从赫萝城到洱城，骑马不过两日的路程。
但就在刚刚茶亭旁歇脚之时，段长史却和楚潇潇说道：“大王已命沿途驿站备好了换乘的马匹，我们快马加鞭，一日便可到王庭。”
楚潇潇对此深感疑虑，不禁多问了一嘴：“段长史，这里距离王都也不过两日空隙，怎的南诏王如此迫不及待，难不成在王庭中还有什么在等着我们？”
“呵呵呵…楚大人说笑了，王庭自然只有我们大王和文武百官，怎么会有其他的人或者事情来干扰二位天朝上使的心情。”
段长史脸上挂起一抹笑容，“许是我家大王心切，想早日一睹新晋大理寺丞的尊容，您这样一个在半年内官升三级的年轻女子，想必定有过人之处，而寿春王自然不用多说，天子宠孙，极尽荣华富贵，我们这等小地方哪里见过，早日相见也圆了我们这一个梦想不是？”
这话说得冠冕堂皇，李宪在一旁听着忍不住嗤笑一声，“我看南诏王不是心切，是心虚了吧…”
段长史听着李宪带着嘲讽意味的话，面上却仍能不改神色，依旧笑眯眯地说道：“寿春王说笑了，下官句句肺腑之言。”
李宪还想再说什么，被楚潇潇抬手打断，“既然南诏王盛情难却，那我们要是再不听从安排，岂非有些不尽人意。”
说罢，扭头冲着李宪使了个眼色，李宪秒懂，楚潇潇此人断然不喜欢拖泥带水，能早到一天洱城，早一日见到南诏王，就能早一步探明那些蛊虫的来源，也离案件的真相更近一步。
于是，就在休息的空档，双方就南诏王的邀约敲定了一日抵达洱城的路线。
随后整个队伍提速，沿着官道向西南疾驰而去。
一路走来，果然如段长史所言，沿途每隔三十里便有驿站备好替换的马匹和车驾，效率之高，倒像是演练过无数遍。
箫苒苒骑马走在楚潇潇车驾旁，凑近一些低声嘀咕：“潇潇，我看这排场，不像是邀请我们洽谈，倒像是请君入瓮，醉翁之意不在酒啊。”
楚潇潇掀开车帘，环顾四周后看了她一眼，“我知道，入瓮又如何？不进去，怎么知道瓮里装的是什么？”
箫苒苒想了想，觉得这话有道理，便不再嘀咕，专心策马。
“苒苒，另外告诉弟兄们，打起十二分的精神来，一会儿进了城，蒙盛肯定会给我们安排在使者下榻的馆驿，到时候从内卫中挑选几人，化妆出去，分散在城中探听消息…”
在箫苒苒准备驱马上前时，楚潇潇叫住了她，低声吩咐了几句。
箫苒苒点头应下，随后叫来一名队正，在耳边悄摸声地说了几句。
那队正点了点头，用手指了几名随行的内卫，而后几人渐渐放慢了速度，落在了最后。
午后，头顶日头正盛，初春的南疆在此刻已然晒得人睁不开眼，队伍在一处坐落于山间的驿站歇脚。
段长史安排得很周到，茶水饭食一应俱全，连内卫和马匹所需要的伙食草料都准备得妥妥当当，让人挑不出一点毛病。
楚潇潇没什么胃口，只喝了半碗茶，便起身在驿站内外转了一圈。
驿站建在山腰，四面环林，地势险要。
箫苒苒跟在她身后，警惕地扫视四周：“这地方要是埋伏一队人马，咱们跑都跑不掉。”
“应该不会有埋伏…”楚潇潇站在崖边，俯瞰山下的河谷，“这个地方太明显了，南诏王不是蠢人，不会在这种地方动手。”
箫苒苒想想也是，便放松了些，靠在栏杆上啃干粮。
李宪不知什么时候也跟了过来，站在楚潇潇身旁，顺着她的目光望向河谷。
河谷中有农田，有炊烟，有赶着牛车的农人，一派安宁祥和的景象。
“你看什么呢？”李宪问。
“看之路，两侧山势陡峭，适合设伏，也适合布防，南诏王选在这时候请我们去洱城，不是临时起意。”
李宪听出她话里有话：“你是说，他早有准备？”
“难道不是吗？”楚潇潇转身往回走，“从我们踏入赫萝城的第一天起，他就在准备了，你忘了行宫中的那些替身了？”
几人一边走，一边交谈着，楚潇潇接着说道：“他用替身来应付我们，将假阿婆藏在蛇窟，又把我们落脚的位置透露出去，引来‘血衣堂’的刺杀，这一桩桩一件件，哪一步不是在试探我们的底细，更何况，我总感觉他在有意拖延着什么…”
听到她这样说，李宪接话问道：“对了，我记得你那晚和我说过，南诏王之所以这么怕死，安排七八个替身，就是担心有人发现他背后的手段，可我们到现在都不知道这个‘手段’究竟是什么，难不成这南诏王还有其他的杀手锏？”
