吴郡，吴县。

    蔡泽率军自丹阳江畔凯旋而归。吴郡城门大开，百姓箪食壶浆，迎太守还镇；五日内，孙坚旧部四千人安顿完毕，伤者入医馆，健者编入行伍；扬州五郡——吴郡、丹阳、豫章、会稽、九江——太守密使往来如梭，军政文牒堆积如丘。

    蔡泽几乎未曾合眼。

    这日晚间，他正在郡守府后堂批阅公文。案上烛火跳动，映着他略显疲惫却依旧沉静的面容。典韦、许褚二人如铁塔般矗立门外，赵云在内堂门口候命。

    忽有亲兵来报：“主公，府外有客求见。持扬州牧刘使君名刺。”

    蔡泽抬眸，搁笔。

    扬州牧刘繇。丹阳江畔四万大军灰飞烟灭，此人竟还敢遣使而来？

    “请他进来。”

    少顷，来客入堂。

    此人年约四旬，面白长须，头戴进贤冠，身着素色深衣，步履从容，气度儒雅。入堂后并不跪拜，只是拱手一礼：

    “汝南许劭，字子将，见过蔡太守。”

    蔡泽端坐案后，没有起身。

    许劭。

    这个名字，天下无人不知。

    汝南许氏，月旦评主，一言可定士人臧否，半生品题无数英杰。曹操当年卑辞厚礼，只为从他口中求得“治世之能臣，乱世之奸雄”十字品题，自此名动天下。

    而今，这位名满天下的许子将，竟成了刘繇的说客。

    蔡泽看着他，语气平淡：“许先生名满天下，蔡某久仰。不知先生此来，所为何事？”

    许劭微微一笑，从容落座。

    “劭此来，为蔡太守贺，亦为蔡太守忧。”

    蔡泽不语，静待下文。

    许劭续道：“蔡太守讨黄巾、战董卓，功勋卓着，名震江东。此可贺者一也。”

    他顿了顿。

    “刘使君身为扬州牧，总领一方，今蔡太守返郡已逾五日，既不至宛陵述职，亦不遣使通报军情。此可忧者一也。”

    蔡泽依然不语。

    许劭看着他，目光温和，却带着一种居高临下的审视——那是名士看待武人的惯常姿态。

    “刘使君宽仁，不究既往。使君有言：蔡太守乃江东柱石，国家干城，若肯至宛陵一叙，当面陈说军务，使君愿以长史之位相待。此后吴郡军政，仍由蔡太守自理；五郡钱粮，仍归吴郡调度。使君但求名分正、上下和，共保扬州太平。”

    他顿了顿，意味深长道：

    “蔡太守是聪明人。聪明人，当知进退。”

    堂中寂静。

    烛火毕剥，映着蔡泽明暗不定的侧脸。

    良久，蔡泽开口了。

    “许先生，”他的声音不高，“蔡某有一事不明。”

    许劭强自镇定：“请讲。”

    “刘使君召蔡某至宛陵述职——敢问，向谁述职？”

    许劭微怔，旋即道：“自然是向州牧述职。刘使君乃扬州牧，奉诏镇抚一方，蔡太守为吴郡守，上下攸分，此乃朝廷法度。”

    蔡泽看着他，没有接话。

    帐中寂静片刻。

    然后他开口了，声音不高，却如金石相击：

    “许先生方才说，刘使君‘奉诏镇抚一方’。那蔡某敢问——他所奉之诏，是天子所授，还是董卓所授？”

    许劭面色微变：“自……自然是天子诏。”

    “天子？”蔡泽声音陡然沉了下去，“天子在长安，在董卓刀斧之下。那道授刘正礼为扬州牧的诏书，是陛下亲手所拟、玉玺所钤，还是董卓那老贼假传圣旨、擅行封拜？”

    许劭张口欲答，蔡泽却没有等他。

    “我再问你——刘正礼既奉天子诏，天子蒙尘，他为何不西向勤王？董卓祸国，他为何不兴兵讨贼？长安距宛陵，不过两千里。他若真有忠君之心，早该联络志士、会盟酸枣，共赴国难！”

    他字字如锤，砸在许劭心头。

    “可他做了什么？”

