晨光从街道尽头斜斜照过来，把秀忠的影子拉得老长。

    武藏跟在后面，手里还攥着那两根木棒。他刚才被秀忠那句“走一段”弄得懵了，脑子还没转过弯来，人已经跟着动了。现在走在街上，他才意识到一个严重的问题——他手里还拿着柴火。

    前面秀忠走得不算快，但也不慢。武藏落后七八步远，夹在护卫们后面，想扔又不敢扔，怕动静太大惹人注意。他就这么攥着两根木棒，跟着跑了几步，木棒在手里晃来晃去，怎么看怎么别扭。

    三好新佑卫门走在秀忠侧后方，习惯性地回头扫了一眼。

    他看见了。

    武藏手里的木棒，像两根烧火棍，在他手里晃悠着，随着跑动的步伐一前一后地摆动。

    三好的眉头皱了起来。他侧头看了远山新佑卫门一眼，远山也看见了。两人交换了一个眼神，那意思是：这什么东西？拿着柴火跟大人走路？

    大道寺直次走在最外侧，也回头看了一眼，嘴角抽了抽，没说话。

    武藏被这三道目光一扫，浑身一激灵。他低头看看自己手里的木棒，终于反应过来——这玩意儿不该拿着。

    他赶紧把木棒往腋窝里一夹，夹得紧紧的，想让它看起来不那么显眼。

    但夹在腋窝里也不对。武士跟贵人走路，腋下夹着两根柴火，像什么样子？

    武藏又看看前面，秀忠没回头。他又看看三好，三好已经转过头去了，但背影明显还在留意这边。

    他一咬牙，把木棒往路边一扔。

    “啪嗒”两声，木棒落在路边的沟里，溅起几点泥水。

    三好又回头看了一眼，这回眼神里带着点说不清的意味——扔了？扔了就扔了，但扔得这么随便，也不看看扔哪儿了？

    武藏顾不上那么多了，空着手，小跑着跟上去。

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    秀忠走在前面，没回头，但余光里什么都看见了。

    那两根木棒，那个夹也不是扔也不是的窘态，还有三好和远山交换的眼神。他心里有点想笑，但脸上什么也没露。

    他放慢了一点脚步，等武藏跟上来些，然后开口：

    “新免。”

    “在！”武藏赶紧应声，脚下快了两步，又想起不能离太近，在五歩外站住。

    “阿椿的店，开了几年了？”

    武藏一愣。他没想到秀忠问的是这个。

    “这个……小人不知。小人刚从朝鲜回来没几天，之前一直在那边。”

    “刚回来？”秀忠的步子没停，“打完了？”

    “没打完。小人受了点伤，被换下来休整。”

    “哪儿伤的？”

    “全罗道，南原城那边。”

    秀忠的步子微微顿了一下，只有一瞬间，几乎察觉不到。

    南原城。

    他昨晚上刚算完南原城的账。

    “南原城啊……”秀忠的语气像在闲聊，“那边打得凶？”

    “凶。”武藏答得干脆，“城破了之后，巷子里砍了三天。”

    “城破了还有巷战？”

    “有。两班带着家奴躲在地窖里，夜里摸出来砍人。白天不敢出来，夜里就出来了。”

    秀忠点点头，没继续问。走了几步，他又开口：

    “阿椿的店，生意如何？”

    武藏又被问住了。他挠挠头：“这个……小人也不太清楚。回来这几天，就帮着送送饭团。”

    “送饭团？”秀忠的语气里带了点笑意，“今天早上那盒？”

    “是。”

    “阿椿让你送的？”

    “是。她说有位常客，今早没来吃早饭，让送过去。”

    秀忠没说话，嘴角微微动了一下。

    那位“常客”，就是他。

    他想起今早阿椿端上来的乌鱼子，想起那个食盒盖上画着的狸猫，想起这个女人从不多问一句话的本分。

    走了几步，秀忠忽然说：

    “名护屋这边，做买卖的人多。阿椿那个店，位置不错。”

