夕阳余晖将山道染成铁锈色，风里裹着砂砾，刮过脸颊生疼。八戒走在最后，右手搭在钉耙柄上，猪耳贴着风势微动。他刚从那座破庙出来，脑中还残留铜铃震颤的低语，脚下步子却未停。前方唐僧袍角翻飞，三人影子拉得细长，映在焦土之上，像四根钉进荒原的桩。

    

    行不过半里，风忽然止了。

    

    不是自然停歇，是被什么吞了去。连砂石落地的声音都断了。八戒脚步一顿，鼻腔微张——空气里多出一股腥腐气，似庙中残香混了死水，又像经卷霉烂多年后烧出的灰味。他未出声，只将钉耙横移半尺，抵住身后地面。

    

    悟空走在前侧，金箍棒扛肩，忽觉颈后汗毛倒竖。他猛地回头，火眼金睛扫过四周岩壁，只见光影凝滞，无虫无鸟，连风痕都不曾动。他低喝：“有东西。”

    

    话音未落，黑雾自地缝涌出。

    

    不是寻常雾气，是活的。如墨汁泼洒，瞬间聚成团状，贴地游走，转眼已围住四人。雾中有形无质，触之不散，反将光线吸尽，周遭骤暗，仿佛天地被剜去一角。

    

    八戒一耙挥出，铁齿撕裂黑雾中央。雾团应声炸开，如烟溃散。可不过瞬息，那散开的黑气竟从四面八方重新聚拢，比先前更浓三分，且边缘开始蠕动，似有无数细口在无声嘶鸣。

    

    “打不散。”八戒沉声。

    

    悟空冷哼，金箍棒抡圆砸下，棍风压得地面龟裂。黑雾被轰开一道缺口，可眨眼间便弥合如初，且缺口处反卷出数道黑丝，直扑唐僧脚踝。

    

    沙僧抢步上前，降妖杖横扫而出，将黑丝斩断。断口处无血，唯余黑烟袅袅，却见那断丝落地即钻入土中，再冒头时已在唐僧背后，欲缠其脖颈。

    

    八戒怒喝：“师父低头！”

    

    唐僧应声俯身，黑丝擦顶而过，击中山石，轰出碗大坑洞，石粉簌簌而落。

    

    “这物不怕兵刃。”沙僧握紧降妖杖，指节发白，“也不怕力击。”

    

    黑雾越聚越厚，已将天光尽数遮蔽。四人被困于一方昏暗之中，呼吸渐重。雾气逼近，每近一寸，寒意便深一分，非冷，而是蚀骨般的阴，像是魂魄被无形之手一点点抠出。

    

    八戒不动，只将猪耳转向四方，捕捉每一缕风息变化。他注意到，黑雾虽凶，却始终避让唐僧胸前三寸——那里有一圈极淡的金光，源自唐僧贴身所藏的佛牌，微不可察，却真实存在。

    

    方才一战，佛牌未曾离身，而每次黑雾试图靠近唐僧，皆在金光触及之处退缩半寸。

    

    他眯眼。

    

    “师父，念经。”八戒突然开口，声音不高，却穿透雾障。

    

    唐僧喘息未定：“此地诡异，若诵经引动更强反应……”

    

    “它们怕这个。”八戒打断，钉耙指向佛牌所在，“你身上有光，它们不敢沾。”

    

    悟空皱眉：“平日你最嫌他啰唣，今儿倒催他念？”

    

    “平时是平时。”八戒盯着黑雾流动的节奏，“现在是命要紧。”

    

    唐僧咬唇，闭目片刻，终启唇诵《心经》。

    

    第一个音节出口，头顶便浮起一圈淡金涟漪，如水面波纹，缓缓扩散。黑雾触之，顿时如沸油遇雪，发出细微嘶鸣，迅速后退。围困之势出现裂缝。

    

    “有用！”沙僧低喝。

    

    “继续念！”八戒厉声，“别停！”

    

    唐僧加快语速，经文连绵而出。佛光随之增强，自顶门垂下三寸金霞，照得四人身周丈许清明。黑雾被逼至外围，收缩成环状，仍在蠢动，却不敢再进。

    

    “走！”八戒转身，一手虚扶唐僧肘部，“悟空左翼，沙僧断后，快步穿出！”

