刚抬脚迈过界碑，一股浓稠阴煞便扑面压来——黑沉沉、冷飕飕，像一床浸透冰水的破棉被，死死裹住了整座镇子。
“果然炸锅了。”
他抬眼扫过天幕，轻声道。
踏入镇中，空气都变了味儿。
往日喧闹的街市静得瘆人：卖糖糕的摊子空着，竹筐翻扣在地；巷口没了扎堆弹玻璃珠的娃娃，连猫狗都不见一只。若非偶尔有几道仓皇人影缩着脖子闪进屋门，他几乎以为闯进了一座被抽走魂魄的空壳镇。
“快闩门！窗板钉死！今晚起，天一擦黑，谁也不准出门！”
“听说外头出大事了……任老爷没了，死相吓人得很呐……”
“怕是撞上尸变了……”
“嘘——声音压低些！快回屋去，别在街上晃荡！”
苏荃独自穿行在冷清的长街，风卷起几片枯叶掠过脚边，两旁屋檐下偶尔飘来镇民们压抑的低语，像被掐住喉咙的鸟鸣，断断续续，满是惶然。
街角那两家向来彻夜亮灯的酒馆，今夜却早早落了板。苏荃路过时，伙计正将拆开的厚木门一块块嵌进槽里，钉锤敲得笃笃响，缝隙被塞得严丝合缝，仿佛要把什么看不见的东西死死挡在外头……
几个刚撒完野的孩子，被追出来的娘一把攥住耳朵拖走，小脸皱成一团，连哭都不敢大声。
往日喧闹的市口，此刻静得瘆人，连狗吠都听不见一声，只余一层沉甸甸的阴翳，沉沉压在青石板路上。
“……”
苏荃停在三岔口，左右扫了一眼——空荡荡，连个晃动的影子都没有。
活像全镇被一道无形的禁令锁死了门，日头一沉，家家户户门窗紧闭，灯也不点一盏。
“比我预想的，还要糟。”
她低声自语，语气淡得像拂过树梢的一缕风。
岭南确有战事，可战火尚远，烧不到任家镇这一隅。可任老太爷这事，却比刀兵更叫人胆寒——不流血，却叫人心底发毛；不占地，却把整个镇子压得喘不过气。人人绕着走，生怕一转身，就轮到自己。
她回头望了眼身后巷口，秋生和文才仍没露面……
也难怪，她步子一提，便是风掠林梢的劲儿，哪怕他俩蹬的是铁驴子，怕也追不上半分。
“不等了，先去保安队。”
她敛神屏息，凭着前几日闲逛时记下的街巷脉络，辨准方向，抬脚便走，衣角在晚风里划出一道利落的弧。
“真他娘晦气……”
“怎么偏赶在我头上，一桩接一桩地砸？”
保安所里，阿威瘫坐在墙根，右手夹着烟，拇指和食指一遍遍狠揉眉心，嘴里的牢骚从半小时前就没停过。
眼下这人，下巴泛青，眼窝深陷如墨染，整个人瘦脱了形。焦灼熬得他汗味浓重，头发蓬乱打结，领口歪斜，纽扣崩开两颗，露出里面汗渍斑驳的衬衣。
哪还有半分管事的派头？活脱脱一个被生活抽干了筋骨、蹲在街角啃冷馍的落魄汉。
“咋办？到底咋办？！”
他狠狠掐灭烟头，又抖手点上一支，火光在指间明明灭灭。
可那点辛辣的烟气，非但压不住心头翻腾的躁火，反倒像往滚油里泼了水，炸得他太阳穴突突直跳。
打昨儿起，事情就全拧了。
先是任威勇迁棺现场，棺盖掀开那一瞬，验尸的老把式当场变了脸——尸身僵硬泛青，指甲乌黑暴长，分明是起尸征兆，迁葬礼直接叫停……
紧接着今早，一纸急报劈头砸下：他表姨夫任发，横死家中！
脖颈两侧，两枚牙印深嵌皮肉，血已抽尽，只剩干瘪皮囊裹着骨头，惨状至今在他脑中挥之不去！
自那以后，镇子就彻底乱了套——规矩碎了，人心散了，连鸡鸣狗叫都少了几分活气。
僵尸吃人的消息像野火燎原，一夜之间烧遍每条窄巷、每扇窗缝……
刚才顶头上司还亲自杀上门，唾沫星子几乎喷到他脸上，劈头盖脸一顿训斥，勒令两天之内必须结案，否则摘帽走人！
这摊子烂泥，怎不叫他心头发苦？
“队长！队长！”
正揪着头发发愣，门外突然响起手下嘶哑的喊声。阿威眼皮一跳，疲惫地转过头——
只见三副竹编担架被七八只手七手八脚抬了进来，白布蒙得严实，可布面早已洇开大片暗红，滴滴答答，在青砖地上拖出三道蜿蜒血痕……
“又……又出事了？”
一个年轻队员嘴唇发白，声音抖得不成调。
阿威眼前一黑，膝盖一软，差点跪倒在地，慌忙撑住桌沿才勉强站稳，脸色白得像刚刷过的粉墙，只从喉咙里挤出一个字：
“谁？”
那字轻得像一口气，却耗尽了他全身力气。
