路比预想的顺。
或者说，过于顺了。
尼卡斯罗特规划的航路堪称精妙——七次空间折叠，四次夹层穿梭，中间穿插两处连他都只交易过一次的黑市节点，全程几乎没有暴露在任何一个侧系的常规侦测范围内。
但陈凡知道，这种“顺”不是运气。
阿加雷斯不仅给了邀请函，还清理了沿途的障碍。
盘古握着战斧，全程沉默。
偶尔瞥一眼舷窗外飞速掠过的混沌乱流，偶尔瞥一眼陈凡手背上那枚明灭不定的印记。
他没问“你准备好了吗”这种废话。
三天时间，不够任何人准备好。
飞船在第三日黄昏抵达那座纯白巨塔的外围。虽然概念海没有真正的黄昏，但尼卡斯罗特精准计算了万理之城所在的维度自转周期。
万理之城依旧。
秩序的光辉，精密的建筑，流动的逻辑符号，沉默穿梭的定义者。
陈凡站在舷窗前，看着那座越来越近的白塔。
上一次离开这里，是逃亡。
浑身是血，身后追兵，手背还没有这枚印记，还不知道尼卡斯罗特是谁。
他下意识握了握拳。
“定义之塔已开放访客通道。”
尼卡斯罗特的声音从驾驶舱传来，难得地正经。
“权限等级……最高规格。塔顶，阿加雷斯亲启。”
盘古冷哼：“鸿门宴。”
“嗯。”
陈凡说。
“但鸿门宴也得吃。”
飞船缓缓驶入塔侧的一处专属泊位。
舱门打开，没有任何守卫，没有任何繁琐的验证流程。
只有一道光。
银白的、温和的、没有任何压迫感的光，从塔顶蜿蜒而下，铺成一条笔直的通道。
通道尽头，是阿加雷斯的本体。
不是投影。
他站在塔顶会议厅的中央，依然是由无数定义符号构成的光辉人形，面容模糊。
但这一次，他没有坐在那象征绝对理性的高座上，而是站在厅中，如同等待访客的主人。
陈凡踏出第一步。
盘古紧随其后，战斧提在手中，没有收起。
尼卡斯罗特走在最后，灰色风衣的下摆轻轻拂过那银白的光道，没有激起任何涟漪。
三人走入会议厅。
阿加雷斯微微颔首。
“你来了。”
不是疑问，不是质问，甚至没有审视。
只是陈述。
陈凡停下脚步，隔着三丈距离，与他对视。
“我来了。”
沉默。
定义符号在阿加雷斯周身缓慢流转，没有加速，没有紊乱。
他开口，声音依旧平直，却多了一丝极淡的、几乎无法察觉的……疲惫？
“你恨我。”
陈凡没有否认。
“你算计过我，追杀过我，在我体内埋过定义锚点。”
“是。”
阿加雷斯答。
“你的邀请函是陷阱，所谓的研究合作是为了更好地解析我的归墟本源。”
“是。”
“你甚至在我逃出定义之塔、被七宗罪主救走时，依然没有停止追踪。”
“……是。”
陈凡看着他。
“那你现在站在这里，以本体迎接我，给出最高规格的权限，又是什么意思？”
阿加雷斯沉默。
定义符号的流转，第一次出现肉眼可见的停滞。
良久。
他抬手，从自己的光辉人形中，剥离出一团极小的、如同烛火般的银白光点。
那光点缓缓飘向陈凡，悬停在他面前。
“这是你当年在定义之塔底层，引爆的那枚权限钥匙残片。”
陈凡瞳孔微缩。
“我将其中的定义锚点全部清除，重构了它的信息结构。”
阿加雷斯说。
“现在，它只是一个记录载体。”
“记录什么？”
“……我。”
银白光点轻轻一震，投射出一段画面——
那是更年轻的阿加雷斯。
他的面孔比现在清晰些，没有那么多定义符号覆盖，能看出一种近似人类的轮廓。
他站在一片陈凡无比熟悉的地方——
第一幅画卷的坟场外围。
风暴肆虐，规则破碎。
年轻的阿加雷斯浑身是伤，定义光辉明灭不定，却死死盯着风暴深处一块残缺的石碑。
碑上，契约纹路正缓慢流动，散发出暗金色的、超越一切定义权柄的古老气息。
年轻的阿加雷斯伸出手，触碰了那纹路。
瞬间，他被弹开，重重摔在碎石中，口鼻溢血。
但他没有放弃。
他爬起来，再次伸手。
再弹开。
再爬起。
如此七次。
第七次触碰时，纹路终于亮了。
一缕暗金光流融入他濒临破碎的定义本源，将他原本纯粹的“绝对定义”权柄，强行改写成了一种混合了契约与秩序的、他自己也无法完全掌控的新形态。