    

    悟空金箍棒横扫，清开左侧路径，率先跃出。沙僧紧随其后，降妖杖拖地而行，随时准备回击。唐僧在八戒扶持下疾行，脚步略显踉跄，但经文未断，佛光不灭。

    

    黑雾在后翻滚，如潮追袭，却始终被佛光拒于三尺之外。行约数十步，雾势渐弱，似有退散之意。

    

    “它们撑不住。”沙僧低语。

    

    “别松劲。”八戒提醒，“等彻底脱困再歇。”

    

    唐僧额头渗汗，声音微颤，但经文依旧清晰。佛光虽淡，却不曾断绝。

    

    又行十余丈，前方山势略开，视野渐阔。黑雾终于停止追击，在后方凝成一团，缓缓下沉，如墨滴入土，消失不见。

    

    四人脚步不停，直至走出百步之外，确认再无异动，才停下喘息。

    

    唐僧双腿一软，跪坐于地，双手撑地，大口呼吸。佛牌滚落一旁，金光熄灭。

    

    八戒蹲下，拾起佛牌，吹去尘土，递还：“收好。下次未必来得及提醒。”

    

    唐僧接过，指尖微抖：“这些黑雾……是何物？”

    

    “不清楚。”八戒站起身，望向来路，“但它们认得佛光，也认得恐惧。不是野鬼，是被人养出来的猎犬。”

    

    悟空冷笑：“佛门自家的狗，咬起自己人来倒是狠。”

    

    沙僧沉默，只将降妖杖插地，以手抚过杖身裂痕——那是方才与黑丝硬撼所致。他抬头，目光扫过三人：“它们放我们走，是因为破不了佛光，还是……另有目的？”

    

    八戒未答。他低头看着钉耙齿间残留的一丝黑气，正缓缓蒸发，如同不曾存在。他伸手捻了捻，指腹传来一阵麻痒，随即消失。

    

    他记下了。

    

    这黑雾能附物，也能潜入兵器。若下次换作他人持械，未必能察觉异样。

    

    “不管为何放行，”八戒道，“它们已经示警。”

    

    “什么警？”唐僧问。

    

    “灵山到了。”八戒抬眼，望向前方山影，“他们知道我们来了。这条路，不是让我们走完的，是让我们一步步走进去的。”

    

    悟空啐了一口：“管他设局布阵，俺老孙一根棒子打到底。”

    

    “打是打不退的。”八戒摇头，“刚才那一战你也看见了，刀砍不断，火烧不灭，唯有佛光能制。可师父能撑多久？一场两场，十场八场？等他力竭，我们照样被困。”

    

    沙僧沉声道：“所以不能靠他一人。”

    

    “对。”八戒点头，“得想办法，让佛光不止来自他一人。”

    

    “怎么做？”唐僧喘匀气息，抬头。

    

    “我还不知道。”八戒实话实说，“但既然它们怕，那就说明有破绽。怕的东西，就能利用。”

    

    他将钉耙扛回肩上，猪耳轻轻一抖：“走吧。天快黑了，再不赶路，夜里不知又要撞上什么。”

    

    四人重新启程。

    

    唐僧站起时略显乏力，八戒伸手搀了一把，未多言。悟空走在前头，金箍棒轻点地面，每一步都试探着地气变化。沙僧断后，目光频频扫视后方，生怕黑雾再度袭来。

    

    山道依旧荒凉，两侧岩壁高耸，夹出一条窄径。风又起了，带着晚寒，吹得衣袍猎猎。远处山头，一轮残月悄然升起，苍白无光。

    

    八戒走在最后，右手五指在钉耙柄上轻轻一旋，铁齿微颤。他低头，看见自己影子落在地上，比平常短了一截。

    

    他不动声色，只将脚步略微错开半寸。

    

    影子恢复正常。

    

    他抬头，望向前方三人背影，又看了看脚下土地。

    

    刚才那一瞬，他的影子被拉长的方向，与月光投射的角度不符。

    

    像是被什么扭曲了。

    

    他未出声，只将钉耙柄轻轻叩地三下。

    

    地底传来一声闷响，如远钟回荡。

    

    他知道，这山里有东西，在听。