    “他安安稳稳坐在这宛陵城中，扩军、敛财、收买豪族、排挤同僚。天子受难，他不曾一兵一卒相救；洛阳大火，他何曾一丝一毫相助？他的扬州牧是怎么来的，他自己心里清楚，你许子将心里也清楚——”

    蔡泽顿了顿，一字一顿：

    “那不是陛下的恩典，那是董卓的施舍。”

    许劭面色惨白。

    蔡泽转过身，负手而立，声音低沉下来，让人心头发寒：

    “许先生，你去过洛阳吗？”

    许劭喉头滚动，没有回答。

    “我去过。”蔡泽的声音很轻，“我随联军打进洛阳时，南宫北宫还在烧。朱雀大街两旁的官署民宅，十室九空。未央宫的宫墙塌了半边，烧得只剩骨架的宫门在风里嘎吱作响。先帝的梓宫不知被董卓迁到了哪里，太庙里的牌位扔得满地都是。”

    他顿了顿。

    “那是大汉四百年基业。那是刘氏的宗庙，是先帝的陵寝，是无数忠臣义士肝脑涂地也要守护的地方。”

    他转过身，看着许劭。

    “刘正礼是宗室。他身上流的，是光武陛下的血。他跪在洛阳府邸里接过那道诏书时，有没有想过——这是与董卓同流合污？”

    许劭浑身一震。

    “袁隗太傅阖门百口，尽死于董卓刀下，至死未屈。荀慈明——荀公以六十之龄，与董卓周旋朝堂，呕心沥血，最终洁志以殁。袁本初——袁绍敢为天子举兵，檄讨国贼。”

    蔡泽看着他，目光如古井无波：

    “不知他大汉宗亲刘正礼，做了什么？他连与董卓划清界限都做不到。”

    许劭张了张嘴，却发现自己一个字也说不出来。

    他缓缓坐回案后，拿起方才搁下的笔，继续批阅公文。

    “许先生，你回去告诉刘正礼——”

    他顿了顿。

    “天子蒙尘，不知救驾，是为不忠；董卓乱国，不曾讨伐，是为不义。不忠不义之人，不配召蔡某‘述职’。”

    “请他先扪心自问：他领这扬州牧，心中可曾有先帝，可曾有陛下，可曾有大汉？”

    许劭脸色铁青，拂袖而起。

    “蔡太守！你……你辱及朝廷命官，悖逆狂妄！”

    蔡泽淡淡道：“送客。”

    典韦、许褚二人应声而入，如铁塔般立在许劭身侧。许劭狠狠看了蔡泽一眼，拂袖而去。

    ……

    州牧府后堂，满地碎瓷。

    刘繇面色铁青，来回踱步。案上那盏他素日最爱的越窑青瓷茶盏，已化作一地狼藉。

    “不忠不义！”他咬牙切齿，声音因愤怒而颤抖，“他蔡泽……他蔡泽竟敢说本州牧不忠不义！”

    堂中，许劭垂首而立，面色沉凝。他身旁站着孙邵、是仪等掾属，人人噤声。

    “主公息怒。”孙邵小心翼翼道，“蔡泽狂悖，不识抬举，主公何必与这等武夫一般见识？”

    “不识抬举？”刘繇猛然转身，厉声道，“他何止不识抬举！他把本州牧的脸面踩在脚下，还……还辱及天子！他说本州牧不忠不义，不敢救驾，不敢讨董——他蔡泽算什么东西？他有什么资格教训本州牧？”

    许劭抬起头，沉声道：“主公，蔡泽此人，已不可留。”

    刘繇盯着他。

    许劭续道：“蔡泽在吴郡经营四年，根基已固。他今日又收孙坚旧部，其势已成。若容他坐大，不出三年，扬州将不知有州牧，只知有蔡太守。”

    刘繇深吸一口气，强迫自己冷静下来。

    “子将先生以为，当如何？”

    许劭眼中寒光一闪。

    “蔡泽狂悖，正授主公以柄。”他缓声道，“他辱骂主公，即辱骂朝廷命官；他拒不受召，即抗命不遵。主公可传檄各郡，历数蔡泽罪状，调诸郡兵会于宛陵，共讨叛逆。”