楚潇潇沉吟片刻后，说道：“李宪，你还记得死在馆驿中的南诏使团吗？”
“记得，怎么了？”
“使团正使蒙逻盛，是蒙盛的长子，死在了馆驿内，而副使蒙嵯顼，南诏王的胞弟，却下落不明…”
楚潇潇忽地停下脚步，赫然转头看向赫萝城的方向，“后来我们到了南诏，打听到南诏两位亲王，澜沧、洱雪，一文一武，这个蒙嵯顼我们都知道，是武将，那个权倾朝野的蒙泷则就是宰相，二人同为蒙盛的兄弟，却面和心不和…”
李宪眼中闪过一抹精光，随后道：“你的意思是说，使团被杀，极有可能和蒙泷有关？而蒙嵯顼的失踪极有可能也是这位洱雪亲王的手笔，目的就是挑起南诏王室的内乱，从中夺权？”
“从眼下来看，这个解释是最为合理的，南诏王自己的儿子死了，又是死在了大周境内，这件事如果不调查清楚，南诏王这边只怕难以交代。”
顿了顿后，她接着分析道：“而且，他赖以统治南诏的蛇窟被我们端了，假阿婆也落在了我们手上，真正的蛊司阿月婆又被他藏了起来，他想对大周动手，就必须联合‘血衣堂’这等江湖势力，替他做一些见不得人的勾当，逐渐把内部的这些势力，主要是他这两个兄弟的势力彻底削弱，只有这样…阿月婆手中的铜符到了他手里，结合‘血衣堂’的力量，才可能与大周有一战之力。”
李宪细细想了一下楚潇潇的分析，在脑海中梳理了部分线索，才有些恍然，“所以，他急召我们前来，就是想看看我们有多少底牌？如果我们底牌充足，是他难以抗衡的存在，他可以趁机借我们的手除去他两个兄弟的力量，又能以阿月婆为要挟逼我们就范，将我们强留在南诏，而他正好可以得到我们手中的两个半枚铜符…”
“不错！”楚潇潇此刻心中也将所有的线索理了清楚，“只有这样，他蒙盛才能在南诏独大，再凭借‘血衣堂’的势力，去做一些他不方便出面，皇帝也难以奈何的事情，比如…杀了或者囚禁了我们。”
“杀了我们？他蒙盛好胆…”李宪双拳紧握，恨不得现在将最前方那个长史斩于马下。
“但我觉得不止如此，我们一旦与朝廷失了联系，朝中那位神秘人就会联系各方反武势力群起而攻之，同时，突厥、吐蕃、草原诸部还有幽州城外的契丹诸部，都想从中分一杯羹，届时，南诏亦可从中取利。”
楚潇潇面色平静如水，看不出任何情绪上的波动，但在短短的时间内便将当前的局势分析透彻，这一份心力，让李宪自愧不如。
半晌，才从牙缝中挤出一句话，“真是打得一手好算盘，连我们都算计在其中了。”
“当然，这些目前只是猜测，要想确定，就必须尽早赶到洱城，和那位南诏王聊一聊，才能探听出他的真实意图，见招拆招。”楚潇潇端起面前小几上的茶一饮而尽。
随后，两人并肩走回驿站，箫苒苒在后面跟着，听得似懂非懂，但有一点她听明白了。
这一趟去洱城，不是赴宴，是双方在博弈，这句牌早就开始了，只是现在才轮到南诏王亲自出牌…
傍晚时分，车队终于抵达洱城。
放眼望去，这里可比赫萝城大了数倍不止，依山傍水之地，城墙通体用青石垒成，高大厚重，城头白象旗在风中猎猎作响。
城门处早有仪仗列队等候，甲胄鲜明，气势森严。
段长史策马上前，与守城将领低声交代几句，城门便缓缓洞开。
车队鱼贯而入，穿过长街，直抵王庭之外的驿馆。
下车后，楚潇潇环顾一圈，和自己猜测的不错，这是专门用来接待外国使节的馆驿，庭院深深，回廊曲折，比赫萝城那处大了不止三倍。
苒苒带人里里外外搜了一遍，确认没有暗门密道，才放楚潇潇和李宪入住。
“南诏王有点眼力见，这里还不错。”李宪在主院转了一圈，在太师椅上坐下，翘起二郎腿，“比赫萝城那破驿站强多了。”
楚潇潇没有坐下，她站在窗前，望着不远处的王庭，暮色中，王庭的殿宇层层叠叠，飞檐斗拱，隐约可见巡逻的侍卫往来穿梭。
“今晚警醒些。”她对箫苒苒说道。
箫苒苒握紧手中的长枪：“你是说，今晚会有人来？”
“不知道。”楚潇潇目光落在王庭最高处的那座殿宇上，“但如果是‘血衣堂’，他们不会让我们安安稳稳睡到天亮。”
事实证明，楚潇潇的预感没有错。
子时刚过，驿馆外忽然传来一声短促的惨叫，随即是刀兵相击的脆响。
箫苒苒从榻上一跃而起，抄起床边的长枪便往外冲。
楚潇潇也早已披衣起身，尸刀扣在腕上，贴墙站在门后。
