若能驯服，往后潜行刺探、探秘取物，怕是比影子还难防。
忽然，岩壁高处一处异样凸起，攫住了他的目光。
若非八卦镜斜映的光斑恰好舔过那片岩面，将它照得油亮反光，苏荃十有八九就擦肩而过了。
“呵……”
倒是个机灵鬼。
谁承想，它竟缩在自己头顶三尺之上，屏息蛰伏。
“这回，可由不得你溜了。”
他佯装未觉，脚步故意放沉，踏着铿锵节奏往前踱，偏偏绕开正上方那块岩瘤。
电光石火之间——他后脚猛蹬，整个人腾空而起，五指如铁钳般暴扣而出，精准攥住那团鼓起的岩皮！
“吱——吱吱！！！”
金蚕猝不及防，惊得浑身弹抖，软躯疯狂扭动，像一截活蹦乱跳的湿面条。
苏荃掌心骤然加压，指节泛白：“再挣，骨头都给你碾成粉！”
声音不高，却冷得像淬过霜的刀锋。
可那小东西哪肯听劝？张嘴就往他虎口狠咬，结果牙尖撞上一层硬逾精钢的皮肉，“咯”一声闷响，震得它脑袋发晕。
转头又想喷毒雾，苏荃早掐好时机——灵气如闸门轰然落下，死死镇住它周身气脉，顺手抄出玉匣，“啪”地盖严实，把它囫囵塞了进去。
“吱吱吱吱——！！！”
它在匣中横冲直撞，爪子刮得内壁“嚓嚓”作响，可终究是困兽之斗，徒劳罢了。
“呼……差点被它晃了心神。”
苏荃长舒一口气，指尖搓了搓，掌心还残留着那滑腻腻、软塌塌的触感，回想起来，后颈汗毛都竖了起来。
稍一用力，怕是当场就糊成一滩黄浆。
低头瞥了眼虎口——还好，金刚真火手早已催动，皮肤泛着淡淡金纹，那点小尖牙，连道白印都啃不出来。
更别提毒液渗透了。
“先委屈你躺会儿，回观里再好好‘聊’。”
他用指节“咚咚”敲了两下匣底，里头立刻传来一阵暴躁的撞击声。
不过，也就是垂死挣扎罢了。
掸净手背浮尘，他将玉匣稳稳系在腰侧，伸个懒腰，骨头节噼啪轻响：“该打道回府了。”
天边已透出青灰，再拖片刻，晨光就要泼进山坳。还得赶回去收青木鼎呢。
忙活整宿，战果却格外厚实——
不单擒下蛊王苗裔金蚕，更撞上几桩意外之喜。
如今乾坤袋鼓胀结实，里头每件玩意儿，都是实打实的硬货。
想到这儿，苏荃唇角一扬，哼起走调的小调，步子迈得又大又稳。
踏出洞口，月影已退至远山脊线，淡得只剩一道银痕。
再过半个时辰，朝阳就要跃上中天。
他深深吸进一口清冽山风，裹着湿意与草木腥气，转身朝道观方向大步而去。
·
清晨飘了一场细雨。
洗尽尘泥，也卷走了昨夜残存的腥膻与焦糊味。
山腹洞窟幽深，雨水随风钻入，滴答敲着石面。
一道佝偻身影悄然踏入，停在最暗的角落……
老者拎着粗布包裹的干粮和新采的炼材，腰间悬着一只乌木小瓮，里头盛着刚取来的妖血。
他素来按时外出补给，从不耽搁。
可今日甫一进门，鼻尖便猛地一刺——
一股极淡、却挥之不去的焦糊气，混着陌生灵气，像根细针扎进呼吸里。
“有人闯过？”
白眉倏然拧紧，袍袖一荡，人已如离弦之箭射向洞底。
拨开层层阴雾，直抵最深处……
眼前景象，却让他双脚钉在原地，瞳孔骤缩。
洞府狼藉如遭飓风撕扯：石壁崩裂，地面血渍泼洒如墨，处处是爪痕、掌印、碎石迸溅的痕迹。
而真正击穿他心口的——是地上那具妖猿尸骸。
四肢断裂，腹腔剖开，五脏六腑尽数剜空，只剩一张薄皮裹着森森白骨。
“这……”
他踉跄半步，眼珠暴突，手中包裹“哐当”砸地，干粮滚落泥水。
腰间木瓮剧烈摇晃，几滴赤红精血甩出，在青砖上绽开暗斑。
往日此时，妖猿必已嘶吼迎出，涎水直流，活像条饿疯了的看家犬，只等主人投喂。
如今，只余一地冷尸，僵硬、空洞、无声。
他俯身盯着那被掏空的胸腔，喉结上下滚动，双手抖得不成样子。
下一瞬，狂暴气劲轰然炸开！
“畜生——！！！”
怒啸震得穹顶簌簌落灰，地面蛛网密布，裂纹如蛇疾窜。
“谁干的？！”
“谁敢把老夫的坐骑……剁成这般模样？！”
他牙关咬碎，沟壑纵横的老脸肌肉抽搐，青筋暴起如蚯蚓游走。
可只一息，他猛地闭眼，胸膛剧烈起伏，硬生生将滔天怒火压回丹田。
