阴冷的雨水持续不断地敲打着残破的屋檐，草之国与雨之国交界处的这座废弃小镇，仿佛被世界遗忘，只剩下潮湿、腐朽和弥漫在空气中的淡淡硝烟味。
扎克闭着眼，背靠在一栋半塌房屋的承重柱后，呼吸近乎消失。
但他的感知却如同无形的蛛网，以他为中心，向着小镇的每一个角落蔓延。
融合了空间感知与写轮眼洞察力的新型探查方式，让他脑海中构筑出一幅立体的能量流动图景。
废弃水井旁残留的微弱查克拉，带着风之国特有的干燥与灼热；断墙下几不可察的脚印，其发力方式与木叶忍者迥异；还有空气中那若有若无的、仿佛混合了砂石与陈旧木头的特殊气味……
“东北方向，三百米，废弃钟楼。两名，疑似砂隐侦察哨。”
“隼”冰冷而简短的声音通过特定的查克拉波动传入扎克耳中，与扎克感知到的信息相互印证。
“西南侧民居，有简易陷阱，风格……像是砂隐的手笔。”
“夜”的身影如同鬼魅般从阴影中浮现，声音低沉。
扎克睁开眼，目光扫过身旁如同铁塔般沉默的“铁峰”，以及刚刚传回信息的“夜”和依旧隐匿在远处制高点的“隼”。
这支临时拼凑的小队，在短暂的磨合后，已然展现出根部精锐应有的效率。
“清除钟楼哨卡，留活口。
‘夜’，干扰可能存在的通讯手段。
‘铁峰’，随我正面突进。
‘隼’，警戒外围，防止增援。”
扎克的命令清晰、冷静，不容置疑。
“铁峰”喉咙里发出一声沉闷的咕噜，算是回应，壮硕的身躯微微压低，如同蓄势待发的猛兽。
行动迅如闪电。
就在“夜”悄无声息地激活了某种干扰查克拉传输的结界瞬间，扎克与“铁峰”动了。
“剃！”
扎克的身影在原地模糊，下一瞬已出现在钟楼底层。
两名砂隐哨兵显然训练有素，在察觉到异常的刹那便欲反击并发出警报。
其中一人双手快速结印，地面上的砂石开始蠕动。
然而，扎克的左手只是对着他结印的方向，看似随意地一拂。
空间褶皱·偏转。
那砂隐忍者只觉得即将成型的土遁·岩窃棍查克拉运行轨迹猛地一乱，仿佛撞上了一堵无形且扭曲的墙壁，术式瞬间溃散，反噬的查克拉让他胸口一闷。
另一名砂隐怒吼着掷出淬毒手里剑，但“铁峰”巨大的身影已经如山般挡在扎克侧前方，叮当几声，手里剑被他覆盖着坚硬土遁查克拉的手臂尽数弹开。
紧接着，“铁峰”一步踏前，简单粗暴的一拳直接轰碎了对方仓促间凝聚的沙盾，将其重重击飞，撞在墙壁上昏死过去。
而那个术式被打断的砂隐，还没来得及做出下一个动作，就感觉脖颈一凉，扎克不知何时已如鬼魅般贴在他身后，苦无的尖端抵住了他的咽喉。
整个过程不过三五息时间，干净利落。
审讯由扎克亲自进行。
他没有动用过于酷烈的手段，只是平静地注视着那名砂隐俘虏的眼睛，掌心的写轮眼纹路在阴影下微微发热，一股冰冷的精神压迫感如同细针，悄然刺入对方的脑海。
结合着精准的、直指核心的提问，俘虏的心理防线很快崩溃。
“……是……我们是奉命侦察木叶边境防御漏洞……风影大人……资源……我们需要更多的任务和资源……”
断断续续的供词，印证了《纲要》中关于砂隐因内部压力而可能铤而走险的预测。
……
几乎在扎克小队成功捕获俘虏的同时，木叶村内，暗流已然涌动。
根部基地，团藏书房。
团藏看着心腹呈上的、由“破晓”小队通过加密渠道传回的第一份简报，独眼中闪过一丝难以察觉的满意。
简报内容简洁：成功清除砂隐侦察哨，捕获活口，初步情报显示砂隐确有异动，正在深入。
“效率尚可。”
团藏枯瘦的手指敲击着桌面，
“告知‘空’，继续深入，我要知道砂隐后续兵力的具体集结地和规模。
另外……重点关注，是否有其他势力在暗中窥探。”
他指的是否有第三方势力想火中取栗，但此刻，他绝不会想到遥远的宇智波斑。
“是。”
心腹低声应道，消失在阴影中。团藏独坐片刻，低声自语：
“一把好刀……但刀柄，必须牢牢握在手中。”
某处隐秘的地下实验室。
大蛇丸正对着一具奇特的生物组织样本进行观察，突然，他袖口中一条细小的白蛇探出头，嘶嘶地吐着信子。
大蛇丸金色的竖瞳中闪过一丝了然和浓厚的兴趣。
“哦？这么快就有所斩获，并且如此干净利落……甚至没有引发大规模冲突。”
他舔了舔嘴唇，脸上露出愉悦而扭曲的笑容，
“桀桀桀……团藏，你以为的掌控，或许只是他愿意让你看到的表象。
在规则缝隙中游刃有余的潜质……真是太美妙了。”
