韩烈离去的那一日，灵渊城的天色从清晨起便是铅灰一片，到了午后，果真淅淅沥沥地飘起了小雨。雨丝细密，无声无息地自苍穹洒落，将远处的灵渊湖、近处的街巷屋瓦，都笼罩在一片迷蒙的水雾之中。
城主府前，人影绰绰。韩烈并未大张旗鼓，只带了那名出身郑家的副城主，以及一支三十人的小队，在细雨中悄然启程，向北而去。飞舟很快消失在茫茫雨幕中，只留下街道两旁一些驻足观望的修士低声的议论和复杂的目光。
许星遥站在水榭二楼的露台上，望着那漫天交织的雨丝，任由微凉的湿气沾染衣袂，心中默默思索着韩烈离去可能带来的涟漪。
韩烈在时，凭其新晋的涤妄境修为与城主权威，足以稳稳压服灵渊城内各方势力，让所有蠢蠢欲动的心思，都只能深深藏在暗处，不敢轻易显露。
如今韩烈虽只是“暂时”离开，但这个“暂时”是多久？一个月？三个月？抑或是半年、一年？东北战事胶着，前景难料，谁也无法给出确切的答案。而人心，往往是最经不起“暂时”二字消磨的。时间一久，敬畏便会淡去，心思便会活络。
一旦韩烈长久不能回返，城主府单靠留守的两位副城主，恐怕很难长久维持住那种绝对的威压。那两位副城主虽然同是出身太始道宗内门，修为也自不俗，但彼此之间是否真能同心同德？面对灵渊城内的各方势力，他们又能拿出多少有效的制衡手段？这些，都是潜在的变数。
不过，这些灵渊城高层的权力博弈与暗流，暂时与许星遥并无直接关联。他有更实际的事情需要着手推进。
青木阁自开业至今，已有数月光景。
张春平经营有方，王半石勤劳肯干，赵魁也尽心尽力，这家小小的店铺总算是在竞争激烈的坊市站稳了脚跟。生意从最初的门可罗雀，到如今每日都有相对稳定的客流，账面上也开始有了盈余，不再需要他持续投入灵石维持。
然而，许星遥心中始终清醒。青木阁目前的规模，终究太小了。店铺地方有限，灵圃产出几乎可以忽略不计。所售卖的灵植，品阶不高，种类也限于常见之物，利润微薄。
这份“稳步上升”，是有其天然上限的，很快便会触碰到瓶颈。想要依靠这样一家小店，在灵渊城真正扎下根来，积累足够的影响力，无异于痴人说梦。
他如今手下虽然直接听用的人头不多，但开销已然形成。张春平和王半石需要支付固定的工钱酬劳；赵魁、王同、刘二虎三人跟随他，日常修炼所需的丹药、灵石等资源，他需提供；孟青开始学习灵植术，也需要地方施展，单靠青木阁后院那片巴掌大的灵圃，能种出什么来？
更重要的是，他在灵渊城需要的是一个更稳固的根基，而不仅是一个赚取灵石和打探消息的小据点。青木阁，必须必须向外延伸。
细雨暂歇，天色依旧阴沉，许星遥将刚从坊市打听消息回来的赵魁唤到了水榭客厅。
“赵魁，”他开门见山，“你这些时日在城中走动，可曾留意灵渊城周边的灵田？”
赵魁闻言微微一怔，随即心念电转，立刻明白了主上的意图，这是要购置产业，开辟自家的灵田了！他沉吟片刻，在脑海中仔细梳理着这些日子有意无意间听到的各类消息，整理了一下思绪，才谨慎地开口。
回主上，灵渊城立城数千载，周边但凡灵气稍显充裕的沃土良田，早就被城内各大势力瓜分殆尽，视为禁脔，等闲不会流出。城东那片沃野，灵气最为充沛，因其下好像有一条小型灵脉的支脉穿过，如今几乎全在碧波阁掌控之下。城南靠近灵渊湖的那一大片水泽丰饶之地，则是灵渊商会的产业，那里水行灵气浓郁，非常适合种植水生灵植。”
