（接上文）

    下半夜，凯斯叫醒了小虫。她睡得并不安稳，脚踝的疼痛和荒原夜晚的寒冷让她几次在梦中惊醒。但几个小时的休息，还是让她苍白的脸上恢复了一丝血色。她揉了揉眼睛，接过凯斯递过来的钢筋，靠在岩壁入口内侧，警惕地注视着外面变幻不定的黑暗。凯斯没有多言，只是将P.D.S.武器放在手边最容易拿到的地方，然后蜷缩在凹坑最里面，几乎是闭上眼睛的瞬间，意识就沉入了深不见底的疲惫之中。

    他没有做梦，只有一片沉重的、无意识的黑暗，包裹着身体每一寸酸痛僵硬的肌肉和紧绷到极限的神经。

    不知过了多久，一阵极其轻微的、不同于风掠过岩石的“沙沙”声，将凯斯猛地从沉睡边缘拽了回来。他没有立刻睁眼，也没有动，只是将呼吸压到最低，全身的感官瞬间集中到听觉上。

    声音来自岩柱群的外围，距离他们藏身的凹坑大约二三十米。是脚（或者爪子）踩在碎石和沙土上的声音，很轻，很谨慎，但并非一只。至少……两只，或者三只。它们在缓慢移动，走走停停，似乎在嗅探着什么。

    凯斯缓缓睁开眼睛，适应了一下昏暗的光线。小虫也显然听到了动静，她身体绷紧，握着钢筋的手指关节微微发白，但依旧保持着原本的姿势，只是将头转向声音传来的方向，眼神锐利。

    凯斯以极慢的动作，无声地挪到凹坑入口的另一侧，和小虫形成犄角之势，同时向外窥视。

    辐射云层此刻正透出一种病态的、暗绿色的微光，勉强勾勒出岩柱群狰狞扭曲的轮廓。就在他们藏身处斜前方，大约二十米开外，两块高大的、中间形成狭窄通道的岩柱阴影里，隐约有几个低矮的身影在晃动。

    是“剃刀獾”。

    凯斯心中一沉。这是废土荒原上最常见的掠食者之一，体型不大，大概只有中型犬大小，但极其凶残、敏捷，而且总是群体活动。它们的外皮坚韧粗糙，呈土黄或灰褐色，能很好地隐藏在岩石和沙土环境中。最致命的是它们的爪子——前肢异常发达，爪子如同弯曲的钢钩，尖端锋利，能轻易撕开皮革甚至较薄的金属。它们的牙齿同样尖锐，咬合力惊人，而且唾液中带有能导致伤口快速溃烂的细菌。它们通常不会主动攻击体型明显大于自己的目标，但如果是受伤的、落单的，或者像现在这样，在夜晚被它们嗅到血腥味（小虫脚踝伤口虽然包扎了，但很可能仍有微弱气味散出）和陌生“食物”气息的猎物，它们绝不会放过。

    凯斯数了数阴影中晃动的轮廓。至少三只，可能还有更多躲在更暗处。它们在徘徊，低声发出一种类似砂纸摩擦的、威胁性的呼噜声，绿色的眼睛在黑暗中闪烁着贪婪而残忍的光芒，紧紧盯着凯斯和小虫藏身的岩缝方向。显然，它们已经确定了猎物的位置，正在评估，寻找进攻的最佳时机和角度。

    不能等它们发动攻击。一旦被这些畜生近身缠住，在这样狭窄的地形，凶多吉少。凯斯的手摸向了腰间的P.D.S.武器，入手一片冰凉。这古怪的东西毫无反应。他立刻放弃，握紧了更可靠的钢筋。

    他压低声音，用几乎只有气息的幅度对小虫说：“三只，可能更多。慢慢退，往缝隙深处退，那边更窄，它们一次只能进来一只。”

    小虫点点头，一手撑着岩壁，用没受伤的脚和手臂力量，极其缓慢地向凹坑深处挪动，尽量不发出任何声音。凯斯挡在她前面，横握钢筋，眼睛死死盯着那几双越来越近的绿色光点。

    “呼噜噜……”威胁的低吼声更近了。一只剃刀獾似乎按捺不住，从阴影中探出了半个身子。在黯淡的绿光下，凯斯能看清它那流线型的、布满粗糙角质鳞片的躯体，短粗有力的四肢，以及那张咧开、露出森白利齿的嘴。它试探性地向前踏了一步，爪子刮擦着岩石，发出刺耳的声音。

    就是现在！

    就在这只剃刀獾踏入岩缝入口、身体尚未完全挤进来的瞬间，凯斯动了！他没有后退，反而猛地前冲半步，腰部发力，手中的钢筋如同毒蛇出洞，带着全身的力量，精准无比地刺向那只剃刀獾相对脆弱的咽喉部位！

    “噗嗤！”

