神龙二年，十月初三。
长安的秋意已浓，枯叶在寒风中打着旋儿落下。狄仁杰站在感业寺外，看着这座曾经囚禁过武则天、如今又迎来太平公主的皇家寺院。
寺门紧闭，只有檐角的风铃在风中发出清脆的声响。
“狄公，”苏无名低声道，“已经三个月了，公主……不，了缘师太从未踏出寺门一步。”
狄仁杰微微点头。自八月十五那场惊变后，太平公主在感业寺落发出家，取法号了缘。朝野上下议论纷纷，但皇帝李显下旨，任何人不得打扰师太清修，违者重处。
这本是好事——太平公主放下执念，忏悔罪孽，长安也因此平静了三个月。
但狄仁杰总觉得，这平静之下，暗流仍在涌动。
三天前，大理寺接到一桩案子。礼部郎中陈子昂，在自家书房中暴毙。死因是心脉断裂，但诡异的是，书房门窗从内反锁，没有任何打斗痕迹，陈子昂脸上还带着诡异的微笑。
更诡异的是，他的书桌上，放着一本翻开的《金刚经》。经书上，用朱笔画着一个符号——一个扭曲的月牙，与血月变印有七分相似，但多了三道竖纹。
“三纹血月印……”苏无名当时脸色就变了，“狄公，这不是血神教的标记吗？难道余孽未清？”
狄仁杰没有立即回答。他仔细检查了那个符号，发现与血月变印确实相似，但笔触更加凌厉，透着一股森然之气。
而且，陈子昂这个名字，他记得。
在清风观那本记录官员交易的册子上，有陈子昂的名字。他用“五年阳寿”，换取了晋升礼部郎中的机会。
但那是三年前的事了。之后陈子昂仕途平顺，并未再与玄真子有过接触。为何会在此时暴毙？
“查过陈子昂最近的行踪吗？”狄仁杰问。
“查过了。”苏无名递上卷宗，“陈子昂这三个月来，除了上朝和处理公务，就是去感业寺。”
感业寺……
狄仁杰的眉头皱了起来。
“他去感业寺做什么？”
“说是为母亲祈福。”苏无名道，“陈子昂的母亲三年前去世，他每年都会去感业寺做法事。但今年特别频繁，几乎每旬去一次。”
“见了什么人？”
“只见了感业寺的住持，了空大师。”苏无名顿了顿，“但也有人看到，他在寺院后山的竹林里，与一个戴斗笠的黑衣人密谈。”
黑衣人……
又是黑衣人。
“能查清那黑衣人的身份吗？”
“查不到。”苏无名摇头，“那人每次来去无踪，连寺中的僧人都没见过他的真面目。只知道，他每次来，都是直接去了缘师太的禅院。”
了缘师太……
太平公主。
狄仁杰的心中升起不祥的预感。
三个月了，难道太平公主还没有彻底放下？
或者说，有人不想让她放下？
“去感业寺。”狄仁杰做了决定。
现在，他就站在感业寺外。
“叩门吧。”狄仁杰道。
苏无名上前叩响门环。
许久，寺门开了一条缝，一个小沙弥探出头来：“施主有何事？”
“大理寺狄仁杰，求见了空大师。”狄仁杰出示腰牌。
小沙弥看了一眼，合十道：“狄公请稍候。”
门又关上了。
又过了约莫一刻钟，寺门重新打开。这次出来的是一位中年僧人，身穿褐色袈裟，面容清癯，眼神清澈。
“贫僧了空，见过狄公。”僧人合十行礼，“狄公请进。”
狄仁杰还礼，随了空进入寺中。
感业寺占地不大，但布局严谨。前殿供奉着释迦牟尼，香火缭绕；中殿是讲经堂，此时正有僧人在诵经；后殿是禅房和藏经阁，再往后就是后山竹林。
了空引着狄仁杰来到方丈室，奉上清茶。
“狄公此来，可是为了陈施主之事？”了空开门见山。
狄仁杰有些意外：“大师已知？”
“陈施主常在寺中走动，突然暴毙，贫僧自然有所耳闻。”了空叹息，“只是没想到，会惊动狄公。”
“陈子昂死前，可有什么异常？”狄仁杰问。
了空想了想：“若说异常……确实有一些。陈施主最近三个月来寺中，不像从前那样专注法事，反而常常在后山竹林徘徊。贫僧曾问过他，他说是在等人。”
“等谁？”
“他不肯说。”了空摇头，“只说那人会给他‘真正的解脱’。”
真正的解脱……
这个词让狄仁杰警惕起来。
