景明二十七年十一月二十二，辰时。

    

    管泉三人带回来的不只是消息，还有两只野兔。

    

    石研把兔子扔在地上，累得直接坐到雪里：“运气好，碰上两只撞树的。”秦飒踢了踢她：“起来，进屋烤火，别冻死在外头。”

    

    屋里烧起火，白洛瑶接过兔子，麻利地剥皮去内脏，切成小块扔进锅里。叶语薇往锅里加了些驱寒的药草，香味很快飘出来，三十七个老人眼睛都亮了。

    

    这是她们两个月来第一次见荤腥。

    

    管泉蹲在火边，一边烤手一边说情况：“窄口在正北偏东，走两天半能到。沟宽不到一丈，能跳过去。过了沟是片林子，能打猎，也有水源。再往南走五天，就到青石镇。”

    

    “你亲眼看见镇子了？”乔雀问。

    

    “没有。”管泉摇头，“但沟那边有条路，有人走的痕迹。石研看了，是往南去的。”

    

    石研接过话：“脚印不新，但也不是很旧，大概一两个月前有人走过。如果是逃难的，那青石镇可能还有人。如果是商队，那镇子应该还没废。”

    

    “赌了。”秦飒拍板，“今天收拾，明天一早出发。”

    

    “今天不走？”夏星问。

    

    “三十七个人，十二个走不动路的，你抬着走？”秦飒看她一眼，“得做担架，准备干粮，分配人手。今天走，天黑前走不了多远，反而危险。”

    

    凌鸢点头：“秦飒说得对。今天休整，明天启程。”

    

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    一整天，所有人都在忙。

    

    石研带着几个能走动的老人去砍树，做担架。山脚有片枯死的林子，木头干了，正好能用。秦飒和管泉负责编绳子，用那些红布条和带来的绳索，编成能抬人的网兜。

    

    白洛瑶和叶语薇挨个检查老人的身体，把最虚弱的十二个人挑出来，分成三组——四个完全走不动的，需要全程抬着；八个勉强能走的，但走一段就得歇。

    

    夏星重新计算存粮。两只兔子加上原本的干粮，省着吃能撑八天——刚好够。但如果路上有人生病，或者遇到意外，就悬了。

    

    胡璃在给老人们讲路上的注意事项，讲怎么省力气，怎么保暖，怎么辨认方向。她声音不大，但讲得很清楚，老人们听得认真，偶尔有人提问，她就停下来解答。

    

    乔雀蹲在门口，用树枝在雪地上画路线图，一边画一边默念什么——像是在背律法条文，又像是在给自己打气。

    

    沈清冰和凌鸢负责收拾沈双的遗物。

    

    说是遗物，其实没多少东西。一件换洗衣裳，一把匕首，一块粗麻布，还有那块苍璧。

    

    沈清冰把苍璧递给凌鸢，凌鸢接过，放进随身的包袱里。第六件镇物，到手了，可没人高兴得起来。

    

    那件衣裳，沈清冰叠好，收进自己包袱里。那把匕首，她递给胡璃：“你带着，防身。”

    

    胡璃接过，看着那把匕首，轻声道：“她用过？”

    

    沈清冰点头。

    

    胡璃把匕首收进怀里，没再说话。

    

    那块粗麻布，沈清冰展开，看着上面歪歪扭扭的字。最后一行：“师姐，我试过了。”

    

    她看了很久，然后叠好，贴身放着。

    

    傍晚时分，担架做好了。四副，每副能躺一个人，两个人抬。剩下的八个走不动的，由走得动的老人搀扶着，慢慢走。

    

    分配人手的时候，出了点问题。

    

    三十七个老人，十二个走不动的，剩下二十五个勉强能走的。这二十五个人里，有十五个要轮流抬担架，剩下十个负责搀扶那八个走不动的。可这样一来，真正能自己走的，就没几个了。

    

    “我们抬。”秦飒开口，“我们十一个人，轮流抬。老人们的力气留着走路。”

    

    “不行。”那个最年长的老妇人摇头，“你们要走那么远的路，还要抬人，会累垮的。”

    

    “累不垮。”管泉淡淡道，“我们在金牛道抬过更重的。”

    

    老妇人还想说什么，白洛瑶打断她：“听她的。她说的对，你们留着力气走路，我们抬。”

    

    老妇人看着她，又看管泉，终于点了点头。

    

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    夜里，众人早早歇下。

    

    明天要赶路，得攒足精神。但凌鸢睡不着，躺在干草上，睁着眼看屋顶的破洞。月光从洞里照进来，在地上落下一个白晃晃的圆。

    

    沈清冰躺在她旁边，也没睡。

    

    很久，沈清冰轻声开口：“凌鸢。”

    

    “嗯？”

    

    “你说，沈双现在在哪儿？”

    

    凌鸢沉默片刻，侧过身看着她：“在天上。看着我们。”

    

    沈清冰没说话。

    

    凌鸢握住她的手，轻声道：“她看着我们把这三十七个人送出去，看着我们找到下一个镇物，看着我们走完这条路。她会在天上看着，一直看着。”

