走出狄府时，天色已近黄昏。
楚潇潇没有回大理寺，而是去了西市。
她在一家不起眼的笔墨铺子前停下，推门进去。
掌柜的是个干瘦老头，见她来了，点了点头，引她到后堂。
后堂里堆满了卷宗和书籍。
楚潇潇从怀中取出龟兹古谱的残页，还有那枚从凉州女尸身上找到的铜符。
“冯先生。”她对掌柜道，“这两样东西，我想请您帮忙保管。”
冯先生是狄仁杰早年安排在西市的暗桩，表面开笔墨铺子，实则是狄公的情报中转站。
这里看似普通，实则机关重重，比大理寺的库房还安全。
冯先生接过残页和铜符，仔细看了看。
“龟兹古谱…这是原件？”
“拓本。”楚潇潇道，“原件在狄公那里，这是最后三页，被血浸毁了，但或许还有修复的可能。”
冯先生点头：“老朽试试，至于这铜符…”他摩挲着上面的纹路，“像是西域风格，但铸造工艺又是中原的，奇怪，实在是奇怪。”
“能看出是哪里铸造的吗？”
“需要一点时间，不过…”冯先生将两样东西收入一个铁匣，“楚大人请放心，狄阁老吩咐过，东西放在老朽这里，绝不会丢。”
“有劳了。”楚潇潇又交代了几句，起身离开。
走到门口时，冯先生忽然道：“楚大人南下，万事小心，西市这几日，多了些生面孔，都在打听您的行踪。”
楚潇潇脚步一顿：“什么样的人？”
“有胡商，有江湖客，也有…”冯先生压低声音，“像是军中出来的，虽然换了便服，可走路的架势改不了。”
“军中的人…难道…”楚潇潇心中一凛，“可是金吾卫？”
“小人不知。”
“我知道了。”楚潇潇道，“谢谢冯先生。”
走出铺子，西市华灯初上，人流如织，楚潇潇走在人群中，目光扫过四周。
卖胡饼的摊贩，吆喝得比平日响亮。
茶楼二楼窗边，有人影一闪而过。
街角蹲着个乞丐，眼睛却盯着过往行人。
确实多了不少生面孔。
她不动声色，拐进一条小巷，几个转折后，从另一头出来，已换了方向。
不能直接回大理寺。
她在坊市间穿行，时而快，时而慢，时而突然折返…这是师父教的反跟踪术，专为甩掉尾巴。
半个时辰后，她确定身后无人跟踪，才绕回大理寺。
骨鉴司衙署里，李宪正在等她。
“去哪儿了？”他问。
“西市。”楚潇潇坐下，倒了杯茶，“冯先生说，西市多了生面孔，在打听我的行踪。”
李宪脸色一沉：“看来有人不想让你走。”
“或者，是想知道我们何时走，走哪条路。”楚潇潇喝了口茶，“南下路线，你定好了吗？”
“定好了。”李宪从袖中取出一张地图，摊在案上，“从神都出发，走洛阳、襄阳、江陵，到潭州后，改走水路，沿湘江南下，到桂州上岸，再陆路到邕州，全程大约三千里，顺利的话，两个月能到。”
楚潇潇看着地图，手指划过路线。
洛阳、襄阳、江陵…这些都是大城，人口稠密，驿道畅通，相对安全，但也是最容易被盯上的路线。
“有没有更隐蔽的路线？”
“有。”李宪指向另一条线，“走商於道，过武关，经商州、金州，入蜀地，再从蜀地南下，这条路偏僻，但山高路险，耗时也更长。”
楚潇潇沉思片刻，“走大路，容易被截杀，走小路，可能遭遇山贼土匪，也可能迷失在深山老林，实在是两难…你觉得呢？”她问李宪。
李宪苦笑：“说实话，我也不知道，但我觉得，对方既然能在神都安排四次刺杀，沿途肯定也布好了埋伏，无论走哪条路，都避不开。”
这话实在，也残酷。
楚潇潇沉默了一会儿，忽然道：“那我们就不避。”
“不避？”
“对。”她指着地图，“走大路，堂堂正正地走，我们是奉旨巡查的钦差，有圣旨，有护卫，有仪仗，而且大张旗鼓南下，沿途州县他们也会派人支援，对方要动手，也得掂量掂量。”