    一声沉闷的利器入肉声。钢筋尖端传来明显的阻力，然后穿透。那只剃刀獾的威胁低吼瞬间变成了痛苦的、被扼住喉咙般的嘶鸣，它疯狂地扭动身体，锋利的爪子胡乱挥舞，在岩壁上刮出刺目的火星。凯斯一击得手，毫不恋战，立刻全力向后一拔！

    温热的、带着腥臭味的液体溅了他一手。受伤的剃刀獾向后翻滚，发出凄厉的嚎叫，在岩缝入口处剧烈挣扎，挡住了后面同伴的路。

    但这一下也彻底激怒了兽群。另外两只剃刀獾看到同伴受创，非但没有退缩，凶性反而被彻底激发。它们发出尖锐的嘶叫，一左一右，如同两道灰色的闪电，猛地从受伤同伴的身侧窜了进来，直扑凯斯！

    凯斯早有准备，身体向后急退，同时手中钢筋横扫，砸向左侧扑来的那只。钢筋带着呼啸的风声，重重砸在那只剃刀獾的肩胛部位，发出“砰”的一声闷响，将其砸得向侧面翻滚，撞在岩壁上。但右侧那只已经趁机扑到了近前，腥臭的气息扑面而来，带着倒钩的利爪狠狠抓向凯斯的胸膛！

    凯斯来不及回防，只能尽力侧身，同时抬起左臂格挡。

    “嗤啦！”

    银灰色的工作服袖子被轻易撕裂，凯斯感到小臂外侧传来一阵火辣辣的剧痛，仿佛被烧红的烙铁划过。利爪撕开了衣服，在他手臂上留下了几道深可见骨的伤口，鲜血瞬间涌出。

    剧痛让凯斯闷哼一声，但他动作丝毫未停，右手钢筋在逼退左侧敌人后顺势下砸，狠狠砸在刚刚落地、正准备再次扑击的右侧剃刀獾脑袋上！

    “咔嚓！”

    令人牙酸的骨裂声响起。那只剃刀獾的脑袋猛地一歪，惨嚎声戛然而止，软软地瘫倒在地，四肢抽搐了两下，不动了。

    但左侧被砸退的那只剃刀獾已经重新站稳，而岩缝外，受伤的第一只剃刀獾还在翻滚嚎叫，更远处，似乎又有新的、绿色的眼睛亮起——至少还有两只！

    凯斯来不及喘息，手臂上的伤口血流如注，剧痛和失血让他的视线有些模糊。他背靠岩壁，大口喘息，死死盯着剩下的敌人。小虫在他身后，挣扎着想要站起来帮忙，但脚踝的剧痛让她几乎无法站立，只能焦急地看着。

    两只完好的剃刀獾，加上外面那只受伤但未死的，还有新出现的两只……一共五只。而且它们的包围圈正在缩小。狭窄的岩缝此刻成了双刃剑，限制了它们的同时进攻，但也让凯斯几乎没有闪转腾挪的空间。

    左侧那只剃刀獾低吼着，再次缓缓逼近，它的同伴也从另一边包抄过来，封死了凯斯左右两侧的空间。外面的嚎叫声也近了，新的两只剃刀獾出现在入口处，堵死了退路。

    绝境。

    凯斯的心脏狂跳，血液冲击着耳膜。他握紧钢筋，指节发白。难道要死在这里？死在这些畜生嘴里？

    不！

    就在左侧那只剃刀獾后肢微屈，即将再次扑击的瞬间，凯斯眼角的余光，瞥见了腰间那个冰冷的东西——P.D.S.武器。

    没有时间思考，完全是绝境下的本能驱使。凯斯在挥动钢筋逼退右侧试探的剃刀獾的同时，左手猛地抽出那把黑色的、流线型的武器，看也不看，将前端那个光滑的圆形开口，对准了左侧那只蓄势待发的剃刀獾，用尽全力扣下了那个奇特的扳机！

    他没有抱任何期望，这只是绝望中的挣扎。

    然而——

    预想中的机械撞击声、火光、或者能量嗡鸣，都没有出现。

    什么都没有发生。

    P.D.S.武器握在手里，冰冷，沉默，毫无反应。就像一块毫无生气的金属疙瘩。

    左侧的剃刀獾已经扑了过来！带着腥风的利爪，直取凯斯的咽喉！

    凯斯的心沉到了谷底。完了……

    就在这千钧一发之际！

    异变陡生！

    他握着P.D.S.武器的左手掌心，突然传来一阵极其强烈的、灼热到几乎要烫伤皮肤的剧痛！那不是火焰的灼烧，而是一种……难以形容的、仿佛有无数细密的、高频率震动的针，瞬间刺穿皮肤、肌肉，直达骨髓的刺痛和灼热！与此同时，一直贴身存放、紧挨着P.D.S.武器的那个融合模块，猛地变得滚烫！

    不，不是模块本身变烫，而是模块与P.D.S.武器接触的部位——准确说，是模块侧面那些细密的纹路，与P.D.S.武器握柄底部那个凹陷内部的金属触点，在凯斯无意识的紧握和挤压下，似乎产生了某种接触和反应！