    他顿了顿。

    “蔡泽纵有万人之敌，终究只是一个吴郡太守。主公持朝廷大义，拥五郡之兵，何愁不胜？”

    刘繇眼中闪过意动之色。

    孙邵却面有忧色：“主公，各郡太守……未必肯出兵。”

    “未必？”刘繇冷笑，“本州牧调兵，他们敢不从？”

    孙邵欲言又止。

    刘繇不再理他，大步走到案前，铺开绢帛，提笔疾书。

    “传令：豫章太守吕范、丹阳太守陈到、会稽太守毛玠、九江太守程昱、庐江太守陆康——各发郡兵八千，克日赴宛陵会合，共讨叛逆蔡泽！”

    他搁笔，将绢帛交给孙邵。

    “即刻发出。”

    ……

    三日后。

    宛陵州牧府。

    刘繇高坐堂上，案前堆着五封回信。他的手指轻轻敲击案几，强压着迫不及待的心情，一封一封拆阅。

    第一封，豫章郡。

    刘繇展开绢帛，吕范的字迹工整端方：

    “使君钧鉴：范闻蔡泽狂悖，辱及使君，不胜愤慨。此贼仗吴郡之富、挟讨董之功，飞扬跋扈，目无朝廷，实扬州之大患。使君奉诏讨逆，范愿率豫章精兵八千，克日北上，共襄义举。粮草器械，已备齐全；将士枕戈，只待使君令下。”

    刘繇读罢，拍案叫好！

    “吕子衡，忠臣也！”

    他迫不及待拆开第二封。

    丹阳太守陈到，回信更短，只有一行字：

    “丹阳郡兵八千已发宛陵，三日可达。到唯使君马首是瞻。”

    刘繇大喜：“陈叔至，真义士也！”

    第三封，会稽太守毛玠。

    “使君钧鉴：玠在会稽，闻蔡泽拒召辱使之状，发指眦裂。此人恃功而骄，渐成尾大不掉之势，若不早除，必为扬州心腹大患。使君英断，玠愿率会稽子弟八千，亲赴宛陵，为前驱破敌。”

    刘繇抚掌而笑：“毛孝先，知大体！”

    第四封，九江太守程昱。

    “使君钧鉴：昱在九江，备闻蔡泽跋扈之状。此人拥兵自重，目无上官，已非一日。使君今欲正纲纪、清逆党，昱敢不从命？九江兵八千，已登舟楫，顺流而下，五日内抵宛陵。唯使君驱策。”

    刘繇读罢，仰天大笑。

    “四郡皆从！四郡皆从！”他起身踱步，意气风发，“吕范、陈到、毛玠、程昱——此四人皆知顺逆、明大义！蔡泽啊蔡泽，你以为你经营江东四年，便可一手遮天？本州牧一道檄文，四郡皆反！你众叛亲离，死期至矣！”

    他深吸一口气，拆开第五封信。

    庐江郡。陆康。

    刘繇嘴角犹带笑意，展开绢帛。

    然后，他的笑容凝固了。

    “使君钧鉴：康顿首再拜。”

    “使君与蔡太守之争，康已备闻。蔡泽此人，康素未深交，皆有忠义之迹可循。今使君以‘抗命不遵’责之，以‘狂悖辱使’罪之。康窃以为，此事或有不察之处，亦有难言之隐。蔡泽新归，兵疲将乏；使君大军压境，彼惊惧之下，言词失当，亦人情之常。”

    “康不才，愿为使君与蔡太守居间调停。若使君允可，康当即刻启程赴宛陵，当面陈说；亦愿赴吴郡，为双方剖明心迹。干戈不如玉帛，兵争不如和议。扬州疲敝久矣，百姓盼太平，如大旱之望云霓。伏惟使君三思。”

    “庐江太守陆康，再拜。”

    刘繇的脸色由红转青，由青转白。

    他捏着那卷绢帛，手指因用力而泛白。

    “陆康……”他从牙缝里挤出这个名字，“陆康！”

    绢帛被他狠狠掷在地上，犹不解恨，他抬脚踩上去，重重碾了数下。

    “老匹夫！腐儒！不知好歹的老东西！”

    孙邵、是仪等人面面相觑，不敢出声。

    刘繇喘息粗重，如困兽般在堂中来回踱步。

    “本州牧调兵讨逆，他陆康竟敢……竟敢居中调停？他以为他是谁？三公？还是帝师？”

