江南深秋。雨水顺著屋檐滴落。砸在青石板上。发出清脆响声。
閒静庄园內。气氛压抑沉重。臥房之中，炭盆燃烧。驱散屋內寒气。
徐景曜躺在床榻上。他面容枯槁。呼吸微弱。胸膛起伏极其缓慢。生死大限將至。非人力可违。大明帝国的这根定海神针，终究熬不过岁月的侵蚀。
赵敏坐在床榻旁。她双手握紧徐景曜右手。没有哭泣。目光平静。
太子朱文圻跪在床前。他双目赤红。泪水顺著脸颊滑落。皇帝朱雄英远在京城坐镇，无法抽身。太子代君视疾。
徐景曜缓缓睁开双眼。视线越过床幔。他看向跪在地上的朱文圻。
“殿下。”徐景曜开口。声音沙哑乾瘪。
朱文圻膝行上前。凑近床榻。
“外祖父。孙儿在。”朱文圻哽咽回应。
“大明江山。交给你了。”徐景曜喘息。他积攒著最后力气。“我留了一本册子。在书房暗格。里面写了制衡资本之法。你拿回去。熟读。不可废弃法典。”
很显然，他对这庞大帝国的未来依然存有忧虑。资本逐利，若无法典约束，必生大乱。
朱文圻重重磕头。额头撞击地砖。发出闷响。
“孙儿发誓。定守法典。定保大明基业。绝不让外祖父心血付诸东流。”朱文圻给出郑重承诺。
徐景曜转过头。他看向坐在身旁的赵敏。
两人视线交匯。三十年风风雨雨。从濠州起兵，到征战天下，再到退隱江南。无数画面在脑海中闪现。
“敏敏。我走先一步。”徐景曜费力吐出字句。
赵敏点头。她拿出手帕。擦拭他额头细汗。
“安心走。我隨后便来。”赵敏语气平稳。
徐景曜看著她。双眼缓缓闭合。胸腔內最后一口气呼出。
他握著赵敏的手，彻底失去温度。手掌滑落榻边。
大明护国大公。大明帝国缔造者。徐景曜。薨。
也就是此时，院外狂风大作。吹折了庭院里的老梅树。树枝断裂。砸在地上。
消息传出庄园。驻守城外的神机营吹响丧角。號角声悲凉。穿透雨幕。响彻江南原野。
快马驛使衝出营地。他们背插红旗。沿著新修柏油马路。换马不换人。奔向金陵。
沿途火车站。站长接到噩耗。拉响火车汽笛。
汽笛轰鸣。一站接一站传递。长鸣不绝。
金陵城。紫禁城。
皇帝朱雄英接到驛使急报。他身躯一晃。跌坐龙椅。泪水瞬间涌出。
他下令罢朝十日。天下縞素。大明全境下半旗致哀。
中央户行关门停业。江南工厂停止运转。织布机停歇。炼钢炉熄火。无数工匠走出车间。他们面向南方。双膝跪地。痛哭流涕。
他们知道。那个给他们制定最低工钱、给他们饭吃的护国大公，走了。
西域油田。驻军將领拔刀砍向沙地。放声大哭。
殷地安大陆。燕王世子朱高煦接到越洋急报。他下令全军縞素。鸣放火炮百门。祭奠亡魂。炮声震动美洲山脉。
欧洲布政使司。各地长官摘下乌纱。面向东方叩首。
但仔细一想，这天下早已不是三十年前的天下。徐景曜虽然离去，大明这台庞大机器依然会按他定下的规矩继续运转。他留下的制度，比他本人更加坚不可摧。
次日。江南庄园。
灵堂搭建完毕。白幡飘扬。纸钱漫天。
赵敏身穿素白麻衣。她没有在灵堂前哭泣。她转身走出前院。来到书房。
书房內陈设依旧。书桌上放著徐景曜用过的算盘。算珠磨得鋥亮。
赵敏走到书柜前。她按下第三层木板。
暗格弹开。里面放著一个紫檀木匣。
她取出木匣。双手捧著。走回前院。
朱文圻身披重孝。正跪在灵堂前烧纸钱。火焰映照著他悲伤面容。
赵敏走到他身后。將木匣递上前。
“殿下。大公一生心血。全在里面。”赵敏交代。
朱文圻站起身。双手接过木匣。匣子沉重。
“带回京城。莫负他期盼。里面写了如何拆分煤铁商会。写了如何应对西洋残党反扑。字字千金。”赵敏叮嘱。
朱文圻捧紧木匣。他看著外祖母。
“外祖母。隨孙儿回京城吧。父皇母后牵掛您。留在江南，徒增伤感。”朱文圻劝说。
赵敏摇头。
