陈浔踩在湿滑的腐叶上，脚底一沉，泥水从破开的草鞋缝隙里涌进。他没停步，左手按住左臂伤口，粗布条已经被血浸透，指尖发麻。刚才渡河时留下的伤还在流血，毒素顺着经脉往上爬，每走一步都像有细针扎进骨头。
澹台静跟在他身后半步，脚步很轻，却稳。她听不到鸟叫，也看不见天光，但神识像一张网铺出去，扫过每一寸地面、每一道藤蔓的摆动。雾气太重，连她的感知都被压得迟缓了一分。
三百步前那道晃动的藤蔓已经不动了。他们穿过一片倒伏的枯树，树干裂开，露出中空的芯，像是被什么东西啃过。空气里开始飘来一股味道，淡淡的，带着药香，又混着泥土的腥。
“停。”澹台静突然开口。
陈浔立刻停下，右手已搭上剑柄。
“三丈外。”她低声说，“地上有东西，七片叶子围成一圈，根部泛银光。”
陈浔眯眼往前看。雾太浓，视线只能穿透几步远。他咬牙从怀里摸出最后一粒回元散，干吞下去。药丸卡在喉咙，苦味直冲脑门。他运起残存真气，逼着药力化开，胸口闷痛稍减。
脚下腐叶渐薄，地面变得坚实。再往前十步，视野豁然一亮。
一块空地出现在眼前。没有大树遮挡，也没有藤蔓缠绕。中央一块青石板半埋土中，上面长着一株草。七片叶子均匀展开，叶脉透出淡蓝荧光，根部银光流转，像有水在底下流动。
就是它了。
陈浔呼吸一顿。寒心仙草，七星伴月。苗疆女子提过的名字在他脑子里闪过，但他没多想。现在不是回忆的时候。
他的目光移向草旁。
一只兽趴在那里。
体型如牛，形似雄狮，通体漆黑，毛发泛着金属光泽。背上一对肉翼收拢贴身，脊背隆起，肌肉一块块绷紧。它的头低垂，前爪扣进土里，鼻孔喷出白气，在冷雾中凝成两道短烟。
陈浔没动。
他知道这不是普通的守山兽。
这东西有灵智。它没睡，也没走。它在等。
他慢慢后退半步，把澹台静挡在身后。右手缓缓抽出青冥剑，剑身离鞘三寸，发出轻微嗡鸣。他没继续拔，怕动作太大惊动那家伙。
澹台静的手指在袖中结印，无声无息。一缕极细的金光从她指尖溢出，绕到陈浔肩头，轻轻落在他颈侧。那股暖意顺着他经脉滑下，直入丹田。原本快要散掉的真气，被这一丝力量拉住，重新聚拢。
陈浔点头。
她没说话，只是站定原位，双手藏袖，眉心微颤。神识全开，锁住那只兽的每一次呼吸、每一次肌肉抽动。
时间仿佛慢了下来。
风停了。
雾也不动了。
那兽忽然抬起了头。
赤红的眼睛睁开，像两盏灯笼点亮。它没看陈浔，而是盯着他腰间的剑，看了三息，才缓缓转头，看向他身后的澹台静。
然后它低吼了一声。
声音不大，却让整片空地的空气震了一下。地上的腐叶微微跳动，几粒碎石从旁边树根滚落。
陈浔握紧剑柄，脚掌踩实地面。他能感觉到左臂的血还在渗，布条湿漉漉贴在皮肤上。但现在顾不上换。
他观察那兽的动作。
它没有立刻扑上来，也没有起身。它只是伏着，双翼微微张开一寸，前爪更深地抠进土里。尾巴横在地上，尾尖轻轻摆动，像在计算距离。
这不是盲攻的野兽。
这是守卫。
陈浔心里清楚。这种东西不杀路人，只杀盗草者。你若路过，它不动。你若伸手，它必杀。
可他们不能不取。
澹台静的声音很低，只有他能听见：“此草只在子时前可采，过了时辰，药性溃散，再难寻第二株。”
陈浔闭了闭眼。
他知道这意味着什么。
要么现在动手，要么永远放弃。