李宪皱眉：“可这样太冒险了，明枪易躲，暗箭难防。”
“正因为是明枪，我们才好看清楚，是谁在放箭。”楚潇潇眼神锐利，“走小路，死了都没人知道，走大路，沿途州县都有记录，我们若出事，朝廷必会追查，对方再猖狂，也不敢公然截杀钦差。”
李宪想了想，点头：“有道理，那就走大路。不过护卫要加一倍。”
“箫苒苒只带了三十人。”
“这有何难，我从自己府上调二十人。”李宪道，“都是跟随我多年的亲卫，非常可靠。”
楚潇潇点了点头，没有反对，“也好，多二十人，我们也能多一分保障。”
“那就这么定了。”她说，“三日后的辰时，从明德门出发。”
“好。”
出发前夜，楚潇潇最后一次检查行装。
天驼尸刀，白骨银针，验尸工具，药材，银两，换洗衣物…所有东西分门别类，装在不同的包裹里。
她将那枚月光石平安扣戴在颈间，贴着皮肤冰凉。
狄公给的铜符、给封之绗的信、雄黄粉瓷瓶，都贴身收藏。
最后，她取出父亲楚雄留下的那一本手札，虽然已经很旧了，纸页泛黄，边角也有不少磨损。
但里面是父亲记录的多年为官心得，战时给母亲和自己写的信，还有…关于对碎叶城之战的零星记载。
“三月十七，碎叶城军报至，突厥异动，恐有大举。上书请增兵，未果。”
“四月廿三，再上书，朝中主和派曰：‘突厥不过是劫掠边民，不必兴师动众…’简直是可笑，可叹。”
“五月十一，三上书，陛下犹豫，梁王力主和议。心寒。”
“六月初九，突厥三万铁骑围城，血战三日，援军未至。”
最后一句，字迹潦草，像是匆忙写就，后面还有半页，被撕掉了。
楚潇潇摸着那撕痕，心里像堵了块石头。
父亲早知道会死，早知道援军不会来，可他为什么还要驰援？
究竟是为什么？
她合上手札，小心包好，放进最里层的包裹。
有些问题，或许永远没有答案。
但她必须去找，去查，去问。
哪怕最后找到的，是她无法承受的真相。
窗外传来打更声，已到子时了。
楚潇潇吹灭蜡烛，和衣躺下，明日要赶路，必须养足精神。
可她还是睡不着。
脑海里闪过许多画面：
父亲离家那日的背影，师父教她验尸时的严肃，洛阳河滩上那些刻着符文的骸骨，南诏使团干瘪的尸体…
还有，那些死在阴谋中的人。
陈文书，胡掌柜，还有许多她不知道名字的人。
他们都成了棋子，成了牺牲品。
而她，不想成为下一个。
她要活下去，要查下去，要让那些人付出代价。
这个念头，支撑着她闭眼，入睡。
梦里，她又回到了碎叶城。
黄沙漫天，战马嘶鸣。
父亲一身铠甲，站在城楼上，望着远方。
“潇儿…”他回头，对她笑，“你要记住，这世上有些事，比生死更重要。”
“是什么？”她问。
父亲没有回答，只是转身，拔刀，冲向城下如潮的敌军。
她惊醒时，天还未亮。
枕边一片湿冷。
楚潇潇坐起身，擦了擦脸，深吸一口气。
天快亮了，新的征程，要开始了。
她起身，穿好衣袍，束好头发，将“天驼尸刀”佩在腰间。
推开房门时，晨光熹微。
李宪已经等在院中，一身劲装，背弓佩剑。
见她来，笑了笑，“准备好了？”
“准备好了，王爷，这次又要你陪我闯一闯这南疆的龙潭虎穴了。”楚潇潇颔首，伸出了自己的左手。
李宪微微一笑，也伸出自己的右手轻轻握了上去，“与卿同行，实乃我幸。”
随后，两人并肩走出大理寺。
门外，三十名千牛卫列队整齐，箫苒苒站在队首，戎装肃穆。
更远处，二十名李宪的王府亲卫也已到位。
五十人的队伍，不算庞大，但足够精干。
楚潇潇翻身上马，最后看了一眼神都。
这座城池，承载了她太多的记忆，也隐藏了太多的秘密。
但她必须离开。
为了真相，为了公道，也为了…那些死去的人。
