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南京城出了件大事。
一个十六七岁的少年，穿着件脏兮兮的青布长衫，头发乱得跟鸡窝一样，被两个乞丐架着，从太平门外闯进了城。
守门的兵卒拦住了。
少年张嘴就是一句话——
“吾乃大明太子朱慈烺，崇祯先帝嫡长子。”
守门的兵头姓孙，干了十几年城门差事，什么人没见过。
算命的、逃兵的、装疯卖傻骗饭吃的，每个月总有那么几个。
他斜着眼打量了少年一番，正要挥手让人拿下，少年从怀里掏出一块玉佩。
玉佩不大，拇指盖那么宽，上头刻着龙纹，成色不错。
孙兵头接过来翻了翻，倒吸一口凉气。
玉佩背面刻着四个字——“慈烺亲用”。
他不敢拿主意了。
层层上报。
从城门到应天府，从应天府到通政使司，从通政使司到宫里。
消息跟长了翅膀一样，半天之内传遍了南京城的大街小巷。
太子。
崇祯皇帝的太子。
活的。
南京城炸了。
——
消息传进宫的时候，朱由崧正躺在坤宁宫里让两个宫女捶腿。
韩赞周小跑着进来，把事情一说，朱由崧的腿不让捶了。
他从榻上坐起来，脸上的肉跳了两下。
“太子？哪个太子？”
“说是崇祯先帝的嫡长子朱慈烺。”
朱由崧沉默了。
朱慈烺。
这个名字是一颗钉子。
钉在弘光朝所有人心口上的钉子。
崇祯死的时候，太子朱慈烺十五岁。
北京城破之夜，崇祯帝亲手把三个儿子送出宫，命太监护送出城，从此下落不明。
有人说死在乱军中了，有人说逃到了河南，有人说被李自成抓了——但始终没有一具尸体，也没有一份确切的死亡记录。
活不见人，死不见尸。
这就是问题所在。
朱由崧的皇位是怎么来的？
崇祯帝殉国，太子生死不明，群臣在南京拥立藩王继位。
他是福王一脉，论血缘跟崇祯帝隔了十万八千里。
当初拥立的时候，东林党就不服，闹着要立潞王。
后来靠马士英和四镇兵权硬按下去了。
可那个最根本的问题从来没有解决——
万一太子没死呢？
太子在，你福王凭什么坐龙椅？
朱由崧打了个冷战。
四月的天不冷，他冷的是心里。
“人呢？”
“关在应天府大牢里。”
“审了没有？”
“钱芃不敢审，等旨意。”
朱由崧的手攥着被角，指关节咯咯响。
他盯着韩赞周看了好一会儿。
“你说，是真是假？”
韩赞周跪在地上，额头贴着砖。
这种话他不能接。
说真的，等于否认弘光帝的合法性；说假的，万一将来翻案，他韩赞周就是指鹿为马的那个赵高。
“奴才不敢妄议。不过……可以找人认。”
“找谁？”
“先帝在南京时留下过几名旧臣，见过太子幼年模样。再有，南京宫中还有几个老太监，是从北京调过来的，伺候过东宫。”
朱由崧想了想，点头。
“你去办。把人叫齐了，明天到应天府堂审。”
他顿了一下，又加了句：“告诉马士英。”
——
第二天。
应天府大堂。
堂上坐了七个人。
刑部侍郎杨维垣主审，旁边陪审的有礼部的两个郎中、宗人府的一个佐官，外加三个从宫里拉来的老太监。
堂下跪着那个少年。
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洗了脸，换了干净衣裳。
模样确实周正——瘦长脸，眉骨高，嘴唇薄。
年纪对得上，崇祯末年太子十五，到现在十七，多一岁少一岁说得过去。
杨维垣拍了下惊堂木。
“姓名。”
“朱慈烺。”
“籍贯。”
“北京紫禁城。”
少年的声音不大，但不打颤。
堂上几个人对视了一眼。
杨维垣继续问。
“你说你是先帝太子，有何凭证？”
少年说了段经历。
说北京城破那夜，父皇命太监牛某护送出宫，从东华门混入乱军。
后被大顺军俘获，关了数月。
大顺败退后趁乱逃脱，一路南下，靠乞讨活到今天。
杨维垣把那块龙纹玉佩拿出来，在灯下转了两圈。
“这玉佩哪来的？”
“随身之物。出宫时父皇亲手交予。”
杨维垣没接话，转头看三个老太监。
第一个太监叫刘顺安，六十多岁，崇祯年间在东宫当差。
他凑到少年面前，上上下下看了半天，又退回去。
“回大人，不像。”
“哪儿不像？”
“太子殿下左眉有一颗痣，绿豆大小。这人没有。”
少年张嘴反驳：“我生过天花，脸上脱了一层皮，痣早没了。”
刘顺安摇头：“痣在眉毛里，天花不长眉毛上。”
第二个太监叫陈福。
他看得更仔细，围着少年转了三圈，最后蹲下来看少年的手。
“太子殿下幼年练字，右手中指有笔茧，磨出了一个坑。”
少年把右手伸出来。
中指上确实有茧，但位置不太对，偏上了半寸。
陈福站起来，摇了摇头。
第三个太监最年轻，四十出头，叫方良。
他是韩赞周的人，来之前已经得了授意。
他连看都没细看。
“假的。”
杨维垣拍了下惊堂木。
三个太监，三个说假。
旁边礼部郎中张捷翻了翻手里的文牒，也开口了。
“按玉牒所载，太子殿下生于崇祯二年二月。此人自称十七岁，年份对得上。但——太子出生时有详细的体貌记录，左足小趾有并趾。”
他看向少年。
“脱靴。”
少年犹豫了三秒。
脱了。
左脚小趾，正常。
张捷合上文牒。
“假冒。”
——
这个结果，快得让人起疑。
从少年进城到堂审结束，前后不到两天。
三个太监异口同声说假，礼部翻出体貌档案一锤定音。
整套流程顺滑得跟排练过一样。
朱由崧在宫里听完汇报，终于松了口气。
“既是冒充，下狱论罪，秋后处决。”
马士英在旁边站着，没反对，也没附和。
他心里门清——这个少年是真是假根本不重要。
重要的是，有人把这颗炸弹扔进了南京城。
至于扔的人是谁，他有猜测。
——
他猜对了。
堂审结果公布后不到三天，南京城里的流言就起来了。
起初是茶馆酒肆里的窃窃私语：听说了吗？
太子是真的。
朝廷怕他抢皇位，指鹿为马。