“他在这里。我哪里也不去。”赵敏语气坚决。
“殿下带著大军扶柩回京。国事不可废。天下不可一日无主心骨。走吧。”赵敏下达逐客令。
更何况，这木匣里的东西，关乎大明未来百年国运。朱文圻不敢耽搁。
他知赵敏脾性。不再劝说。双膝跪地。叩首拜別。
大军护送灵柩。离开庄园。前往金陵。浩浩荡荡。
庄园內恢復死寂。
赵敏遣散所有僕役。她发给他们足额宝钞。让他们各自归家。
她独自一人。坐在后院藤椅上。
天空放晴。阳光洒在身上。带来微热暖意。
她看著那片菜地。青菜已经抽薹。开出黄色小花。
她看著石桌。那里曾摆放两只茶杯。
没错，她这一生，从蒙古郡主，到大明太师夫人。她陪他走遍天涯。算计天下。享尽人间极贵。
如今他走了。这世间繁华。於她而言。皆是虚妄。
她不需要去適应没有他的世界。
她闭上眼。感受微风拂过面颊。
呼吸逐渐缓慢。心跳频率降低。
脑海中浮现出两人初遇时的画面。清晰如昨。
她的意识开始模糊。身体变得轻盈。
大明太师夫人。赵敏。坐在藤椅上。面带微笑。停止了呼吸。
黑暗降临。
没有光亮。没有声音。没有温度。
赵敏感觉自己置身於无尽虚空。
身体失去重量。四肢无法动弹。
时间在这里失去意义。
也许过了千万年。也许只过了一瞬。
周围没有参照物。只有绝对静止。她感受不到悲伤。感受不到喜悦。只有纯粹的虚无。思维仿佛被冻结。
不知过了多久。
前方出现白光。
光线刺眼。赵敏下意识眯起眼睛。眼瞼感受到光芒跳跃。
耳边传来嘈杂声响。
那不是马蹄声。不是火车汽笛声。而是一种持续低沉轰鸣。伴隨著尖锐鸣笛。
赵敏猛地睁开眼。
眼前景象让她彻底愣住。
脚下是平整灰色路面。比大明柏油路更加坚硬。上面画著白色线条。
道路两侧。高楼拔地而起。直插云霄。建筑表面镶嵌大块透明材质。阳光折射其上。耀眼夺目。
路上行驶著铁壳车。没有马拉。速度极快。车身反射金属光泽。排气管喷出轻微尾气。
人群熙熙攘攘。从她身边走过。
行人穿著怪异。男子短髮。女子衣著单薄。
他们手里拿著发光矩形物件。低头按动。屏幕闪烁亮光。
空气中瀰漫著陌生气味。没有炭火味。没有马粪味。只有汽车尾气与快餐香味混合的气息。
赵敏低头。看自己双手。
皮肤白皙。没有老茧。没有皱纹。这是年轻女子的手。
她摸了摸自己脸颊。皮肤紧致。
她低头看衣服。
不再是麻衣素服。她穿著白色衬衫。蓝色牛仔裤。脚上穿著白色运动鞋。
这是何处
大明疆域西洋异国殷地安大陆
全都不像。
这完全是另一个世界。一个超越了大明格物院认知的世界。
她站在十字路口边缘。红绿相间灯光闪烁。人群隨灯光移动。
她茫然无措。任由人群推挤。
大明太师夫人的谋略与定力。在此刻毫无用武之地。
她感觉心跳加速。呼吸急促。恐惧感爬上心头。
“徐景曜！”
一声高喊。穿透嘈杂街头。
声音洪亮。准確钻入赵敏耳中。
徐景曜。
这三个字。刻在她骨髓里。印在她灵魂深处。
赵敏猛然转身。视线穿过人群。寻找声音来源。
前方数步外。
一名男子站在路灯柱旁。
他留著短髮。穿著黑色风衣。白色衬衫领口敞开。
他手里提著一个纸袋。
他没有看发声之人。他正看著赵敏。
隔著熙攘人流。两人视线交匯。
男子面容俊朗。眉宇间透著熟悉英气。
那是徐景曜年轻时容貌。
没有白髮。没有皱纹。没有久居上位的沧桑。
只有纯粹清明。
男子看著她。展顏微笑。
笑容温暖。瞬间驱散了赵敏心中所有恐慌。
於是乎，周围车流声。人语声。全部褪去。
天地间。只剩他们两人。
男子迈开长腿。穿过斑马线人群。
他走到赵敏面前。停下脚步。
两人距离极近。赵敏能闻到他身上淡淡香气。
他低头看著她。眼中盛满光芒。
“敏敏，欢迎你。”
（全书完）