米那斯提力斯，第七层。
白城的街道从未如此热闹。
那些从北方传来的消息，如同一阵旋风，席卷了这座石城的每一个角落。
酒馆里、广场上、街角处，到处都是议论的人群。
他们的脸上洋溢着兴奋，眼中闪烁着光芒，仿佛刚刚经历的不是一场惨胜，而是足以载入史册的伟大胜利。
“听说了吗？洛希尔人的骠骑，四千骑兵，从草原一路杀到沙巴德！”
“何止听说！我表兄在东部军团服役，亲眼所见！那些洛希尔人的战马，比咱们刚铎的高出一个头！冲锋的时候，那气势，能把天都撕开！”
“那些强兽人，听说过吗？索伦制造出来的怪物，比普通奥克高一头，刀枪不入！结果呢？被洛希尔人的马蹄踏成了肉泥！”
酒馆里，一个满脸络腮胡子的商人拍着桌子，声音盖过了所有的喧嚣：
“我告诉你们，那些洛希尔人，才是真正的战士！比咱们刚铎的那些少爷兵——”
他的话戛然而止。
因为他突然意识到，周围的人群中，有不少刚铎士兵正在喝酒。
但出乎意料的是，那些士兵只是看了他一眼，没有人反驳。
因为无法反驳。
四千洛希尔骠骑，千里驰援。
踏碎强兽人阵型。
扭转战局。
救下王子。
守住沙巴德。
这些，都是事实。
另一个角落，几个年轻人正在低声议论，眼中闪烁着某种更深的狂热：
“你说，要是洛希尔人留在北方，不回去了……”
“留在北方？他们要建国？”
“建国好啊！建在北方，就在阿塞丹边上。以后安格玛再想南下，先得过洛希尔人那关！”
“那刚铎岂不是——”
“刚铎怎么了？刚铎有盟友了！真正的盟友！不是那些只会说漂亮话的——”
他没有说完，但所有人都懂。
洛希尔人的英勇，如同一面镜子，照出了某些东西。
---
与此同时，白城的街头巷尾，另一则消息正在以更快的速度传播。
那消息来自王室，来自国王亲自签署的公告。
当传令官在各大广场宣读那则公告时，人群的欢呼声，几乎要把白城的石墙震塌。
“王子殿下将与阿塞丹女王塞拉陛下举行大婚！”
“刚铎与阿塞丹，伊兰迪尔的血脉，将再次合一！”
“阿尔诺与刚铎，将重现努门诺尔的荣光！”
欢呼声，一波接一波，如同潮水般席卷整座城市。
一个白发苍苍的老人站在人群中，老泪纵横。
他颤抖着举起双手，向着天空喃喃自语：
“三千年了……三千年了……”
他的儿子扶着他，不解地问：“父亲，您说什么？”
老人转过头，那双浑浊的眼睛中，燃烧着年轻人无法理解的火焰：
“孩子，你生在刚铎，长在刚铎，你以为，刚铎就是一切。”
他顿了顿。
“但刚铎，只是阿尔诺的影子。”
“伊兰迪尔登陆时，建立的不是刚铎，是阿尔诺。北方王国，南方王国——本是同根生。”
“数百年前，阿尔诺分裂，阿塞丹、卡多兰、鲁道尔——三国鼎立，互相攻伐。从那以后，北方就再也没能统一。”
他的声音颤抖得更厉害了：
“而现在……现在……”
他抓住儿子的手臂，用力得几乎要捏碎他的骨头：
“伊兰迪尔的血脉，将再次合一！阿尔诺与刚铎，将重现努门诺尔的荣光！”
儿子呆呆地望着父亲，望着那双燃烧着火焰的眼睛。
他不懂那些古老的历史，不懂那些早已消逝的王国，不懂父亲为何如此激动。
但他懂一件事——
整个白城，此刻都在沸腾。
---
广场上，一群年轻人正在高谈阔论。
“你们想想，王子殿下娶了阿塞丹女王，那以后，阿塞丹不就是刚铎的一部分了吗？”
