天刚蒙蒙亮。

    

    奉天殿外，文武百官排着队，一个个脸色煞白，跟死了爹妈似的。

    

    人少了。

    

    往常挤得满满当当的朝班，今儿空出一大片。那些熟面孔——工部侍郎王鹤、都察院刘世安、安平侯……全没了。连他们站的位置都空着，非常扎眼。

    

    往日里这些官儿见了面，总要拱拱手、低声寒暄几句，可今天全哑巴了，眼珠子都不敢乱转，只盯着自己脚尖前那一块金砖，仿佛那上面刻着救命符。

    

    “踏、踏、踏……”

    

    靴底踩在地上的声音，从殿外传来。

    

    不紧不慢，沉稳有力，每一声都像踩在众人心口上。

    

    朱雄英来了。

    

    他没穿龙袍，就一身玄色常服，腰间系着条玉带，头发用根金簪随便一挽，像是刚睡醒溜达过来。可那双眼睛——扫过来的时候，跟刀子刮过似的，让人后脊梁发凉。

    

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    

    呼啦啦跪倒一片，声音参差不齐，带着颤音。

    

    朱雄英没吭声，径直走上御阶，往龙椅上一坐。他身子往前倾了倾，手肘撑在膝盖上，目光从左到右，慢悠悠地扫了一圈。

    

    殿里静得能听见喘气声。

    

    他忽然笑了。

    

    朕今儿来得晚了些。朱雄英开口，声音不大，在空旷的殿里却格外清晰，“主要是诏狱那边事儿多，朕得亲自盯着点，免得有些人……死得太痛快。”

    

    底下没人敢接话。

    

    朱雄英像是刚发现什么似的：“今儿怎么这么空？”

    

    他故作惊讶地数了数：“一、二、三……哟，少了好些个啊。”

    

    朕想起来了。他一拍大腿，恍然大悟似的，“他们都被牵扯到造反案里去了吧？”

    

    真没想到啊。朱雄英往后一靠，语气轻飘飘的，像是在聊家常，“朕大明的官员，竟然目无君父，竟然想通过造反来实现目的……”

    

    他顿了顿，脸上的笑一点点收干净，声音陡然沉下去：

    

    “真是做梦。”

    

    “砰！”

    

    朱雄英猛地一拍扶手，震得御案上的茶盏一跳！

    

    “朕太纵容他们了！”

    

    这一声暴喝，如雷霆炸响！

    

    底下扑通扑通跪倒一大片，刚才还站着的几个老臣也扛不住了，腿一软就跪下去。

    

    有人额头抵着地，有人浑身筛糠似的抖，还有人——工部一个新上来的郎中，直接瘫了，裤裆湿了一片，臊气味儿混着晨雾飘起来，没人敢抬头看。

    

    “臣有罪！”

    

    “臣等有罪！”

    

    “皇上饶命！”

    

    求饶声乱糟糟响成一片，有人喊得嗓子劈了，带着哭腔。

    

    朱雄英冷冷地看着他们，像看一群蝼蚁。

    

    等声音小了些，他才缓缓开口，语气竟缓和下来：

    

    “既然你们都站在这里……”

    

    “说明你们的心，还是向着朕的。”

    

    “也是向着百姓的。”

    

    朱雄英停在一个老臣面前，是户部尚书赵勉，六十多岁的人了，跪得笔直，可脑门子上全是汗。

    

    朱雄英伸手，虚扶了一把，他转过身，背对着群臣：

    

    “朕知道，你们有些人怕朕。”

    

    “怕朕是暴君，怕朕滥杀无辜，怕朕把这天下的读书人都杀绝了。”

    

    朱雄英忽然笑了，笑声里带着股子疯劲儿：

    

    “朕不怕被人骂暴君。”

    

    他猛地转身，目光如电，扫过每一张惨白的脸：

    

    “朕不在乎！”

    

    “反正朕已经剿灭了四十五万蒙古大军，王旗都给它扬了！朕手上沾的血，还少这几万吗？”

    

    朱雄英张开双臂，像是要拥抱什么：

    

    “只要让大明蒸蒸日上，只要让天下百姓吃饱穿暖、不受外族欺辱——”

    

    “朕，无所顾忌！”

    

    底下依旧鸦雀无声。

    

    有人偷偷抬眼，看见年朱雄英站在晨光里，周身像是笼着一层血色的光。

    

    那不是仁慈的明君，那是从尸山血海里爬出来的——杀神。

    

    可不知怎的，竟让人生不出恨意，只有深深的……畏惧，和一丝莫名的敬畏。

    

    朱雄英收回手臂，语气平淡下来，却带着警告的意味：“朕知道你们怕，但怕就对了。怕，才能记住什么叫君威难测。”

    

    他顿了顿，声音稍缓：“都起来吧。”

    

    “跪着像什么样子，朕又不是阎王爷。”

    

    没人敢动。

    

    朕让你们起来！声音一厉。

    

    谢皇上！参差不齐的回应，众人哆嗦着爬起来，有的腿麻了，差点又跪回去。

    

    朱雄英已经转身往御阶上走，忽然停住，头也不回：“对了，孔府那边……”

    

    礼部侍郎杨修文硬着头皮出列，声音发虚：“启禀皇上，孔府一众……还押在诏狱，听候发落。毕竟孔子乃万世师表，衍圣公一脉传承千年，天下读书人的……”

    

    “所以呢？”

    

    朱雄英打断他，语气平淡，却透着森寒。

    

    杨修文咽了口唾沫：“所以……是否从轻发落？保留衍圣公名号，以示朝廷对圣学的尊崇？”

    

    殿内一片死寂。

    

    朱雄英缓缓转身，看着杨修文，忽然笑了，笑得让人心里发毛：“半个月前，朕北伐归途，亲自带兵围了孔府，从密室里搜出通敌密信时，这位万世师表的后人，可是吓得屎尿齐流，连站都站不稳。”

    

    他一步步走下御阶，站在杨修文面前，居高临下：“朕敬重孔子，但孔府这些年干过什么人事？侵占民田，逼死佃户，私通蒙古，贩卖军械，甚至勾结京营叛将意图谋反！”

    

    “这样的孔府，这样的衍圣公，朕还要供着？”