疏勒城夜幕降临，白日里喧嚣的街道渐渐安静下来。商铺纷纷关门，行人稀稀落落，只有偶尔走过的巡逻士兵，脚步声在空旷的街道上回荡。一轮弯月挂在天空，洒下清冷的银辉，将这座西域古城笼罩在一片朦胧之中。
狄仁杰伏在一处屋顶的阴影里，盯着对面的城北院子。
那是刘杲地图上标注的地方——刀郎手下住的地方。院子不大，三进院落，围墙很高，大门紧闭。从午后到现在，已经有三拨人进出过。都是些孔武有力的汉子，看打扮像是胡商护卫，但眼神凶狠，不像善类。
李元芳趴在他身边，压低声音道：“大人，要不要摸进去看看？”
狄仁杰摇头。
“不急。先摸清他们的规律。”
又过了半个时辰，院子里忽然有了动静。
大门打开，几个人抬着两个大木箱走出来。木箱很沉，抬的人脚步有些吃力。他们把木箱装上门口的马车，然后赶着车向城西方向驶去。
狄仁杰目光一凝。
“跟上去。”
两人从屋顶滑下，悄无声息地跟在马车后面。
马车穿过几条街道，来到城西一片杂乱的货栈区。这里白天热闹，晚上却一片漆黑，只有几盏昏黄的灯笼在风中摇曳。马车在一座货栈前停下，几个人把木箱抬进去，然后赶着空车离开。
狄仁杰和李元芳潜伏在暗处，等那几个人走远，才悄悄靠近货栈。
货栈很大，四周是高大的围墙，只有一扇铁门。门紧闭着，门缝里透出微弱的灯光。
李元芳凑到门缝往里看。
“大人，里面有人。好像……还有女人的哭声。”
狄仁杰的心一紧。
女人的哭声。
那些被贩卖的姑娘，会不会就在这里？
他四下打量，发现货栈侧面有一棵大树，树枝延伸到墙头。他指了指那棵树，李元芳会意，两人悄悄爬上树，翻过墙头，落在货栈院内。
院子里堆满了货物，一垛一垛的，用油布盖着。他们借着货物的掩护，慢慢向有灯光的屋子靠近。
屋子里传来说话声。
一个粗哑的男声，说着不太流利的汉话。
“这批货不错，能卖个好价钱。”
另一个声音，听起来年轻一些。
“老大，什么时候运走？”
“后天。商队准备好了，直接运到大食去。”
“那几个丫头呢？”
“一起带走。路上别出岔子。”
狄仁杰的手握紧了。
丫头。
就是那些姑娘。
他示意李元芳守在门口，自己绕到屋后，从窗缝往里看。
屋里点着几盏油灯，光线昏暗。三个胡商模样的人围坐在一张桌前，桌上摆着酒肉，正在吃喝。墙角堆着几个大木箱，正是刚才抬进来的那些。
木箱旁边，还蹲着几个女子。
她们穿着破烂的衣服，蓬头垢面，缩在角落里瑟瑟发抖。狄仁杰数了数——五个。
五个姑娘。
五个被贩卖的可怜人。
他的心中涌起一股怒火。
但他知道，现在不是冲动的时候。
他悄悄退回去，和李元芳会合。
“几个人？”
“三个。”李元芳低声道，“要不要动手？”
狄仁杰想了想。
“动手。但要快，不能让他们通风报信。”
李元芳点头。
两人同时行动。
李元芳一脚踹开门，狄仁杰紧随其后。
屋里的人还没反应过来，李元芳已经放倒了两个。第三个想跑，被狄仁杰一把抓住，按在地上。
“别出声！”狄仁杰低喝。
那人吓得浑身发抖，连连点头。
狄仁杰把他绑起来，塞住嘴，然后走到那几个女子面前。
她们惊恐地看着他，缩得更紧了。
狄仁杰蹲下来，轻声道：“别怕。我是来救你们的。”
一个年纪稍长的女子抬起头，眼中满是难以置信。
“你……你是谁？”
“我是大唐的官员，从长安来的。”狄仁杰道，“你们别怕，我送你们回家。”
那女子的眼泪涌了出来。
“回家……我们还能回家吗？”
狄仁杰看着她，心中涌起一股酸楚。
“能。一定能。”
他站起身，让李元芳把那些姑娘带出去。
院子里，月光如水。
五个姑娘站在月光下，像五株被风雨摧残过的幼苗，瑟瑟发抖，却终于见到了阳光。
狄仁杰走到那个被绑的胡商面前，扯下他嘴里的布。
“说。刀郎在哪里？”
那胡商眼中闪过一丝恐惧，但很快又恢复了凶狠。
“我不知道！”
狄仁杰盯着他。
