木叶村深处，一片静谧庭院。
这里与木叶喧嚣的商业区截然不同，时间仿佛流淌得格外缓慢。
庭院设计遵循着传统的枯山水风格，白石耙成的波纹象征着流水，几块精心挑选的岩石矗立其间。
一株树龄古老的枫树伸展着枝桠，深秋时节，叶片已染上大半红晕，在傍晚渐起的微风中轻轻摇曳，偶尔有一两片挣脱枝头，打着旋儿飘落。
庭院中央，摆放着一张低矮的檀木茶桌。
两位老者相对而坐，正是木叶的两位火影顾问——水户门炎与转寝小春。
两人面前的茶具精致，热气从茶碗中袅袅升起，带来淡淡的茶香。
水户门炎动作缓慢却一丝不苟地进行着点茶的步骤。
他的手十分苍老，布满皱纹，动作却很平稳。
转寝小春双手捧着温热的茶碗，却没有立刻饮用。
她的眉头紧紧锁着，眼神透过水汽，望向庭院中，眼中有着化不开的忧虑与烦躁。
夕阳的余晖为庭院镀上一层黯淡的金红色，却驱不散两人之间弥漫的沉重气氛。
终于，转寝小春打破了沉默，她放下茶碗，沉声说道：
“炎……”
“无论是日斩，还是自来也那个小子，对那个叫魔方的小鬼……都太过纵容了！”
她的语气里充满了积压已久的不满：
“这三年来，他的手伸得越来越长了！”
“若是再不设法阻止，迟早会给木叶带来无法挽回的麻烦！甚至……是毁灭！”
水户门炎听着老友这三年间不知重复过多少次的言论，沉沉地叹了一口气。
他没有立刻反驳，而是将打好的茶轻轻推到对方面前，然后端起自己那碗，缓缓啜饮一小口。
微苦的滋味在舌尖化开，却化不开心头的苦涩。
他看着眼前的老友，低声说道：
“你说的这些……我何尝不知道，小春。”
他的声音比转寝小春更显苍老疲惫，带着一种深深的无力感：
“但是，现在的我们……又能做些什么呢？”
他抬起眼，目光扫过这精致却暮气沉沉的庭院，仿佛在隐喻他们自身的处境。
水户门炎缓缓摇了摇头，感慨道：
“这已经不是团藏还在的时候了。”
提到那个名字，两人眼中都闪过一丝极其复杂的情绪。
“自从三年前那场变故，自来也上位，任命纲手为火影辅佐之后……”
水户门炎缓缓说道，语气平淡却难掩失落：
“我们的意见，他们何时真正听进去过？
纲手性格强硬，又有自来也毫无保留的支持，他们几乎将我们完全边缘化了。
我们‘顾问’的名头，如今就是一个摆设。”
他声音压得更低，沉声说道：
“纵使团藏确实犯下了无法被原谅的罪行，手段也过于酷烈……
但不可否认，他在的时候，确实是以他个人的方式，在黑暗中背负了许多村子不便明言的事务。
他的权力欲望极强，行事不择手段……
但在我们和日斩联合制约的情况下，至少还能制约。”
水户门炎的目光变得有些悠远，仿佛回到了与猿飞日斩、志村团藏争论不休的岁月。
“在团藏还在的时候，当日斩优柔寡断、下不了狠心的时候……
我们可以站在团藏那边，促进事态向着‘有效解决’的方向推动。”
他的话语在这里有了一个极其细微的停顿，声音几不可闻地低了下去：
“……就好像，当年宇智波一族那样。”
庭院里的空气仿佛随着这句话骤然冷了几分。
一片枫叶旋转着飘落在茶桌旁，鲜艳的红色此刻显得有些刺眼。
转寝小春沉默了，她何尝不明白水户门炎的意思。
作为木叶的顾问，他们十分清楚自己的定位。
他们是与火影共同规划村子方向的帮手，但某种程度上，也是与团藏及其“根”部形成默契、共同制约火影权力的“武器”。
当已经年迈的日斩已无法亲力亲为的将事情妥善解决的时候，他们和团藏的存在，就是替他做出“必要之恶”抉择的推手。
而如今……团藏已死三年。