李宪从隔壁房间冲过来，推门而入，见楚潇潇安然无恙，才松了口气：“来了？”
“来了…”楚潇潇侧耳倾听外面的动静，“人数不多，应该是探子一类…”
此时的院中早已打成一片。
三名黑衣人从屋顶跃下，直奔楚潇潇的寝殿。
箫苒苒横枪拦住当先一人，刀锋相撞，火星四溅。
那人武功不弱，但与箫苒苒交手不过三合，便被一枪削去半条胳膊，惨叫着跌入院中花丛。
另外两人见势不妙，转身便逃。
内卫分别从两侧包抄，将一人截住，乱刀砍翻。
另一人轻功了得，纵身跃上墙头，正要遁走，一支箭矢破空而至，正中后心。
那人身形一顿，从墙头栽落，抽搐了几下便没了声息。
李宪收了弓，从廊下走出来，看了一眼院中的尸体：“就这三个？”
箫苒苒踢了踢脚边的尸体，皱眉道：“太弱了，比赫萝城那批还不如。”
楚潇潇蹲下身，以尸刀挑开刺客的面巾，露出一张普通的南诏人面孔，约莫三十来岁，面容僵硬，已没了气息，她翻遍尸身，只搜出一枚木牌，上面刻着“血衣”二字，除此之外，再无片纸只字。
箫苒苒也搜了另外两具尸体，同样只有血衣木牌，没有任何能证明身份的东西。
她抬头看向楚潇潇：“和上次一样，‘血衣堂’的死士。”
楚潇潇将木牌翻来覆去看了两遍，起身道：“不是‘十六子’的人。”
“那是什么人？”李宪问。
“血衣堂专门用来送死的。”楚潇潇将木牌收入袖中，“没有编号，没有身份，死了也查不出底细，他们的任务不是杀我，只是单纯不想让我们睡得安稳，同时也是在试探。”
“试探什么？”
“试探我们和南诏王的反应。”楚潇潇望向王庭方向，夜色中那片殿宇灯火稀疏，像一头沉睡的巨兽，“我们在南诏王的地盘上遇刺，南诏王若想撇清关系，明日就得给我们一个交代。”
李宪懂了：“所以这批刺客，是血衣堂送给南诏王的‘礼物’？”
“也是送给我的…”楚潇潇淡淡道，“他们在告诉我…无论我走到哪里，他们都跟得到，南诏王的地盘，也不是安全的。”
箫苒苒呸了一口：“这些老鼠，有本事真刀真枪地来，鬼鬼祟祟算什么好汉。”
楚潇潇没有接话，转身回了房间。李宪跟进去，顺手带上门。
“你觉得是‘血衣堂’哪一派的人？”他问。
楚潇潇在桌前坐下，倒了一杯凉茶，却没有喝：“上次在赫萝城驿馆，来的是十六子的人，八爷和十一爷亲自出手，那是要命来的，今晚这三个，连编号都没有，不是要我的命，是要南诏王难堪。”
李宪在她对面坐下，沉吟道：“看来，‘血衣堂’内部，也不是铁板一块。”
“从来都不是…”楚潇潇放下茶杯，“有人想活捉我，从我身上找到铜符和遗藏的秘密，有人只想灭口，越快越好，还有人…”她顿了顿，“还有人在利用我，借我的手，去掀南诏王这张牌桌。”
“你是说，今晚这三个人，是故意送死的？”
“不只是送死这么简单…”楚潇潇目光幽深，“他们死在驿馆里，死在南诏王的地盘上，明日南诏王见我们，第一件事就得解释这件事，他怎么解释？说是自己干的，那就撕破脸了…说是别人干的，那就得交出一个‘别人’来。”
李宪缓缓点头：“所以这三个人，是一根刺。扎在南诏王心头的刺。”
“同样对我们也是一个警告，用这种比较极端的方式在说…他们‘血衣堂’的杀手无处不在，我能躲得过十次二十次，但总有一次是躲不过去的，这些死士就是证明，即便我们活捉了，也问不出什么东西，反而将我们的位置和实力暴露无遗。”
李宪沉默片刻，忽然伸手按住她的手背：“你躲不过的，我替你挡。”
楚潇潇低头看着他按在自己手背上的手，没有抽开，也没有说话。
烛火跳了跳，将两人的影子投在墙上，靠得很近。
良久，她轻声说了句：“去睡吧，明日还要见南诏王…”
李宪收回手，起身走到门口，回头看了她一眼。
楚潇潇就这样呆呆地坐在灯下，面容平静，看不出任何情绪，但他知道，她的心里并不像表面这般平静。
“你也早些歇着，别又不睡觉。”他说完，带上门出去了。
楚潇潇独自坐了一会儿，将袖中的血衣木牌取出，放在灯下细看。
木牌上的血色纹路在烛光中微微发亮，像一只闭着的眼睛。
她想起父亲信中的那句话：“这世上最难获得的，不在金玉，而在人心。”
人心，才是最深的财富，同时也是最利的刀…