第9章：端木之困

    

    晨光初透，薄雾如纱。

    

    宇文护凌站在无妄寺的山门前，一身玄色劲装，腰间挂着赫连流殇亲手打造的“逆鳞”匕首。五年光阴，昔日的羸弱少年已长成身形挺拔的青年，眉宇间既有佛门禅意的沉静，又隐隐透着魔心淬炼出的冷峻锋芒。

    

    “下山去吧。”了空大师的声音从身后传来，平静无波。

    

    五位师父并肩而立，纯如道人的剑意、云鹤鬼姬的诡谲、青玄法师的玄奥、赫连流殇的沉稳、了空的慈悲，五种截然不同的气息此刻却和谐地笼罩着宇文护凌。

    

    “南疆端木家，昔年对老衲有赠药之恩。”了空从袖中取出一枚温润玉佩，玉佩呈青白色，中间有天然形成的云纹，“将此物交还端木磊，告诉他，当年所托之事，老衲已尽力，但天命难违，不必再执着。”

    

    宇文护凌双手接过玉佩，入手微凉，能感受到其中蕴含的一丝温和灵力。

    

    “记住，”云鹤鬼姬的声音带着一贯的慵懒，眼神却锐利如针，“你体内的魔心虽已暂时平衡，但终究是外物。若遇‘求死咒’或‘经仙咒’相关线索，务必传讯回来。这两种咒术阴毒异常，绝非寻常手段可解。”

    

    青玄法师递过一卷阵图：“此乃‘小五行遁阵’，危急时可助你脱身。阵法之道，你已有基础，自行参悟便是。”

    

    纯如道人无话，只是并指如剑，凌空一点。一道精纯剑意没入宇文护凌眉心：“此乃老夫一缕剑意，可斩寻常王者境一击。”

    

    赫连流殇拍了拍他的肩膀：“小子，‘逆鳞’已认主，好生待它。炼器如修行，需用心温养。”

    

    宇文护凌后退三步，恭恭敬敬叩了三个头。起身时，眼眶微红，却无泪。

    

    “弟子去了。”

    

    转身下山，步履沉稳，再未回头。

    

    ---

    

    南疆与北域，相隔八千里。

    

    宇文护凌没有御空飞行——天罡境修士虽已能短暂凌空，但长途跋涉仍以地面行进为佳。他选择步行，既是为巩固修为，也是为亲眼看看这人间世。

    

    沿途所见，与无妄寺的清寂截然不同。

    

    村庄炊烟，市集喧嚣，修士驾驭法宝掠过天空，商队驮着货物穿行于山林。有宗门弟子结伴历练，有散修为了一株灵草大打出手，也有凡人跪拜在路边小庙前，祈求风调雨顺。

    

    宇文护凌大多时候只是静静观察，偶尔在茶馆歇脚，听些江湖传闻。

    

    “听说了吗？风鸣城端木家，这次怕是要完了。”

    

    第七日，在一处名为“望南驿”的茶棚里，几个行商模样的汉子正在交谈。宇文护凌手中茶碗顿了顿，不动声色地继续聆听。

    

    “令狐家这次下手可真狠，端木家三条矿脉、五处药园，全被夺了去。据说连端木家主最疼爱的三儿子，都在冲突中被废了修为。”

    

    “何止啊，我有个表亲在端木家做护卫，说家族里几位长老这半个月内‘意外’死了三个，剩下的要么闭关不出，要么干脆投了令狐家。”

    

    “啧啧，百年世家，说倒就倒。还不是因为端木磊当年不肯把女儿嫁给令狐梦竹的侄子？得罪了那位，能有好果子吃？”

    

    令狐梦竹。

    

    这个名字像一根冰冷的针，刺入宇文护凌的心脏。五年来，无数个夜晚，那张在血月下冷笑的脸都会出现在梦境中。挖心之痛，剔骨之恨，从未有一刻淡去。

    

    他放下几枚铜钱，起身离开茶棚。

    

    风鸣城已在百里之外。

    

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    两日后，黄昏时分。

    

    风鸣城城墙高耸，以青灰色巨石垒成，城楼上旌旗猎猎，但细看之下，那些旗帜上的家徽大多是“令狐”的九尾狐纹，原本属于端木家的青鸾纹旗帜已所剩无几，且悬挂的位置明显偏于角落。