“不知道？你们是他的手下，你会不知道？”
那胡商咬着牙，不说话。
狄仁杰从怀中取出那块三足乌玉佩，在他面前晃了晃。
“认识这个吗？”
那胡商的脸色变了。
“你……你怎么会有这个？”
狄仁杰没有回答。
“刀郎在哪里？”
那胡商低下头，沉默了很久。
终于，他开口了。
“城东……废寺。他今晚在那里见一个人。”
狄仁杰站起身。
“什么人？”
“不知道。只知道是从西边来的，很重要。”
狄仁杰点点头。
“把他带走。”
他们把三个胡商绑好，塞进马车，和那五个姑娘一起，送往刘杲的村子暂时安置。
然后，狄仁杰和李元芳策马向城东奔去。
城东废寺，在一片荒凉的戈壁边缘。寺庙早已坍塌，只剩几堵残墙和一座半塌的佛塔。月光下，那些废墟投下诡异的影子，像是无数鬼魅在游荡。
狄仁杰和李元芳伏在一处沙丘后面，盯着那座废寺。
佛塔下，停着几匹马。
塔里，有灯光。
“大人，他们在里面。”
狄仁杰点头。
“我进去。你守在外面，别让任何人跑了。”
“大人，太危险了！”
狄仁杰摇头。
“放心。我有这个。”
他拿出那块三足乌玉佩。
李元芳看着玉佩，不再说话。
狄仁杰悄悄靠近废寺。
佛塔的门半掩着，门缝里透出昏黄的灯光。他贴着墙，往里看。
塔里，两个人相对而坐。
一个是胡商打扮，四十多岁，右手缺两根手指——正是刀郎。
另一个，穿着黑袍，看不清面容。但从身形看，是个汉人。
两人正在低声交谈。
狄仁杰屏息凝听。
“……那边催得紧，这批货要尽快运过去。”黑袍人说。
刀郎点头。
“后天就走。商队都准备好了。”
“可靠吗？”
“可靠。这条路我走了十几年，从没出过岔子。”
黑袍人沉默片刻。
“那些姑娘，还有多少？”
刀郎想了想。
“现在手里有二十三个。加上这批五个，一共二十八个。”
狄仁杰的手握紧了。
二十八个姑娘。
二十八个鲜活的生命。
黑袍人点点头。
“好。这批货送到后，那边会有人接。你记住，要活的。圣教需要她们的血。”
圣教。
又是圣教。
狄仁杰的眼中闪过一丝寒光。
他推开门，走了进去。
“谁？！”
刀郎和黑袍人同时站起。
狄仁杰举起那块三足乌玉佩。
“认识这个吗？”
刀郎看着玉佩，脸色大变。
“你……你是谁？”
狄仁杰盯着他，一字一句道：
“大理寺，狄仁杰。”
黑袍人转身就跑。
但他刚跑到门口，就被李元芳一脚踹了回来。
“想跑？”
李元芳把他按在地上。
刀郎看着狄仁杰，眼中满是恐惧。
“你……你怎么会有这块玉佩？”
狄仁杰没有回答。
“那些姑娘，关在哪里？”
刀郎咬着牙，不说话。
狄仁杰走到他面前，盯着他的眼睛。
“说。”
刀郎的嘴唇哆嗦着，终于开口。
“城西……货栈。就是你们刚才去的那个。”
狄仁杰点点头。
“还有呢？”
“没有了。就那五个。”
狄仁杰盯着他。
“那二十三个呢？”
刀郎的脸色变了。
“你……你怎么知道？”
“刚才你们说的，我都听到了。”
刀郎低下头，沉默了很久。
“她们……已经运走了。三天前。”
狄仁杰的心沉了下去。
“运到哪里去了？”
“大食。更西边。”刀郎的声音越来越小，“卖给那边的大户人家，还有……还有圣教的祭坛。”
狄仁杰闭上眼睛。
二十三个姑娘。
三天前运走的。
已经追不上了。
他睁开眼，看着刀郎。
这个人，该死。
但他不能让他现在死。
他要让他活着，说出一切。
说出那个黑袍人是谁。
说出圣教在西域的据点。
说出那些姑娘被卖到哪里。
“带走。”
李元芳押着刀郎和黑袍人，走出佛塔。
狄仁杰站在废墟中，看着夜空。
月亮很圆，很亮。
可那月光，照不到那些被运往远方的姑娘。
她们在路上颠簸，在黑暗中哭泣，在绝望中等待。
而他，能做什么？
他深吸一口气。
这条路，还很长。
但他会走下去。
不管多远，不管多难。
他会找到那些姑娘。
他会让她们回家。
因为这是他的职责。
也是他的承诺。