“出发。”她勒转马头，一夹马腹。
明德门缓缓开启，城门守将验过圣旨和通关文书，挥手放行。
楚潇潇勒马回头，最后望了一眼神都。
晨光中的城池巍峨庄严，朱雀大街笔直延伸，坊市间已有炊烟升起。
这座她生活了多年的都城，此刻在晨雾中显得朦胧而遥远。
“走吧。”李宪在她身侧轻声道。
她点头，调转马头…
队伍缓缓开动，马蹄踏在官道的青石板上，发出清脆的响声。
出了明德门，向南是宽阔的驿道，两旁轻松翠柏，远处田畴阡陌纵横，虽然是深冬时节，但空气中仍旧充斥着松柏的青葱气息。
箫苒苒策马走在队伍最前，她身着着一身黑红色束身衣，背上负着一柄长枪，马脖子两侧一把张力十足的大弓，飒爽英姿，威风凛凛。
因此行可能路上遭遇一些不太必要的麻烦，故而，她选择了一副戎装上路，用以震慑宵小。
晨光洒在她年轻的脸上，神色肃穆，目光警惕地扫视着四周。
李宪缓缓来到队尾，与自己的亲卫队正低声交代着什么。
那队正是个三十出头的汉子，姓张，满脸风霜，一看就是久经沙场的老兵。
楚潇潇则一手控缰，一手按着腰间，另一边还与箫苒苒交流着此行的注意事项。
队伍行进速度不快，保持着一日六十里的常速。
这是李宪定的规矩：不急不躁，稳妥为上。
太快容易疲惫，太慢耽误行程…六十里正好，上午走三十里，午间休整一个时辰，下午再走三十里，日落前必能找到驿馆或村镇投宿。
头两日，风平浪静，一路上顺风顺水，没有任何的阻碍。
出了京畿道，便进入了河南府的地界。
官道上车马渐多，有商队，有旅人，也有各地进京的官员。
楚潇潇一行人虽然精简，但五十多名军士护卫的阵容，还是引来了不少侧目。
每到驿馆投宿，李宪都会亮出圣旨和官凭，驿丞自然不敢怠慢，安排最好的房间，准备热饭热菜。
但楚潇潇从不住上房，只挑靠楼梯或靠院子的普通房间…便于观察，也便于撤离。
这是师父教她的：越是看似安全的地方，越要小心。
第三日午后，队伍抵达荥阳城外。
城郭巍峨，街市繁华，人流如织，按计划，他们应在洛阳休整一日，补充给养。
但楚潇潇却临时改变了主意。
“不停了。”她在城门外对李宪说，“直接穿城而过，今日多走二十里，到下一个驿馆再歇。”
李宪皱眉，苦笑一声：“就算是人不需要休息，我们的马匹也需要休息啊。”
“我知道…”楚潇潇看了眼身后，“但荥阳人多眼杂，停留越久，越容易暴露行踪，我们轻装简行，本就是为了隐蔽，若大张旗鼓在荥阳休整，与在神都何异？”
箫苒苒策马过来，听了这话，点头：“王爷，楚大人说得对，荥阳城虽不比神都和长安，但其内部各方势力盘根错节，我们五十多人的队伍进城，不到半个时辰，消息就会传开。”
李宪想了想，也觉得有理：“那就听你的，不过马匹确实累了，得让它们喝点水，吃点豆料。”
“既然王爷发话了，那便休息一刻钟。”楚潇潇道，“我们在城外茶棚稍作休整，然后绕城而过，走南门出去。”
茶棚在官道旁，简陋但干净。
老板娘是个四十来岁的妇人，手脚麻利，很快端上热茶和蒸饼，五十多人散坐在棚内外，默默吃喝。
楚潇潇与箫苒苒同坐一桌，这是几日来，两人距离最近的一次相处。
“箫将军一路辛苦。”楚潇潇递过一碗茶。
“分内之事，大人何必客气。”箫苒苒接过，抿了一口，目光仍警惕地扫视四周。
楚潇潇看着她，忽然问：“箫备身入千牛卫几年了？”
“三年。”箫苒苒答得简洁。
“三年就升到千牛备身，很不容易。”
“承蒙狄公提携。”箫苒苒放下茶碗，“也因这几年边事频繁，千牛卫缺人手。”