    

    宇文护凌入城时，守城士卒只是懒洋洋地瞥了他一眼，收取入城费后便不再理会。城内街道还算繁华，但许多店铺门楣上的“端木”字样或被涂抹，或已更换为“令狐”。

    

    按照了空大师给的地址，他穿过主街，拐入西城区。越往西走，街景便越显萧条。路面坑洼，两侧宅院多有破损，行人稀少，偶尔有几个衣衫朴素的老仆匆匆走过，脸上都带着愁容。

    

    端木府邸坐落在西城最深处，占地倒是不小，但朱漆大门上的铜钉已锈迹斑斑，门前石狮一只少了半边耳朵，另一只脚下的绣球裂了道缝。门匾上“端木府”三个金字黯淡无光，边角处甚至结了蛛网。

    

    宇文护凌上前叩门。

    

    许久，门才开了一条缝，一个头发花白的老仆探出头来，警惕地打量他：“找谁？”

    

    “在下宇文护凌，受无妄寺了空大师所托，前来拜见端木磊家主。”他声音平静。

    

    老仆愣了愣，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，但随即又黯淡下去：“请稍候，容老奴通报。”

    

    门又关上了。宇文护凌站在门外，神识如涟漪般悄然散开，覆盖整个府邸。府内约有百余人，其中修士气息不过三十余道，且大多在脱凡境、轮海境徘徊，法相境仅有五道，地煞境两道，天罡境——只有一道，气息虚浮，似乎有伤在身。

    

    这就是昔日的南疆世家？

    

    半盏茶后，大门重新打开。老仆躬身：“家主有请，公子请随我来。”

    

    穿过前院，廊道两侧的盆栽大多枯死，池塘水浑浊不堪，假山石倒塌了大半。偶尔有几个年轻子弟路过，个个神情萎靡，看到宇文护凌这个陌生人，也只是麻木地瞥一眼便低头走开。

    

    正堂内，一个中年男子坐在主位上。他约莫五十岁模样，实际年龄应当更大，面容清癯，但眼窝深陷，鬓角霜白，一身锦袍虽整洁，却已洗得有些发白。此人便是端木磊，端木家当代家主，天罡境下品修为——只是如今气息紊乱，显然伤势未愈。

    

    宇文护凌步入堂中，拱手：“晚辈宇文护凌，见了空大师之命前来。”

    

    端木磊站起身，仔细打量眼前的年轻人。玄衣劲装，身姿挺拔，面容俊朗却透着冷意，尤其那双眼睛，沉静如古井，却又隐有深渊般的幽暗。更让他心惊的是，自己竟看不透这年轻人的修为深浅——要么身怀隐匿气息的法宝，要么修为不在自己之下。

    

    可他才多大？看起来不过二十出头。

    

    “原来是了空大师的高徒，请坐。”端木磊抬手示意，声音沙哑，“不知大师有何吩咐？”

    

    宇文护凌取出玉佩，递了过去。

    

    端木磊接过玉佩的瞬间，手指竟微微颤抖。他摩挲着玉佩上的云纹，长叹一声：“二十年了……大师终究还是将此物还回来了。是了，天命难违，我早该明白的。”

    

    他看向宇文护凌，眼神复杂：“小友可知这玉佩的来历？”

    

    “不知。”

    

    “这是我端木家祖传之物，‘青鸾云纹佩’，据说内蕴一丝上古青鸾精魂，佩戴者可清心明性，对修炼有裨益。”端木磊苦笑，“二十年前，小儿身中奇毒，我携此佩前往无妄寺求医。了空大师以佛门秘法为小儿续命三年，但终究未能根治。大师言明需以此佩为引，寻一味‘九叶还魂草’入药，方可解毒。”

    

    他顿了顿，眼中闪过痛色：“可惜，九叶还魂草乃天地奇珍，我寻了整整十七年，一无所获。三年前，小儿毒发身亡。大师曾言，若事不可为，便将此佩归还——他当年收下此佩，本是为让我心存希望，如今希望破灭，物归原主，也是断我执念。”

    