    武藏不知道该怎么接，只能“嗯”了一声。

    秀忠继续说，语气还是闲聊的样子：

    “做买卖的人，手里都有些‘引’。米引、盐引、木材引。涨了跌了，都看命。”

    武藏听着，不太明白他想说什么。

    秀忠顿了顿，忽然侧过头，看了武藏一眼。那一眼很短，又转回去了。

    “阿椿手里，大概也有些。”

    武藏愣了一下。阿椿手里有引？他不知道。

    秀忠的语气还是那么平淡，像是在说今天天气不错：

    “这阵子大盘不稳。全罗道那边，有些账对不上。逃人太多，估值往下掉。米引还好，盐引跌得厉害。”

    他顿了顿，加了一句：

    “阿椿要是有盐引，得亏。”

    武藏的心往下沉了一下。

    他不知道阿椿有没有引，但秀忠既然这么说，大概是真的有。他想起阿椿每天早上天不亮就起来备料，想起她深夜还在擦灶台，想起她额角永远擦不干净的汗珠。

    那些都是辛苦钱。

    要是亏了……

    他张了张嘴，想说什么，又不知道该怎么问。

    秀忠没再说话，只是继续往前走。

    ---

    又走了一段，秀忠忽然又开口：

    “新免，你在南原城那边，待了多久？”

    “半年多。”武藏答。

    “那边的村子，还有人吗？”

    武藏想了想：“有。但不多。”

    “人都去哪儿了？”

    “跑了。有的跑山里，有的跑两班那边。”

    秀忠的步子慢了一点。

    “跑两班那边？”

    “是。两班那边交的租少，也不打仗。能跑的，都跑了。”

    秀忠点点头，没继续问。走了几步，他又问：

    “你们可儿大人，抓过逃人吗？”

    武藏愣了一下。这个问题比之前那些都直接。

    他想了想，答：“抓过。但不多。”

    “为什么不多？”

    “逃人跑得快。等咱们去了，村子都空了。”

    秀忠没说话。

    又走了一段，他忽然问：

    “你们抓逃人的时候，碰见过郭再佑的人吗？”

    武藏这回真的愣住了。

    郭再佑？

    他脑子里飞快地转着。可儿大人带他们出去的时候，确实碰见过一些人。那些人穿着破烂的衣服，拿着竹枪，看见他们就跑。可儿大人说那是贼寇，让他们追。追上了，砍几个，剩下的跑了。后来……

    他忽然想起一件事。

    有一次，他们追出去很远，追到一个山谷里。山谷里有个村子，那些人跑进村子就不见了。他们追进去，村子里都是老人孩子，没有青壮年。可儿大人让人搜了一遍，没搜到，就回去了。

    回去的路上，可儿大人脸色不太好，什么也没说。

    现在秀忠问起郭再佑，武藏脑子里忽然冒出个念头——那天那些人，真的是郭再佑吗？

    他想了想，答：“碰见过几次。但都是远远看见，没交过手。”

    秀忠“嗯”了一声，语气里听不出什么。

    “那些人，什么样？”

    “穿的破，拿着竹枪，跑得快。”武藏答，“有时候点火，有时候抢东西。等咱们去了，人都跑了。”

    秀忠点点头，没再问。

    武藏跟在后面，心里却翻腾起来。

    秀忠问的这些，到底是什么意思？

    他想起刚才秀忠说大盘不稳，说阿椿要是有盐引得亏。又想起秀忠问逃人，问郭再佑。这些东西，有什么联系吗？

    他不知道。但他隐隐觉得，秀忠问的，都不是随便问问。

    ---

    又走了一段，秀忠忽然放慢脚步。

    “新免。”

    “在。”

    “你在南原城那边，见过朝鲜两班的人吗？”

    “见过。有时候他们来营地，跟可儿大人说话。”

    “说什么？”

    “不知道。小人离得远，听不见。”

