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翌日，天朗气清。
用过早饭后，许星遥带着赵魁、孟青二人出了水榭，朝湖石巷走去。
清晨的灵渊城，已经从昨日的震撼中苏醒过来，开始了一日的喧嚣。街道上行人渐多，赶着驮兽的商队辘辘而行，蹄声清脆。几个早起的小贩摆好了摊位，正手脚麻利地整理着货物，不时吆喝两声，招揽着稀稀落落的客人。
青木阁的两扇木门也已经大敞，露出里面宽敞明亮的店铺。张春平穿着一件干净平整的衣袍，正在门口洒水，动作不紧不慢，很是从容。
“张伯！”孟青走在前面，看到张春平，脸上露出笑容，轻快地唤了一声。
张春平闻声抬头，见是许星遥三人，尤其是看到许星遥时，他眼睛一亮，连忙放下手中的水瓢，整了整衣襟，就要上前行礼。
许星遥抬手，虚虚一按，制止了他，声音平和：“张老，不必多礼。你忙你的，我们随意看看。”
张春平闻言，点了点头，没有过多客套，脸上带着恭敬而自然的笑容，道：“是，东家。您请自便。”说罢，便又拿起水瓢，继续他洒水的活计。孟青则快步走进店里，卷起袖子，熟门熟路地开始帮忙整理货架。
许星遥在店铺前堂缓缓踱步，目光平静地扫过店内陈设，没有停留太久。她对旁边的赵魁示意了一下，两人便径直穿过一道小门，来到了后院。
后院靠墙一侧被开辟出了一片不大的灵圃，以低矮的篱笆围起，里面稀疏地种着几十株形态各异的灵草，都是一阶的常见品种，但每一株都精神饱满，被照顾得极好。
灵圃中，王半石正弯着腰，为一株宁神花松土。听到脚步声，他停下手中的动作，转身看来。当看到许星遥时，他愣了一下，随即脸上露出略带局促的笑容，放下手中玉铲，在衣襟上擦了擦，快步迎了上来，躬身道：“东家，您来了。”
许星遥目光在他身上扫过。与数月前初见时相比，王半石判若两人。他如今面色红润了不少，虽然依旧瘦削，但腰背明显硬朗了些，眼中也有了光亮。许星遥问道：“王老，最近身体如何？伤势可还有反复？”
王半石咧嘴一笑，开口道：“劳东家挂心，老朽身体早就全好了！在这里住得安稳，心里也踏实。不瞒东家说，许是心情舒畅的缘故，连这许久未有寸进的修为，都有了一丝松动，往上蹿了一小截。”
“心宽则气血畅，于修行确有裨益。这是好事。”许星遥点头，目光落在眼前这片灵圃上，“这些灵草培育得很是用心啊，生机盎然，灵气内蕴。”
王半石被夸得有些不好意思，搓了搓布满老茧的手，嘿嘿笑道：“东家谬赞了。都是些一阶的草植，也不用费什么心，每日松松土，浇浇水，注意下虫害罢了，算不得什么大本事。”
许星遥摇了摇头，认真道：“品阶虽然不高，但能让寻常灵草长出不寻常的精神来，这便是真本事。”
王半石闻言，脸上的褶子都笑开了，连声道“不敢当，东家过奖了”。他顿了顿，眼中带着几分探寻，小心翼翼地问道：“东家，听老张说，您似乎也精通灵植之道？”
许星遥看了他一眼，淡淡道：“闲暇时有些涉猎，算是略通一二。”
王半石眼睛一亮，语气更加热切了些：“那可就太好了！前些日子，赵管事带来的那些灵草，品相极佳，在咱们店里十分畅销，好多客人都是冲着那些来的。”
“老朽虽然眼拙，但也看得出，那些灵草绝非野外随意采集所能得，应当都是东家自己精心培育的吧？有这等优质的货源，咱们青木阁的生意，肯定会越来越好！”
说着，他像是想起了什么，看向前堂方向，压低了些声音道：“东家，还有件事。就是孟小哥。”
“孟青？”许星遥目光微动，“他怎么了？”