血神教的教义中，就有“血神降临，众生解脱”的说法。
“大师可曾见过一个戴斗笠的黑衣人？”狄仁杰继续问。
了空的眼神闪烁了一下：“见过。”
“他是谁？”
“贫僧不知。”了空道，“那人每次来，都直接去了缘师太的禅院。贫僧曾想阻拦，但了缘师太说，那人是她的故人，不必在意。”
故人……
“大师可否引我去见了缘师太？”
了空犹豫了一下：“狄公，了缘师太这三个月来，除了那黑衣人，不见任何访客。贫僧恐怕……”
“就说狄某有要事，关乎她的安危。”狄仁杰道。
了空沉吟片刻，终于点头：“请狄公随贫僧来。”
两人穿过中殿，来到后殿。后殿东侧有一座独立的小院，院门上挂着“止观”二字匾额。院内，青灯古佛，竹影婆娑，确实是个清修的好地方。
了空叩响院门：“师太，大理寺狄公求见。”
院内寂静无声。
许久，一个澹漠的女声响起：“让他进来吧。”
了空推开门，对狄仁杰做了个请的手势，自己却留在门外。
狄仁杰独自走进小院。
禅房的门开着，太平公主——现在该叫了缘师太了——背对着门口，跪在佛前。她穿着灰色僧衣，头上戴着僧帽，但身形依旧能看出往日的轮廓。
“狄公有何事？”她澹澹地问，没有回头。
“陈子昂死了。”狄仁杰直截了当，“死前经常来感业寺，还在后山竹林与一个黑衣人密谈。师太可知此事？”
了缘师太手中的念珠停顿了一下。
“知道。”
“那黑衣人是谁？”
“故人。”
“什么样的故人？”狄仁杰追问，“血神教的故人？”
了缘师太缓缓转身。
三个月的清修，让她的面容清减了许多，但那双眼睛依旧明亮，只是少了往日的疯狂，多了几分澹漠。
“狄公是来兴师问罪的？”她问。
“是来查明真相。”狄仁杰道，“陈子昂的书桌上，放着一本《金刚经》，上面画着三纹血月印。师太可知那是什么？”
了缘师太的脸色变了。
“三纹血月印……”她喃喃道，“他们果然找来了……”
“他们是谁？”狄仁杰追问。
了缘师太沉默良久，终于叹息：“罢了，既然瞒不住，不如告诉狄公。但狄公要答应本宫……答应贫尼一件事。”
“师太请讲。”
“此事到此为止，不要深究。”了缘师太认真道，“有些秘密，让它永远成为秘密，对所有人都好。”
狄仁杰摇头：“狄某职责所在，不能答应。”
了缘师太苦笑：“狄公还是这么固执。”
她起身，走到窗边，看向后山的竹林。
“那黑衣人，是血神教‘隐宗’的使者。”
隐宗？
狄仁杰第一次听到这个词。
“血神教分为‘显宗’和‘隐宗’。”了缘师太解释道，“显宗就是李旦掌控的那一支，行事张扬，图谋造反。隐宗则不同，他们人数极少，行事隐秘，从不参与政争，只专注于……长生之术。”
长生之术……
又是这个。
“隐宗与显宗有什么不同？”
“显宗追求的是权力，是血神降临后的新世界。”了缘师太道，“隐宗追求的，则是个人长生。他们认为，血神之力不是用来统治世界的，而是用来超越生死、成就永生的。”
她转身，看着狄仁杰：“李旦当年也想加入隐宗，但隐宗嫌他野心太大，拒绝了。所以他只能自己创立显宗，用邪法追求长生。”
“那陈子昂……”
“陈子昂三年前找玄真子，用五年阳寿换取晋升，其实是隐宗的测试。”了缘师太道，“隐宗挑选成员，首先要看他们是否有足够的‘牺牲精神’。愿意牺牲阳寿换取一时荣华的人，才有资格接触更深层的秘密。”
“所以陈子昂通过了测试？”
“通过了，但只是最初级的测试。”了缘师太道，“这三个月来，他频繁来感业寺，就是在接受隐宗的进一步考验。如果通过，他就能得到真正的‘长生之法’。”
“什么考验？”
“断除一切尘缘，了却所有执念。”了缘师太道，“隐宗认为，长生不是靠外物，而是靠内心。只有内心彻底清净，无牵无挂，才能承载血神之力，成就永生。”
狄仁杰想起陈子昂死时的表情——那诡异的微笑，难道就是“了却执念”后的解脱？