    宇文护凌沉默片刻：“节哀。”

    

    端木磊摇摇头，将玉佩小心收起：“小友远道而来，本该设宴款待，只是如今端木家……唉，实在是惭愧。不知小友接下来有何打算？若要在风鸣城盘桓数日，不妨就住在府中。”

    

    “晚辈确有一事相询。”宇文护凌直视端木磊，“方才入城时，听闻令狐家对端木家多有打压。不知如今情势如何？”

    

    端木磊面色一沉，半晌才道：“小友既问了，我也不瞒你。端木家，已至存亡边缘。”

    

    他缓缓起身，走到窗前，望向院中枯败的景象：“令狐梦竹——这个名字小友或许听过，北域宇文世家灭门案的主凶之一，如今是令狐家实际掌权者，虽常年不在南疆，但其威势笼罩整个令狐家。她的侄子令狐轩，如今是令狐家少主，三年前向小女燕姿提亲，被我拒绝。”

    

    “就因拒婚？”

    

    “若只是拒婚，或许还不至于此。”端木磊转身，眼中满是疲惫，“令狐轩此子心胸狭隘，睚眦必报。拒婚后，他便开始处处针对端木家。起初只是生意上的打压，后来演变为武力冲突。三个月前，他以‘切磋’为名，邀我端木家年轻一代前往‘落霞谷’，结果……”

    

    他握紧拳头，指节发白：“我端木家七名优秀子弟，三死四伤，其中便包括我的三子端木云。令狐轩亲自出手，废了他的轮海，断了他修行之路。”

    

    宇文护凌眼神微冷。

    

    “这还没完。”端木磊声音发苦，“之后令狐家联合慕容家——对，就是慕容莲月所在的慕容家——以莫须有的罪名，夺走了我端木家所有产业。家族长老接连‘意外’身亡，供奉客卿纷纷离去。如今端木家，除了这栋祖宅和一些忠心老仆，已一无所有。”

    

    “官府不管？风鸣城难道没有规矩？”

    

    “规矩？”端木磊惨笑，“令狐家如今是南疆第一世家，与慕容家联姻后，势力更是如日中天。城主府？早就被买通了。正道宗门？天剑宗、玄月阁这些势力，谁会为了一个没落的家族去得罪令狐家和慕容家？”

    

    正说话间，堂外传来脚步声。

    

    “爹，听说有客人——”清脆的女声戛然而止。

    

    宇文护凌转头望去。

    

    门口站着一个少女，约莫十七八岁年纪，一身鹅黄色长裙，腰系青鸾纹丝绦，面容娇美，眉眼间带着世家千金的矜贵，只是此刻那双杏眼里满是好奇和惊讶。她身后跟着一个绿衣侍女，低眉顺眼，正是柳依依。

    

    “燕姿，不得无礼。”端木磊皱眉，“这位是宇文护凌公子，了空大师的高徒。”

    

    端木燕姿眨了眨眼，走进堂中，大大方方地朝宇文护凌福了一礼：“小女端木燕姿，见过宇文公子。”

    

    她的目光在宇文护凌脸上停留了片刻，脸颊微不可察地红了一下。也难怪，宇文护凌本就生得俊朗，五年修炼更让他气质出尘，既有佛门的清冷，又有历经磨砺的沉稳，与端木燕姿平日里见的那些世家子弟截然不同。

    

    “端木姑娘。”宇文护凌微微颔首，神色平静无波。

    

    “宇文公子是第一次来南疆吗？可要在风鸣城多住些日子？”端木燕姿语气热络，“虽说端木家如今……但招待客人的礼数还是有的。”

    

    “燕姿。”端木磊打断女儿，“宇文公子有事在身，休要叨扰。”

    

    “我哪是叨扰，只是尽地主之谊嘛。”端木燕姿撇撇嘴，却还是听话地退到一旁，只是眼睛仍时不时瞟向宇文护凌。

    

    柳依依默默站在角落，目光掠过宇文护凌冷峻的侧脸，又看了看自家小姐微红的脸颊，低下头，手指无意识地绞着衣角。

    

    端木磊犹豫片刻，忽然朝宇文护凌深深一揖。

    

    “家主这是何意？”宇文护凌侧身避开。

    

