京兆府地下石牢，烛火在墙壁上投出一道道扭曲的影子。
周奎坐在石室中央的铁椅上，双脚戴着二十斤重镣，手腕被牛皮绳反绑在椅背。
他低着头，乱发披散，遮住了大半张脸。
身上还是那件染血的靛蓝绸衫，右腿小腿处的箭伤已被简单包扎，白布渗出暗红。
石室只有一丈见方，除了一张桌子、两把椅子，再无他物。
空气里弥漫着霉味和淡淡的血腥气，周奎已经被金吾卫上过刑了，但还是没有开一句口。
楚潇潇在接到这个消息的时候，决定亲自去和这个在长安做下几桩案子的“中间人”谈谈。
她换了身干净的衣服，头发束起，脸上看不出疲惫，只有往日里常见的那抹平静，李宪跟在其身后，二人缓步走入了地牢。
她在周奎对面坐下，将一盏油灯放在桌上。
火光跃动，照亮周奎低垂的脸。
李宪抱臂倚在门边，没有坐。
“周奎…”楚潇潇开口，声音不高，在石室里却异常清晰，“曾经的山丹军马场典厩署令，正八品的官职，凉州案后得到梁王的庇护，本应秋后问斩的局面让你盘活了，本官还当真是小瞧了你，如今你来到这长安梁王别院做了一名门客，竟还不知悔改，难道是想再来一次凉州案吗？”
周奎一动不动，垂下的头颅没有抬起，但被捆绑在木桩上的手臂已有了些许反应，显然楚潇潇这番话对他的刺激不小。
楚潇潇也不急，从袖中取出一卷文书，摊在桌上。
那是从刑部调来的旧档，纸张已泛黄，但朱批印鉴清晰可见。
“如意元年九月十七，山丹军马场三十七匹大宛驹暴毙，你作为典厩署令，上报‘误食毒草’…而后监牧使孙康自尽，留遗书指认你勾结突厥，私运毒草入马场，凉州案最后的时间，刺史元振威将你收监，判斩立决。”
楚潇潇指尖划过文书上的字迹，“回到神都，梁王上表，随后圣旨下，免死，革职。”
她抬眼:“孙康的遗书，是你伪造的吧？”
周奎的肩几不可察地颤了一下。
“孙康那时已死，”楚潇潇继续道，“死人是不会写遗书的，但凉州案卷宗里，那封‘遗书’笔迹与孙康生前文书完全一致…说明伪造者极了解他的字迹，而整个山丹马场，最熟悉孙康笔迹的，除了主簿陈望，就是你…陈望后来调任肃州，而你…被梁王保了下来。”
周奎闻言终于抬起头。
烛火映着他那双浑浊的眼睛，里面布满血丝。
他盯着楚潇潇，嘴角扯出一个难看的笑:“楚司直好手段，刚破的旧案都翻出来了，可那又如何？孙康之案早已结案，陛下御笔亲批，免了我的罪，这案件破获不还是您楚司直的手笔吗，难道现在想要翻陛下的旧案？”
“我不翻旧案。”楚潇潇身子微微前倾，“我只问你…梁王为何保你？”
周奎的笑容顿时僵住了。
“一个正八品的典厩署令，犯的是通敌死罪。”楚潇潇声音很轻，却字字如刀，“梁王与你非亲非故，为何要冒险上表？他保你的条件是什么？”
周奎嘴唇动了动，没出声。
楚潇潇不再逼问，转而看向他的右腿:“你的跛足，是在凉州落下的吧？”
周奎下意识缩了缩右腿。
“山丹马场地处戈壁，冬日苦寒。”楚潇潇缓缓道，“今年冬，你因凉州案入狱，狱中受了刑，右腿胫骨被打断，虽然后来接上了，但每逢阴雨天，还是会疼得钻心…对不对？”
周奎的手在背后攥紧，指甲陷进掌心，“都是因为你…”
“你在凉州十年，从一个小小的马场小吏，做到典厩署令。”楚潇潇语气平静，像在陈述事实，“你熟悉马性，精通草料，马场上下都敬你一声‘周爷’，可一夜之间，成了阶下囚，腿也废了…你恨不恨？”
“恨？”周奎忽然笑了，笑声嘶哑，“我恨谁？恨孙康，可惜啊，他死了…恨元振威？他不也被贬到了江州，恨这世道？可世道就是这样，弱肉强食，成王败寇，我周奎技不如人，认栽，输给你楚大人，心服口服。”
“你不是技不如人。”楚潇潇摇头，“你是被人当了弃子。”
周奎笑声戛然而止。
“孙康背后有人，你背后也有人…”楚潇潇盯着他，“孙康死了，是因为他知道得太多，你活下来，是因为你还有用，梁王保你，不是发善心，是要用你…用你这条在凉州经营二十年的人脉，用你对西域商路的熟悉，用你这条废腿换来的‘忠心’。”
她顿了顿:“可你真的忠心吗？”
石室里静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
周奎脸上的肌肉在抽搐，眼中闪过极复杂的情绪…愤怒、不甘、恐惧，还有一丝…挣扎。
楚潇潇看在眼里，知道火候到了。
她忽然换了话题:“你的妻子，姓孟，凉州敦煌人，如意元年春病故，死于肺痨，你有一子，周延，今年该十七了，凉州案发后，你将他送回敦煌老家，托给舅父照看，但三个月前，他失踪了。”
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周奎猛地抬头，眼中爆出骇人的光:“你…”