数十年生死磨砺，教他刻进骨子里一条铁律：失了方寸，便输了先机。
他缓缓蹲下，捻起一撮黑灰，凑近鼻端。
嗅了半晌，脸色骤然沉如铁砧。
“五雷烈火掌……”
眉头锁得更深，眼神锐利如钩，直刺虚空。
“当日破我养尸阵的，也是此人。”
能轻易碾碎他的护阵符箓，再将妖猿斩杀殆尽，绝非寻常修士所为。
须知，这头畜生苦修多年，战力早已堪比方士七重，放在当下这灵气枯竭的年月，堪称一方霸主。
正因如此，他才放心让它镇守洞府。
谁知，竟被人活剐拆骨，连心肝脾肺都刮得干干净净——
下手之人，不仅修为通天，更是胆大包天！
念头一转，老者指节暴凸，青灰面皮绷得像张浸过寒霜的旧皮，眼底翻涌着淬了毒的戾气。
“你退我一寸，老夫便踏你三步！”
当日养尸阵被毁，如今心尖上的妖宠惨死——
再按捺下去，岂不是白糟蹋了这几十年苦修的阴煞之力？
这笔账，非得连本带利，血债血偿！
他用指甲刮净指尖黏腻的残渣，霍然起身，袍袖一振，大步踏出洞府……
立在崖口，目光如刀劈开前方莽莽林海。
“眼下最紧要的，是召回散落各处的傀儡。”
除蒋家祠堂那座主阵外，他在山坳、古井、乱坟岗都埋了副阵，专为饲炼阴尸。
拖不得了，再等下去，怕是要被那人一刀剁断命脉！
那个神出鬼没的高手，已接连三次搅局——
上回破阵，这回杀宠，下回难保不会直捣黄龙，掀了他的老巢！
先下手为强，才是活命的路！
话音未落，他眸光骤然钉向任家镇方向，纵身一跃，身影如墨箭般扎进深谷，疾驰而去。
……
道观后院。
卡尔斯正弯腰扫着落叶，竹帚划过青砖，沙沙作响。
在这儿住满月余，它早不单是守门的灵宠，倒成了里里外外一把抓的“大管家”。
观中柴米油盐、洒扫除尘，事事经它手；唯独嘴上封了道哑咒，不能言语罢了——可论起勤勉周全，挑不出半点毛病。
啪！啪！
两声轻响，人影从院墙外凌空坠下。
卡尔斯缓缓抬眼，鼻翼微翕——灵气的气息，熟得刻进骨子里，不用看也知是主人回来了。
“总算回来了，还是这儿踏实。”
苏荃舒展腰背，迎着初升的骄阳深深吸了口气。
原该早半个时辰就到，偏被树林里那口青木鼎绊住了脚。
那场面，至今想起来还叫人头皮发紧——
满地毒虫尸骸堆叠如炭，远望似铺开一张乌沉沉的厚毯；
恶臭浓得呛喉，熏得人眼睛刺辣；
没有一只活物喘气，全在混战中彼此撕咬至死，碎肢断甲、腥脓污血泼洒得到处都是，看得人胃里翻江倒海。
苏荃没法装瞎。若被哪个路人撞见，少不得惹来官府围山、百姓惊惶。
索性引火焚尽，烈焰吞掉所有痕迹，又守足半个时辰，确认灰烬凉透、再无一丝余温，才匆匆返程。
此时日头当空，灼热刺目，仿佛清晨那场雨从未落下。
苏荃吩咐卡尔斯盯紧后院，自己转身回屋，径直奔澡房。
身上那股子铁锈混着腐腥的味儿，换三套干净衣裳也盖不住。
道观里虽没旁人，可自个儿闻着都反胃，哪还顾得上体面不体面？
热水冲过全身，浑身毛孔一松，神清气爽。
又狼吞虎咽扒拉几口饭菜，不到一炷香工夫，吃喝洗漱全搞定，他抬脚进了卧室。
这是道观翻新后，他头回住进这间房。
新打的紫檀架子床，铺着金丝绒被褥；脚踩的是手织羊毛小毯，软乎得陷脚；
暖意融融，窗明几净，跟从前蜷在漏风柴房里的日子，真真是云泥之别。
“行了，正事开场。”
他取出那只盛金蚕的玉匣，轻轻搁在地面。
匣内静得出奇，再不见先前扑腾撞击的动静，金蚕蜷在角落，似已沉入酣眠。
“莫不是闷死了？”
他眉峰一挑，随即摇头嗤笑——
憋死？绝无可能。匣角留着芝麻大的通气孔，足够它悠哉活上百年；除非它自己掐断气息，寻个痛快。
“起来！”
他掀开匣盖，果不其然，一道金光“嗖”地弹射而出！
幸而他手比影快，金刚真火手一扣，稳稳攥住那团躁动。
“哟，脾气不小？”
怕它喷毒，苏荃掌心催气，灵压如山倾覆而下，硬生生将金蚕镇得一动不敢动。
“还好没莽撞带去隔壁——不然准得炸锅。”