    他猛地站定，眼中怒火熊熊。

    “他以为本州牧是求他出兵？他庐江那八千兵，本州牧还看不眼里！没有陆康，本州牧照样踏平吴郡！”

    孙邵壮着胆子开口：“主公息怒。陆康年老昏聩，不识时务，主公不必与他计较。今四郡皆从，主公麾下本有精兵两万，加四郡兵三万二千，共五万二千大军。蔡泽顶死不过两万兵，纵有天大的本事，也难逃主公掌心了。”

    刘繇缓缓点头，怒气稍平。

    “五万二千……”他喃喃道，嘴角勾起一丝笑意，“不错。蔡泽有多少兵？”

    孙邵道：“臣细算过：蔡泽本部吴郡兵，约一万；收编孙坚残部四千；吴郡守卒六千——合计两万。然吴郡守卒，未堪大用；孙坚旧部伤兵满营，能战者不足三千。蔡泽真正能战之兵，不过吴郡本部的万余人。”

    他顿了顿，语气笃定：“主公以五万精锐，攻蔡泽两万残兵，胜负之数，不待蓍龟。”

    刘繇听罢，志得意满。

    “五万对两万……”他缓缓坐回主位，眼中闪过矜傲之色，“本州牧倒要看看，他蔡泽是不是真有三头六臂。”

    孙邵此时开口，语气沉稳：“主公不可轻敌。蔡泽此人，极善用兵。”

    刘繇眉头微蹙。

    许劭却道：“主公以五万大军堂堂正正压境，蔡泽纵有万夫不当之勇，也只能正面迎战。而正面决战——”

    他顿了顿。

    “主公五万，彼两万。胜算在我。”

    刘繇重重点头：“子将先生所言，正合我意。”

    他看向孙邵。

    “长文，檄文拟得如何？”

    孙邵躬身：“已拟毕。请主公过目。”

    他呈上竹简。

    刘繇展开，一字一句读去。檄文历数蔡泽“六大罪”：久离本郡，擅离职守，罪一；拥兵自重，不服州府，罪二；私纳叛亡，收容匪寇，罪三；抗命不遵，辱及州牧，罪四；狂悖无礼，指斥乘舆，罪五；蓄养死士，图谋不轨，罪六。

    刘繇读罢，拍案叫绝。

    “好！六大罪，条条属实，字字诛心！”他看着孙邵，难得露出赞许之色，“长文，此文传檄扬州各郡，再传至徐州、豫州、荆州，让天下人看看，他蔡泽是何等样人！”

    孙邵拱手：“诺。”

    刘繇搁下竹简，又看向是仪。

    “是仪。”

    是仪出列：“臣在。”

    刘繇从案上取出一封亲笔信，郑重交到他手中。

    “你即刻启程，前往会稽，面见护山越副中郎将徐晃。”

    是仪双手接过，垂首听命。

    刘繇的声音低沉，带着几分志在必得的笃定：

    “徐公明此人，本州牧听说过。他在会稽屯兵三年，专司剿抚山越，麾下精兵万余，皆是百战锐卒。此人虽为蔡泽部将，却颇为忠义，又不涉州郡之争。你去告诉他——”

    他顿了顿。

    “蔡泽狼子野心，本州牧奉诏讨逆，乃朝廷大义。徐晃若愿助本州牧一臂之力，事后本州牧当表奏朝廷，擢升他为护山越中郎将，秩中二千石，假节，都督丹阳、吴郡、会稽三郡山越诸军事。”

    他目光炯炯，直视是仪。

    “若能劝得徐晃归顺，你便是首功。”

    是仪神色平静，躬身一礼：

    “臣必不辱使命。”

    ……

    八月戊申，会稽。

    护山越副中郎将行辕。

    徐晃端坐堂上，阅罢刘繇亲笔信函，久久不语。

    是仪坐在客位，静静等候。他是第一次见到这位传说中的河东名将。徐晃面容刚毅，身姿如松，双手按膝，不动如山。堂中并无甲士环列，只有一名亲兵侍立门侧，然而那股凛然之气，却让是仪不由自主屏息。