“不是我。”楚潇潇平静道，“是‘三爷’吧？”
周奎浑身剧震。
“用家人胁迫，是老手段了…”楚潇潇声音里听不出情绪，“孙康的妻女被控，所以他‘自尽’了，你的儿子失踪，所以你来了长安，进了梁王别院，做了‘拜火莲教’的长安堂主。”
“拜火莲教”四字一出，周奎的脸色彻底变了。
他死死盯着楚潇潇，像要看穿她到底知道多少。
“腊月朔，曲江池，‘红莲绽’…”楚潇潇一字一顿，“赤砂来源玉门关私矿，经凉州中转至长安，梁王府长史尚长垣提供别院地窖、资金便利。而你，周奎，负责码头接货、仓储分发，是整条链子上最关键的一环。”
她每说一句，周奎的脸就白一分。
等她说罢，周奎已是面无人色，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
“本官承认，你确实很谨慎…”楚潇潇继续道，“与‘三爷’只书信往来，从未见面。与梁王府也只通过尚长垣联系，梁王本人是否知情，你也不确定，这样即便事发，你也咬不出真正的主谋…真是好算计。”
“可你算漏了一点…”她微微倾身，声音压得更低，“‘三爷’要的不是你这条命，是你的忠心，可你的忠心，是建立在儿子活着的基础上，若你儿子已经死了呢？”
周奎瞳孔骤缩，忽然有些歇斯底里:“你…你说什么？三爷不会这样做的，你一定是瞎说的。”
楚潇潇从袖中取出一枚玉佩，放在桌上。
那是一枚普通的青玉佩，雕着鲤鱼跃龙门…玉质一般，雕工也粗糙，但边缘已被摩挲得光滑…显然是常年贴身佩戴之物。
周奎看到那玉佩，整个人如遭雷击，脑袋直接耷拉了下去。
那是他儿子周延的玉佩，是他去年托人从长安带回去的及冠礼。
“十日前，敦煌城外三十里，发现一具少年尸体。”楚潇潇声音平静得残忍，“尸体被野狼啃食，面目全非，但腰间挂着这枚玉佩，敦煌县衙按无名尸处理，卷宗报到刑部时，被狄阁老截下了。”
她看着周奎一点点崩溃的脸:“狄阁老让我重新审理一下凉州旧案，我顺藤摸瓜，查到了你儿子身上，那具尸体，我让人验过…后腰有块胎记，铜钱大小，暗红色，你儿子，有没有？”
周奎张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。
他的眼睛瞪得极大，血丝密布，泪水毫无预兆地涌出来。
“不…不可能…”他声音嘶哑，“三爷答应过我…只要我办好这件事…就放延儿回来…他答应过的…他怎么可能骗我，楚大人，不…”
“他答应过孙康什么？”楚潇潇问，“答应过郑伦什么？答应过赵德方什么？他们现在都死了。”
“不…不是这样的。”周奎猛地挣扎起来，铁链在地上刮出刺耳的声响。
他疯狂地扭动，镣铐哗啦作响，伤口崩裂，鲜血浸透纱布。
李宪上前一步，按住他的肩。
周奎却像不知疼痛，只是死死盯着那枚玉佩，眼泪混着鼻涕流了满脸。
那个在审讯初还强作镇定的男人，此刻彻底垮了。
楚潇潇静静看着他崩溃，等他力气耗尽，瘫在椅中粗重喘息，才缓缓开口:“周奎，你儿子死了，你为他卖命的人，杀了他。”
周奎闭着眼，泪水不断涌出。
“你现在有两个选择…”楚潇潇声音清晰，“一是继续守着你那点可笑的‘忠心’，什么也不说，腊月朔后，‘红莲绽’成与不成，你都是弃子…成，你知道得太多，必死；败，你是替罪羊，凌迟，你周家就此绝后，你死了也没脸见妻儿。”
周奎浑身颤抖。
“二便是说出你知道的一切。”楚潇潇盯着他，“‘三爷’是谁？‘红莲绽’的具体计划是什么？那些赤砂藏在何处？梁王府在这里参与了多深？…说出来，我替你儿子收尸，替他报仇，你周奎虽罪该万死，但我允你留个全尸，死后与你妻儿合葬。”
她顿了顿，声音放轻:“你儿子才十七岁，不该曝尸荒野，被野狗啃食，你妻子临终前，拉着你的手说‘照顾好延儿’…你答应过的。”
最后这句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
周奎嚎啕大哭，泣不成声。
他哭得撕心裂肺，哭得浑身抽搐，哭到后来只剩下干呕和不住的抽气。
楚潇潇没催他，只是安静地等着。
李宪别过脸去，不忍再看，即便对面是罪大恶极之人。
哭了足足一刻钟，周奎终于渐渐止住。
他这才抬起头，脸上泪痕纵横，眼睛红肿，但眼神却变得一片死寂。
“我说…”他声音沙哑得几乎听不清，“我都说…”
楚潇潇示意孙录事准备记录。
“我是‘拜火莲教’在长安的堂主…”周奎开口，语速很慢，每个字都像从牙缝里挤出来的，“但我没见过教主，甚至不确定有没有教主，与我联络的，始终是‘三爷’…”
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