他留下的庞大黑暗遗产，据说被那个叫桃乃木的孩子接手，早已脱离了他们的掌控。
自来也与纲手组成的领导核心，显然没有将他们这两位旧时代遗老的意见纳入考量的打算。
而唯一与他们还有旧情、能说得上话的三代火影猿飞日斩……
转寝小春的嘴角扯出一个苦涩的弧度。
他在那时，不……自从当年宇智波一族事件之后，日斩对他们，尤其是对她和门炎在事件中坚定支持团藏施压的态度。
就已经在他们之间产生了难以弥合的信任裂痕。
这裂痕在三代重新出山、亲自处理政务后更加明显。
他宁愿以高龄之身亲力亲为，也不愿过多倚重他们。
他特意留下纲手，赋予她甚至高于他们和团藏的权力，未尝没有用她来填补团藏空缺、同时彻底架空他们顾问权力的意图。
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“我们的时代……终究是结束了。”
水户门炎望着庭院外，仿佛看到了木叶中心地带逐渐亮起的璀璨灯火，那似乎与他们这片暮气沉沉的角落格格不入。
他，低声说出了两人心中早已明了却不愿承认的事实。
转寝小春握紧了拳头，枯瘦的手背上青筋微微凸起。
她不甘心。纵使时代变了，纵使他们已年迈，力量衰退，影响力式微……
但数十年来深植于骨髓的对木叶的责任感，以及对当前路线深深的忧虑，让她无法就这样沉默地退出舞台。
“但是，炎……”
她的声音再次响起，这次带上了一丝决绝的狠厉：
“纵使是如今已经年迈无用的我们，也应该……有自己能做的事情！”
水户门炎看向她，眼中带着疑问，也有一丝不祥的预感。
转寝小春微微倾身，声音压得极低，仿佛怕被这寂静的庭院本身偷听去：
“团藏虽然死了，但他的意志，他对于‘木叶高于一切’、‘必要时须行非常手段’的理念。
对于如今这个走向未知激进道路的木叶来说……或许依然是需要的！”
水户门炎眉头紧锁，看向四周，确认无人之后才放下心来，低声询问道：
“你想说什么，小春？”
转寝小春的目光变得冰冷，接着低声说道：
“那个魔方，现在应该还在雨之国，与那个宇智波斑作战，生死未卜，就算能回来，也需要时间。”
“但是，他的妻子，那个叫桃乃木的女人，还有他们年幼的儿子……此刻，不正安稳地待在木叶吗？”
水户门炎的瞳孔骤然收缩，他瞬间明白了老友的意图，一股寒意从心中升起。
他看着眼前的转寝小春，震惊的低呼道：
“小春，你……”
“桃乃木那孩子，根据资料，实力曾达到上忍水平，但和魔方在一起后，多年未曾执行过外勤任务，一直处理文职和内部管理。”
转寝小春语速加快，像是在说服水户门炎，也像是在说服自己：
“虽然有一些风险，但我们并非没有机会。
我们完全可以在尽量不引起大规模骚动的情况下，将他们‘保护’起来。”
她迎着水户门炎震惊的目光，语气越发强硬：
“这并非为了私利！而是为了木叶！
控制住他们，就等于握住了制约魔方最有效的筹码。
至少，能迫使他行事有所顾忌，能为我们、为木叶争取到谈判和制衡的空间！
无论动用什么手段，我们都必须阻止他，绝不能让他激进地将木叶带向未知的深渊！”
她深吸一口气，眼中最后一丝犹豫被偏执取代：
“木叶，绝不能轻易落在那个家伙的掌控之中！
先不论他并非木叶出身、根基不明的来历，单就他的血脉……”
“他终归是宇智波！谁能保证，他不会成为第二个宇智波斑，或者第二个……宇智波一族？
这个小子……必须被制约！！”
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