手下咬紧下唇，一狠心掀开白布——
底下躺着的，竟是他亲手带出来的三个弟兄！
“我们按您吩咐，分三路进山搜查，约好半个时辰后镇口汇合……可左等右等不见人影，只好折返上山寻人，结果……”
“够了！”
阿威猛地抬手打断，后面的话，他一个字都不想再听。
太吓人了！
真的太吓人了！
他当差这些年，日子过得松快——喝喝茶、吹吹牛、混点饷钱，哪想过真刀真枪对付这种东西？
更糟的是上头不信邪，硬逼他倾巢而出，拿枪杆子硬磕僵尸！
这才半天工夫，加上眼前这三个，已折了五个人……
损失惨重，士气崩盘，底下人听见“上山”两个字就腿肚子打颤，谁还敢迈步？
“队长，现在……咱到底怎么办？”
手下们围成一圈，眼神空茫茫的，像丢了魂。
这般漫无头绪地扩网搜山，僵尸没见着影儿，倒是一具接一具抬回自家兄弟的尸首。
阿威猛吸一口烟，烟雾呛得他眼眶发红，咬着后槽牙吼：“你问我？我问谁去！”
“操！每人身上都揣着家伙，怎么就干不过它？！”
就算那玩意儿铜皮铁骨，他们这边也不是吃素的——长枪短铳，子弹压得满满当当，难不成它真不怕铅子儿？
“队长……要不……把九叔放出来吧？如今全镇上下，能镇住这祸害的，就剩他老人家了。”
一个胆子稍大的队员挪上前半步，声音细若游丝。
阿威刚张嘴要骂，院门外却忽然传来一声清亮回应——
“说得对。把九叔关着，只会让灾祸越滚越大。”
阿威浑身一僵，猛地抬头望去。
敞开的院门处，一道身影正不疾不徐踏进门槛。
“是……是你？”
看清来人，阿威嘴角不受控地抽了一下。
眼前这位少年，眉目清峻，步履沉稳，气度如松立崖岸——当日二叔公葬礼上那一眼对视，刺骨寒意至今未散，此刻竟又顺着脊梁骨一路窜上来……
他后颈汗毛倒竖，不由自主打了两个寒噤。
苏荃负手而立，衣袍微扬，一步跨进保安所。
眼角一扫，地上三具尸身横陈，青灰僵硬，脖颈处两排紫黑齿痕触目惊心。他喉结微动，舌尖抵了抵上颚，低声道：“再拖一日，怕是全镇都要染上这股死气。”
“苏真人？您……怎么到这儿来了？”
阿威嗓子发紧，话音刚出口就缩了缩脖子，像只被踩了尾巴的猫，连呼吸都放轻了三分。
那天初见苏荃，对方只是抬眼一瞥，他就浑身汗毛倒竖——那眼神不像看人，倒像在掂量一块待剖的朽木。
更别提后来听说，蒋大龙亲自送他出山门，临行还亲手替他理了理道袍袖口……
消息虽未亲眼所见，可传话的是蒋府贴身副官，断不会信口开河。
有这层底子压着，他哪还敢挺直腰杆？苏荃一走近，他下意识佝偻起背，脑袋垂得比见了亲爹还低，活脱脱一个挨训的学徒。
“贫道受人所托，下山镇邪。”苏荃颔首，嘴角牵起一丝极淡的弧度，眼却半阖如刀锋出鞘，“方才听贵队弟兄讲，九叔已被锁进监牢？”
“啊……这、这个……”
阿威猝不及防被戳中软肋，舌头打结，手指无意识抠着裤缝，额角沁出细密油汗。
“如今任发暴毙，外头接连横死三人，尸斑未散、牙印尚新——九叔的冤屈，该洗清了吧？”苏荃声不高，却字字凿进耳膜。
阿威肩膀一垮，整个人像被抽去筋骨，蔫头耷脑地点了点头：“……是，是该放。”
他平日甩手不管事，案子堆成山也只让手下填表画押；可再糊涂，也分得清人咬的伤和僵尸啃的痕——那齿距、那齿深、那皮肉翻卷的走向，差一分都不像！
关九叔，不过是想堵住镇上人的嘴，拖几天风头过去就放人，纯属骑虎难下的权宜之计。
谁料风没堵住，命却一个接一个地丢。乱子照旧滚雪球似的越闹越大。
眼下他脑子发空，连钥匙插进锁孔的手都在抖。要不是副手小跑来提醒，他差点把九叔忘在铁栏后头。
可……真放出来，僵尸还在暗处游荡，他们保安队的脸，怕是要被唾沫星子糊进地缝里！
“真人说得对，可人放了，凶物没影儿，上头怪罪下来，我们个个都得脱层皮啊！”
阿威声音哑得像砂纸磨过铁锈，一滴浑浊的水珠顺着颧骨滑下，也不知是汗是泪。
顶头上司撂过狠话：抓不住正主，全队停薪查办，他这队长，第一个摘帽滚蛋！
所以才鬼迷心窍，干了这桩蠢事……