“孟小哥在灵植术上，很有天赋！”王半石语气肯定，眼中露出几分慈爱和欣赏，“这些时日，他一有空就往这后院跑，看老朽侍弄这些花草，问东问西，什么都好奇。如何辨土性，如何察灵气，如何配灵液，如何处理虫害……学得可认真了，一点就透，还能举一反三！”
他叹了口气，带着些许自嘲和更多的欣慰：“可老朽就是个野路子出身，手上这点儿微末伎俩，哪里教得了他太多？他自己也爱琢磨，有时蹲在灵圃边，一看就是半天，有时提出的想法，连老朽都觉得新奇，仔细一想，还真有些道理。”
“老朽想着，既然东家精通此道，何不将孟小哥好好培养一番？以他的勤勉和这份对草木天生的灵性，将来在灵植一道上，未必不能有一番成就，也能真正成为东家的臂助。”
一旁的赵魁也点头附和道：“主上，王老说得不错。孟兄弟不光在灵植上有兴趣，而且，可能是因为……那道胎的缘故？”他小心地看了许星遥一眼，见许星遥神色如常，才继续道，“他在剑道上似乎也颇有天赋。前些时日，他还让属下陪他去寻了家炼器铺，说是要炼制一柄趁手的灵剑，作为自己的本命法器温养。”
许星遥眼中闪过一丝讶异。炼制本命法剑？孟青昨日向他请教修炼时，并未提起过此事。看来这少年心中，自有打算与志向，并非一味依赖自己安排，也在主动为自己谋划前路。
他沉吟片刻，对赵魁道：“去，把孟青叫来。”
“是。”赵魁应声，转身去了前堂。
片刻后，孟青跟着赵魁回到了后院，脸上还带着一丝忙碌后的红晕，见到许星遥和王半石都在，他连忙恭敬行礼：“前辈，王伯。”
许星遥看着他，直接问道：“孟青，我听王老说，你对灵植之术很感兴趣，时常向他请教？”
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孟青没想到许星遥会突然问这个，愣了一下，随即有些不好意思地点了点头，坦然道：“是，前辈。晚辈觉得……侍弄灵植，看着它们从种子一点点发芽、抽枝、开花，是一件很安宁的事。而且，灵植之术若是学好了，既能自用，也能为店铺分忧。王伯经验丰富，懂得很多，晚辈跟着学了不少。”
“那剑道呢？听说你还自己去寻了炼器铺，要炼制本命法剑？”许星遥又问。
孟青眼中闪过一丝坚定，道：“是，前辈。晚辈知道自身修为低微，天资或许也算不得上佳，但既已踏上修行路，便想学些护身克敌的手段。总不能一直依赖前辈和赵大哥他们的庇护。”他顿了顿，声音低了些，“晚辈……不想再像以前那样，遇到事情，只能眼睁睁看着，什么也做不了，什么也改变不了。”
许星遥能听出他话语中深藏的不甘与决心。自身被囚禁豢养多年，又历经夺舍之痛，这种无力与恐惧，恐怕已深植骨髓。他对力量的渴望，对掌握自身命运的执着，恐怕远超常人。
“有此心，是好事。”许星遥点了点头，“你对草木生机感应敏锐，于灵植一道确有天赋，此道若精，不仅能培育灵材，更能体悟自然生发之理，反哺自身修行。至于剑道……”
他目光落在孟青清澈而坚定的眼睛上，“剑乃杀伐之器，亦为护道之兵。你需明心见性，知晓剑锋所指，是为何物，方是剑道根本。切不可只为杀伐，失了本心。”
孟青连忙躬身，郑重道：“晚辈谨记前辈教诲。修剑，是为护己之道，卫心中之义，绝不敢滥杀，迷失本心。”
许星遥不再多言，伸手在储物袋上一抹，取出一枚泛着淡淡青光的玉简。
“这篇《灵植本源》，乃是我自身所学，于灵植之道阐述颇深，你好生研习，若有不明之处，可来问我，或与王老探讨。”