    “宇文公子，老朽有一事相求。”端木磊保持着躬身的姿态，声音恳切，“此事关乎端木家最后一线生机，还请公子听老朽说完。”

    

    “请讲。”

    

    端木磊直起身，眼神决然：“七日之后，‘陨星废墟’秘境将开启。此秘境每十年现世一次，只允许骨龄三十岁以下、修为不超过王者境的修士进入。秘境中有上古遗留的宝物、功法、灵药，更关键的是，其中出产的‘星陨铁’是炼制地阶以上法宝的核心材料，价值连城。”

    

    宇文护凌静静听着。

    

    “按照风鸣城千年来的规矩，秘境探索名额由各大家族、宗门分配。我端木家原本有三个名额，但如今令狐家以‘端木家已无合适子弟’为由，要强行剥夺。”端木磊咬牙，“若失去这次机会，端木家将再无资源培养年轻一代，彻底断了传承。”

    

    他看向宇文护凌，眼中带着最后一丝希望：“老朽恳请公子，以端木家客卿身份，代表端木家进入陨星废墟！公子若能夺得星陨铁，或其它珍贵资源，端木家愿以半数相赠！且公子在秘境中所得一切，皆归公子所有，端木家分文不取！”

    

    端木燕姿惊呼：“爹！宇文公子是客人，怎能让他涉险？那秘境里危险重重，令狐家肯定也会派人进去，万一……”

    

    “闭嘴！”端木磊罕见地对女儿呵斥，随即又看向宇文护凌，眼神近乎哀求，“老朽知道这个请求太过分，公子与端木家非亲非故，没有任何义务相助。但……端木家真的已走投无路了。公子若能答应，老朽愿以端木家祖传功法《青鸾翔天诀》相赠！此乃地阶中品功法，可修炼至皇境！”

    

    地阶中品功法，放在任何宗门都是镇派之宝。端木磊这是真的孤注一掷了。

    

    宇文护凌沉默良久。

    

    堂内一片寂静，只能听到端木磊粗重的呼吸声和端木燕姿紧张的轻咬嘴唇声。

    

    “我需先了解秘境详情，以及令狐家可能派出的人选。”宇文护凌终于开口，“若风险可控，我可答应。”

    

    端木磊大喜过望，连声道：“好好好！公子请随我来书房，老朽有秘境地图和相关记载，定当知无不言！”

    

    端木燕姿看着宇文护凌随父亲离去的背影，眼神复杂。有感激，有担忧，还有一丝说不清道不明的情愫。

    

    柳依依轻轻走到她身边，低声道：“小姐，这位宇文公子……看起来好冷。”

    

    “冷吗？”端木燕姿喃喃，“我倒觉得，他眼里有火。”

    

    ---

    

    书房内，烛火摇曳。

    

    端木磊铺开一张泛黄的羊皮地图，上面用朱砂标注着山川地势，中央是一片用黑色笔墨勾勒出的废墟区域，旁边有密密麻麻的小字注释。

    

    “这便是陨星废墟。”端木磊指着地图中央，“据古籍记载，三千年前，天外有星辰坠落于此，砸出百里深坑。星辰碎片中蕴含奇异能量，改变了周遭地脉，形成这片秘境。每十年，秘境入口处的空间屏障会减弱，持续一个月。”

    

    宇文护凌仔细看着地图。废墟分为外围、中环、核心三层。外围区域相对安全，主要有一些低阶妖兽和零散遗物；中环开始出现上古阵法残留和强大妖兽；核心区则最为危险，有星辰碎片坠落形成的“星陨坑”，也是星陨铁的主要产地。

    

    “令狐家会派谁进入？”他问。

    

    “令狐轩必然在内。”端木磊面色凝重，“他今年二十八，已是天罡境上品修为，据说离巅峰只差一线。此人心狠手辣，修炼的是令狐家祖传功法《九尾天狐诀》，擅长幻术与身法。此外，令狐家年轻一代还有两人需注意：令狐倩，令狐轩的堂妹，法相境巅峰，擅长用毒；令狐战，旁系子弟，地煞境上品，却是炼体修士，肉身强悍。”

    

    “慕容家呢？”

    