    一股强烈的、肉眼不可见的、但凯斯能清晰感觉到的“波动”，从模块瞬间传递到了P.D.S.武器上！紧接着，P.D.S.武器靠近握柄上方的那个小小的、长方形的黑色“显示屏”区域，猛地亮了起来！

    不是传统意义上的发光，而是整个区域瞬间变成了一种深邃的、仿佛能将周围微弱光线都吸收进去的、纯粹的暗蓝色！在暗蓝色的背景上，浮现出几个极其微小、但清晰无比的亮白色符号。凯斯完全看不懂这些符号，它们结构复杂，像是某种极度抽象的几何图形与陌生文字的混合体。

    然后，P.D.S.武器前端那个光滑的圆形开口内部，似乎有什么东西“活”了过来。一种低沉到几乎无法听见、但让人头皮发麻、牙齿发酸的高频嗡鸣，从武器内部传出。凯斯感到手中的武器在微微震动，不是后坐力那种震动，而是内部某种东西被激活、被约束、蓄势待发的震颤。

    这一切，都发生在电光石火之间，从凯斯扣下扳机，到左手剧痛、模块发烫、武器亮起、嗡鸣震动，整个过程不到半秒。

    而这时，那只剃刀獾的利爪，距离凯斯的咽喉，已经不足二十公分！它腥臭的呼吸，混合着杀戮的兴奋，几乎喷到凯斯脸上。

    凯斯甚至来不及做出任何调整动作，他的手指还死死扣在扳机上。就在那致命的爪子即将触及皮肤的刹那——

    “咻——！”

    一声极其轻微、短促、仿佛高速气流被极限压缩后释放的尖啸声，从P.D.S.武器的圆形开口中发出。

    没有火光，没有硝烟，甚至没有传统能量武器发射时常见的光束或电浆。

    凯斯只看到，在武器开口前方，空气似乎扭曲了一下，形成了一圈肉眼几乎难以察觉的、转瞬即逝的、水波般的涟漪。然后，那只扑在半空中的剃刀獾，身体猛地僵直了。

    不是被击中后的倒飞，也不是被撕裂，而是……凝固。

    它所有的动作，扑击的惯性，挥舞的利爪，甚至脸上残忍狰狞的表情，都在那一刻定格了。然后，它的身体，从被那道无形涟漪“波及”到的中心部位——大概是胸口附近——开始，以一种匪夷所思的方式瓦解。

    不是爆炸，不是熔化，也不是被切割。

    更像是……构成它身体的物质，在微观层面上，被某种无法理解的力量瞬间解离、崩散了。

    它的皮毛、肌肉、骨骼、内脏……所有的一切，都在无声无息中，化为了极其细微的、灰黑色的、仿佛烧焦后又彻底碳化的粉末。这些粉末没有飘散，而是如同被无形的力场约束着，维持着它身体的大致轮廓，悬浮在空中那么短短一瞬。

    紧接着，力场似乎消失了。

    “哗啦……”

    那维持着剃刀獾轮廓的灰黑色粉末，如同沙塔崩塌，簌簌落下，在地面的碎石和沙土上，堆成了一小撮不起眼的、颜色略深的灰烬。整个过程寂静无声，只有那轻微到几乎听不见的、粉末落地的“沙沙”声。

    那只凶残的剃刀獾，就在凯斯眼前，在不到十分之一秒的时间里，彻底消失了，连一滴血、一块碎肉都没有留下，仿佛从未存在过。

    时间，仿佛在这一刻凝固了。

    剩下的几只剃刀獾，包括那只受伤嚎叫的，都被这超出它们理解范畴的、诡异而恐怖的一幕惊呆了。它们绿色的眼睛里，残忍和贪婪被无边的、本能的恐惧所取代。动物对致命危险的本能，让它们瞬间停止了所有动作，僵在原地，喉咙里发出低低的、带着战栗的呜咽。

    凯斯自己也呆住了。他低头看着手中的P.D.S.武器。那个暗蓝色的“显示屏”区域，亮白色的符号正在快速闪烁、变化，然后迅速黯淡下去，重新变回一片纯粹的黑色，仿佛刚才的一切只是幻觉。武器前端圆形开口内那低沉的嗡鸣声也消失了。武器重新变回冰冷、沉默。

    只有左手掌心那残留的、火辣辣的刺痛，以及怀里融合模块依旧能感觉到的、比平时略高的温度，还有地上那撮灰黑色的、尚带余温的粉末，证明着刚才那匪夷所思的一击，真实地发生过。

    寂静只持续了不到两秒。

    “呜——！”

    不知是哪只剃刀獾率先发出了一声充满恐惧的哀鸣，剩下的几只瞬间从呆滞中惊醒，它们再也顾不得猎物，发出一连串惊慌失措的嘶叫，夹着尾巴，以比来时快了数倍的速度，扭头就逃，转眼就消失在了岩柱群黑暗的阴影中，只留下地上几行凌乱的爪印，和空气中残留的腥臊与恐惧的气息。

