李慎瞳孔一缩，随即低下头，声音沙哑：罪臣...遵命。

    

    御书房里，朱雄英正看着李慎的案卷。

    

    薄薄几页纸，写着这人的生平。

    

    案卷最后附着他的血书，字迹潦草却力透纸背，臣罪当诛，但求陛下放过老母妻儿，臣愿凌迟，绝无怨言。

    

    朱雄英点了点头，把案卷往案上一放。

    

    门开了，李慎被带进来，按倒在地：罪臣李慎，叩见陛下。

    

    朱雄英没让他起来，只是靠在椅背上，居高临下地看着他：李慎，知道朕为什么找你吗？

    

    李慎额头抵地，声音发颤却清晰：罪臣不知。但罪臣斗胆...求陛下开恩，放过罪臣家中老母、妻儿，他们无辜受牵连，罪臣愿受凌迟，绝无半句怨言！

    

    他说完，重重磕了三个响头，额头撞在金砖上，砰砰作响，血都渗了出来。

    

    朱雄英看着他，忽然笑了。

    

    凌迟？

    

    朕没空凌迟你。朕问你，让你活，让你做官，让你穿回官服，你可愿意？

    

    李慎猛地抬起头，像是没听懂，眼睛瞪得老大，嘴巴张着，却发不出声。

    

    朕说，朱雄英身子前倾，盯着李慎的眼睛说道，让你出任礼部主事，明日随朕见完乌斯藏那帮秃驴后，即刻出使乌斯藏。你可愿意？

    

    李慎浑身一震。

    

    从死囚到礼部官员？从诏狱到出使番邦？这落差大得让他脑子嗡嗡作响。

    

    罪臣...罪臣...李慎嘴唇哆嗦着，忽然又重重磕下头去，罪臣愿意！罪臣万死不辞！只求陛下...放过罪臣家人...

    

    你家人已经放了。朱雄英打断他，语气平淡得像在说一件小事，刚才孙石去提你的时候，朕已经让人传旨，你老母妻儿，免罪，发还原籍，赐田五十亩，够他们活命。

    

    李慎猛地僵住，随即眼泪决堤而出，额头死死抵在地上，浑身抽搐，哭得像个孩子：陛下...陛下天恩...罪臣...罪臣万死不辞！

    

    朱雄英站起身，走到他面前，靴尖停在李慎眼前，声音陡然转厉：万死不辞？记住你今天说的话。

    

    他弯下腰，声音压得极低，却像刀子一样扎进李慎耳朵里：到了乌斯藏，给朕把腰杆挺直了，把大明的架子端足了。该争的争，该吵的吵，该打的打。乌斯藏那帮秃驴若是敢动你一根手指头...

    

    朱雄英没说完，只是直起身，淡淡道：朕，会替你报仇的。

    

    李慎浑身一凛，眼泪硬生生憋了回去。

    

    他抬起头，看着朱雄英那双深不见底的眼睛，拼命点头：罪臣明白！罪臣一定不辱使命！

    

    朱雄英满意地点了点头，转身走回龙案，挥挥手：带他下去，沐浴更衣，赐六品官服。明日随朕上朝。

    

    孙石架起还在发抖的李慎，往门外拖。

    

    李慎踉跄着，忽然回头，朝着朱雄英的背影又磕了一个头，额头砸在地上，血顺着眉角往下淌，他却浑然不觉。

    

    御书房安静下来。

    

    朱雄英重新坐回龙椅，目光落在案上那份乌斯藏的请辞折子上。

    

    乌斯藏！西藏……

    

    ……

    

    翌日，奉天殿。

    

    乌斯藏使团十几号人跪在殿中央，贡噶坚赞打头，身上还穿着万国来朝时的那身绛红僧袍。

    

    他双手捧着请辞的折子，举过头顶，额头抵在金砖上。

    

    “外臣贡噶坚赞，叩谢天朝陛下隆恩。”

    

    贡噶坚赞的声音从地上飘起来，小心翼翼道，“大盛会已毕，外臣等不敢再扰天朝清修，恳请陛下恩准，让我等归返乌斯藏，永为藩屏，世代供奉大明皇帝陛下长生牌位。”

    

    朱雄英坐在龙椅上，手里慢悠悠转着一串佛珠——那是贡噶坚赞前几日进贡的，说是活佛开光过的。

    

    他垂着眼皮，听完这番话，忽然叹了口气，语气里带着“惋惜”：

    

    “国师这就走了？朕还想着，留诸位在金陵多住些日子。江南的春色，国师还没看全；玄武湖的游船，朕还没陪国师坐过。这么急着走，是朕招待不周？”

    

    贡噶坚赞后背一紧，连忙磕头：“陛下天恩浩荡，外臣等感激涕零！只是……乌斯藏地处偏远，事务繁杂，外臣离开日久，恐生变故。再者，外臣归去，当向藏地僧俗宣谕陛下护法宏恩，使高原众生，皆知东方有真佛临世！”

    

    朱雄英听完，忽然笑了。

    

    他把佛珠往龙案上一搁，发出清脆的响声：“国师有心了。既然归心似箭，朕……就不强留了。”

    

    谢陛下！贡噶坚赞心头一松，刚要叩首，却听朱雄英话锋一转。

    

    不过，朱雄英坐直了身子，目光扫过殿内，朕有个人，要送给国师。