自来也觉得自己像个游魂。

    

    在火之国的林子里晃了多少天，他自己都记不清了。

    

    腰间的酒葫芦空了又满，满了又空。

    

    烈酒烧着喉咙，却烧不掉脑子里那个让他难受的画面。

    

    纲手......和那个叫豪炎寺的小子。

    

    那个吻，在他心里狠狠扎了一下，搅得他几十年来的坚持和守候，都成了一个天大的笑话。

    

    一个念头曾闪过：就此走远，去世界的某个角落买醉，再也不回木叶，再也不见那张心心念念的脸。

    

    可不知怎么的，脚步还是把他带回了归尘牧场附近。

    

    熟悉的小山坡上，有道身影借着月色，看着下方的牧场。

    

    然后，整个人都愣住了。

    

    眼前的景象，让他怀疑自己是不是醉得太厉害，看花眼了。

    

    这哪里还是他记忆里那个有点神奇，但终究只是个农场的归尘牧场？

    

    这分明是一座正在建起来的、充满了活力的城镇！

    

    巨大的温泉旅社已经建起了三层高的主体，在夜色里像个趴着的大家伙。

    

    远处，一排排新盖的、整整齐齐的宿舍楼建了起来，窗户后亮着零零散散的灯火，看着很暖和。

    

    就算是深夜，工地上依旧有些灯亮着，那是精力过剩的忍者们在为第二天的贡献点做准备。

    

    空气里，不再是单纯的泥土和草木的香味。

    

    一股混着麦香、肉香和某种说不上名字的发酵酱料的味儿，好像活了一样，顺着夜风，一个劲儿往他鼻子里钻。

    

    那是......拉面的味道。

    

    自来也的喉结动了一下，肚子不争气的叫了一声。

    

    唇边泛起一丝自嘲的笑意，手也顺势拍了拍酒葫芦。

    

    看吧，连肚子都比他诚实。

    

    没有下去，只是找了块干净的石头坐下，像个偷窥的，安安静静的看着下方那片不属于他的热闹。

    

    视线里，出现了那个他追了一辈子的身影。

    

    在温泉旅社工地的临时棚子里，纲手正站在一张巨大的图纸前。

    

    身上那件熟悉的绿色外褂不见了，换上了一身方便活动的紧身工作服，金色的长发高高扎起来，显得很干练。

    

    脸上一点喝醉的颓废样都没有，那双漂亮的褐色眼睛里，有光，是他从没见过的专注。

    

    指尖点在图纸上，正对着旁边几个工头模样的中年忍者，语速很快的在说些什么。

    

    声音清楚、果断，带着一股不让人怀疑的劲儿。

    

    当一个忍者提出疑问时，以往那种用拳头解决问题的不耐烦消失了。

    

    取而代之的，是耐心的弯下腰，用手指在图纸上比划，仔细讲解承重结构和管道铺设的细节。

    

    那一刻的纲手，像个发号施令的女王。

    

    自来也的心，猛地抽了一下。

    

    认识纲手几十年了，见过她得意的时候，见过她伤心到不行的时候，也见过她好赌、天天喝大酒的时候......

    

    但他从没见过，像现在这样的她。

    

    那个需要他跟在身后，为她收拾烂摊子，为她挡开债主的纲手，好像不见了。

    

    自己的位置，比赌博和喝酒更能让她投入的东西，她都找到了。

    

    一个......家。

    

    一个能让她放下所有伪装，施展所有才华的家。

    

    自来也的视线，不由自主的移向了不远处那栋灯火通明的主屋。

    

    是那个小子，旗木豪炎寺。

    

    这一切，都源自那个小子。

    

    一股说不出来的酸味儿涌上心头。

    

    酒葫芦的塞子被拔开，他仰头灌了一大口。

    

    辣嗓子的酒顺着喉咙滑下，跟刀子割似的。

    

    心底本该涌起的是嫉妒与愤怒。

    

    可奇怪的是，当目光落在灯下那张专注的侧脸上时，心里涌起的，却是一种连他自己都感到陌生的......欣慰。

    