    就连那只受伤的剃刀獾，也挣扎着爬起，拖着流血的身体，哀嚎着跟踉跄跄地逃走了。

    危机，以这样一种超出所有人（和兽）理解的方式，解除了。

    狭窄的岩缝里，只剩下凯斯粗重的喘息声，小虫压抑的抽气声，以及远处风声穿过岩柱的呜咽。

    凯斯缓缓垂下手臂，P.D.S.武器的冰冷触感让他打了个寒颤。他低头看着这把黑色的、线条流畅的武器，又看了看地上那撮灰烬，最后目光落在自己左臂那几道深可见骨、正在汩汩流血的伤口上。

    刚才……发生了什么？

    那把枪……不，那根本不是传统的“枪”。它发射了什么？空气炮？某种高频震荡波？还是……更可怕的东西？那种将物质瞬间化为灰烬的、寂静的瓦解……

    还有模块。刚才那瞬间的灼热和刺痛，以及武器被激活，绝对和模块有关。是模块提供了能量？还是某种“钥匙”？

    无数的疑问，混合着劫后余生的心悸、手臂伤口的剧痛，以及目睹那诡异一幕带来的深层寒意，冲击着凯斯的大脑。他感到一阵眩晕，靠着岩壁，缓缓坐倒在地。

    “凯斯！你的手！”小虫焦急的声音传来。她挣扎着爬过来，看到凯斯手臂上那几道皮开肉绽、深可见骨的伤口，倒吸一口冷气。伤口边缘已经开始发黑，剃刀獾爪子上的细菌和毒素正在起作用。

    凯斯咬着牙，用相对干净的右手，从背包里翻出最后一点草药膏，递给小虫。他自己则撕下破烂的袖子，露出精壮但此刻鲜血淋漓的小臂。

    小虫接过药膏，手有些抖，但她强迫自己镇定下来，小心地将那散发着苦涩草味的、黑乎乎的膏体涂抹在凯斯手臂的伤口上。药膏接触到伤口，带来一阵尖锐的刺痛，凯斯闷哼一声，额头上渗出冷汗。

    涂抹完药膏，小虫用凯斯撕下的、相对干净的内层布条，以及从备用工作服上撕下的布条，小心但用力地将伤口包扎起来，压迫止血。整个过程，两人都没有说话，只有粗重的呼吸声和布料摩擦的声音在寂静的岩缝中回响。

    包扎完毕，凯斯靠在岩壁上，脸色因为失血和疼痛而显得苍白。他看了看外面，天色依旧漆黑，但辐射云层透出的暗绿色光芒，似乎比之前更淡了一些，预示着夜晚即将过去。

    “刚才……那是什么？”小虫的声音很低，带着一丝不易察觉的颤抖。她的目光，也落在凯斯放在身旁的那把黑色P.D.S.武器上，眼神里充满了敬畏和……恐惧。

    凯斯摇摇头，声音沙哑：“不知道。但……是它救了我们。”他拿起P.D.S.武器，再次仔细端详。武器依旧冰冷，那个显示屏区域一片漆黑，握柄底部的凹陷也毫无异状。他又摸了摸怀里的融合模块，温度已经降下去了，恢复了那种略带温凉的常态，表面的纹路摸起来也和平常无异。

    刚才那瞬间的灼热和刺痛，那神秘的连接和激活，仿佛只是一场幻觉。

    但地上那撮灰烬，和他手臂上真实的伤口，证明着那不是梦。

    “这东西……很危险。”小虫看着武器，又看了看凯斯，“你刚才握住它的时候，表情很痛苦。”

    凯斯摊开左手掌心。掌心靠近虎口的位置，皮肤上赫然出现了几个极其细微的、排列成奇异图案的红点，像是被极细的针同时刺破，但又没有流血，只是皮肤下有些许充血的红晕，构成了一个模糊的、与P.D.S.武器握柄底部凹陷内部金属触点排列隐约相似的图案。此刻，这些红点还在隐隐作痛，带着一种灼烧后的麻木感。

    “它……需要那个方块才能用？”小虫看向凯斯怀里。

    “可能。”凯斯将模块拿出来。方块在黯淡的光线下，泛着幽暗的金属光泽。“刚才，它们好像……连起来了。就在我握住这把枪，扣下扳机的时候。”

    他尝试再次将模块靠近P.D.S.武器的握柄底部凹陷。没有反应。他又尝试回忆刚才的姿势，用握着P.D.S.的手，将模块紧紧贴在武器握柄一侧，同时手指用力扣动扳机。

    依旧没有任何反应。P.D.S.武器如同沉睡的死物。

    凯斯皱起眉头。是能量耗尽了？还是需要某种特定的触发条件？刚才那瞬间的连接，是在生死关头，自己极度紧张和用力的情况下无意中达成的？模块传递过来的那种灼热和刺痛，是能量传递，还是某种……认证？

