周牧之继续道：“当时的日月帝国皇帝宅心仁厚，出于对大陆整体生态环境的考量，并未对我们的困境落井下石，反而派遣了顶尖的环境魂导师团队，将他们在治理工业污染方面积累的宝贵经验和技术，慷慨地传授给我们。因为他们深知，大陆生态环境一体，任何一处的严重破坏，都可能产生难以预料的连锁反应，最终危及所有人类，包括他们自己。环境保护，确是全人类共同的课题。”
“得益于日月帝国的初步帮助，以及我们自身数十年来不懈的研究、投入与严格立法监管，当年那些污染重灾区，绝大部分早已得到有效治理和生态恢复。新的矿场、工厂，从设计之初就必须通过严格的环境影响评估，配套最先进的污染处理与循环利用魂导设施。”
周牧之的声音充满自信：“试问，一个已经付出过惨重代价、并积累了丰富治理经验的帝国，难道还会任由工业化去肆意破坏自己赖以生存的国土吗？”
他的目光扫过众人：“至于百姓的担忧，我们也十分理解。但请大家放心，帝国推行的工业化，绝非以摧毁农业为代价。恰恰相反，工业化与现代化农业，是可以相辅相成、互相促进的伙伴。工业化需要农业提供稳定的原材料；而农业，也将得到工业化带来的优质技术，从而实现产量与品质的飞跃，让农民获得更丰厚的回报，让帝国粮仓更加稳固。这并非空洞许诺，在帝国西部诸多地区，已有成功范例。”
一位族长提议道：“既然工业化与农业能共存共荣……那好！我们东部就彻底维持农业社会，专心为帝国提供原始资源！你们西部负责去搞那些复杂的工业化生产，做出成品再卖给我们！我们就这样保持现状，不也很好嘛。我们让出资源，换取安宁和传统的延续，这总可以了吧？”
周牧之的脸色骤然转冷，斩钉截铁地回应：“我早已言明，此次前来，首要且核心的目标，是处理东部愈演愈烈非法人口贩卖问题！关于东部的工业化进程可以放缓，但各地必须要接受中央的统一管理。”
就在这时，另一位一直以傲慢姿态示人，出身古老魂师家族的族长，再也按捺不住道：
“你们根本不明白，你们想要摧毁的，不仅仅是我们的庄园和生计，你们更是在试图毁灭天赋本身！毁灭众神赐予我们魂师族群的无上恩赐！魂师需要自由，魂师的伟大，在于其个体的独特性、创造性与无限潜能。而你们却想要束缚我们，你们这是在抹杀灵性，扼杀未来可能出现的、如同万年前唐三先祖那般照耀一个时代的绝世天才！”
朱明绮静静听完这充满傲慢与恐惧的咆哮，缓缓开口道：
“这位族长，你误解了。没有人要毁灭魂师的天赋。魂力，作为一种客观存在的能量形式，其研究和应用，本就拥有无限可能。我们所说的效率，并非要扼杀独特性，而是要改变那种过于依赖个体灵感、过于散漫随机、且因人数稀少而难以形成合力的传统发展模式。”
“魂师的数量，相对于庞大的人口基数，本就是少数。若依旧维持过去那种每个魂师都试图成为全才、从资源收集到魂导器制作都亲力亲为，或者将力量完全用于维护个人领地与享受的模式，其整体对文明进步的推动效率，确实难以与统一的体系相比。但这并不意味着魂师会被淘汰。”
朱明绮话锋一转道：“最近，在星罗城重新成立并迅速发展的唐门，就是一个很好的示范。他们并未放弃魂师的根本，而是将魂师的能与现代化的组织管理以及工业化紧密结合。他们将魂师的能力物尽其用，融入了一个更高效的体系之中，而不是让魂师仅仅停留在单纯的修炼层面。这或许才是魂师天赋在新时代真正应该绽放的光彩。”