孟青强压下心中的激动与震撼，深深一揖到底，声音都有些发颤：“多……多谢前辈厚赐，晚辈定当刻苦研习！”
许星遥又取出一本薄薄的泛黄书册，递给孟青：“此为一门木行剑诀，是我早年游历所得，名为《青叶十三式》，招式简朴，攻守兼备。你既有心剑道，便以此入门，先打好根基，体悟剑理。日后若能融会贯通，再寻更高深的剑道传承不迟。”
孟青双手接过书册，紧紧握住，再次躬身，郑重道：“前辈放心。晚辈，定不负前辈厚望。”
“好了，你去吧。”许星遥挥了挥手。
“是！晚辈告退！”孟青又对着许星遥三人各行一礼，快步回到了前厅。
王半石看着孟青离去的背影，眼中满是欣慰，对着许星遥拱手道：“东家如此栽培孟小哥，是他的福分。老朽也替孟小哥高兴！这孩子，心性纯良，又肯吃苦，是块好材料。”
许星遥微微摇头，道：“路是他自己选的，我能做的也就这么多。能走多远，就看他自己的造化了。”
这一日，许星遥便在青木阁中待了下来。
他先是去了前堂，如同一个普通的客人般，在店铺内随意浏览着货架上的各种灵草、灵木。有时会拿起一株药材，放在鼻尖轻嗅。
张春平一边熟练地招呼着零星的顾客，介绍货品，讨价还价，一边总能抽空走到许星遥身边，简洁明了地汇报近期的经营情况、熟客反馈，以及坊市里最近的物价波动等等。
许星遥静静听着，偶尔问上一两句，张春平都能对答如流。青木阁的生意确实在稳步上升，虽然利润不算丰厚，但胜在稳定，口碑也在慢慢积累。
午后，许星遥在后院的一间静室中打坐调息了约莫一个时辰。出来时，看到孟青已经蹲在了灵圃边，手里捧着那枚青色玉简，神情专注，正用手指捻起一小撮土壤，辨析着灵气的浓薄。许星遥没有打扰他，悄然走过。
他又去前堂看了一会儿。下午的客人比上午稍多，有几个似乎是熟客，与张春平笑着寒暄，询问有没有新到的货。张春平应对得体，既热情又不失分寸。王半石也在旁边帮忙，递取货物，打包，算账收钱，动作虽不如年轻人利落，但一丝不苟。
赵魁则已经悄然离开了店铺，按照许星遥的吩咐，打探消息去了。重点是留意关于昨日城主府异象的后续议论，以及城中是否有其他不寻常的动向。
到了傍晚，客人渐稀。张春平闭上店门，将当日的账目结算清楚，货品清点完毕，然后捧着一本蓝皮账册，来到坐在后院石桌旁静静饮茶的许星遥面前。
“东家，这是今日的账册，请您过目。”张春平将账册双手奉上。
许星遥接过，翻开细看。账册上字迹工整清晰，每一笔收入、支出都一一在录。灵草售出几何，收入灵石多少；灵木售出几何，收入多少；收购了何种灵植，支出多少。后面还附有简单的备注，如“王姓客人订金五十灵石，预购三叶青岚草一株，十日后取”，“李记商行结清上月尾款”等。
他合上账册，点了点头，语气中带着赞许：“账目清晰，条目分明。张老辛苦了。店中一切，你打理得很好，我很放心。”
张春平躬身道，脸上带着满足的笑容：“东家言重了。若非东家当日收留，给了小老儿和老王一个安身立命之所，小老儿这把老骨头，如今还不知在哪处墙角蜷着呢，说不定早已成了一堆枯骨。能为东家效力，将这家店铺经营好，是小老儿的福分，也是本分。”
许星遥将账册递还给他，站起身，看了看天色，暮色已开始四合，远处天际最后一抹霞光正在褪去。他淡淡道：“今日便到这里，你们也早些歇息吧。”
“是。”张春平恭声应道。
许星遥不再多言，对一旁等候的孟青微微颔首，便抬脚出了后门，穿身影融入灵渊城渐浓的夜色之中。孟青连忙跟上，两人一前一后，朝着望湖坊水榭的方向行去。