他低头看了看脚边的地形。枯树两棵，相距五步，正好形成夹角。如果引它冲过来，可以借树身挡住一侧攻击。地上腐叶干燥，若有点火之物，或许能烧出烟障，扰乱它的嗅觉。
但他身上没火折。
药粉也用完了。
只剩一把剑，一身伤，和一个站在他身后、什么都看不见却比谁都清醒的女人。
那兽又动了。
它缓缓站起，四肢撑地，背部弓起，双翼完全展开，像两面黑铁盾牌。翅膀边缘泛着暗紫色纹路，像是刻了符文。它低头舔了舔前爪，动作缓慢，像是在做准备。
陈浔知道，它要动手了。
他右脚后撤半步，重心下沉，青冥剑完全出鞘，剑锋斜指地面。这是守中带攻的起手式，不出第一招，但随时能迎击。
澹台静指尖的金光未散，依旧搭在他肩上。那股暖流持续注入，帮他压住体内翻腾的气血。她呼吸平稳，但额角已渗出细汗。维持神识覆盖这么大的范围，对她来说也是负担。
兽的赤瞳锁定陈浔。
一人一兽，隔着五步对峙。
空气中只剩下雾气流动的声音。
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突然，兽的耳朵动了一下。
不是冲陈浔，而是转向右侧。
陈浔眼角一跳。
右边那棵枯树后，有一片低矮灌木。刚才他们走过时，那里什么都没有。
现在，灌木丛微微晃了一下。
不是风。
是有人碰到了。
陈浔没转头。他知道现在不能分神。但他左手悄悄摸向腰间布包，里面还剩一小截断藤。不是武器，但能当诱饵扔出去，制造动静。
那兽的目光却没离开他。
它似乎知道，真正的威胁不在灌木后。
而在眼前这个满身是血、却站得笔直的年轻人。
它喉咙滚动，发出第二声低吼。这次声音更沉，地面随之轻颤。三片落叶从头顶树梢掉落，还没沾地就被气流卷走。
陈浔屏住呼吸。
他知道下一瞬，战斗就会开始。
他不能输。
身后的人等不起。
他手腕一转，剑尖微微抬起，指向兽的左前腿。那里关节处有一道旧伤痕，颜色略深。若是发力过猛，可能影响平衡。
他打算先废一条腿。
只要它倒地，就有机会抢草。
澹台静的神识突然紧缩一瞬。
“它要动了。”她几乎是在他耳边说。
话音未落，兽的后腿猛然蹬地。
泥土炸开。
庞大的身躯如黑箭射出，直扑陈浔面门。
陈浔跃起，青冥剑由下往上撩，剑刃划破空气，直取兽肋。
兽在半空扭身，肉翼一扇，硬生生改变方向，避过剑锋，同时前爪横扫。
陈浔翻滚躲开，肩头擦过利爪，粗布衣服撕开三道口子，皮肉火辣。他落地未稳，兽已转身，张口咬来。
他举剑格挡。
剑身与獠牙相撞，火星四溅。
巨大的力量震得他虎口裂开，血顺着剑柄流下。
他借力后跳，双脚在青石板边缘一点，拉开距离。
兽站在灵草前，再次伏低身体，鼻孔喷出白气，双眼赤红如焚。
陈浔握剑站定，呼吸粗重。左臂的血流得更快了，整条手臂已经开始发僵。
澹台静依旧站在原地，指尖金光未散，但她脸色苍白，嘴唇失去血色。
灌木后的动静消失了。
兽没有再看那边。
它的眼里，只有陈浔。
陈浔抹了把脸上的汗，将青冥剑横在胸前。
他知道，刚才那一击只是试探。
真正的战斗，现在才开始。
他右脚前踏一步。
剑尖指向地面。
兽的前爪缓缓扣进泥土。
澹台静的指尖轻轻压在他肩头。
血液顺着剑柄滴落，砸在腐叶上，发出轻微的声响。
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