他顿了顿，继续细数：“除此之外，像郑家、李家、周家等的家族，也各自在城外圈定了不少地盘，或作药圃，或辟灵田，皆有出产。剩下的边边角角，要么是灵气确实稀薄近乎凡土的荒地，要么就是夹在几家势力之间的狭长边缘地带，归属历来不清不楚，谁去碰都容易惹来纷争麻烦。”
许星遥微微颔首。这种情况，早在他预料之中。一座历史悠久的仙城，其周边的优质资源，必然已被先来的强者牢牢占据，形成稳固的利益格局。他一个外来散修，想在城中开家小店或许不难，但若想在城外购置产业，就没那么简单了。
“不过，”赵魁话锋一转，眼中露出几分回忆与思索之色，“属下在城中与人闲聊时，倒是依稀听人提起过，在城西北方向，有一片连绵的丘陵地带。那里地势起伏，地块零碎，且因远离灵脉，地气贫瘠，灵气稀薄。既不适合大规模开垦成片灵田，也种不了那些对灵气环境要求较高的灵植。故而，那些大势力都看不上眼，一直未曾花费力气去圈占经营。”
他回忆着听来的细节，补充道：“据说，那片丘陵沟壑之中，零零散散地聚居着一些修为低微的散修，以及少数几个人丁稀少的小家族。他们各自占着一小块山谷或坡地，平日里就种些最不挑地方的一阶灵谷，产量很低，品质也差，收获的灵谷自己吃尚且勉强，拿去卖更是换不了几个灵石。”
城西北，丘陵地带，灵气稀薄，散修聚居……许星遥心中一动。这种地方，虽然条件差些，但胜在价格相对低廉，而且远离各大势力的地盘，不易引起注意。对于目前根基尚浅的他而言，或许正是一个合适的选择。
“你且去那里走一趟，仔细看看。” 许星遥心中有了计较，吩咐道，“只要地形合适，地块足够，没有复杂的牵扯，其他诸如地气贫瘠等问题，都可以从长计议，慢慢设法改善。”
“是！”赵魁肃然应道。
一连数日，赵魁都早早出门，直到夜幕低垂才返回水榭。
他带着王同和刘二虎，三人结伴，将城西北那片丘陵地带几乎踏了个遍。每日回来，无论多晚，赵魁都会到水榭向许星遥详细禀报当日探查的情况。
他讲得极为细致：哪里地势平坦，哪里有溪水，哪里的土壤灵气稀薄，哪些人有出售的意向，哪里又有什么势力……
许星遥静静听着，不时问上几句，赵魁能答的便答，不能确定的便记下，次日再去核实。然而，听完所有的禀报，许星遥却始终没有做出决定，只是让赵魁继续留意，多方比较。
直到第五日，赵魁带回了一幅手绘的简易地图。
“主上，您看这个。”赵魁将地图放在桌上铺开，指着其中一处用炭笔仔细勾勒出的区域。“这片区域三面环山，只有东南一个出口，地势颇为隐蔽。属下粗略步测估算，谷内可开垦利用的土地，大约有五十亩左右。虽非一马平川，有些微起伏，但整体还算规整。”
“五十亩……”许星遥低声重复这个数字，目光在地图上游移。这个面积，不算很大，但对他目前的需求而言，已然足够，甚至略有富余。
“是。”赵魁继续道，“这片地如今属于一个姓孙的小家族。说是家族，其实如今只剩下祖孙三代共五口人，一位年迈的尘胎后期老祖，一对中年儿子儿媳皆是尘胎初期，还有两个尚未引气入体的垂髫孩童。他们在这谷地里种了约莫二十亩最普通的一阶‘黄芽谷’，但因地气实在太差，又缺乏滋养，收成一直不好。属下试探过他们的口风，若是价格合适，他们愿意出售。”
“周边邻里情况如何？可有其他势力觊觎此地？”许星遥问。