“所以陈子昂死了，是因为他通过了考验？”
“不。”了缘师太摇头，“他失败了。”
“失败了？”
“隐宗的考验，分为三重。”了缘师太道，“第一重，断财；第二重，断情；第三重，断命。陈子昂通过了前两重，但在第三重失败了。”
“断命？”
“就是真正放弃生命。”了缘师太道，“隐宗认为，肉身只是皮囊，真正的永生是灵魂不灭。所以最终考验，是要在血月印的引导下，自行了断性命，将魂魄献祭给血神。如果心志足够坚定，血神会赐予新的肉身，重获新生。”
她顿了顿：“但如果心志不坚，或者有丝毫犹豫，就会魂飞魄散，彻底消亡。”
狄仁杰听得背脊发凉。
这比显宗的血祭更加邪恶。显宗至少是杀别人，隐宗却是让人自杀！
“陈子昂为何失败？”
“因为他在最后时刻，想起了母亲。”了缘师太叹息，“陈子昂对母亲极为孝顺，母亲死后，他每年都来做法事。在断命的考验中，他看到了母亲的幻象，一时心软，没有完全放弃执念。所以……”
“所以魂飞魄散了？”
“是。”了缘师太点头，“但他死前应该是幸福的，因为他以为自己见到了母亲。”
原来如此。
那诡异的微笑，是因为看到了母亲的幻象。
“那黑衣人为何来找师太？”
了缘师太沉默了片刻。
“因为贫尼体内，还有血纹蛊的‘蛊根’。”
蛊根？
“母蛊不是已经……”狄仁杰想起，武则天分离母蛊后，母蛊应该消失了。
“母蛊消失了，但蛊根还在。”了缘师太道，“蛊根是蛊术的源头，只要蛊根不除，就有重新培育出母蛊的可能。隐宗找贫尼，就是想用贫尼的蛊根，培育新的母蛊。”
她看向狄仁杰：“狄公现在明白了吗？贫尼不能离开感业寺，不是因为忏悔，而是因为……贫尼是诱饵。”
“诱饵？”
“隐宗想要蛊根，但蛊根与贫尼的性命相连。他们若强行取走，蛊根就会枯萎。”了缘师太道，“所以他们在等，等贫尼自愿献出蛊根。而贫尼在等，等他们露出破绽。”
她的眼中闪过一道寒光：“三个月前，母后牺牲自己救了贫尼。贫尼这条命，是母后换来的。所以贫尼发誓，一定要铲除隐宗，为母后报仇，也为自己赎罪。”
狄仁杰终于明白了。
太平公主出家，不是逃避，而是设局。
以身为饵，诱出隐宗。
“师太可知隐宗的首领是谁？”
“不知。”了缘师太摇头，“隐宗行事极其隐秘，首领从不露面。贫尼只知道，他在朝中地位极高，甚至可能……”
她的话没说完，但狄仁杰已经猜到了。
可能是一位王爷，甚至可能是……皇帝？
不，李显虽然懦弱，但不至于此。
那会是谁？
“黑衣人下次何时来？”狄仁杰问。
“每月初七、十七、二十七。”了缘师太道，“今天是初三，还有四天。”
“师太需要狄某做什么？”
“保护一个人。”了缘师太道，“李纯。”
李纯？
那个差点成为李旦容器的孩子？
“他与此事有何关系？”
“李纯是纯阳之体，而且体内还残留着李旦的魂力。”了缘师太道，“隐宗需要这样的身体，来承载血神之力。如果他们得到了蛊根，又得到了李纯，就能培养出真正的‘血神之体’，成就永生。”
狄仁杰心中一凛。
“所以李纯现在很危险？”
“非常危险。”了缘师太道，“这三个月来，李承况府上已经遭遇了三次袭击，都是冲着李纯去的。好在狄公早有安排，薛讷将军派人暗中保护，才没让他们得手。”
难怪薛讷最近总是神神秘秘的，原来是在保护李纯。
“师太放心，狄某会加强保护。”
“不只如此。”了缘师太认真道，“狄公要想办法，将李纯体内的魂力彻底清除。否则，他永远都是隐宗的目标。”
“如何清除？”
“需要三样东西。”了缘师太道，“第一，至亲之血；第二，高僧舍利；第三，道家真火。”
至亲之血，李承况是李纯的父亲，可以用。
高僧舍利，感业寺的塔林里就有历代高僧的舍利。
道家真火……
“什么是道家真火？”
