苏言和白云的身影出现在黔水市的家。
客厅里，正看报纸的杨秀丽先是一愣，随即放下报纸，站起身快步走过来，焦急的问道：“小言，小云，你们回来了！回来就好，回来就好……我那不省心的孙子，现在怎么样了？”
虽然心里明白白云是为了磨砺陈青，手段虽然出格但初衷是为了孙子好，可陈青一走就是这么久，杳无音信，做奶奶的哪能真不担心？
这段时间，她吃不好睡不香，全靠着对苏言和白云的信任以及对孙子出息的期盼撑着。
苏言没说话，只是用眼神淡淡地瞥了白云一下，意思再明显不过：你自己捅的娄子，自己安抚。
白云立刻会意，脸上绽放出笑容，上前扶着杨秀丽的手臂，语气轻快地说道：“杨奶奶，您放宽一百个心！陈青那小子好着呢，吃嘛嘛香，实力涨得嘎嘎快！跟他那个小女朋友……呃，同学夏书静一起，在那边学习生活都挺顺利的，没少挖矿……哦不，是勤工俭学，赚了不少！安全绝对有保障，我一直……呃，我是说那边环境现在很安全！”
他嘴皮子利索，半真半假，专挑老人爱听的说，绘声绘色地描述陈青如何“刻苦用功”、“尊敬师长”、“与同学和睦互助”，把一场充满压迫感的生存试炼，硬是说成了励志向上的留学生涯。
杨秀丽听得将信将疑，但看白云说得有鼻子有眼，苏言也在一旁微微颔首，紧绷的心弦总算松了一些，拍着胸口：“没事就好，没事就好……这孩子，从小就要强，就是脾气轴，让你们多费心了……”
“不费心不费心，都是应该的！”白云又陪着聊了好一会儿陈青小时候的趣事，直到把老太太哄得脸上重现笑容，才借口要和苏言商量点事，溜进了苏言的房间。
房门关上，隔音结界自然展开。
“你那个‘养成计划’，还要搞多久？”苏言直接问道，走到窗边，望着外面熟悉的城市夜景。蓝星的安宁与梦魇幻境的诡谲仿佛是两个世界。
白云挠了挠头，也收起了那副玩世不恭的样子：“最终考核嘛，我定在了全国大赛。想看看他在那种高压、正规的全国性舞台上，能发挥出几成水平，心性能不能稳得住。估摸着还得些日子。怎么，苏言哥你这边有急事要处理？如果有，我随时可以调整计划，给那小子提前‘结业’。”
“不用，”苏言摇头，“按你的节奏来。我这边不急。梦魇幻境的后续影响需要时间沉淀，正好我也需要时间，彻底熟悉一下新的力量层次。”
他说的轻描淡写，这话却勾起了白云极大的好奇心。
他凑近问道：“苏言哥，你现在……到底什么实力了？”
苏言看了他一眼，淡淡说道：“耀阳了。”
“哦，耀阳了……啥？！！！”白云先是下意识地重复，随即眼珠子猛地瞪圆，声调陡然拔高，差点破音，“耀阳？！苏言哥你、你嗑……不是，你干了啥啊？坐火箭也没你这么快的吧？！！”
真不怪他如此失态。
按照蓝星的时间流速计算，从苏言初次觉醒至今，才过去多久？满打满算也远不到百年！百年之内，从零开始，踏过晨星，跨越辉月，直达耀阳？！
这已经不是“天才”能形容的了，这是彻头彻尾的怪物，是神话传说！蓝星有记录以来，闻所未闻！
震惊过后，便是狂喜和一种抱上金大腿的踏实感。
白云猛地一拍大腿，兴奋道：“也就是说，苏言哥你现在已经能横着走……啊不，是纵横蓝星无敌手了是吧？！怪不得，连梦魇幻境那种绝地都能被你盘活！牛逼！太牛逼了！”
苏言对他的夸张反应早已习惯，冷静地泼了盆冷水：“纵横蓝星或许可以，但梦魇幻境的问题能解决，主要原因是当时在那个世界，我获得了‘世界意志’的权柄。真正面对的那个‘暗面’，十死无生，人家是神冠。”
“神、神冠……”白云兴奋的表情僵在脸上，嘴角抽了抽。
对他这个辉月级来说，耀阳已经是需要仰望的山峰，神冠？那根本是云层之上看不见顶的天穹！
自己居然间接和那种层次的东西扯上了关系？
“好吧……”白云深吸一口气，对着苏言竖起大拇指，由衷叹服，“苏言哥，你是这个！”
苏言没理会他的搞怪，走到书桌前，拿起一份关于近一年蓝星局势和各大外世界动态的简报，开始翻阅。
白云也识趣地不再打扰，靠在墙边，心里盘算着如何给陈青的全国大赛“考核”加点更有趣的料。
时光悄然流逝。
梦魇幻境恢复平衡的消息，早已从最初的爆炸性新闻，逐渐沉淀。
一年时间，对于高速发展的蓝星探索时代而言，足以发生许多变化，新一代的探索者们也在迅速成长。