画面中的阿加雷斯跪在石碑前，喘息着，看着自己掌中那道永不消散的暗金烙印。
他低声说：
“……原来如此。”
“这条路，有人走过。”
画面戛然而止。
银白光点缓缓暗淡，悬在陈凡面前，如同等待审判的囚徒。
阿加雷斯的声音依旧平直，却第一次有了波动：
“你问我现在是什么意思。”
“我答：不知。”
“这无尽纪元，我做了无数决定，每一个都符合理性推演的最优解。利用你，是推演的结果；追杀你，是推演的结果；邀请你，也是推演的结果。”
“唯有此刻。”
他顿了顿。
“我站在这里，以本体等待，交出这份记录……推演告诉我，这是下策，是低效，是不理性。”
“但我仍做了。”
“所以，不知。”
陈凡看着他。
看着那由无数定义符号构成、看不清表情的面孔。
许久。
他伸出手，握住了那枚银白光点。
光点没有反抗，缓缓融入他的手背印记。
一道新的信息流，在印记深处被点亮。
不是契约碎片，不是力量传承。
是一份坐标。
概念海·边缘夹缝区·未标记维度。
附注一行小字，以阿加雷斯特有的、冰冷精确的定义符号书写：
“根源契约碎片·第二枚。埋藏于此，已历七十三纪元。”
“我从坟场带回的唯一遗物，从未告知任何侧系。”
“今日奉还。”
陈凡低头，看着手背印记中那枚新亮起的坐标。
会议厅寂静如深海。
盘古握着战斧，沉默地看着这一幕。
尼卡斯罗特靠在门边，指尖摩挲着那枚从不离身的灰色硬币，硬币没有转动。
阿加雷斯没有再说话。
他只是静静地站在那里，定义符号缓慢流转，如同一座屹立了无尽纪元的、不知疲倦的灯塔。
陈凡抬起头。
他看着阿加雷斯。
“这份坐标。”
他说。
“你本来可以永远不说。”
“是。”
“你可以用它作为筹码，继续与我交易，定义更多合作条款。”
“是。”
“甚至可以用它设伏，引我自投罗网。”
“……是。”
陈凡沉默了片刻。
“为什么给我？”
阿加雷斯没有立刻回答。
定义符号的流转，再次停滞了一瞬。
然后他开口，声音很轻，轻到几乎要被会议厅内那永恒流动的逻辑光流淹没：
“……因为方才你说。”
“‘他归我管，我不让。’”
他顿了顿。
“这句话，不在任何推演模型内。”
“我算了无尽纪元，算不出有人会在那种时刻，以那种方式，说出那种话。”
“所以我想……”
他微微侧过头，那双纯白的眼眸似乎穿透了陈凡的伪装、力量、乃至手背印记，看到了某个更本质的、他自己也说不清的东西。
“或许这条路，不必一个人走。”
沉默。
长长的沉默。
陈凡没有回答。
他只是将那枚坐标信息收入印记深处，然后转身，向门外走去。
盘古沉默地跟上。
尼卡斯罗特收起硬币，朝阿加雷斯微微欠身——那是一个不带任何嘲讽的、近乎尊敬的致意。
三人走到门口。
陈凡忽然停下脚步。
他没有回头。
“……七十三纪元。”
他声音很低，像在自言自语。
“很久。”
阿加雷斯没有说话。
陈凡顿了顿。
“第二枚碎片，我会去取。”
“届时……”
他没有说完。
片刻后，他迈步，踏入会议厅外那条银白的光道。
尼卡斯罗特紧随其后，在越过门槛的刹那，他侧头，用只有阿加雷斯能捕捉的极低声音说：
“大人。”
“您方才说，‘这条路，不必一个人走’。”
“这句话本身，就是我效忠主人无尽纪元的理由。”
“您能说出它……”
他轻轻笑了一下。
“说明您也和我一样。”
他迈出门槛，灰色风衣的衣角消失在光道尽头。
会议厅内，只剩下阿加雷斯一人。
定义符号依旧缓慢流转，永恒、精准、不知疲倦。
他站在原地，很久很久。
然后他低头，看着自己空无一物的掌心。
那里，曾经握着一枚暗金烙印。
七十三纪元前，他把烙印化作坐标，埋入夹缝深处。
七十三纪元后，他把坐标交出，掌心重归空白。
他轻轻握了一下拳。
定义符号依然平稳地流转。
塔顶的光辉依旧明亮。
只是那永恒推演的无数模型中，不知何时，多了一行从未出现过的、无法被解析的变量。
他凝视着那行变量。
良久。
“……也是。”
他低声道。
没有人听见。