    谜团越来越多。

    “先不管了。”凯斯将P.D.S.武器重新别回腰间，用工作服仔细盖好。又将模块小心收好。“天快亮了。我们必须继续走。这里不能久留，血腥味和刚才的动静，可能会引来更麻烦的东西。”

    他挣扎着站起身，左臂的伤口传来阵阵撕裂般的疼痛，让他眼前发黑。他咬紧牙关，活动了一下手臂，确认包扎得足够紧，不会影响基本活动，但剧烈的疼痛是免不了了。

    他重新背起背包，拿起钢筋。这一次，钢筋握在手里感觉格外沉重。

    小虫也扶着他的肩膀，尝试站起来。脚踝的肿胀似乎消下去一点点，但依旧无法用力。

    “我能走慢点，扶着岩壁。”小虫说，脸色依旧苍白。

    凯斯看了看她，又看了看自己受伤的手臂，摇摇头。以他们现在的状态，在复杂崎岖的岩柱地带摸黑行进，太危险了。

    “等天亮，看得清楚些再走。”凯斯做出决定，重新坐了下来，背靠着岩壁，警惕地注视着岩缝外的动静。

    接下来的时间格外难熬。每一分钟都像被拉长。手臂的伤口疼痛一阵阵袭来，失血带来的虚弱和寒冷也开始侵蚀身体。小虫的脚踝也在持续作痛。两人分喝了最后一点点水，干裂的嘴唇得到些许滋润，但饥饿感如同钝刀子割肉，越来越清晰。

    他们不敢再睡，只能轮流保持警惕，听着风声，看着外面天色一点点变化。

    暗绿色的天光逐渐褪去，天空变成了更深沉、更污浊的铅灰色。辐射云层似乎更低了，边缘翻滚着不祥的暗红色。风变小了一些，但空气中那股电离和尘埃的味道更加浓重。

    当天色亮到足以勉强看清十几米外的景物时，凯斯决定出发。

    “走。”

    他搀扶起小虫，两人互相支撑着，缓缓挪出藏身的岩缝。外面，昨夜激战的地方，只留下几处凌乱的血迹（主要是凯斯的和那只被砸死的剃刀獾的），以及那一小撮不起眼的灰黑色粉末。凯斯用脚将灰烬踢散，混入沙土中，然后辨认了一下方向，继续向北。

    清晨的荒原，温度依旧很低，寒风刺骨。他们沿着岩柱群的边缘，在乱石和沙土中艰难前行。凯斯受伤的左臂每一次摆动都带来剧痛，让他半边身体都感到麻木。小虫则几乎将全身重量都压在凯斯身上，咬着牙，额头渗出冷汗，一步一步往前挪。

    走了大约一个多小时，他们终于穿过了那片岩柱区。前方是一片相对开阔的、向下倾斜的碎石坡地。坡地尽头，地形再次变得起伏，出现了一些低矮的、被严重风化的丘陵轮廓。而在那些丘陵之间，隐约可以看到一条颜色略深、与周围灰黄土地不同的带状痕迹，蜿蜒向前，消失在更北方的地平线。

    “旧路……”小虫喘着气，指着那条痕迹。

    凯斯眯起眼睛看去。那确实像是一条道路的遗迹。路面上覆盖着厚厚的沙土，但依稀能看出相对平整的路基轮廓，比两侧地面略高。路边偶尔能看到一些半埋入土中的、扭曲变形的金属残骸，像是车辆的骨架，或者某些结构物的碎片。更远处，似乎还有一些低矮的、坍塌的构筑物黑影，像是什么建筑物的地基。

    目标在望，两人精神微微一振。但这段下坡的碎石路同样不好走，稍有不慎就会滑倒。

    他们互相搀扶着，小心翼翼地向下移动。凯斯用钢筋当拐杖，一步步探着脚下的虚实。小虫则紧紧抓着他的肩膀，尽量减轻受伤脚踝的负担。

    就在他们下到坡地中部，距离那条“旧路”遗迹还有大约一百多米时，凯斯突然停下了脚步，猛地将小虫拉到自己身后，蹲下身，目光锐利地看向右前方。

    “怎么了？”小虫紧张地问。

    凯斯没有说话，只是死死盯着坡地右侧，大约七八十米外，一片半塌的、被沙土掩埋了大半的金属框架废墟。在那片废墟的阴影里，他看到了一个极其不协调的东西。

    一个脚印。

    一个清晰的人类脚印，印在相对松软的沙土上，尺寸不小，看样子是个成年男性，穿着某种厚底靴子。脚印很新，边缘清晰，没有完全被风沙掩盖，形成时间应该不会超过几个小时，甚至更短。

    而且，脚印的朝向，是朝着他们这边，以及那条“旧路”的方向。

    凯斯的心瞬间沉了下去。

    追猎者？还是其他拾荒者？

    无论是谁，在这个时候，出现在这个方向，都绝不是好消息。昨夜他们虽然暂时摆脱了剃刀獾，但血腥味和战斗痕迹，也可能引来更危险的“东西”——人类。

    “有人。”凯斯压低声音，用几乎只有气息的声音说道，“可能就在附近。小心。”