    良久，徐晃抬眸。

    “刘使君厚爱，晃愧不敢当。”

    他的声音低沉浑厚，如深涧击石。

    “然晃有一事不明，敢问是先生。”

    是仪拱手：“徐将军请讲。”

    徐晃看着他，目光平静而锐利。

    “刘使君说，蔡泽狼子野心，抗命不遵，乃扬州叛逆。晃敢问——蔡泽自返吴郡以来，可曾攻掠州府？可曾杀害朝廷命官？可曾有不臣之言？”

    是仪一怔。

    他没想到，徐晃会问得如此直接。

    “这……”他斟酌道，“蔡泽虽未公然谋反，然其拒不受召，辱及使君，已是抗命之实……”

    “拒不受召。”徐晃重复这四个字，淡淡道，“刘使君召他，所为何事？”

    是仪语塞。

    “蔡公讨董归来，许是诸事缠身。”

    徐晃看着他，语气依然平静，却带着一种不容置疑的笃定：

    “且晃虽久在会稽，亦闻天下事。然晃所知者：蔡公从未背汉，从未附逆，从未屠戮百姓、荼毒地方。”

    他顿了顿。

    “刘使君欲讨蔡泽，以何罪名？”

    是仪张口欲言，却说不出话。

    徐晃没有再问。

    良久，他转过身来。

    “是先生，”他的声音低沉，“烦请回禀刘使君：晃受命镇抚山越，守土有责。晃手下将士，乃朝廷之兵，非晃私兵。无朝廷明诏，晃不敢擅动。”

    他顿了顿。

    “若他日朝廷有诏，命晃讨伐叛逆，晃自当效死。然今日——”

    他看着是仪，目光平静而坚定。

    “恕难从命。”

    是仪心头一沉。

    他深吸一口气，还想再劝：“徐将军，刘使君愿表奏将军为护山越中郎将，秩中二千石，假节，都督三郡山越军事。此诚将军建功立业之机……”

    徐晃抬手止住他。

    “是先生，”他的声音不高，却如金石相击，“晃闻古语：君子爱财，取之有道。晃亦爱高官厚禄，然——”

    他顿了顿。

    “若以此易彼，晃宁守此副中郎将。”

    是仪看着他，知道此事已无可挽回。

    他默默起身，拱手一礼。

    “徐将军何苦执迷不悟。告辞。”

    徐晃还礼。

    “是先生慢走。”

    ……

    是仪走后，徐晃独坐堂中，久久不语。

    亲兵低声道：“将军，刘繇五万大军压境，主公恐怕……”

    徐晃没有回头。

    “勿忧，”他缓缓道，“主公向来谋定而后动，早有定计。”

    他顿了顿。

    “刘繇……不过一朝堂孺子，空有州牧之名，却政令难出宛陵。这等迂腐之徒，绝非主公对手。”

    亲兵一怔。

    “备马。我要去一趟吴郡。”

    ……

    八月辛亥，宛陵。

    州牧府，灯火通明。

    刘繇坐于主位，面前摊开的是是仪从会稽带回的口信。他面色阴沉，一言不发。

    许劭、孙邵、是仪等人侍立两侧，无人敢先开口。

    良久，刘繇冷笑一声。

    “徐公明，不识抬举。”

    他将那份口信推至一边，不再看它。

    “无妨。”他的声音恢复平静，甚至带着几分矜傲，“本州牧五万大军，还怕他蔡泽两万残兵？”

    他站起身，走到壁上悬挂的地图前，目光落在那片标注着“吴郡”的疆域上。

    “传令各郡：三日后，五万大军誓师出征。”

    “本州牧亲征吴郡，擒蔡泽，正纲纪！”

    他的声音不高，却带着志在必得的笃定。

    哼，蔡景云，我有大汉天子诏令，手握五万大军，江东志士影从，你拿什么跟我斗。

    待我收拢扬州，行光武陛下之旧事，大汉必定可兴。

    烛火映照下，他的侧脸轮廓分明。

    许劭看着他，忽然想起许多年前，他在汝南月旦评上见过的那个人。

    那时刘繇还是东莱牟平一个初露锋芒的青年，意气风发，风骨嶙峋。

    而今……

    越发峥嵘，散发出明主之相了。