华中大学，白光闪过，两道身影出现。
正是陈青和夏书静。
与一年前离开时相比，陈青的气质发生了翻天覆地的变化。
原本略显跳脱的青涩褪去大半，取而代之的是一种经历磨难后的沉稳。
夏书静依旧是那副文静的模样，但眼神更加坚定，显然也收获匪浅。
“终于……回来了。”陈青深吸一口气，蓝星熟悉的空气涌入肺叶，让他有种恍如隔世的感觉。
但他没有时间感慨，归心似箭。
两人简短告别，夏书静需要先回家，而陈青则用最快的速度返回了家。
推开熟悉的家门，房间里干净整洁，却空无一人，空气中弥漫着一种久未住人的淡淡气息。
奶奶果然不在。
陈青的心微微一沉，但他强迫自己冷静，放下简单的行囊，第一时间拿出与“神秘人”联系的手机。
他快速编辑信息发送：
“我回来了。我奶奶现在怎么样？”
信息几乎是秒回。
一张照片弹了出来。
照片里，杨秀丽正坐在一个阳光明媚的窗边，低头织着毛线，面容憔悴。
“她很好。还在给你织毛衣呢（杨秀丽照片.jpg）”
看到奶奶虽然很憔悴，但是没出什么问题，陈青一直悬在喉咙口的心，终于重重地落了回去，一股难以言喻的酸涩和庆幸涌上鼻尖。
他闭了闭眼，再睁开时，已是一片决然。
该来的总要来。
他继续输入：
“现在，告诉我，你要我做什么？”
对方似乎就在等这句话，回复得很快：
“下一个任务：参加这一届的全国探索者青年大赛，尽可能提高你的名次。证明你的价值。”
全国大赛？！
陈青看到这行字，瞳孔骤缩，整个人如遭雷击，愣在当场。
参加全国大赛？尽可能提高名次？
对方的目……目标竟然是这个？
难道他/她真正的意图，是通过控制参赛者，来影响甚至……
对付全国汇聚而来的精英天才？！
这个念头让陈青浑身发冷，一股寒意从脚底直冲头顶。
怎么办？他该怎么办？必须把这个消息告诉开拓局！
不，等等……这是在蓝星，对方能之前就能精准地掌握他的行踪，在蓝星他的一举一动，依然在对方的监视之下？
甚至，这房间里会不会有……
陈青猛地抬头，警惕地扫视着房间的每一个角落，冷汗瞬间浸湿了后背。
他不敢表现出任何异样，不敢轻举妄动。
对方的手段太诡秘，实力可能远超他的想象。
巨大的压力和恐惧几乎要将他淹没，但他死死咬住牙关，指甲深深掐进掌心，用疼痛强迫自己冷静。
不能慌，不能自乱阵脚。
奶奶还在他们手里。
而且，参加全国大赛……也许，这也是一个机会？
他做了几次深长的呼吸，让剧烈的心跳慢慢平复，手指颤抖着，打出一个字，发送：
“行。”
发送成功后，他脑海中思绪纷乱如麻。
必须想办法，必须有两手准备……
就在这时，他手指上那枚古朴的“曦月之戒”微微发热。
对了！还有白云！还有那个神秘的组织“曦月”！
虽然那个白云看起来也很不靠谱，但至少目前看来不是敌人，而且实力高深莫测。
他像是抓住了一根救命稻草，连忙通过曦月之戒急切呼唤：“白云！白云你在吗？能听到吗？”
苏言的房间内，正喝着茶、通过特殊监控看着陈青精彩面部表情变化的白云，差点一口茶喷出来。
他强忍着笑意，努力让声音听起来平静，回应：“在。有事？”
听到白云的声音，陈青心里稍稍安定了一丝，他谨慎地措辞：“我、我想问问，就是……‘老大’他，回来了吗？”
白云瞥了一眼旁边正在安静看书，对这边的小剧场毫无兴趣的苏言，苏言头也不抬地摇了摇头。
白云会意，对着戒指淡淡道：“老大行踪不定，还没回来。怎么，你有急事找他？”
‘老大’没回来！
陈青心里那口气，顿时又松了一小半。
这至少意味着，那个将他拉入“曦月”、目的未知的“老大”，暂时不会出现，不会和“神秘人”的任务产生不可预知的冲突
。他还有时间，在“老大”回来之前，先集中精力处理“神秘人”这个迫在眉睫的威胁，然后再想办法解决戒指和“曦月”的问题。
“没、没事！”陈青连忙回道，生怕引起怀疑，“就是随便问问，问问。你忙，你忙。”
切断通讯，陈青靠在墙上，望着熟悉又陌生的天花板。
全国大赛么……
好，我就参加！
不管你们是“神秘人”，还是“曦月”，还是其他什么牛鬼蛇神……
想利用我？想对付龙国的精英？
那就来吧。
他站起身，开始检查自己这一年来的收获，为即将到来的全国大赛，做准备。