赵魁道：“最近的一家，是盆地北侧的一个散修聚居点，七八户人家，都是些尘胎境的小修士，靠种地、采药、打猎为生，与孙家并无深交，也未见有欺凌之事。再远一些，有一户姓钱的小家族，人丁不旺，守着七八亩比这里稍好一些的薄田度日，与孙家素有往来，但也仅是寻常邻里情分。更远处，便是一片荒山野岭。”
许星遥点了点头，一锤定音道：“便是此处了。你明日便去与那孙家详谈，尽快将灵契办妥。价格上，只要不离谱，可适当宽松些，务必交割清楚，不留后患。”
“是！属下领命！”赵魁精神一振，当即应下。
灵契很快到手，许星遥带着孟青、赵魁、王同、刘二虎，一行五人出了灵渊城，直奔城西北而去。
几人并未全力飞遁，只是以寻常轻身术赶路，一来不惹人注目，二来也可沿途观察地势。约莫走了半个时辰，前方出现了三座低矮的丘陵，将一片谷地环抱其中。
谷内景象，与赵魁描述无二。大部分土地被开垦过，但田垄间的灵谷长得实在不尽人意，秆茎细瘦，叶片枯黄，谷穗稀稀拉拉，又小又瘪。
一条宽约丈许的清澈溪流，从北侧丘陵的山石缝隙中汩汩流出，沿着谷地边缘蜿蜒流淌，最终消失在东南方出口处的乱石丛中。谷中灵气确实稀薄，只比纯粹的荒山野岭略好一丝。
“主上，孙家的人昨天已经搬走了。” 赵魁指着谷地深处几间简陋的低矮屋舍说道，“地里这些还未到收获时节的黄芽谷，他们都留了下来，权作添头。您看，咱们是不是先把这些灵谷收割了，多少也能得些谷粒？”
许星目光扫过那些灵谷，遥摇了摇头：“不必了。这些灵谷籽粒干瘪，即便收上来也无甚价值，反倒费时费力。统统清掉吧，然后，将地深翻一遍。”
接下来的日子，这片贫瘠了不知多少年的谷地，，陡然变得热闹而充满生机。
赵魁带着王同和刘二虎，担当起了垦地的主力。他们将原先那些半死不活的灵谷全部清除，堆放到一旁，准备沤作灵肥。接着，又将板结的土壤深翻，将地里的石块、树根、杂草一一清理干净。活儿不轻松，但三人都是修士，体力远胜凡人，干起来倒也利索。
许星遥也没有闲着。他带着孟青，在谷地四周仔细勘察。他根据地形走向、地气脉络，在几处关键节点埋下了早已准备好的聚灵阵基和灵石。与此同时，改良土壤的工作也在开展。他从青藤葫芦中，取出了这些年来收集的各类灵土，按照一定比例混合，又掺入了大量的灵肥，均匀地撒入已经初步翻整过的田地上。
从除此之外，他还准备了玄泥蚓。这些年，最初培育的那几条玄泥蚓早已繁衍开来，数量已达近百。他将玄泥蚓分批投放到田中，让它们钻进土壤深处，慢慢改善土壤的质地……
经过长达近一个月改良与滋养，这片土地终于焕然一新。原本板结的土壤变得松软，颜色从灰黄变成了深褐，踩上去软绵绵的，如同踏在棉絮上。虽然依旧远远谈不上是灵秀之所，但至少，已经可以称得上是一块可以用来尝试种植灵草的“灵田”了。
灵田初成，接下来便是规划与种植。许星遥将赵魁和孟青留在了谷地，赵魁负责日常的巡守之事，孟青则在此培育灵植。同时，他又将王半石从青木阁抽调了过来。
王半石是正儿八经的灵植夫出身，虽然修为不高，但侍弄了一辈子灵草，经验之丰富，远非目前的孟青可比。有他在，这片灵田这片灵田的日常管理就不用许星遥过于操心了，只需定下大方向，提供必要的种子和资源即可。
而王同，则被派回了青木阁坐镇，一来协助张春平看店，二来也是保持城内外消息的流通。张春平那边，许星遥也额外拨了一笔灵石，让他又招揽了两个老实本分的尘胎中期散修做伙计。