他转身，对一名恭敬侍立、面容模糊的助手说道：
“之前的‘养料’看来他吸收得不错。
准备下一阶段，剂量可以稍微增加……我想看看，在真正的压力下，他能将这份‘自由’，发挥到何种程度。”
他的目光中充满了科学家的探究欲和收藏家的贪婪。
火影办公室。
猿飞日斩坐在宽大的办公桌后，手中的烟斗明灭不定。
一名暗部忍者正在汇报。
“火影大人，边境巡逻队发现砂隐侦察兵活动迹象明显增加。
另外……根据我们的观察和分析，团藏长老麾下代号‘空’的忍者所率领的小队，于数小时前，在草雨边境废弃小镇区域，成功拦截并清除了一支砂隐侦察小队，并疑似捕获俘虏。”
猿飞日斩吐出一口浓烟，眉头微蹙：
“又是他……行动如此高效。
砂隐的动向，看来被他料中了。”
他的语气里没有赞赏，只有深深的凝重。
“关于‘空’的能力，目前仍无确切情报，根部封锁极严。
但根据其行动模式及结果反推，其洞察力、决断力以及小队指挥能力均属顶尖，且可能掌握某种……我们未知的秘术或血继。”
暗部补充道。
“未知……才最令人不安。”
猿飞日斩缓缓道，
“一份透着冷酷算计的战略报告，再加上这样难以掌控的执行力……团藏，你究竟培养了一把怎样的凶器？”
他顿了顿，声音低沉而严肃，
“加强对边境的监控，同时……想办法评估这个‘空’对村子的真实态度。
我不能允许一个完全被黑暗浸染、且能力未知的兵器，游离在火之意志的光芒之外，成为随时可能引爆的隐患。”
就在这时，办公室的门被推开，团藏不请自来。
“日斩，边境的情报，你应该已经收到了。”
团藏的声音带着一丝不易察觉的锋芒，
“‘破晓’行动的初步成果，证明了我的判断和投入是正确的。
砂隐的野心，已然昭然若揭。”
猿飞日斩平静地看着他，将烟斗在烟灰缸上轻轻磕了磕：
“情报的价值，我看到了。
砂隐的威胁，木叶自会应对。
但是团藏，驾驭过于锋利的利器，需要匹配的器量和谨慎，否则，反噬其身只是时间问题。”
团藏独眼微眯，闪过一丝不悦：
“哼，优柔寡断和毫无根据的猜忌，才会让利器生锈，错失良机！
只有在根部绝对的规则与黑暗中，他的能力才能被彻底激发，为村子创造出最大的价值！
你的那套怀柔，只会钝化他的锋芒！”
“村子需要的是忠于火之意志、心有阳光的忍者，而非某个人的私有工具！”
猿飞日斩目光锐利起来，语气加重，
“如何定义‘价值’，如何确保‘忠诚’，是火影的职责！
团藏，你的手，不要伸得太长。”
团藏脸颊的肌肉抽动了一下，与三代火影的目光在空中交锋，办公室内的空气仿佛凝固。片刻后，他冷笑一声：
“日斩，你会后悔的。
当真正的危机降临时，你就会明白，是谁的手段在守护木叶的根基！”
猿飞日斩缓缓站起身，身形并不高大，却带着不容置疑的威严，一字一句地说道：
“我才是火影。”
团藏死死地盯着他，最终从鼻子里发出一声重重的冷哼，猛地转身，拂袖而去。
沉重的木门在他身后关上，隔绝了他阴鸷的身影，却隔不断那弥漫在空气中的理念冲突与权力交锋的火药味。
猿飞日斩缓缓坐回椅子，拿起烟斗，却没有点燃，只是疲惫地揉了揉眉心。
他知道，关于那个“空”的争夺，才刚刚开始。
而他，必须为村子的未来，做出最稳妥的抉择。
……
边境小镇，临时据点内。
扎克将汇总的情报在简陋的地图上标注完毕。
砂隐的活动范围、侦察频率、乃至俘虏透露的可能的补给线方向，都清晰地呈现出来。
战争的阴云，已然触手可及。
“隼”带来最新消息：
“附近区域发现新的砂隐活动痕迹，规模较小，但频率在增加。
另外……西侧靠近雨之国方向，察觉到一丝异常查克拉波动，很微弱，无法确定来源，但感觉……不太对劲。”
扎克目光微凝。砂隐的动向验证了《纲要》，但这丝来自雨之国方向的异常波动，却在他的预料之外。
是半藏的人？
还是别的什么？
他看了一眼窗外似乎永无止境的阴雨，对三名队员下达了新的指令：
“‘铁峰’、‘夜’，继续监控砂隐动向，摸清其巡逻规律。‘隼’，跟我去西边看看。
我们需要知道，除了砂隐，这场雨里到底还藏着什么。”
他低头，看向自己那只覆盖着“封邪法印”的左手，感受着体内那稳定流转、蕴含着庞大潜力的能量网络。
‘砂隐的威胁，团藏的掌控，三代的忌惮，大蛇丸的窥伺……还有这雨中的未知。
这盘棋，倒是越来越有趣了。’