楚潇潇点点头，话锋一转：“令尊箫烈将军的事，我听说了，碎叶城一战，安西军五千将士殉国，是大周的损失。”
箫苒苒的手指微微收紧，但脸上神色不变：“家父为国捐躯，是他的本分。”
“我父亲也是。”楚潇潇缓缓道，“他十多年前战死碎叶城，当时身边只有几百亲兵，突厥三万铁骑围城三日，援军未至。”
她顿了顿，自然是没有将全部的实话说出来，只是从当年碎叶城一役中挑挑拣拣了一些片段来对箫苒苒说：“箫将军可知，当年那一战，为何援军迟迟不到？”
箫苒苒沉默片刻，摇头：“军中传言很多，有说军情传递延误，有说朝中主和派阻挠，也有说…是有人故意为之。”
“故意为之？”楚潇潇挑眉，“谁？”
“不知道。”箫苒苒抬起头，迎上她的目光，“但家父战死前，曾给狄公写过一封信，信中说，碎叶城守军中有内奸，军械粮草被人动了手脚。”
楚潇潇心头一震。
内奸…军械粮草被动手脚。
这和十年前父亲手札里记载的，几乎一样。
难道…箫苒苒的父亲也是被人以同样的原因困在碎叶城？
“那封信，还在吗？”
“在狄公那里。”箫苒苒道，“家父死后，狄公将信收存，说时机未到，不宜公开。”
时机未到。
楚潇潇明白了。狄公这些年一直暗中调查碎叶城之战，收集证据，等待时机。
而这次南诏案，或许就是那个时机。
“箫将军，快人快语，潇潇我也不是那种藏着掖着的人，有什么便直接问了…”她压低声音，“你此行随我南下，是奉命护卫，还是…另有任务？”
箫苒苒看着她，眼神清澈而坚定：“苒苒只忠于陛下与狄公，狄公命我护卫楚司直周全，我便竭尽全力，至于其他，苒苒不知，也不该问。”
楚潇潇听出了弦外之音…箫苒苒是狄公的人，只听从狄公的命令。
而狄公让她护卫自己南下，必然不只是为了安全。
“那魏铭臻呢？”楚潇潇忽然问。
箫苒苒神色微动。
“魏中郎将他…”
“狄公可曾让你观察过他？”楚潇潇直接挑明。
四下无人注意她们。
茶棚里人声嘈杂，李宪在不远处与张队正说话，千牛卫士兵们三三两两休息，没人听得见她们的对话。
箫苒苒沉默良久，终于点头。
“是。”她声音压得很低，“三个月前，狄公命我暗中观察魏中郎将的行踪，特别是他与梁王府的往来。”
果然。
楚潇潇心下了然。
狄公早就怀疑魏铭臻了，只是一直没有证据，也没有说破。
“你发现了什么？”
“魏中郎将行事谨慎，表面看不出破绽。”箫苒苒道，“但他手下几个队正，常与梁王府门客往来，尤其是刘焕，每月至少去梁王府两次，有时是公开拜访，有时是夜里悄悄去。”
这和东宫眼线查到的，吻合。
“狄公为何不直接拿下刘焕？”
“没有证据。”箫苒苒摇头，“刘焕见梁王府的人，可以说是私交，他调整巡防路线，可以说是军务需要，就算真的查到他与血衣堂有关联，他也可以推说是个人行为，与魏中郎将无关。”
楚潇潇明白这个道理。
金吾卫是太子亲军，魏铭臻是太子心腹。
没有确凿证据，动他们就是打太子的脸，狄公再有权势，也不能轻举妄动。
“那这次南下…”她看向箫苒苒。
“狄公只说，让我保护好楚大人。”箫苒苒认真道，“其他的，等回来再说。”
楚潇潇点点头，不再多问。
有些事，点到为止即可。
箫苒苒是聪明人，知道什么该说，什么不该说。
而她自己，也需要时间观察、判断。
一刻钟很快过去。
李宪过来催促进程。
众人上马，绕荥阳城南门而过，没有进城。
出了荥阳地界，官道渐渐冷清，两旁多是农田村落，偶有山林。
楚潇潇与箫苒苒并辔而行，不再交谈，但气氛已然不同。
那是一种默契，一种无需言说的信任。
她的心中忽然萌生出一个比较大胆的想法，而这一切，都需要等到南诏案告破后才能知晓…