    他示意小虫不要动，自己则半蹲着，利用坡地的起伏和零星的石块作为掩护，缓缓向那个脚印的方向挪动了几步，仔细观察。

    脚印不止一个。沿着那个方向，在更靠近废墟的地方，还有几个模糊的印记，似乎有人在那里短暂停留过。凯斯的目光扫过那片废墟。废墟不大，原本可能是个小型岗亭或者检查站之类的建筑，现在只剩下几根扭曲的金属柱子和半堵坍塌的混凝土墙。

    墙根下的阴影里，似乎有什么东西在反射着黯淡的天光。

    凯斯瞳孔一缩。

    那是一小片银灰色的碎片，像是从某种金属罐子或者容器上剥落下来的，边缘锋利。颜色和材质，与那些追猎者身上防护服的金属部分，极其相似。

    是巧合吗？

    凯斯不敢赌。他立刻退回小虫身边，语气急促：“是追猎者。他们可能找到我们留下的痕迹了，或者……他们本来就在这个方向搜索。我们必须立刻离开这里，不能上那条路，太明显了。”

    “去哪里？”小虫的声音带着绝望。前有未知的“旧路”和可能的追猎者，后有辐射区和危险的荒原，他们几乎无处可去。

    凯斯迅速观察四周。坡地左侧，是更加崎岖、布满更大碎石和深沟的区域，地形复杂，难以快速行进，但易于隐蔽。右侧，也就是发现脚印的方向，相对开阔，通向“旧路”。后面是他们来的岩柱区。

    “走左边，进乱石沟。那里地形复杂，能躲藏。我们必须绕开他们，或者等他们过去。”凯斯果断做出决定。左边虽然难走，但至少有一线生机。

    他搀扶着小虫，调转方向，不再追求速度，而是尽可能利用地形掩护，悄无声息地向左侧那片乱石沟壑地带移动。每一步都小心翼翼，避免踢动碎石，留下痕迹。

    乱石沟名副其实。巨大的、风化的岩石杂乱地堆积着，形成无数狭窄的缝隙、深沟和陡坎。地面上是松动的碎石和厚厚的浮土，踩上去沙沙作响。他们艰难地在巨石间穿行，时而需要爬过拦路的石块，时而需要侧身挤过狭窄的缝隙。凯斯受伤的左臂成了最大的累赘，每一次用力支撑都带来钻心的疼痛，让他眼前阵阵发黑。小虫的情况也好不到哪里去，脚踝的伤势在这样高强度的攀爬和移动下，疼痛加剧，她几乎是在用意志力强撑。

    但他们不敢停下，也不敢发出大的声响。凯斯不时停下来，侧耳倾听身后的动静。风声掩盖了许多声音，但他似乎总能听到一些若有若无的、不属于自然的声音——像是沉重的靴子踩在碎石上的摩擦声，又像是金属物品轻轻碰撞的叮当声。

    是错觉？还是追猎者真的靠近了？

    他们不知道。只能拼命往前，往乱石沟的更深处钻。

    就在他们刚刚爬过一块巨大的、横亘在前的风化岩，准备跳进下方一条相对隐蔽的沟壑时——

    “嗖——！”

    一声尖锐的破空声，几乎贴着凯斯的头皮飞过！

    凯斯全身汗毛倒竖，想也不想，抱着小虫猛地向旁边一扑，两人滚落在沟壑边缘的碎石堆里。

    “噗！”

    一支尾部带着黑色羽毛的合金箭矢，深深钉进了他们刚才站立位置后方的岩壁上，箭杆兀自震颤不休，发出“嗡嗡”的轻响。

    狙击弩箭！而且是加装了消音装置的！

    凯斯心脏狂跳，来不及查看箭矢，立刻拖着小虫，连滚带爬地翻进了旁边的沟壑底部。沟壑大约一人多深，底部是松软的沙土和一些小的碎石，两侧是陡峭的岩壁。

    “在上面！九点钟方向，那块黑色的大石头后面！”小虫在滚落过程中，眼角的余光瞥见了袭击者的位置，急促地说道。

    凯斯背靠沟壑的岩壁，剧烈地喘息着，手臂的伤口因为刚才剧烈的动作再次崩裂，温热的血液渗透了布条。他飞快地探头，朝小虫所说的方向瞥了一眼。

    果然，在左前方大约五六十米外，一块突兀矗立的、颜色较深的巨大岩石顶部，隐约能看到半个身影，以及一支指向这边的、闪着寒光的弩臂。那个人影穿着与环境融为一体的灰褐色伪装斗篷，脸上似乎戴着防尘面罩，只露出一双冰冷的眼睛。

