亥时的三皇子府书房，烛火摇曳如鬼魅。
李峻坐在太师椅上，手中把玩着一枚黑玉扳指。暗影卫统领跪在阶下，额角有汗。
“殿下，锦心书院那边……戒备森严。”统领声音干涩，“白羽调了三十名侍卫日夜轮守，书院里的那些丫头也古怪得很，整夜不睡，似乎在演练什么阵法。”
“阵法？”李峻嗤笑，“几个黄毛丫头，能有什么阵法？不过是虚张声势。”
他起身走到窗前，看着夜色中隐约可见的宫墙轮廓：“沈清弦以为靠着太子和萧执，就能在京城立足。她忘了，这京城的水，深得很。”
“殿下，纵火之事，是否暂缓？”统领试探道，“这几日京兆尹加派了巡夜人手，说是防‘春旱火患’。若是此时动手，恐……”
“恐什么？”李峻转身，眼神阴鸷，“就是要趁着巡夜人多，才好浑水摸鱼。火起之后，让人散布流言，说是书院女子不慎打翻灯烛所致。届时，沈清弦这‘办学育人’的美名，就成了‘管教无方’的罪状。”
他从书案抽屉中取出一只瓷瓶，递给统领：“这是西域来的‘鬼火油’，遇水不灭，见风更烈。明夜子时，我要看到锦心书院化为火海。”
统领接过瓷瓶，入手冰凉，仿佛握着一条毒蛇。
“还有，”李峻压低声音，“书院里有个丫头，叫李嬷嬷，是我安插的人。她会给你们开门。事成之后……”
他做了个抹脖子的手势。
统领心中一寒，却不敢多问，躬身退下。
书房重归寂静。李峻走到墙边，推开一幅山水画，露出后面的暗格。格中放着一卷泛黄的帛书——正是当年伪造的沈文渊“认罪书”。
他抚摸着帛书边缘，眼中闪过快意：“沈文渊，当年你查我漕银案时，可想过有今天？你女儿，会比你死得更惨。”
窗外，乌云遮月。
同一时刻，锦心书院后院的绣楼里，灯火通明。
沈清弦坐在窗边，手中拿着一本《机关要略》。这是父亲当年的藏书，她誊抄了几份，给书院里悟性最高的几个学生研习。
林婉儿坐在她对面的绣墩上，正用丝线穿针。针是特制的空心银针，线是浸过药水的天蚕丝。
“郡主，”林婉儿穿好第十根针，抬头问，“您说机关术的最高境界是什么？”
沈清弦合上书，看向窗外夜色：“不是精巧，不是狠厉，而是‘恰到好处’。就像医家用药，既要治病，又不能伤人根本。机关亦然——制敌而不取命，困人而不伤身。”
她起身走到墙边的木架前，架上摆着各种机括零件：“你们学的‘千机针阵’，精髓不在伤敌，而在控场。银针封穴，丝线绊足，竹片阻路——都是为争取时间，等待援兵，或者……让对手知难而退。”
林婉儿若有所思：“就像那日对付那些地痞？”
“对。”沈清弦微笑，“你们若真下杀手，二十个地痞一个都活不了。但那样做，书院就真成了众人口中的‘妖异之地’。留他们性命，只给教训，百姓才会觉得——这些丫头有本事，但也有分寸。”
正说着，楼下传来轻轻的叩门声。三长两短。
青鸾推门进来，神色凝重：“小姐，白羽抓到一个内奸。”
绣楼底层的杂物间里，一个五十余岁的婆子被绑在椅子上，嘴里塞着布团。她见沈清弦进来，眼中闪过惊恐。
“李嬷嬷，”沈清弦在她面前坐下，“你在书院三月，我待你如何？”
婆子呜呜摇头。
“月钱加倍，准许你带孙女入学，你生病时我亲自为你煎药。”沈清弦缓缓道，“可你回报我的，是什么？”
她从青鸾手中接过一张纸条，展开念道：“‘明夜子时，开后门。得手后，杀之灭口。’李嬷嬷，这是你的字迹吧？”
婆子浑身发抖，眼泪流下来。
沈清弦示意取下布团。婆子一得自由，便哭道：“郡主饶命！老奴……老奴是被逼的！他们抓了我儿子，说若不听命，就……就杀了他！”
“他们是谁？”
“老奴不知……是个蒙面人，给了老奴十两金子，说只要明夜子时留门，就放了我儿子。”婆子磕头如捣蒜，“郡主，老奴知错了！求您救救我儿子！”
沈清弦沉默片刻：“你儿子在何处？”
“城西破庙……他们说事成之后，在那里交人。”
“青鸾，”沈清弦起身，“带李嬷嬷去歇着，好生看守。白羽，你派人去城西破庙查探，但要小心，可能是陷阱。”
众人领命而去。沈清弦独自站在杂物间里，看着窗外漆黑的夜空。
明夜子时……来得真快。
次日深夜，子时将至。
锦心书院一片寂静，只有巡夜的侍卫提着灯笼走过。后门的门闩虚掩着——这是按李嬷嬷的约定留的门。
暗处，二十余名黑衣人悄然逼近。他们背着油罐，手持火折，动作轻捷如夜猫。为首的正是暗影卫统领，他打了个手势，两人上前推门。
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门无声开启。
统领心中一喜，挥手示意进入。黑衣人鱼贯而入，直奔书院藏书楼——那里书籍最多，最易燃。
