如今再遇，自己已是白发苍苍、子孙绕膝的将死之人，躺在病床上等阎王点名；

    可对方还是那副模样，像从古画里走出来的一样，连眼角都没添一道细纹。

    “河伯呢？”

    “走了。”老人长长吁了口气，“您走后不到十年，他就没了。我亲手帮他挖的坟，就在他那间小木屋后头。”

    果然死了。

    苏荃垂眸片刻，一声轻叹逸出唇边：“坟还在原处么？我想去一趟。”

    河伯临终前散尽修为，将一身法力尽数喂给山川溪流，尸骨早融于泥土，气息也断得干干净净，连红尘之线都勾不上半分。

    这地方已是县城边缘，白天都少有人迹，更别说夜里。

    月光冷冷铺在地上，一座孤坟静卧荒草之间，杂草疯长，齐腰高，几乎要把坟头吞没。

    木碑朽烂成渣，坟包也被风雨削平，只剩个模糊的土丘。

    “葬在这儿，也算回了根。”

    苏荃低语一句，抬手一拂——四周野草如受惊般簌簌退开，一块青石竟似破土新芽，从坟顶缓缓隆起。

    石面平整，刻着“河伯”二字，下方是生卒年月，还嵌着一张泛黄照片：

    白发如雪，笑容温厚，正是苏荃记忆里的模样。

    不像别的妖魔，河伯无子无徒，身后无人焚香；

    他皮肉魂魄皆散尽，也无需香火供奉。

    苏荃指尖轻弹，三支檀香凭空浮现，稳稳插进石前松土里，青烟袅袅升腾。

    他不再多留，转身离去。

    那一夜，他踏遍千山万水，一一叩拜那些早已作古的老友。

    坟茔错落，肃穆静立——九叔的墓碑青石如铁，四目的墓前松柏苍劲，千鹤的碑旁野菊年年自开，秋生与文才的合葬处则缀着几串风铃，微风过处，叮咚作响。

    任老爷的坟，也在其中。

    只是任家一脉，在敖礼后人的悉心维系下，薪火未断，枝繁叶茂，早已跃升为中原首屈一指的商业巨擘——任氏集团。

    可如今执掌集团的董事长，却总在公开场合自称“副董”，笑言自己不过是个领薪水的管家，真正的掌舵人，至今尚未归位。

    这话一出，坊间顿时风起云涌，各路猜测纷至沓来：那藏于幕后的真正主人，究竟是何方神圣？

    因此，任老爷的墓园始终一尘不染，石阶泛光，香炉常温，连落叶都少有滞留。

    敖礼的手笔，向来干净利落，令人安心。

    天刚破晓，金光漫过龙虎山巅。一队队身着玄青道袍的弟子迎光而立，步踏乾巽、手挽长锋，剑尖划开晨雾，铮然作响，如裂帛，似龙吟。

    “好一副生机勃发的模样啊。”

    轮椅上，一位银发如雪的老者轻叹。

    “可不是么。”张维立于侧畔，素白宽袍猎猎，雪髯拂风，眉宇间浮起几分温厚笑意：“虽也蹚过泥泞、熬过寒夜，终究是守住了根脉。”

    “今日的龙虎山，仍是玄门脊梁，总算没让师父当年那一句‘守住青山’落了空。”

    百余载春秋流转，当年那个攥着桃木剑、踮脚够香炉的小道士，如今已是须发尽霜、气镇山岳的老天师。天下修者见之，无不垂首敛袖，恭称一声“老天师”，声如敬钟，不敢稍怠。

    “可惜外门……到底没保住。”老人语气微沉，目光扫过山腰那片游人如织的殿宇广场，“旅游局的人，真是无孔不入。”

    “若师父还在，看见自家山门半敞如市集，红尘客蜂拥而入，拍照喧哗，还硬拉着小辈合影留念……怕是要气得掀了蒲团，摔了朱砂砚！”

    张维摇头一笑，带着点无可奈何的坦荡：“世道变了，规矩也得跟着活络些嘛。再说了，这未必不是条活路——”

    “如今灵气稀薄如烟，肯静心叩门的少年越来越少；凡俗世界里，人人低头赶地铁、抬头盯报表，哪还有工夫打坐炼炁？”

    “偌大一座龙虎山，若只锁着内门清修，外头大片宫观荒着也是荒着。放出去，换点香火钱、养些年轻人，两全其美，何苦死守旧框？”

    末法降临前，龙虎山无人飞升，故而内门结界未曾崩解，原封不动地存续下来。

    可天地凋敝之后，那层隔绝凡尘的灵障悄然消散，内门便如揭纱般袒露于世人眼前。

    如今内外两域，修行效力早已不分伯仲，再无高下之别。

    “走吧，早斋该凉了。”

    张维伸手推起轮椅，正欲转身下山。

    可就在他侧身刹那，忽觉身后气息微凝——

    不知何时，一名青袍青年已悄然立于阶前。面如朗月，目似寒星，道袍纤尘不染，袖口暗绣云纹。

    张维身形一僵。轮椅上的田晋中瞳孔骤缩，喉结上下滚动，竟一时失语。

    “百多年不见，莫非真把老熟人忘了？”苏荃唇角微扬，笑意清浅。

    “苏师兄！”