    

    沈清冰反握住她的手，握得很紧。

    

    “嗯。”她说。

    

    屋外，风吹过雪原，卷起细碎的雪沫，打在墙上，沙沙作响。

    

    屋里，呼吸声渐渐平稳，所有人都睡着了。

    

    除了管泉。

    

    她靠在门口，枪横在膝上，看着外面的夜色。月光照着雪地，亮得有些晃眼。远处的山影黑沉沉的，像一头蹲着的巨兽。

    

    她想起伯父管成山临终前的话——“替我们活着”。

    

    三十七个老人，就是她替着活的。

    

    她得把她们送出去。

    

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    天刚蒙蒙亮，众人就起来了。

    

    烧水，做饭，收拾行装。老人们把能带的都带上，不能带的就留在屋里。有个老妇人抱着一个陶罐舍不得扔，夏星看了看，里面是咸菜，她想了想，说：“带着吧，路上能吃。”

    

    四副担架绑好了，八个走不动的老人被扶到担架上躺好，剩下四个由人搀扶着，站在队伍中间。

    

    那个最年长的老妇人走到队伍最前面，看着众人，忽然弯下腰，深深鞠了一躬。

    

    “老婆子替三十七个人，谢谢你们。”

    

    凌鸢上前扶起她，轻声道：“走吧。”

    

    队伍出发了。

    

    管泉走在最前面，手里握着枪，眼睛盯着前方。秦飒断后，刀横在腰侧，随时准备拔出来。其他人分散在队伍两侧，扶着老人，抬着担架，一步一步往前走。

    

    雪很深，每一步都踩得吃力。抬担架的人更累，两个人抬一副，走一段就得换人。但没人抱怨，只是沉默地走着，走着。

    

    太阳升起来了，照在雪地上，刺眼的白。胡璃眯着眼往前看，前面是茫茫雪原，看不到尽头。

    

    她翻开札记，边走边写：

    

    “景明二十七年十一月二十三，启程。

    

    三十七人加十一人，共四十八口，往北行。

    

    管泉在前，秦飒在后，余者分列两侧。

    

    雪深没膝，行路艰难。

    

    但无人回头。”

    

    她合上札记，继续走。

    

    队伍沉默地前进，只听见踩雪的声音，咯吱，咯吱，咯吱。

    

    偶尔有人咳嗽一声，很快就止住了。偶尔有担架换人，两个人低声交谈几句，然后继续走。

    

    中午歇了半个时辰，吃干粮，喝水，让走不动的人歇歇脚。白洛瑶挨个检查那十二个人的状况，还好，都撑得住。

    

    下午继续走。

    

    太阳偏西的时候，走在最前面的管泉忽然停下，抬手示意众人停步。

    

    众人屏息，看着她。

    

    管泉盯着前方，看了很久，然后回头，脸上露出一丝难得的笑意。

    

    “有脚印。”她说，“往北去的。”

    

    众人上前，顺着她指的方向看去。雪地里，确实有一串脚印，虽然被风雪抹得差不多了，但仔细看还能辨认——人的脚印，往北去的。

    

    石研蹲下看了看：“和我们在沟那边看见的脚印一样。是同一个人。”

    

    沈双的脚印。

    

    她从这里走过，往北去，找到了那个窄口，找到了苍璧。

    

    众人沉默片刻，然后继续走。

    

    沿着沈双的脚印走。

    

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    天黑之前，队伍找了个避风的地方扎营。

    

    是一道土坡后面，能挡住北风。众人用担架和包袱搭起简易的帐篷，把走不动的老人抬进去，生起火，煮了一锅热水，兑上干粮，一人一碗。

    

    那个最年长的老妇人捧着碗，看着碗里稀薄的粥汤，眼眶红了。

    

    “两个月了。”她轻声说，“两个月没喝过热乎的。”

    

    其他人也红了眼眶，但没人哭。只是捧着碗，一口一口慢慢喝。

    

    管泉蹲在火边，啃着干粮，眼睛却盯着北边。秦飒坐过来，低声道：“明天能到吗？”

    

    “按今天的脚程，明天下午能到。”

    

    “然后呢？”

    

    “过沟，进林子，然后往南。”

    

    秦飒点头，没再问。

    

    夜深了，火堆渐渐暗下去。众人挤在一起取暖，有人睡着了，有人睁着眼看天。

    

    凌鸢看着满天的星星，忽然想起沈清冰说过的话——“星星在天上看着，人在地上走着。”

    

    沈双也在天上看着吧。

    

    看着她们走。

    

    她轻轻握住旁边沈清冰的手，沈清冰没睁眼，只是反握住她。

    

    明天，还要继续走。

    

    （第六十七章 完）

    

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    “章末存照·胡璃札记”

    

    景明二十七年十一月二十三，夜。

    

    第一天，走了约二十里。

    

    十二个走不动的，八个躺担架，四个扶着走，都撑住了。

    

    路上看见了沈双的脚印，往北去的。

    

    我们沿着她的脚印走。

    

    明天，应该能到窄口。

    

    ——胡璃记于北行途中