但他们没注意到，院墙上、屋檐下、甚至树梢间，都藏着细如发丝的银线。这些线在月光下几乎看不见，却连着各处机关。
当最后一名黑衣人踏入院子时，后门忽然自动关上，“咔哒”一声落了锁！
“不好！”统领惊觉，“中计了！”
话音未落，四周屋檐上突然亮起数十盏灯笼！灯笼的光透过特制的琉璃罩，聚成光束，照得院子亮如白昼。二十余名少女站在屋顶、回廊、假山上，手中各持机械。
林婉儿站在藏书楼顶，青衣在夜风中飘扬。她朗声道：“诸位夜访书院，不知有何贵干？”
统领咬牙：“放火！”
黑衣人纷纷掷出油罐，点燃火折。但油罐落地，溅出的却不是油，而是黏稠的泥浆！火折碰到泥浆，瞬间熄灭。
“这……”统领脸色大变。
“西域鬼火油，遇水不灭，见风更烈。”沈清弦从藏书楼中走出，手中拿着一个同样的瓷瓶，“但若混了石灰和糯米浆，就会变成糊墙的泥膏。三皇子殿下这份‘厚礼’，我心领了。”
她将瓷瓶轻轻放在地上：“现在，该我回礼了。”
她抬手一挥。少女们同时发动机关——不是银针，不是丝线，而是一张张巨大的丝网从天而降！网上沾满特制的胶液，触之即黏。
黑衣人想躲，但脚下地面突然翻开，露出浅坑，坑里是滑腻的桐油。一时间，黑衣人东倒西歪，纷纷被丝网罩住，动弹不得。
不过一盏茶时间，二十余名黑衣人全数被擒。
统领挣扎着想咬破齿间毒囊，却被白羽眼疾手快卸了下巴。
沈清弦走到他面前，俯身低语：“回去告诉三皇子，这种手段，太拙劣了。下次若还想玩火，记得——玩火者，必自焚。”
她直起身，对白羽道：“把他们捆好，天明送交京兆尹。就说……抓获纵火匪徒一批。”
“那三皇子那边……”
“他会否认，会推诿，会反咬。”沈清弦淡淡道，“但这么多双眼睛看着，这么多张嘴传着，谣言一旦起来，就压不下去了。我要让全京城都知道——锦心书院，不是谁都能动的。”
东方泛白时，书院门前已围满了百姓。
京兆尹的衙役将捆成粽子的黑衣人押上囚车，百姓指指点点，议论纷纷。
“听说这些人要烧书院！”“丧尽天良啊！书院里都是些孤苦丫头！”“多亏郡主早有防备……”
沈清弦站在书院门前，看着囚车远去。她知道，这只是第一回合。三皇子不会罢休，接下来的手段会更隐秘，更毒辣。
青鸾走到她身边，低声道：“小姐，萧王爷来了，在后园等您。”
沈清弦心中一紧。他果然回京了。
后园的梨树下，萧执背身而立。他仍是一身玄衣，但未着铠甲，看起来像是寻常访客。听见脚步声，他转过身来。
四目相对，一时无言。
“你……”沈清弦先开口，“伤好了？”
“好了。”萧执看着她，“你的伤呢？”
“也无碍了。”
又是一阵沉默。梨花飘落，落在两人肩头。
“昨夜之事，我听说了。”萧执终于道，“你做得很好。”
“你一直在京城？”
“嗯。”萧执没有隐瞒，“不放心，回来看看。”
沈清弦鼻尖一酸，却强忍着：“边关怎么办？”
“有秦烈在，无妨。”萧执走近一步，“清弦，三皇子不会罢休。他下一步，可能会从你的身世下手。”
“我知道。”沈清弦抬头看他，“北戎使者那边，可有动静？”
“赫连哲今早去了鸿胪寺，正式递交国书。”萧执沉声道，“国书中说，北戎大王子愿以‘王妹’之礼，迎你回草原。并承诺，若大周应允，北戎愿与大周缔结百年和约。”
沈清弦脸色一变。这是阴谋——用两国邦交，逼她表态。
“朝廷如何回应？”
“尚未答复。”萧执看着她，“但朝中已分两派。一派认为，以一人换百年和平，值得；另一派认为，此乃北戎离间之计，不可中计。”
“太子呢？”
“太子力主拒绝。”萧执顿了顿，“但皇上……似乎有些动摇。”
沈清弦明白了。三皇子这一招，是将她置于风口浪尖——若她拒绝，便是“不顾两国和平”；若她答应，便是“认贼作父”。无论怎么选，都是错。
“清弦，”萧执握住她的手，“无论你做什么选择，我都……”
他的话没说完，因为楚怀玉匆匆赶来，神色焦急：“郡主，王爷，宫中急召——皇上要见郡主，即刻入宫！”
沈清弦与萧执对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
该来的，终于来了。
她整理衣襟，对萧执道：“我去去就回。”
“我陪你。”
“不。”沈清弦摇头，“这是我的战场，我要一个人去。”
她转身走向马车，背影挺直如竹。
宫门深似海，此去吉凶难料。但她知道，这一关，必须过。
马车驶离书院，消失在晨雾中。
萧执站在梨树下，看着马车远去的方向，拳头缓缓握紧。
而更远处，三皇子府的阁楼上，李峻放下千里镜，嘴角勾起冷笑。
“沈清弦，看这次，还有谁能救你。”
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