多尔安罗斯别院的会客厅内，烛火重新点燃。

    

    哈涅尔推开门，侧身让阿德拉希尔先进。

    

    岳父的步伐依旧稳健，全然没有了刚才酒宴上那副摇摇晃晃、大醉欲倒的模样。

    

    摩根跟在后面，正要进门，哈涅尔抬手拦住了他。

    

    “守在门外。”他的声音不高，却字字清晰，“任何人，不许接近。”

    

    摩根微微一怔，随即点了点头，退出门外，轻轻带上了门。

    

    会客厅内，只剩下哈涅尔和阿德拉希尔两人。

    

    阿德拉希尔走到窗边，背对着哈涅尔，望着窗外那片被月光笼罩的白城。

    

    他的背影在烛光中显得有些模糊，但那挺直的脊背，泄露了他此刻清醒得不能再清醒的状态。

    

    哈涅尔在他身后站定，没有说话。

    

    沉默持续了几息。

    

    然后，阿德拉希尔转过身，目光落在哈涅尔脸上。

    

    那双深邃的眼眸中，此刻，燃烧着只有历经沧桑者才能拥有的锐利：

    

    “南境公爵。”

    

    他的声音不高，却字字如铁：

    

    “你怎么看？”

    

    哈涅尔走到桌前，给自己倒了一杯水。他端着杯子，没有喝，只是望着那杯中清澈的液体，缓缓开口：

    

    “笼络人心。”

    

    他顿了顿：

    

    “也是打压印拉希尔。”

    

    阿德拉希尔望着他，那双眼睛中，闪过一丝极淡的、几乎无法察觉的复杂。

    

    “就这些？”

    

    哈涅尔抬起头，望向岳父。

    

    阿德拉希尔走到他对面坐下，端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口。

    

    那动作很慢，很稳，仿佛在给哈涅尔时间，让他自己思考。

    

    然后，他放下茶杯，目光直视哈涅尔：

    

    “你想得太简单了。”

    

    哈涅尔的眉头微微蹙起。

    

    阿德拉希尔的声音如同钟鸣，缓缓响起：

    

    “这确实是笼络人心。也确实是打压印拉希尔。”

    

    “但——”

    

    他顿了顿：

    

    “更是对印拉希尔的试探和妥协。”

    

    哈涅尔的瞳孔微微收缩。

    

    “试探？”他的声音带着一丝困惑，“妥协？”

    

    阿德拉希尔点了点头。

    

    “印拉希尔两次出手，两次失败。但他没有收手的意思。这一点，埃雅尼尔看得很清楚。”

    

    他的声音如同刀锋：

    

    “南境公爵这个名头，是在告诉印拉希尔——王室没有忘记他的功劳，但也没有忘记他的身份。”

    

    “这是一种平衡。”

    

    “也是一种警告。”

    

    哈涅尔沉默了。

    

    他听着岳父的话，心中思绪翻涌。

    

    “但——”阿德拉希尔的声音骤然低沉，“这对你来说——”

    

    他直视哈涅尔：

    

    “是持续的打压。”

    

    哈涅尔的手指微微一紧。

    

    “打压？”

    

    “北方大战，你立下赫赫战功。”阿德拉希尔的声音如同陈述事实，不带任何感情，“力挽狂澜，救下王子和女王。拉来洛希尔援军，促成三国同盟。平息边境冲突，稳住阿塞丹人心。”

    

    他顿了顿：

    

    “这些功绩，足以比肩三年前——”

    

    他的目光如同刀锋：

    

    “魔栏农之祸时的埃雅尼尔自己。”

    

    哈涅尔沉默了。

    

    他知道岳父说得对。

    

    三年前，埃雅尼尔正是在那场危机中脱颖而出，被佩兰都尔推举为王。他的功绩，是力挽狂澜，是稳住局面，是——

    

    成为国王。

    

    而现在，他的功绩，足以比肩那时的埃雅尼尔。

    

    这意味着什么？

    

    意味着——他太耀眼了。

    

    耀眼到，王室不得不采取行动。

    

    “南境公爵——”阿德拉希尔的声音继续，“这个名头，听起来唬人。”

    

    他顿了顿：

    

    “但实际上，毫无意义。”

    

    哈涅尔的眼睛微微眯起。

    

    “你的势力范围，依旧是卡伦贝尔。”阿德拉希尔的声音如同刀锋，“所谓的公爵，只是一个虚名。”

    

    “没有实权。没有封地。没有——”