    “慕容家此次也会派人，但应该不会太多。毕竟秘境在南疆，慕容家的势力主要在北域。不过……”端木磊犹豫道，“有传闻说，慕容莲月可能会派她的亲传弟子前来，具体是谁，尚不清楚。”

    

    宇文护凌点点头，手指点在地图核心区的星陨坑位置：“星陨铁，只在此处产出？”

    

    “九成以上在此。但星陨坑环境极端，有残余的星辰辐射，修士在其中灵力运转会受阻，且坑内有‘星煞兽’守护，皆是地煞境以上的妖兽，极为难缠。”端木磊顿了顿，“不过公子若只是想为端木家争取名额，不一定非要去核心区。在外围和中环收集些资源，也算有所收获。”

    

    “既然去了，自然要拿最好的。”宇文护凌语气平淡，却透着不容置疑的自信。

    

    端木磊看着他，忽然觉得，这个年轻人或许真的能创造奇迹。

    

    “还有一事。”宇文护凌抬眼，“进入秘境，可有限制？譬如人数、组队规则？”

    

    “每块‘陨星令’可携带三人进入。”端木磊从书桌抽屉里取出一枚巴掌大小的黑色令牌，令牌呈不规则形，表面有星星点点的银光，仿佛内蕴星辰，“这便是端木家剩下的唯一一块陨星令。公子可再选两人同行，我端木家年轻一代虽修为不济，但若有需要……”

    

    “不必。”宇文护凌接过陨星令，“我独自进入即可。”

    

    “这……秘境中危机四伏，独行未免太过危险。”端木磊劝道，“不如让燕姿随行，她虽只有法相境中品，但对秘境较为熟悉，或许能帮上忙。”

    

    宇文护凌看了端木磊一眼，看出这位家主其实也有让女儿趁机历练、建立感情的心思。但他还是摇头：“令狐家目标是我，端木姑娘若同行，反而会陷入险境。”

    

    端木磊张了张嘴，最终叹息一声：“那……公子千万小心。”

    

    两人又商议了些细节，直到夜深。

    

    宇文护凌被安排在东厢房歇息。房间虽简洁，但收拾得干净整洁，桌上还摆着一盆青翠的盆栽，显然是刚布置过的。

    

    他盘膝坐在床上，没有修炼，只是闭目养神。

    

    魔心在胸腔中平稳跳动，五年来，他已习惯了这第二颗心脏的存在。了空大师传授的《静心禅》在心中默诵，佛音梵唱与魔心跳动形成一种诡异的平衡。

    

    窗棂轻响。

    

    宇文护凌睁开眼，没有动。

    

    “宇文公子，睡了吗？”是端木燕姿的声音，压得很低。

    

    “何事？”

    

    “我……我给你送些点心。”端木燕姿推门进来，手里端着个托盘，上面有一碟糕点和一壶热茶。她换了身浅粉色寝衣，外罩披风，头发松松挽着，烛光下更添几分柔美。

    

    宇文护凌起身：“有劳。”

    

    端木燕姿将托盘放在桌上，却没有立刻离开。她咬了咬嘴唇，忽然问：“宇文公子，你为什么要答应我爹？那秘境真的很危险，令狐轩他们肯定不会放过你的。”

    

    “受人之托。”宇文护凌简短答道。

    

    “只是这样？”端木燕姿看着他，眼睛亮晶晶的，“你……你是不是可怜我们端木家？”

    

    宇文护凌沉默片刻：“我经历过灭门之痛。”

    

    端木燕姿一愣，随即想起父亲曾提过的北域宇文世家惨案，心中涌起复杂的情绪。同情？敬佩？还是别的什么？

    

    “对不起，我不该问的。”她低下头，“那……那你一定要小心。令狐轩这个人，为达目的不择手段，他若在秘境中对你下手，绝不会留情。”

    

    “我知道。”宇文护凌顿了顿，“端木姑娘也请保重。若我在秘境中出事，令尊或许会另寻他法，姑娘不必过于担忧。”

    

    “我不是担心端木家！”端木燕姿脱口而出，说完脸就红了，声音低了下去，“我……我是担心你。”

    

    烛火噼啪一声。

    