    只有一个？

    凯斯心中刚升起一丝疑惑，突然，从他们右侧后方，另一个方向，传来了清晰的、靴子踩踏碎石快速接近的声音！至少两个人，而且速度很快！

    被包围了！

    不，不是包围，是驱赶和猎杀！那个弩手在高处压制，另外的人从侧面快速包抄，将他们逼入死角！

    “走！往前！”凯斯低吼一声，拉起小虫，沿着沟壑底部，向前方更深、更狭窄的地方冲去。沟壑并非笔直，而是蜿蜒曲折，这给了他们一点点掩护。

    但后面的脚步声越来越近，而且听声音，包抄过来的人不止两个！高处的弩手虽然没有继续放箭（可能因为角度问题，或者不想暴露更多同伴位置），但那冰冷的杀意如同跗骨之疽，紧紧锁定着他们。

    凯斯感到一阵绝望。带着受伤的小虫，在这样复杂但并非绝路的地形里，面对至少三个（很可能更多）训练有素、装备精良的追猎者，逃脱的希望微乎其微。而且，对方显然不打算立刻杀死他们，而是在驱赶、围捕，就像猫捉老鼠。

    是为了活捉？还是为了那个模块？

    无论是哪种，落入他们手中，下场绝对比死更惨。

    前方，沟壑出现了一个分叉。一条向左，更加狭窄，但似乎通向一片更密集的乱石区；一条向右，稍微宽阔，但尽头似乎被一堆塌方的石块堵死了。

    几乎没有犹豫，凯斯选择了左边那条更狭窄的岔路。狭窄意味着对方无法多人并行，或许能拖延一点时间。

    他们刚冲进左边的岔路，身后就传来了追猎者低沉的呼喝声和更急促的脚步声。岔路果然很窄，仅容一人勉强通过，两侧岩壁湿滑，长着一些暗绿色的苔藓。凯斯让小虫走在前面，自己断后，一边快速后退，一边紧张地盯着来路。

    追兵的身影很快出现在岔路口。果然是两个穿着灰褐色防护服、戴着面罩的追猎者，手里拿着锋利的砍刀和一面小型金属圆盾。他们看到狭窄的岔路，显然也犹豫了一下，但仅仅是一瞬，其中一人就果断地追了进来，另一人则守在岔路口，同时似乎在用某种低哑的暗语向高处弩手通报情况。

    冲进来的追猎者身材高大，动作迅猛，在狭窄的通道里依然速度不慢，快速拉近着距离。他手里的砍刀反射着冰冷的寒光。

    眼看距离越来越近，凯斯知道，跑是跑不掉了。狭窄的通道让他无法有效挥舞钢筋，而对方有刀有盾，近身搏杀，自己带着伤，胜算极低。

    他的目光，再次落在了腰间，那冰冷的突起上。

    P.D.S.……

    没有别的选择了。

    凯斯猛地停下后退的脚步，将小虫护在身后，面对急速冲来的追猎者。在对方略显惊愕、似乎没料到他会突然停下的瞬间，凯斯的左手，如同条件反射般，猛地抽出腰间的P.D.S.武器，对准了那名追猎者，同时，右手紧紧握住了怀里的融合模块！

    “别动！不然我开枪了！”凯斯厉声喝道，声音在狭窄的通道里回荡。

    那名追猎者果然脚步一滞，目光落在凯斯手中那造型奇特、从未见过的黑色武器上，眼神里闪过一丝惊疑。显然，他不认识这是什么，但本能地感到危险。他举起金属圆盾，护在身前，身体微微下蹲，做出了防御姿态，但并没有后退。

    通道狭窄，他自持有盾牌防护，而且不认为那把看起来不像传统枪械的东西能有多大威胁。追猎者首领交代要尽量抓活的，尤其是那个拿东西的小子，所以他并没有立刻扑上来。

    就是这短暂的僵持，给了凯斯机会。

    他闭上眼睛，将所有的精神，所有的意志，都集中在紧握融合模块的右手，和握着P.D.S.武器的左手上。他不再去思考，不再去分析，只是拼命地去“感受”，去“回忆”昨晚那一刻的感觉——那种绝境下的疯狂，那种掌心传来的灼痛，那种模块与武器之间瞬间的连接，那种毁灭性的力量被释放的悸动！

    给我力量！

    他在心中无声地呐喊。

    仿佛回应他的呼唤，掌心紧贴的融合模块，再次变得滚烫！这一次，不再是灼痛，而是一种更强烈的、仿佛有电流瞬间窜过的麻痹与灼热交织的怪异感觉！紧接着，一股更清晰、更强烈的、难以形容的“波动”，从模块内部汹涌而出，顺着他的手臂，冲向他紧握P.D.S.武器的左手！

    “嗡——！”

