凌晨四点，训练场顶端。

    江城还未完全苏醒，远处的天际线泛着深蓝色的微光，城市稀疏的灯火如同散落的星子。夜风带着秋末的寒意，呼啸着掠过空旷的混凝土平台，卷起几片枯叶，发出萧瑟的声响。

    李阳独自一人，站在平台边缘的护栏旁。这里是他独自思考、消化情绪的地方。平日里，他很少来这里，但今夜，他需要这片空旷，需要这冰冷的夜风，来冷却胸膛中那几乎要破体而出的滚烫岩浆。

    平板电脑已经收起，但那份名为“深蓝行动”的绝密档案，那些冰冷的文字，混乱的描述，以及“山猫”名字旁刺眼的红色“ia”字样，如同烧红的烙铁，深深印刻在他的视网膜上，灼烧着他的神经。

    他不是第一次面对战友的牺牲。在“地狱火”的岁月里，死亡是常客，告别是常态。但每一次，都有痕迹，有过程，有可以理解的逻辑——子弹、爆炸、伏击、背叛……哪怕再惨烈，至少知道敌人是谁，知道他们是如何倒下。

    可“深蓝行动”的报告里有什么？

    “未知强电磁及认知干扰”、“无任何战斗痕迹”、“结构扭曲与融合”、“光滑如镜的圆形凹陷”、“无法识别的残余辐射”……

    还有那些破碎的、如同梦魇呓语的通讯片段——“影子”、“它在生长”、“不要看眼睛”、“数据是活的”……

    这算什么？这他妈的算什么牺牲方式？

    山猫，那个沉默寡言，却总能在最关键时刻递来最需要的弹药，用精准的狙击掩护队友撤退，会在休整时默默擦拭武器，偶尔提及家乡的妹妹时，眼中会闪过一丝温柔的兄弟……他就这样，在那样一个黑暗、扭曲、充满无法理解恐怖的地下设施里，被某种“东西”……抹去了？连同他一起消失的，还有其他十一个最精锐的战士。

    而“鹰眼”的分析，冷酷地将这一切与“神座”的理论，与母亲生前可能接触的研究联系在了一起。

    母亲……叶晚秋。她温柔的笑容，她身上淡淡的书卷气，她最后那些语焉不详、充满忧虑的只言片语……她到底在研究什么？她的“意外”身亡，真的是意外吗？那份残缺的、指向某个禁忌领域的资料，是否就是这一切的起点？

    “神座”……这个藏在重重迷雾后的庞然大物，它到底在追求什么？是某种超越认知的科技力量？还是更疯狂、更亵渎的东西？他们用夜莺的名字来刺激他，用未知的手段抹杀了山猫和他的小队，他们的触角伸向苏雨晴，伸向陈雪，伸向他努力构筑的、这片名为“朝阳”的净土……

    夜莺的仇，母亲的谜，山猫的债，还有此刻萦绕在江城、萦绕在他所珍视的一切之上的阴影……所有线索，所有痛苦，所有压抑的愤怒与无处宣泄的杀意，如同被点燃的导火索，在这一刻，轰然炸开！

    “砰！”

    一声闷响。李阳的拳头狠狠砸在冰冷的水泥护栏上。没有用全力，但坚硬的混凝土表面，依旧被他指关节处爆发的力量震得龟裂开来，细密的裂纹以落点为中心蔓延开一小片。手背的皮肤被粗糙的水泥棱角划破，鲜血缓缓渗出，顺着手腕滴落，在昏暗的光线下呈现出暗红色。

    他感觉不到疼痛。只有胸腔里那股几乎要将他撕裂的怒火在燃烧，冰冷而暴烈。那不是单纯的愤怒，而是一种混合了深沉的悲痛、对未知的暴戾、以及誓要将一切罪魁祸首拖入地狱的、近乎实质的杀意。

    “啊啊啊——！”

    一声压抑到极致的、如同受伤孤狼般的低吼，从他喉咙深处挤出，瞬间被呼啸的夜风吞没。他猛地仰起头，死死盯着那依旧笼罩在深蓝夜色下的天空，脖颈上青筋暴起，双眼布满了血丝，瞳孔深处仿佛有两簇黑色的火焰在疯狂跳动，要烧穿这无尽的黑暗。

    为什么？凭什么？

    凭什么那些躲在阴影里的杂碎，可以随意玩弄他人的命运，夺走他人的生命，践踏他人的珍视之物？

    凭什么山猫那样优秀的战士，要死得如此不明不白，如此……诡异而亵渎？

    凭什么夜莺的牺牲，要被他们拿来当做嘲弄的工具？

    凭什么他要一次次承受失去的痛苦，看着身边的人被卷入这无休止的漩涡？

    冰冷的火焰在他眼中越烧越旺，几乎要溢出眼眶。那不仅仅是愤怒，更是一种决绝的意志。逃避？妥协？不，从他决定召回“地狱火”，铸就“朝阳”的那一刻起，从他看到夜莺的“遗言”，知晓母亲芯片秘密的那一刻起，这条路就注定只有前进，没有退路。

    现在，道路的尽头，敌人的轮廓已经隐约可见。它可能强大到令人绝望，可能诡异到超出理解，但那又如何？

    地狱火，从不在绝对的力量面前退缩。他们本就是行走在死亡边缘的幽灵，是从绝境中挣扎求存的野兽。以前是，现在是，将来也是。

    “呼……吸……”

    李阳强迫自己进行深长的呼吸。冰冷的空气灌入肺叶，稍稍冷却了沸腾的血液。他缓缓松开紧握的拳头，看着手背上淋漓的鲜血，眼神重新变得冰冷、锐利，如同淬火的刀锋。

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    愤怒需要发泄，但更需要被转化为力量，转化为精准而致命的攻击。无能的狂怒只会葬送自己和身边的人。他需要冷静，绝对的冷静，如同潜伏在阴影中等待时机的毒蛇，如同高悬于苍穹锁定目标的狙击镜。