“那可不是！女王还是女王，阿塞丹还是阿塞丹。但王子是未来刚铎的国王，他的儿子——那就是两个王国的共同继承人！”
“两个王国的继承人！那以后，刚铎和阿塞丹，不就等于合并了吗？”
“合并？那叫联合！努门诺尔人的正统，再次统一！”
有人举起酒杯：
“为了王子殿下！”
“为了女王陛下！”
“为了努门诺尔的荣光！”
欢呼声再次爆发。
人群中，一个穿着朴素的中年人静静地站在角落，望着那些狂欢的人群。
他的脸上没有任何表情，只有那双眼睛中，翻涌着只有他自己知道的复杂。
他是从北方逃难来的阿塞丹人。
他的家，在佛诺斯特以北。
那里，早已被安格玛占领了数十年。
他的父母，死于一次奥克的突袭。
他的妻子，在逃难的路上死于疾病。
他的儿子，如今在沙巴德的守军中，生死不明。
他听着周围的欢呼，听着那些关于“荣光”、“联合”、“努门诺尔”的高谈阔论——
他的嘴角微微抽动。
那大概不是笑。
但也不是不笑。
他转身，默默离开了人群。
---
酒馆深处，几个衣着考究的贵族正围坐在一张桌子旁。
他们的声音压得很低，与外面的喧嚣形成鲜明对比。
“这场婚礼，办得真及时。”
一个留着精致胡须的中年贵族摇晃着酒杯，嘴角带着一丝意味深长的笑意。
“可不是。”另一个秃顶的贵族附和，“四万大军全军覆没，王子差点回不来——这些事，谁还记得？”
“记得？”第三个贵族冷笑一声，“现在全城都在谈论婚礼，谈论洛希尔人，谈论什么努门诺尔的荣光。谁还记得灰水河边的那些尸体？”
“谨慎。”留着胡须的贵族压低声音，“这些话，传出去不好。”
秃顶贵族耸了耸肩：
“有什么不好的？我说的不是事实吗？”
“事实？”第三个贵族摇了摇头，“事实不重要。重要的是，人们现在相信什么。”
他顿了顿，望向窗外那些狂欢的人群：
“他们相信，王子是英雄。相信洛希尔人是救星。相信这场婚礼，能带来努门诺尔的荣光。”
“至于那些死去的士兵——”
他的声音低沉下去：
“谁记得？”
沉默。
酒杯碰撞的轻响。
窗外，欢呼声依旧。
---
白城最高的塔楼上，佩兰都尔独自站着，俯瞰着下方那片狂欢的城市。
晚风拂过他苍老的面容，将那稀疏的白发吹得微微飘动。
他的眼睛半阖着，看不出任何情绪。
身后传来脚步声。
“大人。”一个侍从躬身道，“城里的情况，正如您所料。”
佩兰都尔没有回头。
“说。”
“人们都在谈论洛希尔人，谈论婚礼。那些关于惨败的议论……几乎听不到了。”
佩兰都尔沉默了一瞬。
“几乎？”
侍从微微一怔。
“还有一些人……”他的声音低了下去，“一些北方来的难民，还有一些……老兵。”
佩兰都尔点了点头。
“够了。”
他转过身，望向侍从：
“只要大多数人不谈，就够了。”
侍从低头应道：“是。”
佩兰都尔重新望向窗外，望向那片灯火辉煌的城市，望向那些狂欢的人群，望向远处安都因河上倒映的星光——
他的嘴角，微微上扬。
那笑容很淡，淡到几乎无法察觉。
但那笑容中，有着只有他自己知道的疲惫。
一场惨败，被一场婚礼，被一群洛希尔人的英勇，被“努门诺尔的荣光”这种虚无缥缈的口号——
掩盖了。
至少，暂时掩盖了。
但佩兰都尔知道——
阴影，从未远去。
它们只是在等待。
等待狂欢过去。
等待灯火熄灭。
等待人们，再次想起那些被遗忘的尸体。
夜色渐深。
白城的灯火，依旧通明。
狂欢，仍在继续。