    秀忠点点头。走了几步，又问：

    “可儿大人跟他们，熟吗？”

    武藏想了想：“好像……挺熟的。他们来过好几次。”

    秀忠没说话。

    他在心里把这几句话过了一遍。

    可儿才藏，福岛正则的旗本头子，在南原城驻防。他跟当地两班来往密切，好几次。那些两班，手里有逃人，有地，有粮食。可儿才藏跟他们来往，做什么？

    交易人口？

    还是别的什么？

    他又想起账面上那些数字。南原城战前八千户，现在三千多。那四千多户，都去哪儿了？跑山里的有多少？跑两班那边的有多少？被可儿才藏他们“收留”的有多少？

    还有郭再佑。

    那些“碰见过几次”的、远远看见就跑了的人，真的是郭再佑的义兵吗？

    还是……

    他没继续想下去。前面二之丸的门口已经到了。

    ---

    秀忠脚步不停，径直往门里走。

    武藏在后面跟着，下意识地也往门里走。

    三好新佑卫门猛地回头，手按上刀柄。

    “站住！”

    武藏被这一声喝住，愣在原地。

    三好的眼神刀子一样剜过来：“这是右大臣御殿！你是什么东西，敢往里闯？”

    武藏张了张嘴，想解释，又不知道该解释什么。他刚才只是跟着走，跟着跟着就走到了门口，跟着跟着就……

    秀忠已经跨过门槛，听见动静，回头看了一眼。

    武藏站在门外，三好的手按在刀上，远山在旁边冷眼看着，大道寺的嘴角又抽了一下。

    秀忠看了一眼，没说话。

    他就那么看了一眼，然后转身，往里走去。

    三好愣住了。

    大人这是……什么意思？

    他回头看看武藏，又看看秀忠的背影。大人没说话，没让进，也没说不让进。大人就那么看了一眼，走了。

    那这人……

    他犹豫了一下，手从刀柄上松开。

    武藏站在门口，也愣住了。

    他不知道该怎么办。秀忠走了，三好不让他进，可他刚才确实是被秀忠叫来的。现在秀忠走了，他是该在这儿等着？还是该回去？

    他正愣着，门口的两个守卫互相看了一眼。

    其中一个说：“是刚才跟着松平大人来的。”

    另一个点点头：“进来吧。”

    武藏就这么稀里糊涂地，进了二之丸御殿的门。

    三好站在原地，看着武藏的背影消失在门里，脸色复杂。

    远山走到他身边，压低声音：“大人刚才……是故意的？”

    三好没说话。

    他想起秀忠刚才那一眼。那一眼里，什么都有，又什么都没有。

    故意的？

    还是懒得管？

    他不知道。

    但他知道一件事——那个拿木棒的乡巴佬，进了右大臣的御殿。

    而他，只能在门口站着。

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    武藏走进御殿，里面的光线暗下来，廊下很安静。他听见前面秀忠的脚步声，不紧不慢地走着，像是什么都没发生。

    他跟在后面，心里乱七八糟的。

    刚才门口那一幕，他还没缓过来。三好的刀、守卫的眼神、秀忠那一眼……

    他忽然想起一件事。

    秀忠刚才问的那些话，是不是故意的？

    问阿椿的店，问南原城，问逃人，问郭再佑。那些话，看起来是闲聊，可每一句都……

    他正想着，前面秀忠忽然停下脚步。

    武藏也赶紧停下。

    秀忠没回头，只是站在那里，像是在等什么。

    廊下很静。能听见远处隐约的人声，还有风吹过纸门的声音。

    过了一会儿，秀忠忽然轻轻叹了口气。

    那叹息很轻，轻得几乎听不见。但武藏听见了。

    他不知道为什么，心里忽然有点发毛。

    秀忠没回头，继续往前走。

    武藏跟在后面，再也不敢乱想。

    前面的脚步声，一下一下，踩在木地板上，踩在他的心口上。

    远处，隐约传来人声。那是右大臣秀赖的御殿，快到了。