    就在这时，身后传来极其轻微，几乎与风声融为一体的脚步声。

    李阳没有回头。能在这个时候，以这种方式来到他身边的，只有那几个人。

    一罐还带着微微凉意的啤酒，从旁边递了过来，罐身上凝结着细小的水珠。

    李阳微微侧头，看到鬼刃那张万年没什么表情的脸。他依旧穿着那身便于行动的深色作战服，身形瘦削却挺拔，如同他惯用的狙击步枪，沉默，稳定，致命。他没有说话，只是将啤酒又往前递了递。

    李阳接过，冰凉触感从掌心传来。他单手扣开拉环，仰头灌下一大口。廉价啤酒的苦涩泡沫涌入喉咙，带着微微的刺痛感，却奇异地让他胸中那股郁结的戾气，稍稍消散了一些。

    他没有问鬼刃怎么上来的，也没有问他怎么知道自己在这里。他们是兄弟，是能将后背完全托付的生死之交。有些事，无需言语。

    “咯啦。”

    沉重的脚步声响起，坦克庞大的身躯从楼梯口的阴影里走了出来。他手里拎着一打啤酒，咧嘴笑了笑，但那笑容里没有往日的粗豪，只有一种沉甸甸的、心照不宣的默契。他没说话，只是走过来，挨着李阳旁边的护栏坐下，将啤酒放在地上，自己也开了一罐，默默喝着。

    紧接着，毒蛇如同幽灵般，从另一个方向的阴影中“滑”了出来。他依旧穿着那身便于在城市阴影中穿梭的深灰色便装，动作轻灵得没有一丝声响。他靠在稍远一点的墙壁上，从怀里摸出银质酒壶，拧开，仰头喝了一口，辛辣的酒气在空气中弥漫开一丝。他的目光扫过李阳流血的手背，眼神闪烁了一下，但最终也只是归于一片深不见底的平静。

    最后是技师。他通过李阳戴着的微型耳麦，声音直接传了过来，带着一丝熬夜的沙哑，却没有半分平时的跳脱：“头儿，外围已清场，电子屏障全功率开启。现在这里连只耗子打喷嚏的声音都传不出去。另外……那份档案，我做了本地硬拷贝和物理隔离。‘鹰眼’那边的访问记录也已经清理干净。”

    李阳点了点头，又灌了一口啤酒。冰凉的液体顺着食道滑下，却浇不灭心头那团火，反而让那火焰燃烧得更加冰冷、更加凝实。

    五个人，或站或坐，在这空旷、寒冷、只有风声呼啸的训练场顶端，沉默地喝着酒。没有人说话，不需要说话。鬼刃递来的啤酒，坦克带来的整打，毒蛇的银质酒壶，技师无声的后勤支持……这一切，已经胜过千言万语。

    他们都知道发生了什么。即便没有看到那份档案的具体内容，但从李阳召集会议时那压抑到极致的平静，从他眼底深处那从未有过的、冰冷到令人心悸的火焰，从“深蓝行动”、“山猫”这些关键词，以及随后对“认知干涉”威胁等级的极端提升……他们足以拼凑出事情的大概轮廓。

    又一个兄弟。又一个以最残酷、最诡异的方式，消失在黑暗中的兄弟。而罪魁祸首，很可能就是他们即将面对的敌人。

    空气凝重得几乎要滴出水来。悲伤、愤怒、杀意，在沉默中发酵、交融。但他们没有哭泣，没有怒吼，只是沉默地喝着酒，用这种方式，祭奠逝去的兄弟，也坚定自己复仇的意志。

    许久，李阳将空了的啤酒罐捏扁，随手扔进旁边的回收桶，发出一声清脆的撞击声。他转过身，背靠着冰冷的护栏，目光扫过围拢在身边的兄弟们。

    鬼刃依旧面无表情，但眼神比平时更加幽深，仿佛狙击镜后的十字线，已经牢牢锁定了某个无形的目标。坦克捏扁了第三个空罐，粗壮的手臂肌肉贲张，沉默中蕴含着爆炸性的力量。毒蛇收起了酒壶，双手插在兜里，微微低着头，刘海遮住了眼睛，只有嘴角那丝惯常的、若有若无的弧度彻底消失，取而代之的是一种冰冷的漠然。通讯器里，技师的呼吸声也放得很轻，仿佛在等待着什么。

    “都看到了？” 李阳的声音有些沙哑，打破了沉默。

    没有人回答。但他们的眼神，他们的姿态，就是最好的回答。

    “山猫，还有‘深蓝行动’的其他十一个人，没了。” 李阳的声音很平静，平静得可怕，像是在陈述一个与己无关的事实，“不是死在枪林弹雨里，不是死在爆炸中，是……消失在一个见鬼的地下实验室里。报告上说，是‘未知强电磁及认知干扰’。‘鹰眼’说，那玩意儿，和我们正在追查的‘神座’，和他们搞的什么‘认知干涉场’，脱不了干系。”

    他顿了顿，目光从每个人脸上缓缓扫过：“夜莺的仇，还没报。现在，又多了一笔。不，是十二笔。”

    坦克猛地抬起头，眼眶有些发红，喉咙里发出低沉的、如同野兽般的呜咽。鬼刃握着啤酒罐的手指微微收紧，金属罐身发出轻微的变形声。毒蛇的嘴角抿成一条僵硬的直线。通讯器里，技师似乎低声咒骂了一句什么，声音含糊不清。

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