    能看到她在这里过得很好，这就够了。

    

    几十年的念想，仿佛在这片热闹的灯火和食物的香气中，被一点点的化开，磨平了棱角。

    

    目光落在手里的酒葫芦上，一股没意思的感觉冒了上来。

    

    也许，是时候该放下了。

    

    站起身，准备像来时一样安安静静的离开。

    

    “自来也大人。”

    

    一个温和的声音，忽然从他身后响起。

    

    自来也的身体一僵，没有回头，但已经听出了来人是谁。

    

    旗木豪炎寺。

    

    那小子拄着拐杖，不知什么时候出现在了他身后，身边还跟着那个叫野乃宇的温柔女人。

    

    野乃宇的手里，端着一个盖着盖子的漆木托盘。

    

    “既然来了，就吃点东西再走吧。”

    

    豪炎寺的声音很平静，没有问他为什么来，也没有开玩笑，就像是在招待一个碰巧路过的旅人。

    

    自来也沉默着，没有动。

    

    该用什么表情去面对这个“胜利者”，他脑子里一片空白。

    

    豪炎寺似乎也看出了他的尴尬，没有再劝，只是示意野乃宇将托盘放在自来也身边的石头上，然后自己也在不远处坐了下来，安静地看着山下的工地。

    

    两人谁也没有说话。

    

    夜风吹过，把托盘里食物的香气，一丝丝地送进自来也的鼻子里。

    

    那不是拉面那种霸道的浓香，也不是烤肉那种带攻击性的焦香。

    

    那是一种很清甜的味儿。

    

    带着糯米的软糯，和一种......像酒，却又比酒更醇厚的香气。

    

    自来也的肚子，再次不争气的叫了起来。

    

    犹豫了片刻，身体的本能终究占了上风。

    

    回到石头上坐下，默默揭开了托盘上的盖子。

    

    一只好看的白瓷碗，静静的放在托盘中央。

    

    碗里，是半碗半透明，带点米白色的甜汤。

    

    汤里，漂着十几颗圆滚滚的小丸子，还撒着几粒红色的枸杞和金色的桂花。

    

    一股带着发酵米香和桂花甜香的暖气，扑了过来。

    

    酒酿圆子。

    

    自来也的脑海里，瞬间跳出了这个名字。

    

    这是一种他从没吃过，只在游历时，从某些古老的书里看到过的甜品。

    

    拿起勺子，舀起一勺。

    

    汤汁入口温热，一下子暖了被风吹凉的肚子。

    

    接着，是一种很复杂又很和谐的味道，在舌尖上散开。

    

    首先是甜。

    

    那不是糖精那种齁甜，而是一种来自米本身，经过发酵后转化出来的，清爽又醇厚的甜。

    

    甜味之后，是一股淡淡的酒香。

    

    那酒香不烈，却回味很长，与甜味完美的混在一起，形成了一种让人停不下来的奇妙平衡。

    

    软糯的小丸子在嘴里嚼着，没有馅，只是最纯粹的、用上好糯米粉手工搓成的丸子。

    

    口感Q弹，带着米本身的清香，跟甜酒汤是绝配。

    

    好吃。

    

    自来也从不是一个对食物挑剔的人，兵粮丸他能吃，山珍海味他也能吃。

    

    但这一刻，一个念头无比清楚：这碗看着简单的甜品，是他这辈子吃过的，最舒服的东西。

    

    那股温暖，顺着食道，一路滑进胃里，然后变成一股暖流，慢慢的散到浑身上下。

    

    它不像烈酒那样，带来短暂的麻痹和遗忘。只是用一种特别温柔的感觉，包住你心里所有的难受、不甘心和累。

    

    告诉你，它都知道。

    

    自来也的眼眶，不知不觉有些湿了。

    

    一幕幕的往事，在脑海中闪过。

    

    年少时那个总跟在他身后的短发女孩，因为他偷看女澡堂气得追着他打。

    

    任务中，她用自己瘦弱的后背，为他挡下致命的攻击。

    