    宇文护凌看着眼前这个娇俏的少女，心中无波无澜。仇恨和魔心早已将他的情感冰封，儿女情长于他而言，太过奢侈。

    

    “夜深了，姑娘请回吧。”他声音依旧平静。

    

    端木燕姿眼中闪过一丝失落，但很快又振作起来，扬起笑脸：“那公子早些休息，明日我再带你在府里转转，虽然……也没什么好转的就是了。”

    

    她转身离开，走到门口时，忽然回头：“宇文护凌，谢谢你。”

    

    门轻轻关上。

    

    宇文护凌重新坐下，端起那杯茶。茶水温热，清香扑鼻。他抿了一口，忽然想起无妄寺后山的苦茶，想起纯如道人一边骂他蠢一边教他练剑，想起云鹤鬼姬在他试药疼得冷汗直流时凉凉地说“忍不了就死”，想起青玄法师布阵时一丝不苟的侧脸，想起赫连流殇打铁时火星四溅的豪迈，想起了空大师在佛前为他诵经的背影。

    

    这些，是他如今活着的意义之一。

    

    另一个意义，是复仇。

    

    令狐梦竹，慕容莲月，还有那些参与灭门的凶手，他一个都不会放过。

    

    至于端木家的困境……顺手为之罢了。若能在秘境中削弱令狐家的年轻一代，也算是提前收点利息。

    

    窗外月光如水，洒进房间。

    

    宇文护凌将逆鳞匕首抽出，刃身在月光下泛着幽蓝的寒光。匕首轻颤，仿佛在回应主人的心绪。

    

    “老伙计，”他轻抚匕身，“该见血了。”

    

    ---

    

    接下来的两日，宇文护凌没有离开端木府。

    

    他大部分时间在房中打坐调息，将状态调整至巅峰。偶尔端木燕姿会来找他，有时是送些南疆特色的吃食，有时是借口请教修炼问题。宇文护凌态度始终客气而疏离，解答问题简短精准，从不多言。

    

    端木磊则忙着准备秘境所需的物资：疗伤丹药、解毒丸、补充灵力的灵石、防御符箓等等。他将端木家库存里最好的东西都翻了出来，装了满满一个储物袋交给宇文护凌。

    

    “公子，这些或许入不了你的眼，但总归是些心意。”端木磊苦笑，“端木家如今，也只能拿出这些了。”

    

    宇文护凌没有推辞，收下储物袋。他检查了一番，丹药大多是玄阶，符箓也是普通货色，但对寻常天罡境修士来说，已算不错。

    

    第三日清晨，宇文护凌正在院中练剑——并非纯如道人的剑法，而是他自己从魔神法相中领悟的一套无名剑诀，招式简练狠辣，剑出必攻要害。

    

    忽然，他剑势一顿，看向院墙。

    

    “谁？”

    

    墙头翻下一个身影，动作有些笨拙，落地时还趔趄了一下。那是个身材壮实的青年，穿着粗布短打，面容憨厚，皮肤黝黑，看起来像个农家子弟，但眼中精光内蕴，竟有轮海境修为。

    

    “宇文……宇文护凌？真是你？”青年瞪大眼睛，声音带着不敢置信。

    

    宇文护凌看着他，记忆深处某个角落被触动：“石铁牛？”

    

    “是我啊！”石铁牛激动地跑过来，想拍宇文护凌的肩膀，又觉得不妥，搓着手傻笑，“五年没见，你都长这么高了！我差点没认出来！”

    

    无妄寺的杂役，那个每次送饭都会偷偷多给他塞个馒头的憨厚少年。宇文护凌冷峻的脸上终于露出一丝真切的笑意：“你怎么会在这里？”

    

    “我两年前就离开无妄寺了。”石铁牛挠挠头，“了空大师说我佛缘已尽，该入世历练。我本来想回老家种地，结果在路上遇到神行堡的一位前辈，说我根骨适合修炼他们的《神行百变》，就收我做了外门弟子。”

    

    神行堡，南疆一个二流宗门，以轻功身法闻名。

    

    “那你为何在端木府？”

    