    张维双臂倏然高举，深深一揖，指尖微颤，声音压得极低，却字字发烫。

    若有龙虎山弟子撞见此景，怕是要当场腿软——

    这位被尊为当世玄门第一人的老天师，此刻行的，竟是最恭敬的晚辈稽首礼！

    “尘渊掌教……”田晋中四肢俱废，却仍死死盯住苏荃，嗓音嘶哑，“如今，该唤您一声……尘渊大真人了吧？”

    “可。”苏荃颔首，淡然如风掠松梢。

    两人再度怔住，久久不能言语。

    大真人！

    纵有万般揣测，可当真容近在咫尺，那股扑面而来的浩然道韵，仍如惊雷贯顶，震得心神嗡鸣。

    须知——这是末法纪元啊！

    “龙虎山，倒是热闹。”

    苏荃未理二人恍惚，径直踱至张维方才所立之处，俯瞰山下那群挥汗如雨的年轻身影，眸光微漾：“新人迭出，旧枝犹茂。反倒是茅山……冷清了。”

    茅山内门，早随紫霄大真人远赴域外，尽数迁空。

    只剩些旁支散修，零星几个改修炁道的后生。

    本就缺主心骨，又逢苏荃闭关百年，如今茅山上下，不过一群勤勉修士，勉强在玄门版图里占个中上之位。

    “苏师兄这话，可太折煞人了。”

    张维已稳住心神，缓步上前，苦笑摇头：“您既证得大真人果位，只要点头，茅山明日便可重列玄门魁首，正道之首，谁敢争锋？”

    可落在张维眼中，苏荃分明就是个寻常青年——

    衣袂飘然，呼吸匀长，周身不见一丝灵压，亦无半缕道痕。

    静得像山涧一泓水，深得让人看不透底。

    但张维心里清楚，正因如此，才愈发衬出他与苏荃之间那道鸿沟——不是山涧，而是深渊；不是云雾，而是天堑。

    “苏师兄听说过全性么？”沉默许久，张维终于压低声音问。

    “听过。”

    苏荃坦然应声，毫无遮掩：“刚破关而出那会儿，本打算顺手碾碎无根生，结果让他溜了。”

    “溜了？”张维瞳孔一缩，几乎失语。

    他曾是龙虎山真传弟子，见过太多大真人出手——一袖拂过，山岳崩裂；一眼扫来，神魂冻结。若真动了杀意，地仙巅峰也逃不过灰飞烟灭。

    “西天极乐插手了。”苏荃语气平静，却像扔下一块寒冰，“一位罗汉以金身硬接我一指，又抹去他气息，助他遁入虚空。”

    极乐世界……张维心头顿时透亮。

    只要三清不出面，这佛门巨擘，确有与道门掰手腕的底气。

    当年争执地府权柄时，四御天帝中两位亲临阴司，甚至分出法相坐镇，直接挂印为府君。

    而泰山大帝更不必说——真身长驻幽冥，化号泰山府君，统摄阴律。

    即便如此，也不过与极乐打得难解难分。当然，背后少不了阴天子暗中拨弄：十殿阎罗加一尊地藏王菩萨，终究压不住天帝法相、三位府君联手之势。

    为防道门一家独大，阴天子便悄悄递刀、借势、撒网，让双方彼此牵制，僵持至今。

    这般手腕，足见极乐之深不可测。

    它或许尚不及道门根基厚重，却已真正立起脊梁，能挺直腰杆对峙。

    苏荃虽已冠绝人间，可未登天帝之位，面对极乐这等存在，被人留条后路，也在情理之中。

    “那些和尚，真是半刻都闲不住。”

    张维眉峰一拧，语气微沉：“争龙就光明正大争龙。咱们道门何曾想把人间气运一口吞尽？不然当年大真人还在时，怎会容得下玄门世家开枝散叶？”

    “极乐想掺一脚，只要不越界作恶，我们睁只眼闭只眼便是。顶多各凭本事，公平较量。”

    “可偏偏押注在无根生那枚烂棋上，算哪门子道理？”

    “不过是正路走不通，便赌一把歪门邪道罢了。”苏荃唇角微扬，“到底上不了台面。”

    “全性上下，我如数家珍，唯独缺他一人。”

    “所以我暂且按兵不动，静观其变——看他们往哪走，往哪撞，总有一处，会露出无根生的尾巴。”

    “他现形之日，便是全性断根之时。”

    佛道之争，三清从不伸手。

    道门虽奉三清为祖，可三清并非道门私产。

    玉清元始天尊，亦称元始天王，劈混沌、定乾坤、育万灵，宇宙初开之始，即是他一手铺展。

    《元始上真众仙记》有载：天地未分，状若鸡子；盘古孕于其中，既出则开天辟地，自号元始天王。

    故而在道家典籍里，开天者，正是元始天尊。

    他实为一切之源，万象之母，连佛门所敬之“本初”、“第一因”，亦脱胎于此。

    太清道德天尊，则是大道显化之体，天道本身所凝，主教化、授真知，所传非止道门一脉，而是普照诸天万类的至理。