    在雨隐村，面对半藏，三人并肩作战，被称为三忍时的得意。

    

    绳树死时，她抱着弟弟冰冷的尸体，哭得撕心裂肺。

    

    加藤断死时，她那双美丽的眼睛里，最后一点光也灭了。

    

    还有那无数次的告白，和她无数次的拒绝。

    

    追着她的脚步，走遍了忍界的每一个角落，为她还清了一笔又一笔的赌债，却始终换不来她一次真正的回头。

    

    那份执着，一直被他当做是爱，是守护。

    

    可现在，当温热的甜汤滑入喉咙，当目光再次投向山下那个光芒万丈的纲手时，他忽然明白了。

    

    自己所做的一切，或许更多的是一种自我满足。

    

    他所迷恋的，是那个需要他的纲手，那个会对他发脾气、会向他借钱的纲手。

    

    因为那样的纲手，能让他感觉到自己是被需要的，能让他那份无处安放的爱，找到一个发泄的地方。

    

    而豪炎寺不同。

    

    那个小子，没有去追纲手，也没有试图去改变她。

    

    豪炎寺所做的，仅仅是在这里建了一个家。

    

    一个足够让她安心的家。

    

    然后，纲手就自己回来了。

    

    在这里，她重新找回了初代孙女的骄傲，找回了医生的责任，找回了作为纲手自己的光芒。

    

    这才是她本该有的样子。

    

    自来也又舀起一勺酒酿圆子，送入口中。

    

    这一次，舌尖尝到了一丝淡淡的苦。

    

    那是放下几十年念想的苦，也是发自内心为她感到高兴的喜悦。

    

    苦和甜，交织在一起。

    

    原来，这才是这碗甜品真正的味道。

    

    也或许，这才是人生的味道。

    

    一碗酒酿圆子，很快就见了底。

    

    自来也将碗放下，感觉整个身体都暖洋洋的，连同那颗冻了很久的心，似乎也有了化开的迹象。

    

    没有说话，只是转过头，深深地的看了一眼身旁的豪炎寺。

    

    这个比他年轻了十几岁的少年，却仿佛比他更懂人心。

    

    豪炎寺也正看着他，脸上依旧是那副平静温和的笑容。

    

    “自来也大人。”豪炎寺开口了。

    

    “牧场正在扩建，缺一个负责情报和外部联络的总顾问。你，有兴趣吗？”

    

    自来也闻言一愣，随即笑了。

    

    今晚，这还是他第一次发自内心地笑出来。

    

    轻轻地摇了摇头。

    

    “不了。”

    

    站起身，拍了拍身上的土，将空碗放回托盘上。

    

    “我的人生，不在这里。”

    

    酒葫芦被重新挂回腰间，但这一次，他没有再打开。

    

    关于自己该去做什么，心里已经有了答案。

    

    大蛤蟆仙人的预言，那个关乎忍界未来的命运之子，还在等着他去寻找。

    

    过去，寻找命运之子，是为了给这个破破烂烂的世界一个答案，也是为了......给纲手一个交代。

    

    而现在，只为自己。

    

    为了那个曾经立志要改变世界，却在漫长的岁月中迷失了方向的，名为自来也的忍者。

    

    “小子。”

    

    转过身，背对豪炎寺，随意地挥了挥手。

    

    “纲手，就拜托你了。”

    

    “如果让她受了委屈，我不管你在哪里，都会回来拆了你这个破牧场。”

    

    说完，便没有再停留，迈开大步，向着山下的黑暗走去。

    

    那道背影，依旧是那副吊儿郎当的样子，但步伐却比来时，要稳重了许多。

    

    豪炎寺看着那道背影消失在夜色中，笑了笑，端起那只空碗，闻了闻里面残留的桂花香气。

    

    “野乃宇，我们也回去吧。”

    

    “嗯。”

    

    野乃宇轻声应着，上前推起了轮椅。

    

    月光下，远处的工地依旧灯火通明，充满了希望。

    

    而踏上新旅途的豪杰，也终于放下了心里的重担，走向了属于他自己的，那条名为命运的道路。