随后的谈判进程，如同被投入沸油的冰块，瞬间迸发出激烈而刺耳的爆鸣，迅速走向极端与不可调和。每一次交锋都不再是简单的利益争辩，而是演变为意识形态的尖锐对立与相互揭底。
东部魂师家族在舆论战场上节节败退后，开始疯狂反扑。
他们在接下来的会议和私下串联中，不遗余力地搜集、整理甚至夸大早期工业化进程中确实存在的环境污染案例，绘制出触目惊心的图表，试图将“工业化”塑造成吞噬绿水青山、毒害子孙后代的洪水猛兽。
同时，他们更加卖力地宣扬“魂师自由”的崇高性，引用万年前历史，描绘出一幅魂师个体探索、百家争鸣引领人族崛起的浪漫图景，将任何形式的规范与整合都斥为“束缚天赋”、“扼杀天才”的暴政。
然而，他们的宣传攻势却如同撞上了一堵无形的高墙。东部魂师们本就缺乏有效的、现代化的大众传播手段，他们的声音只能在小范围的家族会议、古老的信件往来或口耳相传中流转，影响力有限，且极易被西部媒体筛选、曲解或淹没。
而云梦城及周边区域的舆论阵地，早已被提前布局的魂导广播网络和来自西部的媒体记者牢牢掌控。
他们愤怒地发现，自己精心准备的“证据”和“道义”，往往传不出议事厅的大门，即便传出，也被更庞大、更专业的宣传机器所覆盖或歪曲。
这种无力感在下一轮正式谈判中化为了更危险的孤注一掷。当双方再次就具体条款争执不下时，压抑许久的东部代表们，在绝望和煽动下，竟开始将一些私下流传、本不能摆上台面的极端言论公然抛了出来。
争论的焦点，逐渐从经济政策、环境问题，滑向了更加敏感、更加致命的政治体制领域。
一位被多次驳斥、脸色铁青的族长，在同伴的眼神鼓励下，猛地站起，声音因激动而颤抖，却带着一种豁出去的决绝：
“够了！我们受够了这种伪善的谈判！你们口口声声为了帝国，为了百姓，可你们维护的，不过是坐在皇座上的那一个人，那一个家族的永恒权柄！你们说要统一支援天魂、斗灵的皇室，帮他们平定内乱，巩固统治……可我们想问，凭什么？国家，难道应该是一个人的国家？一个家族的国家吗？不！国家应该是生活在这片土地上所有人的国家！是全体国民的国家！”
他环视全场，眼中燃烧着一种火焰：“我们反对的，不仅仅是你们剥夺我们魂师的自由与权益。我们反对的，是这种将亿万生灵的命运系于一人一姓之手的帝制。我们要为自由而战！不仅仅是为了魂师的自由，更是为了星罗帝国全体国民，不，是所有大陆上被帝制压迫的全体人类的自由而战！”
这番话，如同在平静的湖面投下了一座山峦，激起的不是涟漪，而是海啸。
议事厅内，时间仿佛瞬间凝固。所有来自西部、代表帝国中央的人，除了朱明绮，所有人的脸色都骤然剧变。
媒体记者们先是愕然，随即如同嗅到血腥的鲨鱼，记录魂导器疯狂运转，镜头死死对准了那位语出惊人的族长和其身后同样神色激动、并未立刻出言反对的同僚们。
反对帝制！这已经远远超出了地方利益纠纷、政策争论甚至法律问题的范畴，这是最根本的政治颠覆言论，是不容任何妥协的绝对红线。
周牧之第一个拍案而起：“你们可知，此言何意？！为自由而战？你们所谓的自由，就是可以肆意买卖人口、鱼肉乡里、对抗国法的自由吗？你们配谈全体国民的自由？你们庄园地窖里那些枯骨和镣铐，答应吗？！”
然而，一句话在说出口前，人是那句话的主人。一旦说出口，就是那句话的奴隶。
话已经说出去了，已经彻底撕破脸了，不少魂师族长开始释放自己的魂力威压，打算当场动手。