    P.D.S.武器猛地一震！那个暗蓝色的显示屏区域，再次瞬间亮起！但这一次，亮起的不仅仅是暗蓝色的背景和白色符号！

    在暗蓝色的显示屏上方，靠近武器顶端的位置，一个极其微小、之前从未亮起过的、猩红色的光点，如同恶鬼的眼睛，骤然点亮！散发出不祥的红光！

    与此同时，凯斯感到左手掌心再次传来那种被无数细针穿刺的剧痛，但这一次，痛感中夹杂了一种奇异的、仿佛有什么东西“连接”上了的贯通感。他感觉自己、模块、P.D.S.武器，三者之间，似乎建立起了一条无形的、灼热的通道！

    前方的追猎者显然也看到了P.D.S.武器的异状，尤其是那个突然亮起的、猩红的光点，让他感到了巨大的不安和威胁。他不再犹豫，低吼一声，举着盾牌，猛地向前踏出一步，手中砍刀蓄势待发！

    凯斯也在这瞬间，用尽全力，再次扣下了扳机！

    “咻——！”

    同样轻微而短促的尖啸。

    同样肉眼几乎无法察觉的空气涟漪。

    但这一次，凯斯“看”到了更多。

    在扣下扳机的刹那，他感到P.D.S.武器内部，传来一种极其复杂、高速的、难以言喻的“运作”感。不是机械运动，更像是某种能量的瞬间聚集、调整、释放。武器前端圆形开口周围的空气，似乎被扭曲、压缩到了一个极点，形成了一个短暂存在的、肉眼难以捕捉的、类似透镜般的效应区域。

    然后，一道无形的、但凯斯能“感觉”到的、带着高频震荡和某种诡异分解力量的“束流”，以超越声音的速度，从开口射出，射向那名追猎者举起的金属盾牌。

    没有撞击声。

    没有火星。

    追猎者前冲的动作猛地顿住。他惊愕地低下头，看向自己手中的盾牌。

    那面用废土上相对坚固的合金打造、足以抵挡普通刀剑劈砍和小口径枪弹射击的金属圆盾，在接触那道无形“束流”的瞬间，表面无声无息地出现了一个拳头大小的、边缘极其光滑的圆形空洞！空洞周围的金属，呈现出一种怪异的、如同高温熔融后又瞬间冷却的、略带结晶状的暗红色光泽，并且正在迅速失去光泽，变得灰暗、酥脆。

    而这仅仅是开始。

    那道无形的、毁灭性的力量，在穿透了盾牌之后，余势未衰，径直射向盾牌后方，追猎者的胸膛。

    追猎者甚至来不及发出惨叫。

    他的身体，从胸口被击中的部位开始，如同被一只无形的、巨大的分解之“手”抹过。防护服、理的速度，无声地、彻底地化为了灰黑色的、极其细腻的、毫无生机的粉末。

    这个过程比昨晚的剃刀獾更快，更彻底。

    几乎是眨眼之间，一个活生生的、全副武装的追猎者，连同他手中的盾牌和武器，就变成了一小堆松散堆积的、颜色灰暗的粉末，哗啦一声散落在地，与他脚下的沙土混为一体。只有盾牌边缘残留的一小圈金属，以及粉末中几颗未曾完全分解的金属纽扣，证明着刚才这里还站着一个活人。

    通道里，死一般的寂静。

    只剩下凯斯粗重得如同风箱般的喘息声，以及身后小虫压抑到极致的、短促的抽气声。

    凯斯低头，看着手中的P.D.S.武器。暗蓝色的显示屏正在快速黯淡，那个猩红色的光点，在闪烁了几下之后，也熄灭了。武器重新变回冰冷、沉默。但这一次，凯斯能清晰地感觉到，武器内部似乎还残留着一丝极微弱的、如同余烬般的“热度”，正在迅速冷却。

    而怀里的融合模块，温度也降了下来，但那种与他之间若有若无的“联系”感，似乎……增强了一丝。非常微弱，但凯斯确定，那不是错觉。

    通道外，守在岔路口的另一名追猎者，显然看到了同伴瞬间“消失”的诡异恐怖景象。他发出了一声短促的、充满惊骇的叫声，毫不犹豫地转身就逃，脚步声慌乱而急促，迅速远去。高处的弩手似乎也看到了这一幕，没有放箭，也没有任何声音，仿佛瞬间消失了一般。

    危机，再次以这种诡异而恐怖的方式解除了。

    但凯斯的心，却沉得更深。

    他缓缓放下手臂，看着地上那堆灰烬，又看了看手中这把黑色的、线条流畅的、寂静的武器。

    这东西……到底是什么？

    旧时代的武器？还是……别的什么？

    它消耗的又是什么？模块的能量？还是……别的？

    刚才那个猩红色的光点，意味着什么？更高的功率？还是……不同的模式？

    更重要的是，使用了它，解决了眼前的危机，但会不会带来更大的麻烦？这东西的威力如此诡异恐怖，一旦被人知道……

    凯斯感到一阵寒意，从脊椎骨升起，瞬间蔓延全身，比荒原的寒风更加刺骨。

    他收起P.D.S.武器，紧紧握住融合模块。模块冰冷的触感传来，带着一丝残留的余温。

    他知道，从这一刻起，有些东西，已经彻底改变了。