灵力的炼气期修士，硬拼绝非明智之举。

    但他更不能退。身后是祠堂，是祖牌，是方家最后一点尊严所在。

    就在侯三低吼一声，土黄色灵光包裹的拳头即将砸落，另一人从侧方偷袭而来的刹那——

    “住手！”

    一声清冷的低喝，如同冰珠坠玉盘，突兀地自祠堂破损的墙头响起。

    声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入在场每个人耳中，更带着一股无形的、令人心悸的威压，虽只泄露一丝，却让侯三二人催动的灵光猛地一滞，拳头僵在半空，体内运转的灵力竟有紊乱失控的迹象！

    三人骇然抬头。

    只见残破的墙头，不知何时立着一道身影。

    那是一个女子，看起来约莫二十许岁，身着月白色素纹道袍，衣袂在涧底微风中轻轻拂动，纤尘不染。她面容极美，却冷若冰霜，眉宇间带着一股久居人上的疏离与淡漠。眼眸清澈，却深不见底，目光扫过院中几人，尤其在方缘身上略一停顿，无喜无悲，如同在看路边顽石。

    最引人注目的是她道袍袖口，以银线绣着一片精致的、栩栩如生的云纹，云纹之中，隐隐有一座小塔的虚影。这标记，青岚山附近稍有见识的修士都认得——仙盟巡察司，最低一级的“巡风使”标志！

    侯三脸上的凶戾瞬间冻结，化为惊恐与谄媚，与同伴慌忙撤去灵力，躬身行礼，声音都变了调：“见……见过巡风使大人！小人不知大人在此，冲撞之处，万望恕罪！”

    那女子却未看他们一眼，目光落在方缘身上，停留了两息，朱唇轻启，声音依旧清冷：“你便是青岚方氏，方缘？”

    方缘心中凛然。仙盟巡察使……竟然提前到了？而且如此悄无声息？他收敛心神，压下体内因方才冲突和这女子出现而翻腾的气血与心脏异动，依礼微微躬身：“晚辈方缘，见过巡风使。”

    女子轻轻颔首，算是回应。她的目光掠过方缘苍白瘦削的脸庞，扫过他简单甚至破旧的衣着，最后落在那歪斜的祠堂门楣和庭中枯树上，眉头几不可察地微蹙了一下。

    “明日辰时，青岚仙坊，凌云阁。仙盟巡察使团抵达，核查青岚山各家名录、产业、弟子资质。青岚方氏，位列待查名册之首。莫要延误。”

    言简意赅，没有丝毫多余的情绪，仿佛只是在传达一道再普通不过的通知。说完，她身影微微一晃，月白道袍如水波荡漾，下一刻，便已从墙头消失，如同从未出现过一般。

    只有空气中残留的那一丝淡淡冷香，以及侯三等人背上涔涔的冷汗，证明方才并非幻觉。

    侯三狠狠瞪了方缘一眼，眼神中充满了惊疑不定与未消的怨毒，却再不敢有丝毫放肆，低声道：“我们走！”搀扶着那手腕折断的同伴，灰溜溜地转身，几乎是逃也似的离开了潜龙涧。

    庭院里重新恢复了寂静，比之前更沉，更压抑。

    方缘缓缓直起身，望着那女子消失的方向，又低头看了看自己的右手。掌心，那缕剑芒微光不知何时已彻底隐去，但方才那一瞬间，面对巡风使那深不可测的一瞥时，它似乎……微微悸动了一下？

    不是恐惧，更像是一种极为遥远、极为微弱的……共鸣？

    他甩甩头，将这荒谬的念头压下。

    明日辰时，凌云阁。

    核查名录、产业、弟子资质……待查名册之首。

    真正的铡刀，已然悬于眉睫。

    他转身，走回祠堂正堂。长明灯的火焰依旧微弱。龛中层层灵牌沉默。

    方缘在蒲团上跪下，这一次，没有闭目祷告，而是抬起头，目光穿透昏黄的灯光与积年的灰尘，直视最上方那块字迹模糊的始祖灵牌。

    “明日……”

    他低声自语，声音在空荡破败的祠堂里，激起轻微的回响。

    体内，那颗多出来的心脏，沉有力地搏动着。

    咚……咚……咚……

    像是战鼓的前奏，敲响在绝路的起点。