    石铁牛脸色一黯：“我有个表妹在端木家做侍女，前些日子托人带信，说端木家处境艰难，让我有机会就来看看。我正好在风鸣城附近执行师门任务，就偷偷溜进来了——正门那些守卫都是令狐家的人，我绕了好大一圈才从后墙翻进来。”

    

    他压低声音：“宇文兄弟，你是来帮端木家的？我可听说了，你要代表他们进陨星废墟。令狐轩那帮人早就放话了，要在秘境里让你有去无回！”

    

    “我知道。”

    

    “知道你还去？”石铁牛急道，“令狐轩那厮阴得很，他肯定会设陷阱！要不……要不我跟你一起去？我虽然修为不高，但跑得快，关键时刻能帮你传消息或者引开追兵！”

    

    宇文护凌看着这个憨直的故人，心中微暖。五年过去，物是人非，但这家伙还是一点没变。

    

    “不必。”他摇头，“你好好在神行堡修炼。若真想帮我，替我留意令狐家和慕容家的动向即可。”

    

    石铁牛还想说什么，院外传来脚步声。他脸色一变：“有人来了，我得走了！宇文兄弟，你千万小心！如果……如果真遇到危险，就往秘境东北角的‘风蚀峡谷’跑，那里地形复杂，容易躲藏！这是我表妹从端木家典籍里看到的，应该有用！”

    

    说完，他又笨拙地翻墙离开，转眼消失不见。

    

    宇文护凌站在原地，默默记下了“风蚀峡谷”这个名字。

    

    端木燕姿从廊道拐角处走出，看着空荡的院墙，疑惑道：“刚才好像听到有人说话？”

    

    “一个故人。”宇文护凌收剑入鞘，“来道别的。”

    

    “哦……”端木燕姿没有多问，她走到宇文护凌面前，从袖中取出一个绣着青鸾纹的香囊，“这个……给你。里面装的是‘清心草’和‘宁神花’，能稳定心神，抵御幻术。我亲手绣的，绣工不太好，你别嫌弃。”

    

    香囊针脚细密，青鸾栩栩如生，显然费了不少功夫。

    

    宇文护凌接过，闻到一股淡淡的草药清香，确实有宁神之效：“多谢。”

    

    “不用谢。”端木燕姿低下头，脚尖无意识地蹭着地面，“你……你一定要平安回来。”

    

    “我会的。”

    

    “那……那我走了。”她转身跑开，耳根通红。

    

    宇文护凌握着香囊，静立良久，最终将其系在腰间。

    

    ---

    

    第四日，秘境开启的前三天。

    

    端木磊带着宇文护凌前往风鸣城中心的“观星台”。那是秘境入口所在地，也是各势力集合之处。

    

    观星台是一座百丈方圆的石制高台，台面以黑白两色石板铺成太极图案，四周立着十二根雕龙石柱。此刻高台上已聚集了数百人，分成十几个阵营，泾渭分明。

    

    最大的阵营自然是令狐家，约三十余人，皆穿银白锦袍，袖口绣九尾狐纹。为首的是一个面容阴柔的青年，狭长的眼睛里满是倨傲，正是令狐轩。他身旁站着个红衣女子，容貌妖艳，嘴角带笑，眼神却冰冷，是令狐倩。另一边是个铁塔般的壮汉，赤裸上身，肌肉虬结，背负一柄巨斧，是令狐战。

    

    慕容家来了十余人，清一色蓝衣，为首的是个面色苍白、眼神阴鸷的青年，手中把玩着一枚玉扳指。宇文护凌目光扫过时，那青年似有所感，抬眼与他对视，嘴角勾起一抹意味深长的笑。

    

    此外还有天剑宗、玄月阁、御兽山等正道宗门，以及一些中小家族和散修。天剑宗阵营里，一个背负长剑、面容俊朗的青年朝宇文护凌点了点头，正是赵千钧——他奉师门之命前来秘境历练。

    

    端木家一出现，立刻吸引了全场目光。

    

    “哟，端木家主还真敢来啊？”令狐轩阴阳怪气地开口，“我还以为端木家已经没人了呢。”

    

    端木磊面色铁青，没有接话，只是带着宇文护凌走到高台边缘一处空位。

    

    “那就是端木家请的外援？”令狐倩舔了舔嘴唇，“长得倒是不错，可惜很快就要变成死人了。”