    

    他一字一顿：

    

    “任何实质性的东西。”

    

    哈涅尔的手指，攥紧了。

    

    “但责任——”阿德拉希尔的声音继续，“却多了。”

    

    “刚铎南境出了问题，就要找你。”

    

    “没有实权的你，怎么处理？”

    

    “派兵？你没有调兵权。出钱？那是你自己的钱。交涉？你没有代表王室的资格。”

    

    他的声音如同审判：

    

    “这就是一个——甜蜜的陷阱。”

    

    哈涅尔的脑海中，思绪翻涌。

    

    他顺着岳父的话，一点一点，想下去。

    

    南境公爵。

    

    听起来，是荣耀，是认可，是王室对他的重视。

    

    但实际上——

    

    他被绑住了。

    

    被这个虚名，绑在了刚铎这辆战车上。

    

    出了问题，要找他。

    

    但他没有权力解决问题。

    

    解决不了，就是他的责任。

    

    解决得好，是王室的英明。

    

    解决不好——

    

    是他无能。

    

    他的手指攥得更紧了。

    

    “现在——”阿德拉希尔的声音如同钟鸣，“你该明白，你那句话，带来的影响了。”

    

    哈涅尔闭上眼睛。

    

    天下兴亡，匹夫有责。

    

    他以为，那是最朴素的责任感。

    

    在那些人眼中，那是最危险的宣言。

    

    所以，他们给了他这个虚名。

    

    让他成为匹夫有责的标杆。

    

    让所有人看看，哈涅尔大人，已经得到了应有的荣耀。

    

    至于实权——

    

    那是另一回事。

    

    他睁开眼睛，站起身，走到窗前。

    

    窗外，夜色下的白城，庄严而肃穆。

    

    那白色的城墙，在月光下泛着柔和的光泽。

    

    那高耸的圣白塔，如同指向天空的利剑。那层层叠叠的建筑，诉说着这个王国数千年的荣光。

    

    这是他第一次来到白城时，看到的景象。

    

    那时，他突然来到这个世界，介入一场王位争夺的政治漩涡。

    

    那时，他满怀期待，以为自己可以为这个王国，做些什么。

    

    然后，是佩兰都尔与埃雅尼尔的背刺。

    

    他被发配到卡伦贝尔。

    

    那个边境之地。

    

    那个被遗忘的角落。

    

    三年。

    

    三年来，他在卡伦贝尔默默耕耘。训练军队。发展经济。

    

    积累力量。

    

    他没有怨言。

    

    因为那是他的责任。

    

    三年来，他以为，只要自己足够隐忍，足够低调，那些人就会放过他。

    

    但现在——

    

    他望着那座庄严的白城，望着那灯火辉煌的王宫，望着那属于这个时代的一切——

    

    他的嘴角，微微上扬。

    

    那笑容很淡，淡到几乎无法察觉。

    

    但那笑容中，有着只有他自己才能读懂的冷意。

    

    三年来的隐忍，似乎忍过头了。

    

    让所有人，都以为他是个软柿子了。

    

    虚名？

    

    南境公爵？

    

    他们以为，用这个虚名，就能绑住他？

    

    他们以为，给他一个毫无实权的头衔，就能让他安分守己？

    

    他们以为——

    

    他还是三年前那个，可以被随意摆布的年轻人？

    

    哈涅尔闭上眼睛。

    

    他的脑海中，浮现出那面星芒旗。

    

    浮现出那些在沙巴德城下浴血奋战的洛希尔骑士。

    

    浮现出那些跪在边境、高呼他名字的阿塞丹难民。

    

    他有实力。

    

    有卡伦贝尔的根基。

    

    有洛希尔人的感激。

    

    有——

    

    那面第一纪元以来，从未在黑暗面前低过头的旗帜。

    

    虚名？

    

    那好。

    

    他就让他们看看，即使给了这个虚名——

    

    他们也会后悔。

    

    因为——

    

    他睁开眼睛，望着那座庄严的白城，望着那灯火辉煌的王宫，望着那属于这个时代的一切——

    

    他的心中，涌起一个念头：

    

    有些时候，合法的名义——

    

    才代表师出有名。

    

    南境公爵。

    

    这个虚名，他可以要。

    

    但怎么用——

    

    由他说了算。

    

    窗外，夜色依旧。

    

    月光洒落，照在他身上，照在他指间那枚银戒上，照在他那张从未在命运面前低过头的脸上。