“不是真正的火，而是一种至阳的内功。”了缘师太道，“修炼到极致，可以在掌心凝聚出纯阳真气，如火焰般灼热，能焚尽一切阴邪。”
狄仁杰想起一个人。
“薛讷的父亲薛仁贵，当年就修炼过这种内功。薛讷可能也学过。”
“那就太好了。”了缘师太道，“四天后的十七日，是清除魂力的最佳时机。狄公若能在那之前备齐三样东西，贫尼可以帮忙施法。”
狄仁杰看着她眼中的决绝，忽然明白了她的真正计划。
“师太是想在那一天，同时引出隐宗，清除李纯的魂力？”
“是。”了缘师太点头，“十七日子时，月明星稀，阴气最盛。隐宗一定会来取蛊根，而那时也是清除魂力的最佳时机。我们可以将计就计，一举两得。”
“但这样太危险了。”
“贫尼已经死过一次，不怕再死一次。”了缘师太澹澹道，“但李纯还小，他不该承受这些。狄公，答应贫尼，一定要保护好他。”
狄仁杰看着她眼中母亲般的温柔，心中复杂。
这个曾经骄纵疯狂的公主，在经历生死之后，终于找回了人性中最宝贵的东西。
“狄某答应师太。”
“多谢。”了缘师太合十行礼，“那么，四天后见。”
离开感业寺时，天色已近黄昏。
苏无名在寺外等候，见狄仁杰出来，连忙迎上：“狄公，如何？”
“情况比想象中复杂。”狄仁杰简短交代了经过，“立刻回大理寺，召集人手，我们有四天时间准备。”
“是！”
回城的路上，狄仁杰一直在思考。
隐宗……这个从未听说过的组织，竟然比显宗更加隐秘，更加危险。
他们的首领是谁？
在朝中地位极高，会是谁？
宰相？王爷？还是……
忽然，狄仁杰想起一件事。
三个月前，武则天牺牲自己破除李旦的夺舍阴谋时，曾经说过一句话：
“李旦的魂魄，不止一缕。”
当时他以为只是女皇的感慨，现在想来……
难道李旦早就料到可能会失败，所以提前分出了一缕魂魄，隐藏在别处？
而那缕魂魄，现在就在隐宗首领的身上？
如果真是这样，那隐宗的首领，很可能就是李旦的……分身？
狄仁杰的背脊一阵发凉。
他想起在幽冥谷时，武延秀曾说过，李旦在长安城中还有“最后的祭坛”。
那祭坛，会不会就是隐宗的总坛？
而祭坛的位置……
狄仁杰忽然勒马。
“苏无名！”
“下官在！”
“立刻去查，长安城中，有哪些地方是李旦生前常去的，但又不起眼的。”
“狄公的意思是……”
“隐宗的总坛，很可能就在那些地方。”狄仁杰道，“李旦多疑，不会把秘密基地设在荒郊野外。最危险的地方，就是最安全的地方。他很可能在长安城中，设了一个谁也不会怀疑的总坛。”
苏无名眼睛一亮：“下官明白！这就去查！”
“还有，”狄仁杰补充，“查一查，李旦生前与哪些道士、术士来往密切。隐宗既然追求长生，肯定需要炼丹、做法的地方。”
“是！”
看着苏无名匆匆离去的背影，狄仁杰抬头看向天空。
夕阳如血，染红了半边天。
四天。
只有四天时间。
要保护李纯，要备齐三样东西，要找出隐宗的总坛，要破解他们的阴谋……
这几乎是不可能的任务。
但狄仁杰的眼中，没有退缩，只有坚定。
因为他是狄仁杰。
守护希望的狄仁杰。
无论敌人多么狡猾。
无论时间多么紧迫。
他都会战斗到底。
直到最后。
直到光明重现。
而他不知道的是，此时在感业寺的后山竹林中，一个戴斗笠的黑衣人正站在暗处，默默注视着他离去的方向。
黑衣人手中，握着一块黑色的令牌。
令牌上，刻着一个三纹血月印。
月光下，那印记泛着诡异的红光。
“狄仁杰……”黑衣人低声自语，“这一次，你还能阻止我们吗？”
他转身，消失在竹林深处。
而竹林的地面上，留下了一行浅浅的脚印。
脚印的形状，与常人不同。
只有三根脚趾。
像鸟爪，又像……某种爬行动物。
夜风吹过，竹叶沙沙作响。
仿佛在诉说着，一个更加恐怖的秘密。
而这一切，狄仁杰还不知道。
他正策马奔向长安，奔向那场即将到来的风暴。
四天后的十七日。
月圆之夜。
生死之战。
即将开始。