    

    令狐战瓮声瓮气道：“小姐放心，我会把他脑袋拧下来，给您当球踢。”

    

    周围的窃窃私语声此起彼伏。

    

    “那就是宇文护凌？看起来没什么特别的。”

    

    “听说他是无妄寺了空大师的弟子，应该有两下子吧？”

    

    “有什么用？令狐轩可是天罡境上品，还带着令狐倩和令狐战，三对一，那小子死定了。”

    

    “可惜了，端木家这是病急乱投医，把人家往火坑里推。”

    

    宇文护凌对周围的议论充耳不闻，只是静静站着，闭目养神。

    

    很快，一位身穿星纹道袍的老者走上高台中央，朗声道：“诸位，老朽乃七星殿执事林七，负责此次秘境开启事宜。规矩照旧：秘境开启一个月，期间生死自负，所得各凭本事。严禁携带超出王者境威能的法宝符箓入内，违者当场格杀。现在，请持有陨星令的各方代表上前。”

    

    各阵营陆续有人走出。令狐家是令狐轩、令狐倩、令狐战三人；慕容家是那阴鸷青年和两名护卫；天剑宗是赵千钧和两位同门；玄月阁是三位女弟子，为首的蒙着面纱，气质清冷；散修联盟也有三人。

    

    轮到端木家时，宇文护凌独自一人走上前。

    

    林七看了看他，又看了看端木磊：“端木家主，端木家只有一人进入？”

    

    “是。”端木磊咬牙道。

    

    周围响起一片哄笑。

    

    “哈哈哈，一个人？端木家真是没人了啊！”

    

    “令狐家三个天罡境，端木家就一个，这还争什么？直接认输算了！”

    

    令狐轩更是笑得前仰后合：“端木磊，你要是跪下来求我，我说不定大发慈悲，在秘境里留你这位‘高徒’一个全尸！”

    

    宇文护凌抬眼，看向令狐轩。

    

    那一瞬间，令狐轩的笑声戛然而止。他仿佛看到一头沉睡的凶兽睁开了眼睛，冰冷的杀意如实质般刺来，让他脊背发凉。

    

    但再定睛看时，宇文护凌已收回目光，神色平静如初。

    

    错觉吗？令狐轩皱眉，随即恼羞成怒——自己竟然被一个名不见经传的小子吓到了？

    

    林七深深看了宇文护凌一眼，没有多言，继续主持仪式：“既如此，请诸位将陨星令置于掌心，注入灵力。”

    

    十二枚陨星令同时亮起银光，化作十二道银色光柱冲天而起，在高台上空交汇，形成一个巨大的空间漩涡。漩涡中心，隐约能看到破碎的宫殿、倾颓的石柱、扭曲的植物——正是秘境内的景象。

    

    “入口已开，诸位，请！”林七退到一旁。

    

    令狐轩第一个纵身跃入漩涡，令狐倩、令狐战紧随其后。慕容家的阴鸷青年朝宇文护凌笑了笑，也带着人进入。各势力代表陆续进入。

    

    赵千钧经过宇文护凌身边时，低声道：“宇文兄，秘境中若遇危险，可来天剑宗驻地寻我。”

    

    “多谢。”宇文护凌点头。

    

    最后，他回头看了端木磊一眼。

    

    端木磊嘴唇动了动，无声地说出两个字：“小心。”

    

    宇文护凌转身，一步踏入漩涡。

    

    光影流转，空间扭曲。

    

    再睁眼时，他已站在一片荒芜的大地上。天空是诡异的暗红色，没有太阳，只有几颗惨白的星辰挂在空中。远处，残破的建筑废墟如巨兽的骨架匍匐在地，风声穿过石缝，发出呜咽般的嘶鸣。

    

    陨星废墟，到了。

    

    宇文护凌深吸一口气，空气中弥漫着淡淡的血腥味和腐朽气息。魔心在胸腔中平稳跳动，逆鳞匕首在腰间轻颤，戮天剑在背后剑鞘中发出低鸣。

    

    他望向废墟深处，眼神冰冷而坚定。

    

    令狐轩，慕容家的走狗，还有那些隐藏在暗处的敌人……

    

    狩猎，开始了。