王延年拨了拨炉中的柴火，笑著开口：“怎么了捨不得”

    李定祥腾地一下站起来：“捨得，捨得！怎么会捨不得！”

    “行了行了，坐下说。”

    “等开了春，你把对面那间屋子收拾收拾，也不用再盖新房了。”

    “好，等开春......不用等开春，等雪小一点我就收拾......还有簪子。”

    李定祥结结巴巴的，说了一大堆乱七八糟的话，脑子里却空空荡荡。

    许多年之后，他无论如何也想不起来这一晚究竟说了什么。

    只记得一家人都是笑著的。

    只记得整个人浸在无边的满足里。

    比吃下一大锅羊肉、再喝完两碗酒，还要满足。

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    兴业十九年。

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    周国仍旧是旱灾、水灾不断。

    连续数年灾荒，让天下更加动盪不安，流民四起。

    整个周国除了江都、洛阳附近，已是遍地灾民。

    不知多少人背井离乡，又不知多少人饿死在逃荒路上。

    但朝廷依旧不断徵发徭役，开凿运河。

    只这三年，漕帮人数足足翻了两倍。

    运河两岸，儘是瘦弱枯槁的縴夫，以及隨处可见被隨意弃置的尸骨。

    但这难熬的一年，终究要过去了。

    好在这个冬天，三山镇几人因冻饿而死。

    新年这一日，家家户户都领到了二两羊肉、一碗猪油，几碗细粮，足以做几碗猪油饭了。

    平日里家中无甚存粮的，过年也能尝到几分荤腥。

    大年初一，江尘將手下亲信全叫了过来。

    在屋內支起火炉，上面坐著一口口打製得极薄的铁锅。

    这是他特意让卫猛、卫壮两兄弟刻意锻打的，为的就是用来涮肉。

    胡达早早带著顾二河几人，將仅剩的几头羊羔剥皮放血，切成大块之后丟到雪地冻硬。

    等锅中水烧热，羊肉早就冻硬，捡起来按照江尘说的切片装盘。

    江尘早已等不及了，看到羊肉端上来直接接过下进锅里。

    眾人有样学样，將羊肉下到面前的锅里。

    拔突送来的羊羔肉確实鲜嫩肥美，即便只用白水一煮，也满是浓郁的羊脂香气。

    眾人已经忍不住吞起口水来。

    这里没有辣椒，也没火锅底料。

    但江尘还是找到了不少替代品。

    以酱、豉、盐、醋、蒜、葱、韭花、花椒、胡麻酱调製了蘸料，每桌摆了数碟。

    看著羊肉飘起，捞起来一筷子，往蘸料碟中一拌，送入口中。

    调料將羊肉的鲜香瞬间激发出来。

    各种味道，在舌尖上接次跳动起来，与他前世吃到涮羊肉，也所差无几了。

    “岳丈，爹，你们快尝尝，羊肉老了就不好吃了。”

    眾人看著黑乎乎的调料，本来还有几分犹豫。

    但看江尘一脸享受的样子，也纷纷提筷。

    羊肉一入口，都不由得瞪大眼眸，对这吃法嘖嘖称奇。

    一时间屋內讚嘆、惊愕之声不绝，甚至开始爭抢起来刚飘起来的羊肉，

    围著火炉，眾人吃的大汗淋漓，推杯换盏，碗碟碰撞声不绝。

    唯有周清霜坐在一旁，闷闷不乐。

    大雪封路之后，她便再没收到周家的消息，现在也不知道家中究竟如何。

    只知道年前，她三哥就出门去裴家了，不知是会是什么结果。

    或许等开春，她家会陷入生死危机。

    沈砚秋见她闷闷不乐，从锅里夹起几片肥嫩羊肉。

    蘸上调料，递了过去：“周姑娘，快尝尝这吃法，我这辈子都没吃过这么好吃的羊肉。”

    她早在江尘实验时，就被拉过去尝鲜了。

    现在已经不算太惊奇，可仍觉得美味无比，比她此前吃的各种吃食都强多了。

    周清霜道了声谢，夹起尝了尝。

    一入口，就忍不住喉结滚动起来。

    就算是她心中装著事，也不得不承认，確是世间少有的美味。

    隨后，目光不由望向江尘。

    这个人，好像无所不能一样。

    就连寻常吃食，经过他的手，也会变得与眾不同。

    等开春之后，就算周家真出了事，他也一定也有办法的吧

    这般想著，周清霜终於稍稍安心，感觉到了一丝过年的氛围。

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    赵郡，北城。

    一处青灰小院中，同样在庆贺新年。

    院中摆著一人高的大火盆，炭火熊熊，火焰足有一丈多高。

    即便在院內，也感觉不到丝毫寒冷。

    孩童在院內嬉笑打闹，女眷往来忙碌。

    正厅首位，鬚髮皆白的老头半垂著眼，昏昏欲睡。

    直到管家取来几截带著霜气的青竹，一根根投入院內火盆中。

    青竹入火，起初只是噼啪轻响。

    片刻后，数声清冽脆响，在院中炸开。

    竹节爆裂，青烟微散。

    老者缓缓睁开眼，望著院中的景象。

    轻笑道：“又是一年啊。”

    这老者，就是曾任永年县县丞的李卫河。

    去年冬天染病，就此辞官，回到赵郡休养，也才有了赵鸿朗接任。

    归家之后，病情好转不少，身子大不如从前。

    但看著院中嬉闹的孩童、心情还是舒缓了不少。

    正要將几个孩子招到膝前，也享享天伦之乐。

    这时，门房匆匆进来通传：“主君，陈炳求见。”

    李卫河立马熄了心思：“让他进来吧，把娃娃带別处。”

    陈炳很快被引著穿过廊廡，走进小院。

    见到老者，当即一揖到底：“拜见县丞大人。”

    如今的陈炳，早已不復在永年县时的意气风发。

    鬢边白髮渐生，眼中多了几分疲態与沧桑。

    此前，周长兴大开县门，放流匪入城。

    陈炳弃城而逃，狼狈奔窜，周长兴则顺势接管县城，声名大震。

    陈炳则因守御不力被问罪。

    好在散尽钱財疏通关係，才免於下狱，带著家眷与兄长来到郡城避难。

    李卫河看著昔日同僚数年的陈炳，淡笑道：“你我如今都是白身，什么大人不大人的。”

    他在永年县为县丞时，与陈炳也曾明爭暗斗过一段时日。

    只是这陈炳识趣，懂得分寸。

    向来只做表面爭执，私下里对他颇为客气，甚至暗中靠拢李家。

    听到李卫河这么说，陈炳只得开口：“说我说错话了。”

    他张口就喊大人，也是想让李卫河多念些旧情而已。

    如今，他能仰仗的也只有李家了。