“住手！”林惠群再也坐不住了，磅礴如海的魂力轰然爆发，九十七级超级斗罗的威压毫无保留地释放出来，强行镇住了即将失控的场面。
林惠群的声音带着不容置疑的权威和深深的疲惫：“诸位既然同意我在此缓和局面，那么就请双方保持克制！任何敢于在此地动武者，休怪老身不留情面！”
在超级斗罗的威慑下，剑拔弩张的气氛被强行压制。
周牧之深吸一口气，用冰冷彻骨的目光扫过那些面露亢奋的东部族长，一字一顿地说道：“我只能给你们最后一天时间。收回刚才这些言论，公开忏悔，并立刻无条件配合帝国对东部调查和处理。这是你们最后的机会，我们毕竟是一国同胞，我们不想看到战争发生在自己人身上。”
说完，周牧之和朱明绮就纷纷离场。
但很显然，自以为抓住了道义制高点的东部魂师们怎么可能会答应。
然而他们忽略了一件事情，他们是知道工业化带来的力量，所以才会如此反对工业化稀释魂师的力量占比。换言之，他们是知道东西部的实力差距，他们的底气无非是全大陆魂师的支持罢了。
但问题是，既然实力差距如此之大，为什么朱明绮这些天一直想用道义来压制他们，真的只是为了堵住天下魂师的嘴让他们不来支援吗？
现在天魂和斗灵两国的魂师正自顾不暇，又怎会有多少余力来帮助他们。至于史莱克学院，当他们的无尽资源被断了的那一刻，他们的威胁就已经大幅下降了。
朱明绮担心的一直都只有日月帝国而已。
由于东部的工业化落后，导致他们缺少铁路，加上他们所在的是魂师高度控制的地区。
因此，尽管事情紧急，朱明绮和周牧之也只能走公路离开。
周牧之率先打破了沉默：“公爵夫人，我观夫人近日行事，舆论引导步步紧逼，是否有意将那些人引向喊出反对帝制的口号。”
朱明绮反问道：“周副长此次前来，除了调解之名，想必上级本就允许你采取必要措施吧。帝国对东部糜烂至此的现状，容忍的底线究竟在哪里，副长心中应当比我更有数。”
周牧之瞳孔微缩，沉默了片刻，算是默认。
他缓缓道：“我确实接到严令，若事态无法缓和，东部冥顽不灵，可临机决断，采取强硬手段。但帝国也不欲轻启战端，生灵涂炭非陛下所愿，若能以最小代价整肃东部，自是上策。但这绝不代表帝国惧战，更不代表我们会输。”
他的语气带着帝国重臣的自信与冷硬：“只是，夫人直接将事态推向兵戎相见，未免过于酷烈。”
朱明绮轻轻摇头，脸上第一次露出了毫不掩饰的杀意：“周副长，事态之严重，早已超出寻常的地方利益纠葛，远不止于我们之前摆在台面上说的非法人口贩卖。”
她从随身携带的秘匣中，取出一叠特殊的魂导影像照片和一些被封存在透明魂导容器中的样本，轻轻推到周牧之面前。
周牧之皱眉拿起，借着灯光仔细查看。照片上，是一些隐秘作坊内正在处理的黑褐色膏状物、干燥的植物花朵与果实，以及一些神情萎靡、骨瘦如柴、眼神空洞的人瘫倒在肮脏角落的景象。
而那些样本，则散发着一种甜腻中带着腐朽的怪异气味。
他越看，脸色越是阴沉，最终猛地抬头，眼中寒光爆射，声音几乎是从牙缝中挤出来的：“鸦片？大麻？这些东西……在东部流通？！”
“不止流通，”朱明绮的声音冰冷如铁，“已经形成了一定规模的供应网络和使用人群。我这些天，明面上走访民生，实则是暗地里调动了我能调动的所有隐蔽侦查力量，才拿到了这些确凿的证据。”
周牧之握着照片的手因为用力而指节发白，他厉声问道：“如此要害之事，为何不在会议上公之于众？这比什么奴隶制、走私，更能让他们万劫不复！”